После продолжительного изнурительного сеанса, который был для меня довольно травмирующим, но, как ни странно, и в то же время весьма освежающим, я наконец смогла прекратить убивать беззащитных животных.

Впрочем, хоть мне и хотелось злиться на Релию за то, что она подвергла меня этим душевным мукам, должно быть, ей пришлось немало потрудиться, чтобы раздобыть всех этих свиней.

По сути, именно её усилия и поддерживали во мне жизнь.

Меня по‑прежнему коробило от того, что приходилось убивать таким способом, но я должна была понимать, что она делала для меня.

«Хорошая работа, вы двое. Я и правда заметила кое‑какие улучшения, особенно у тебя, Элин. Возможно, ты близка к прорыву. Просто ухвати это ощущение и заставь его подчиняться», — (Релия)

Следовало отметить, что Элин не повезло оказаться в центре внимания Релии, пока я была занята убийством свиней.

Но то немногое, что я видела, заставило меня согласиться, что Элин весьма талантлива для своего возраста. Гораздо быстрее и сильнее, чем была я когда‑либо, даже до смерти. Она не слишком высокая, но это лишь подчёркивало, как она способна добиться того, что не удалось мне, и при этом оставаться достойным бойцом, несмотря на свой небольшой рост.

Ургх, это расстраивало. Я могла оказать влияние в бою, только если истощала людей.

По крайней мере, этот процесс наконец подходил к концу. Мне сказали провести остаток дня так, как я захочу. Мне разрешили заняться практикой магической медитации, но лишь настолько, чтобы не истощить себя.

Полагаю, они не хотели перегружать меня слишком сильно, ведь то, что я тратила в плане энергии, нужно было восполнить жизнью. А жизнь не такая уж дешёвая.

Следуя этой логике, я не торопилась прогуливалась по крепости. И всё же, когда я попыталась это сделать, возникла проблема. Я обернулась, чтобы встретиться с ней напрямую.

«Кхм, почему ты следуешь за мной?» — (Йоми)

«Потому что мне больше нечем заняться, а ты, пожалуй, самое интересное, что есть здесь», — (Элин)

...

«Не смотри на меня так. Разве ты не заметила? Ни один другой стражник за тобой не следит. Это потому, что я сказала командиру Релии, что возьму на себя обязанность докладывать ей о любых подозрительных перемещениях. Что я и буду делать. Без обид, но эта женщина до чёртиков меня пугает», — (Элин)

Что за чёрт?!

«Серьёзно, что с тобой не так? Помимо тех, кому приказано следить за мной, ты единственная, кто настолько безумен, чтобы добровольно держаться рядом. Все остальные думают, что я могу высосать из них жизнь, если они не будут осторожны», — (Йоми)

И, возможно, их опасения не совсем беспочвенны.

«Я нет. Теперь я знаю, чего мне ждать. К тому же ты, может, и не заметила, но я использовала наши свободные тренировочные периоды, чтобы попрактиковаться в том, как отпрыгивать на безопасное расстояние, если ты снова почувствуешь потребность. У тебя дальность воздействия невысокая или средняя, и ты, похоже, не слишком склонна бегать с открытым ртом, вот так», — (Элин)

При этих словах она демонстративно открыла рот как можно шире и указала внутрь.

«Значит, сбежать, когда это срабатывает, возможно. В следующий раз мне просто нужно быть решительнее», — (Элин)

Чёрт возьми. Эта девушка определённо начала действовать мне на нервы.

Впрочем, в чём‑то она была права. Без большого эскорта я не привлекала столько внимания, и это делало прогулку куда более непринуждённой.

Поскольку я хотела воспользоваться этим обстоятельством, я решила отправиться на тренировочные площадки во втором кольце. Как я надеялась, люди не прекратят свои занятия, увидев меня.

В прошлый раз я привлекла немало внимания, и мне хотелось увидеть, как они ведут себя более естественно, следуя привычному распорядку.

В какой‑то степени это сработало. Некоторые, очевидно, узнавали моё бледное лицо, но дела шли своим чередом, ведь сплетничать было не так уж удобно. А значит, новости распространялись не так быстро, и всё оказалось далеко не так плохо, как в прошлый раз.

«Так… Ты просто смотришь на тех, кто тренируется? Это из‑за мускулистых потных тел?» — (Элин)

Игнорируй её, Йоми. Даже не реагируй на это и не давай ей повода. В тебе нет крови, которая могла бы прилить к лицу и заставить тебя покраснеть. Просто не морщись слишком сильно и не поддавайся на её провокации.

«Не слишком разговорчива, я поняла. Ты скорее из тех, кто наслаждается молча, да?» — (Элин)

Арх, ладно! Мой запас терпения, похоже, куда меньше, чем я себе представляла!

«Просто чтобы ты знала, мне просто нравится сама тренировка! Построения! Дисциплина! То, что и тебе не мешало бы перенять!» — (Йоми)

Надеюсь, это заставит её заткнуться!

«А, так у тебя военный фетиш. Ну, это что‑то особенное», — (Элин)

«Что, прости?!» — (Йоми)

«Конечно. Каждому своё», — (Элин)

Не могла поверить в эту девчонку! Я начала скучать по своим молчаливым сторожевым псам. Лучше я поговорю с кем‑нибудь ещё, кто не заставит меня подумывать о том, чтобы наслать на него армию нежити.

Собственно, отчасти именно поэтому я и хотела сюда попасть в первую очередь. А именно поговорить с одним из тех немногих, кто относился ко мне без осуждения.

Так что я направилась к участку разведчиков. Там они тренировались. Всадники, в частности, определённо представляли собой зрелище. Особенно лошади.

На мой взгляд, поистине величественные создания, которые преданно служили своим всадникам, абсолютный образец единства и дисциплины. Глядя на них, я до сих пор чувствовала вину за то, что убила некоторых. Особенно ту, что погибла дважды. Они не заслужили такой участи за свою верную службу.

Пока я наблюдала, я наконец заметила того, кого искала. Вот он мчался во весь опор, натягивал лук и выпускал стрелу прямо в цель. Лауро, мой друг. Ну, или, скажем так, положительно настроенный знакомый.

Когда он закончил упражнение, он заметил меня. К сожалению, его заметил и кто‑то ещё.

«Ха! Всадник! Таких точно не увидишь в Экорасе. Или в столице. Или где‑либо ещё в Ракисе. Или вообще где‑нибудь к западу отсюда!» — (Элин)

Так Элин жила в Экорасе?

Я много слышала об этом диком приграничном городке, основанном в Вечном лесу, занимающем там большую часть земель. И в основном не самое хорошее.

Возможно, это объясняет, почему она так ловко обращается с кинжалом.

Впрочем, неважно.

Лауро, похоже, не в восторге от её замечания.

«Может, мы и появлялись бы в тех краях почаще, если бы половина ваших людей не пыталась нас либо поймать и продать, либо убить на месте. Я слышал, что в Экорасе, в частности, предпочитают второе», — (Лауро)

«Эй, насколько мне известно, глава гильдии отозвал все заказы на ваши шкуры. К тому же не надо вымещать это на мне. Могу поклясться, что я в жизни ни разу не продала всадника», — (Элин)

«Правильное название кентавр», — (Йоми)

Я просто не могла не поправить её.

«Ладно. Я никогда не продавала „кентавра“. И его шкуру тоже», — (Элин)

И всё же теперь Лауро, похоже, больше был склонен общаться со мной.

«Что тебя сюда привело?» — (Лауро)

«Э‑э, ну, у меня нашлось немного свободного времени, и это место просто пришло мне на ум», — (Йоми)

«Да, понимаю», — (Лауро)

Он так считает?! Что ж, возможно, это не такая уж редкая увлечённость.

В конце концов, бегущие лошади, это действительно зрелище, за которым было приятно наблюдать. Не совсем то, что привлекало меня в этом месте, но, полагала, он был недалёк от истины.

«Просто впечатляет, насколько хорошо вы с товарищами умеете стрелять на полном скаку», — (Йоми)

«Думаю, это всё тренировки. Тебе тоже стоит как‑нибудь присоединиться. Полагаю, скоро тебя захотят задействовать и к тому моменту умение ездить верхом станет для тебя необходимым навыком», — (Лауро)

Возможно, он был прав. Мне действительно стоило научиться ездить верхом.

«Что ж, боюсь, мне пора откланяться. Впереди задание, а моя тренировка ещё не закончена. Нужно показать этим глупцам, на что я способна», — (Лауро)

И с этими словами он ушёл рысью.

Было приятно с ним поговорить, но главное, я была рада, что он по‑прежнему нормально ко мне относился.

«М‑м», — (Элин)

«В чём дело?» — (Йоми)

«Так вот что тебя привлекает? Не хотела ничего говорить, но раз уж ты спросила… Это довольно грубо», — (Элин)

…

Может, буйство нежитью было не такой уж плохой идеей.