Глава 27 - Блин с джемом из шишек

Когда прибывают гости, их нужно принимать с гостеприимством.

Жители деревни Драйвуд, не страдающие от избытка, но и не испытывающие недостатка в еде, попытались снова принять отряд по зачистке монстра, однако Джорик, сбитый с толку, начал убеждать их.

Этот отряд был, по сути, дополнением к пропавшей ранее исследовательской группы.

Было выдвинуто предположение, что раз гостеприимство уже оказывалось предыдущей группе, сейчас это не обязательно. Более того, приближающаяся быстрее, чем ожидалось, зима означала, что не стоит тратить припасы.

Однако отказаться от гостеприимства по такой причине тоже было немыслимо.

«Прежде всего, в отряде слишком много людей. Принимать их…»

«Отказ от традиции гостеприимства равносильно смерти…!!!»

«Нет, послушайте. Разве то, что мы уже приняли предыдущий отряд, не считается?»

Конечно, были и вторичные мотивы — такие как желание снискать расположение Альфреда или благодарность за завершение территориального спора, но глава деревни и жители Драйвуда были крайне серьезны.

Гостей необходимо принимать, даже во время засухи или тайфунов.

После долгих споров Джорик согласился принять часть самых обильных запасов деревни, положив конец нелепому противостоянию между гостями, которые не хотели принимать угощение, и хозяевами, которые настаивали на этом.

Наутро после того, как отряд по зачистке монстра обосновался в деревне…

«Этот джем выглядит сомнительным в плане еды».

«Хм, джем из шишек из леса Рогатых».

«Вы пробовали его?»

Кэтрин с недоумением смотрела на банку с джемом.

«Да, я слышал о нем, но никогда не пробовал».

«Хм, понятно. Ну он выглядит именно так».

Карем заметил, как каждый раз, когда Кэтрин перемешивала джем ножом для масла, липкие, покрытые медом, спиралевидные плоды двигались.

Он слышал, что это обычная зимняя заготовка вблизи леса Рогатых.

Ему это напоминало русское варенье из сосновых шишек.

Как вообще можно есть сосновые шишки? Наверное, русские начали их есть из необходимости. Возможно, всё началось из-за нехватки пищи.

Но те шишки были не твердыми; там использовались молодые, ещё мягкие шишки, чтобы сделать варенье. Вероятно, здесь был тот же принцип.

Поскольку они только прибыли в деревню, Карем засучил рукава и сосредоточился на своей главной задаче.

Завтрак, приготовленный Каремом, состоял из блинов.

Он использовал яйца и молоко, купленные у жителей деревни, а также муку, принесенную с собой отрядом. Из этого он сделал тесто и обжаривал его на масле с двух сторон до золотистого цвета, укладывая блины стопкой на каждую тарелку.

Сверху он добавлял кусочек масла на горячие блины.

А вместо сиропа он щедро намазывал джем из шишек.

Каждый раз, когда Карем двигал ложкой, густой джем из шишек растекался, а спиралевидные шишки катались по тарелке.

Хоть это выглядело аппетитно, но смотрелось очень необычно.

А можно ли это есть? Хотя другие ели его вполне спокойно…

«Юный Карем, чего ты медлишь?»

«Хм».

«Хоть запах и текстура уникальные, но это всего лишь шишки в мёде».

«Ну это правда».

В конце концов, это пища, предназначенная для людей. Карем закрыл глаза и съел большую шишку вместе с блином.

И вкус оказался неожиданно неплохим.

Мёд придавал сладость несладким блинам.

Мягкая текстура проявилась, как только хруст исчез.

Чем дольше он жевал, тем более жевательным и ореховым становился вкус, напоминавший семена гинкго¹, с насыщенным, освежающим травяным ароматом.

Кэтрин, которая сначала сомневалась из-за внешнего вида блюда, тоже, похоже, оценила его вкус и тихо ела блины с джемом из шишек, которые подала Мэри.

«Хм, этот аромат дождя в глубоком лесу сложно привыкнуть воспринимать».

«Госпожа, вы так говорите, но едите с удовольствием».

«Как только этот краткий запах проходит, появляется аромат осенних листьев. Ощущение, будто я ем все времена года, кроме зимы».

Но у Карема было другое мнение.

Это был точно тот самый запах. Как у напитка с сильным сосновым ароматом и с добавлением запаха осенних листьев и превращённого в сладкое варенье.

Карем доел всё до последнего кусочка, как будто никогда не сомневался.

Это был такой вкус, который он хотел бы попробовать снова, хоть и не сразу.

Именно так это можно было описать. За исключением того, что язык немного покалывал от насыщенного меда.

---

Как только завтрак закончился, отряд под руководством Джорика тут же приступил к работе.

Это значило, что и Кэтрин предстояло активно трудиться.

Бее—! Бее—!

«Леди Атанитас?»

«Что?»

«Вы сказали, что время работы, да?»

«Да. Мы должны быстрее закончить всё это».

«Но при чём тут овцы?»

Перед ними оказались овцы.

Разного размера, со связанными лапами и в намордниках.

Несколько остриженных овец, дрожащих от холода, лежали с обнажённой кожей.

«А как вы думаете? Это приманка. При-ман-ка».

«Приманка? Овцы?»

«Да».

Кэтрин выглядела мрачной, совсем не как за завтраком.

Она начала рисовать круги на коже овец кистью.

Карем внезапно вспомнил документальный фильм, который видел однажды.

В некоторых регионах, охотясь на хищников, люди привязывали живую приманку, например, овец, свиней или коров, вдоль пути, чтобы охотиться на хищников, когда те приближались.

«Но только овец может быть недостаточно, поэтому их нужно дополнительно обработать».

«Вы имеете в виду рисунки и надписи на их коже?»

«Да. Использовать овец и коз в качестве жертвоприношений — старый метод. Необходимые символы означают изобилие, жизненность и жизнь. Эта работа максимизирует эффект».

Кэтрин продолжала водить кистью, не удовлетворившись просто завершением круга.

Она снова и снова рисовала треугольники вокруг синего круга, вписывая буквы в образовавшиеся промежутки. Закончив, она отложила кисть и достала небольшой мешочек, который подала Мэри.

Как люди с плохими навыками винят материалы, так и в магии дело обстоит схожим образом.

Если навыков не хватает, требуются дополнительные материалы, жертвы и реагенты. Чем дальше магия от специализации и таланта, тем больше требований.

Кэтрин была великим магом. Даже несмотря на то, что эта задача не входила в её специализацию, она была весьма умелой. Поэтому ей понадобилось лишь три компонента.

Разбавленная куриная кровь, нанесённая на кожу козлёнка, подавляющая и изменяющая магию.

Порошок из высушенных весенних ростков, впервые распустившихся в этом году.

И сущность всей магии, её топливо — переработанная жизненная сила.

Кэтрин рассыпала порошок из маленького мешочка и щёлкнула пальцами.

С треском, вызванным трением, зелёные искры осыпались на тело козлёнка, превращая синий магический круг в зелёный, который затем смягчился до нежного светло-зелёного оттенка.

«Всё. Готово».

«...И вы утверждаете, что это не ваша специализация?»

«Хоть я и люблю исследования, но моя специализация — магия льда».

«Хм, кажется, все пути ведут к одному».

«О, это хорошо сказано. А теперь накройте овец той тканью».

Пока Карем восхищался, Мэри, державшая козлёнка, отпустила его и накрыла овец тканью.

«Работодатель, вы, возможно, наслаждаетесь беседой, но—»

«Хм?»

«Не кажется ли вам, что времени маловато?»

«Эх».

Кэтрин тяжело вздохнула, пытаясь подавить своё разочарование.

Одно дело — работать на ровной поверхности, но кожа овец — это трёхмерная поверхность.

Естественно, рисовать магический круг было сложнее, и не было никакой гарантии, что овцы останутся неподвижными. А они определённо не останутся.

Беее—!!!

Нужно было срочно подготовить приманку и среду для магии, чтобы отряд мог приступить к уничтожению цели.

Даже после этого оставалось много работы, привезённой из Колдена.

Очередная бессонная ночь была неизбежной, как всегда.

Глаза Кэтрин помрачнели от усталости.

«Ну, хоть удалось закончить вовремя».

«...Мне жаль овец, которые пострадали понапрасну».

«Это не напрасно, Карем. У нас не хватало времени, а госпожа сказала, что магию использовать нельзя. Так что это был самый быстрый способ».

Карем невольно закрыл глаза, вспоминая ужасную сцену, произошедшую вчера из-за нехватки времени.

В современном мире эта сцена, несомненно, вызвала бы протесты со стороны организаций по защите животных.

Этого и так было достаточно, чтобы почувствовать жалость: овец использовали как приманку и жертв.

Позже, Мэри безжалостно оглушала их кастрюлей, так как их движения мешали работе.

Честно говоря, овец действительно было жалко.

«Мэри».

«Хм, что-то ты звучишь недовольно».

«Мне жалко овец».

«Карем, тебе не жалко мясо, которое ты ешь каждый день?»

Карем решительно покачал головой.

«Эмм, нет».

«Значит твоё мнение предвзято».

«Оглушать их и готовить уже разделанное мясо — это совершенно разные вещи».

«Животные тоже живые существа, Карем. Это бездушно».

«Тогда ты тоже сочувствуешь ледяному червю, засевшему в Лесу Рогатых?»

Детская словесная перепалка между Каремом и Мэри, где каждый цеплялся за слова другого, продолжалась до тех пор, пока её не прервало внезапное событие.

Топ—!

Землетрясение? Нет, скорее толчок.

Шумный лагерь мгновенно погрузился в тишину.

Согласно плану, этот толчок означал, что цель, Ледяной Червь, проглотила приманку.

Карем и Мэри, ожидая в палатке Кэтрин, почувствовали толчок так же, как и все остальные.

«Надеюсь, всё закончится благополучно».

«Карем, это не слишком ли слабое заявление для оруженосца?»

«Прошу прощение?»

На вопрос Карема Мэри закрыла глаза.

«Оруженосец должен доверять своему господину, если только господин первым не нарушит контракт».

«Хм, тогда у меня остаётся только одно».

После интенсивной работы на открытом воздухе аппетит пробуждается сам собой.

Особенно зимой, когда стояние на месте сжигает калории, хочется чего-то питательного.

«Поможешь мне подготовить ингредиенты?»

«Сей—»

Топ—!

Толчок вновь повторился.

И на этот раз он был сильнее, заставив мешок в углу палатки упасть и разлить своё содержимое.

К счастью, все материалы были упакованы в маленькие мешочки, плотно запечатанные, так что ничего не высыпалось наружу.

Однако...

«Эм, Мэри?»

«Что такое, Карем?»

«Это ведь магические материалы, которые подготовила Леди Атанитас, да?»

«Вздох…»

Мэри тяжело вздохнула.

Карем, поняв значение этого вздоха, машинально хлопнул себя по лбу.

Ледяные черви — это смертичерви, адаптировавшиеся к Исландии.

Они имеют устойчивость к ледяной магии.

На случай, если бы магия льда оказалась бесполезной, Кэтрин подготовила материалы для другой мощной магии. Но почему они оказались здесь?

Ответ был прост.

Кэтрин тоже человек, и она просто забыла.

Мэри схватила мешок с быстротой, достойной человека, ловящего падающую тарелку, и вихрем выбежала из палатки. Направление её движения было очевидным.

---

¹ - Гинкго (Или гинкго билоба) - это орех из Китая, растущий на дереве. Неочищенные орехи выглядят как персики...