Да, Е Лунцюань решил удирать, взмыв в небо на мече.

Он действовал достаточно решительно — всего двух ударов ему хватило, чтобы понять, на что способен Хань Фэн.

Силы были явно не равны. Противник минимум на девятой ступени стадии закалки ци, а он сам — только на седьмой. Его духовые звери тоже не сильнее. Продолжать бой — значит просто отправиться на встречу верной погибели.

Конечно, для любого зверовода его питомцы — как родные, но в такой ситуации... да пропади они пропадом! Лучше уж бросить их и сбежать, чем дать себя изувечить.

План был прост: натравить зверей на врага, задержать его хоть ненадолго и тем временем сообщить обо всем Е Лунъюаню. Тогда уже можно будет устроить засаду и покончить с этим парнем.

Не убить, конечно, а просто отбить до полусмерти и отобрать его пространственное хранилище.

Раз он такой сильный, значит, наверняка богатый! Если удастся заполучить его трофеи, потери зверей будут с лихвой возмещены.

Как только Е Лунцюань поднялся в воздух, он тут же достал нефрит звукопередачи, собираясь связаться с братом.

Но не успел он активировать его, как вдруг три лезвия ветра, похожие на перья, вылетели снизу и пробили ему живот и лодыжку. Ноги подкосились, и он рухнул вниз.

Хань Фэн перехватил его в полете, со всей силы швырнул на землю, а затем наступил прямо на руку, раздавив вместе с нефритом.

"А-а-а-а-а!!!"

Е Лунцюань закричал так, что сердце сжалось бы у кого угодно. Но только не у Хань Фэна.

Тот хладнокровно вонзил меч прямо в его даньтянь, перекрыв ему доступ к духовной силе.

Это не было смертельным ударом. Если раздобыть хороший эликсир, можно будет восстановиться. Но сражаться теперь Е Лунцюань не мог.

Затем Хань Фэн взмахнул рукой, выпуская новые лезвия ветра, и одним махом прикончил всех четырех белых волков.

Только после этого он неспешно подошел к поверженному противнику.

С самого начала, когда он увидел, что тот не убегает, а решает сражаться, он уже знал, чем всё закончится.

Е Лунцюань теперь станет разменной монетой.

Раз Е Лунъюань так любит брать в заложники его друзей… Ну что ж, придется ответить тем же.

Око за око, зуб за зуб.

Е Лунцюань, сжав оставшейся левой рукой свой израненный даньтянь, злобно уставился на Хань Фэна. В его взгляде кипела ненависть. Он яростно выкрикнул:

"Пёс паршивый, ты вообще знаешь, с кем связался?! Я из клана Е! Ты осмелился убить моих духовных зверей, разрушить мой даньтянь?! Ты ещё пожалеешь об этом, тебе конец! Клан Е этого так не оставит! В секте тебе не дадут и шагу ступить! Ты умрёшь — и даже тела твоего не найдут!"

Хань Фэн усмехнулся:

"Ха! Ваш клан Е всё так же любит грязные методы, да? Тем же и живёте — заговоры, покушения, удары в спину… Всё ради того, чтобы убрать неугодных."

Он чуть наклонил голову и усмехнулся ещё шире.

"А ты… знаешь, кто я?"

С этими словами он медленно снял свою шляпу и стянул с лица повязку.

Зрачки Е Лунцюаня сузились, лицо исказилось от ужаса.

"Ты… Ты — Хань Фэн?! Но ты же калека! Как ты можешь быть таким сильным?!"

"Калека? Ну да, я же "бесполезный", верно? Тогда кто ты, если даже такому "бесполезному" проиграл?"

Он наклонился ближе и, ухмыляясь, похлопал Е Лунцюаня по щеке.

"Знаешь, если бы это был кто-то другой, может, я бы просто отделал его и ушёл. Но ты… Ты ведь из клана Е. Братец Е Лунъюаня. А значит, тебе не повезло. Хочешь жаловаться? Жалуйся на своего брата. Это он тебя сюда привёл."

"Ха! Думаешь, я буду с тобой разговаривать?" Е Лунцюань сплюнул, глядя с презрением.

Хань Фэн лишь слегка отклонился, избегая плевка, а потом лениво взял его левую руку… и опустил на землю.

А затем наступил на неё.

Медленно. С силой.

Раздался отвратительный хруст — кости в кисти и запястье треснули, превращаясь в крошево.

Е Лунцюань взвыл от боли, надрывно, отчаянно. Лишь спустя мгновение он смог перевести дыхание и, срываясь на хрип, заорал:

"Хань Фэн! Ты что, с ума сошёл?! Ты решил объявить клану Е?!"

Хань Фэн фыркнул.

"«Объявить войну»… Смешно."

Хань Фэн лениво произнёс:

"Когда ваш клан Е трижды пытался меня убить, когда один раз вы пытались оклеветать меня, когда раз за разом хотели меня прикончить… Разве мы уже тогда не стали врагами насмерть?

Вспомни первую попытку. В тот же вечер, когда старшая сестра Цзян выбрала меня, Е Лунъюань тут же отправил босса Ма, чтобы он убрал меня. Сам босс Ма мне об этом и рассказал. А по уставу секты, если тебя атакуют свои и ты убиваешь нападавшего, ты не виноват. Так что я прикончил его.

Вторая попытка… Я всего-то пошёл на Пик Духовных Зверей, чтобы зарегистрировать лисицу, и как только спустился вниз, тут же подвергся нападению двух убийц. Тогда я ещё удивился: откуда клан Е так быстро узнал, где я?"

Теперь, увидев тебя, я всё понял. Тем, кто записывал меня в реестр, был ты. Это ты сообщил Е Лунъюаню, куда я направляюсь. Это ты помог им снова попытаться меня убить.

Я прав? Или ты всё ещё хочешь строить из себя невинную жертву?"

Е Лунцюань дёрнулся. На мгновение выражение его лица изменилось, но он тут же выплюнул:

"Я не знаю, о чём ты говоришь! Не смей валить на меня свою чушь!"

Хань Фэн не знал, слышат ли их разговор те, кто снаружи. А вот Е Лунцюань знал.

И потому он не мог признаться. Если он сдастся, он потянет за собой и Е Лунъюаня.

Но Хань Фэн лишь ухмыльнулся:

"Ну тогда объясни, откуда Е Лунъюань так быстро узнал, где я нахожусь?

Неважно, если ты этого не признаешь. Весь ваш клан Е — змеюки да крысы. Только и умеете, что плести интриги, устраивать козни и пакостить за спиной."

Хань Фэн наклонился ближе, и в его голосе зазвучала явная насмешка:

"А потом была третья попытка. На этот раз вы отправили сразу двоих, чтобы прикончить меня прямо в моём же доме. Вот только неудача… Их засёк старший брат из зала правопорядка. В итоге, когда их поймали, они тут же покончили с собой."

Он усмехнулся, сложив руки на груди.

"Три покушения, пять убийц. Надо же, клан Е действительно считает меня важной целью. Прямо-таки изо всех сил старается меня убрать.

И ты всё ещё смеешь утверждать, что именно я объявил войну вашему клану?!"

Е Лунцюань смотрел на него с яростью, сжимая зубы. Он больше не мог вынести этого унижения. Он хотел сбежать.

Е Лунцюань раскрыл рот и громко закричал:

"Я хочу вый-…"

Но он не успел договорить.

Хань Фэн взмахнул кулаком — и с хрустом раздробил ему челюсть. Зубы Е Лунцюаня сомкнулись с такой силой, что он перекусил себе язык.

"Решил сбежать? Не кажется ли тебе, что уже слегка поздновато?"

Хань Фэн равнодушно поднял с земли окровавленный кусок языка и шлёпнул его прямо на лицо Е Лунцюаня.

"Е Лунъюань хочет убить меня. Я, естественно, придумаю, как убить его. А ты его пособник. Значит, ты — мой смертельный враг."

Он усмехнулся и равнодушно пожал плечами.

"Тебе ещё повезло, что здесь запрещено убивать. Иначе ты бы уже остывал в луже собственной крови."

В глазах Е Лунцюаня застыл первобытный страх. Он издавал сдавленные, невнятные звуки, но прекрасно понимал — дальше будет только хуже.

А Хань Фэн, будто не замечая его ужаса, спокойно продолжил, словно беседуя с самим собой:

"Я ведь всего лишь обычный ученик-слуга. Знаешь, о чём я мечтал? Просто растить цветы, ухаживать за травами, жить себе тихо и мирно.

Но вот пришёл тот день. Старшая сестра Цзян выбрала меня.

Разве она сделала что-то не так? Нет. По правилам секты, она должна была сделать выбор.

Разве я был в чём-то не прав? Я просто стоял там. Просто существовал.

Тогда скажи мне, кто же был неправ? Кто совершил ошибку?

Может, Е Лунъюань?

Я даже не знал его! Но он… Он так завидовал, что трижды пытался меня убить.

Он — гордость клана Е, высокородный, талантливый. Я же — простой работяга, пыль под его ногами. Ему убить меня — что раздавить муравья.

Но разве муравей обязан умирать только потому, что его можно раздавить? Разве простой ученик заслуживает смерти только потому, что он низкого происхождения? Разве низшие ученики в секте — это расходный материал, которым может безнаказанно разбрасываться ваш клан?"