Глава 28 - Убийство ледяного червя (1)

Большинство участников отряда по зачисте были из Исландии.

Они могли догадываться о мыслях друг друга без слов.

Первый снег символизировал наступление зимы.

Из-за чего времени на подготовку у отряда было мало.

К счастью, первый снег уже прекратился.

Однако, поскольку наступила зима, снег мог пойти снова в любой момент.

«Фууух, хорошо. Теперь остаётся только ждать».

Снежный холм, сформировавшийся из-за накопленного снега, служил отличным место для наблюдения предстоящего события.

Кэтрин, глядя вниз на происходящее, услышала, как Джорик выдохнул, словно жалуясь.

«Времени у нас было мало, но мы смогли подготовиться».

«Да нет, это как обычная подготовка к крупной операции по зачистке».

«Эммм...»

Кэтрин была не согласна с этим.

Джорику, руководившему операцией, понадобилось всего три дня, чтобы провести подробную разведку, разработать план и организовать действия вместе со своими помощниками. И это всё после того, как отряд прибыл в Драйвуд, разбил лагерь и отдохнул после марша.

Если это не было заранее запланировано, то Джорик проделал огромную работу.

Кэтрин сразу поняла, что он начал составлять общий план сразу же после её отчёта о яме.

Джорик, ставший рыцарем, сохранял скромность, свойственную ему прошлому положению.

Если бы он был из знатного рода, то был бы занят тем, чтобы выставлять напоказ свои способности.

«Ваши умения в управлении людьми впечатляют для такого скромного человека».

«В Исландии крупные операции по уничтожению — дело обычное. Многие рыцари, если не все, имеют огромный опыт их проведения».

Судя по его манере говорить и поведению, это действительно могло быть его природной чертой.

Кэтрин обдумывала это, наблюдая за отрядом с вершины снежного холма, успевшего стать командным пунктом.

Солдаты и рыцари окружали загон, держа щиты и копья.

Позади них группами стояли охотники и авантюристы.

Рядом с холмом кавалерия была готова либо атаковать, либо прикрыть отступление отряда.

А в центре, куда были направлены взгляды всех этих людей...

Бее~! Бее!

Бее! Бее!!!

Внутри загона, покрытые магическими кругами, дрожали в холоде голые овцы.

«К счастью, магические круги работают».

«Вы видите это даже отсюда?»

«Видите слабое зелёное свечение?»

«Да, очень хорошо видно».

«Это значит, что они всё ещё активны. Хотя я почувствовала бы это, даже если бы они перестали работать».

Несмотря на спокойный разговор Кэтрин и Джорика, большая часть отряда напряжённо наблюдала за дрожащими овцами.

Малейший шум или вибрация могли стать фатальными, как многократно предупреждал Джорик.

Из-за чего каждый из отряда старался соблюдать полную тишину.

А переизбыток напряжения мог привести к ошибкам.

Но к счастью, некоторые бойцы шептались, шутливо переговаривались или общались жестами, что показывало, что их боевой дух был на высоте.

---

Время тянулось, и солнце уже поднялось высоко в небе.

Долгое напряжение притупляет чувства.

Скука, главный враг живых существ, начала закрадываться в сердца людей. Некоторые расслабились и начали тихо переговариваться.

Бее! Бее!!!

Бее~! Бее~!

«Зявк. Кажется, это займёт больше времени, чем ожидалось».

Для Кэтрин, прожившая дольше большинства, скука была как яд.

К тому же она провела всю ночь, нанося магические круги на овец, и теперь её веки казались тяжёлыми, как наковальни.

Даже Джорик, скрестив руки, пытался подавить зевоту, заметив усталость Кэтрин.

«Что ж, подождём ещё немного... Хм?»

«Сэр Джорик?»

«Подождите».

Он повернул голову к загону.

Вернее, к лесу за ним.

Лёгкая, но ритмичная вибрация начала ощущаться.

Вибрация напоминала звуки множества ног, словно стадо идущих лошадей, и это точно не естественное землетрясение.

Джорик был не единственным, кто почувствовал её в командном пункте.

Некоторые солдаты и авантюристы вокруг загона, а также большинство охотников и рыцарей тоже это ощутили.

С таким очевидным капканом ответ мог быть только один.

Те, кто первыми осознали, что происходит, немедленно подали знак остальным сохранять бдительность.

Тук-тук-тук-тук — тук-тук —!

Когда отряд по уничтожению начал безмолвно перегруппироваться, вибрации усилились, становясь слышимыми даже без концентрации.

Не только звук, но и явная подземная вибрация становилась всё сильнее.

Бее! Бее!

Овцы, которые ничего не знали о планах людей, но инстинктивно чувствовали опасность, начали метаться в загоне, пытаясь вырваться.

Что-то, что было источником вибрации, боясь, что добыча может сбежать, ускорил своё движение, и земля задрожала ещё сильнее.

И потом вибрация внезапно прекратилась...

Мгх.

В наступившей тишине можно было услышать, как кто-то рядом судорожно сглотнул.

Только резкий зимний ветер гулял по покрытой снегом земле и Лесу Рогатых.

«К счастью, приманка сработала».

«Значит, пора начинать всерьёз».

«Как мы и договаривались, приступайте».

По команде Джорика Кэтрин немедленно активировала заклинание.

ГРХ-БААХ!

Поток мощных вибраций несколько раз сильнее предыдущих пронёсся по округе. Внезапно из центра загона вверх вырвалась белоснежная масса снега.

Длинная тень пролегла через снежных туман, поднятое в воздухе.

Когда снег немного осел, перед ними предстал ожидаемый противник.

Его длинное тело, покрытое тёмно-синим хитином, напоминало сцепленные между собой вагоны. Из-за плотного ряда шипов, словно крючков, он выглядел ещё более устрашающим.

Его остроконечная морда раскрылась на четыре части, показывая зелёную, светящуюся плоть, окровавленные остатки и ошмётки некогда живых овец.

Подземный обитатель, Ледяной червь, выбрался наружу.

В наступившем хаосе нескольким овцам удалось выскочить из загона, но никто даже не пытался их ловить.

Все ждали именно этого момента.

«Сейчас..! КИДАЙТЕ!»

По крику лидеров отряда охотники и авантюристы, терпевшие напряжение и скуку, одновременно метнули копья.

Десятки копий, специально укреплённых для того, чтобы пронзать и удерживать цель, пронзили холодный воздух.

Некоторые копья отскочили от хитина или застряли недостаточно глубоко, но многие достигли цели.

Звук боли, пронизывающий всё его тело.

Шум, раздавшийся во все стороны.

Ощущение сладкой добычи, пойманной ртом.

Инстинктивно Ледяной червь попытался прижать длинное тело к земле и вернуться под землю, чтобы избежать ситуации.

Но он не успел завершить свой манёвр.

Тук—! Дзынь—!

Копья, прочно застрявшие в теле Ледяного червя, были привязаны к длинным канатам, которые люди начали с силой тянуть.

«Он пытается вернуться под землю!»

«Используйте всю силу!»

«Уууррргх!!!»

Основная среда обитания Ледяного червя находилась под землёй.

Чтобы минимизировать повреждения, его нужно было убить над землёй.

Но канаты, привязанные к копьям, всё больше тянули червя вверх.

«Милая Атанитас, ситуация накаляется. Уже скоро?»

«Скоро-скоро».

Кэтрин, которая излучала ледяной холод даже взглядом, сосредоточила всю свою холодную энергию в руках.

Её глаза начали светиться ярким голубым светом.

Снег между отрядом и Ледяным червём начал двигаться, как если бы у него была своя воля.

«Что это?!»

Не обращая внимания на замешательство отряда, толстый слой снега на поле стал сгущаться и крепнуть. Белый снег превратился в многочисленные ледяные руки, щупальца и цепи, которые начали связывать Ледяного червя.

«Успокойтесь! Они наши!»

«Не отпускайте канаты!»

Рыцари подбадривали тех, кто растерялся, увидев магию в действии.

«Э, чё вы глазами хлопаете? В АТАКУ!»

Когда те, кто пришёл в себя первыми, призвали остальных, отряд с криками и снаряжением бросился в атаку на Ледяного червя. Как кто-то уже сказал, сейчас настал момент атаковать.

Кэтрин, сдерживая червя, чтобы тот не сбежал, быстро двигала руками.

«Фух, слышала, что у него сопротивление к ледяной магии, но даже так он довольно силён».

«Однако ты чёт не сильно устала».

«Хоть у него есть сопротивление к моей магии, он не может противостоять физической силе».

Действительно, Кэтрин могла понять слова Джорика о сопротивлении Ледяного червя к ледяной магии. Из-за чего она импровизировала.

Но это всё-таки магия мага, достигшего уровня (ранга) Мудреца.

И всё же, с момента, как многочисленные ледяные оковы, созданные ледяной магией, коснулись Ледяного червя, его магическая энергия начала постепенно исчезать.

Если бы это был маг, использующий заклинания несколько раз в день, ему потребовалась бы целая повозка с припасами.

Если бы он специализировался на ледяной магии, как Кэтрин, невозможно было бы охотиться на таких существ только с несколькими людьми.

Но маг её уровня был бы в другом положении.

Сопротивляется ледяной магии? Значит нужно сильнее вмазать ему.

Ломает оковы силой? Ну тогда нужно больше оков!

Конечно, атака противника с помощью обычной ледяной магии была бы невозможна.

Сопротивление остаётся сопротивлением.

Но Кэтрин была уже готова к этому.

Причина её бессонной ночи заключалась именно в этом.

"Нужно продолжать удержание и менять атрибуты. Но где же мои материалы… А?"

Вдруг, почувствовав беспокойство, Кэтрин быстро осмотрела командный пункт.

Здесь их нет. Нигде не видно.

...Нет, подумаю об этом позже.

Джорик, вероятно, почувствовал её изменение настроения.

Кэтрин решила ответить на вопрос прежде.

"Милая Атанитас, есть проблемы?"

"Ммм, ммм. Джорик, я сейчас уйду."

"Ммм?"

"Ну, рыцари тоже должны заработать немного славы, да? Рыцари и все остальные."

"О. А всё в порядке?"

Конечно, это будет в порядке.

Иначе будет стыдно, если выяснится, что я забыла материалы, верно?

Она не могла этого сказать.

"Конечно, всё в порядке."

Кэтрин отчаянно скрыла свои эмоции.