Глава 29 - Убийство ледяного червя (2)

Пока основная группа по уничтожению боролась со смертичервём, кавалерия, вынужденная бесконечно ждать своей очереди, проявляла недовольство.

Сдавленные звуки разочарования раздавались по всему строю.

«Рыцари, мы что, просто зря теряем время?»

Животные, перевозившие людей, тоже выглядели скучающими.

Один из воинов, поглаживая морду своего беспокойного снегуна, открыто выразил свои мысли.

Никто с ним не спорил.

Все жаждали получить честь и славу за участие в битве.

Однако такие высказывания были рискованными.

Капитан кавалерии лишь махнул рукой.

«Береги свой язык ради собственной безопасности».

«Так точно».

«Но всё же сидеть без дела как-то неправильно».

Даже капитан кавалерии разделял общее недовольство.

Особенно после того, как маг наложил мощное заклинание, чтобы справиться со смертичервём.

«У него должно быть сопротивление магии льда, но это у неё получается?»

«Маг настолько силён, чтобы преодолеть его сопротивление?»

«Хитрые маги. Надо признать, их магия мощная».

«Чёрт. Мы что, так и будем сидеть без дела?»

Многие хотели проигнорировать приказы и вступить в бой, но ослушание было строго запрещено.

Их господин и работодатель, Альфред, был известен своей мягкостью, но никогда не прощал мятежа или неподчинения, вызванного амбициями.

Когда недовольство кавалерии достигло пика, к командному посту подбежал гонец.

Прежде чем капитан кавалерии успел спросить, что происходит, гонец закричал:

«Приказ от сэра Джорика! Вам велено немедленно атаковать!»

Момент, которого они так ждали, наконец настал.

Большинство обрадовалось и поспешило готовиться, но рыцари нахмурились в замешательстве.

Узнав причину, они стали восхвалять мага, которого совсем недавно проклинали.

Несмотря на то, что это была злой маг, разделение чести с другими был достойным поступком!

«Поделиться славой? Как благородно!»

«Я думал, что она жадный маг. Хм, пожалуй, придётся отправить небольшой подарок с извинениями, чтобы облегчить душу…!»

«Итак, все слышали? У нас есть приказ!»

Капитан кавалерии крепче сжал своё копьё и выкрикнул:

«На всякий случай, есть кто не готов?»

Воины, всадники и рыцари, оседлавшие кабанов, снегунов и лошадей, лишь хищно улыбались. Ответ был очевиден.

«Лейтенант! Дайте сигнал к атаке!»

По приказу капитана лейтенант поднял рог и дунул в него изо всех сил.

Бу-у-у—!

Низкий звук рога разнёсся над хаотичным местом сражения.

Звук рога донёсся до всех, кто был занят на месте сражения.

«Скорее, расступитесь! Кавалерия наступает!»

«Уберите людей с пути! Хотите, чтобы вас затоптали?»

«Держите верёвки крепче!»

Рыцари и командиры, руководившие убийством червя, быстро начали освобождать дорогу.

Даже те, кто был в ярости от происходящего, после пары толчков или удара по голове мгновенно разбегались в стороны. Никто не хотел быть затоптанным своими же союзниками.

Смертичервь, чувствительный к шуму и вибрациям, естественно, заметил движение.

Сигнал рога, быстро приближающиеся десятки кавалеристов, а затем и сотни шагов, изменившиеся звуки тех, кто атаковал и сдерживал его.

Червь инстинктивно ощутил опасность.

«Скрее-е-е-е-е-ч!»

Шшш—бах!

«Осторожно сверху! Земля обрушивается!»

«Повалитесь на землю! Немного грязи вас не убьёт!»

«Скрее-е-е-е-е-ч!»

Хруст!

Смертичервь начал двигаться ещё яростнее, пытаясь вырваться. Отряд по уничтожению продолжал сдерживать его, в то время как жертва кричала, Кэтрин накладывала магию, а кавалерия стремительно приближалась.

Вся эта картина была видна с командного поста.

Приближение кавалерии ощущалось даже издалека, подтверждая успех гонца.

Джорик, стуча пальцами по руке, обернулся к Кэтрин, которая была сосредоточена на своей магии.

«Леди Атанитас, вы точно не против отдать часть славы другим?»

«При таком сопротивлении…  А? Что вы сказали?»

«Я спросил, точно ли вы не против разделить заслуги?»

«Ах, ты об этом».

Кэтрин ничего не оставалось, кроме как уступить.

Её специализация была магией льда.

Хотя она могла сдерживать Смертичервя с помощью льда, атаковать его было крайне тяжело.

Более того, для полноценного уничтожения требовались заклинания других атрибутов, а также необходимые материалы или реагенты.

Но, увы.

Я забыла их принести.

Признать это она не могла.

Такое признание нанесло бы серьёзный удар по её гордости.

Поэтому, высоко подняв голову, Кэтрин ответила:

«Ну, я могла бы справиться с этим сама, но тогда все стали бы мне завидовать».

«Вы правы».

«Хотя бы рыцари из кавалерии».

«Для рыцаря честь и заслуги — это всё».

Самое важное для рыцаря — это честь, которую он получает через заслуги, что напрямую влияет на его жалованье.

Расходы на поддержание статуса, чтобы не быть проигнорированным другими дворянами.

Гордость рыцаря — его лошадь и экипировка, демонстрирующие его мощь в бою.

Хорошая еда, чтобы поддерживать и развивать свою военную силу.

Плюс всё, что нужно для управления своими подчинёнными.

На всё это требовались деньги.

То же самое касалось и Джорика, который начал свою карьеру как искатель приключений, но в итоге стал рыцарем и получил дворянский титул.

«Сэр Джорик, это значит, что вам необязательно быть особенно активным?»

«Что ж, как лидер этого отряда, мне достаточно успешно провести операцию, чтобы получить и честь, и заслуги».

«В самом деле, для лидера такого масштаба это, безусловно, успех».

«Точно. Ах, кажется, кавалерия вот-вот начнёт атаку».

Услышав эти слова, Кэтрин обратила внимание на поле битвы.

Кавалерия, мчавшаяся с леденящей душу яростью, пересекала путь, подготовленный войсками, окружившими цель.

«Скрее-е-е-е-е-ч!»

Шмак!

«Скрее-е-е-е-е-ч!»

«Ух!»

Несколько неудачливых воинов потеряли равновесие и упали из-за вибраций, вызванных движением смертичервя, но отряд не остановил свою атаку.

С выдержкой преодолевая падающие камни под защитой своих доспехов и ловко уклоняясь от тяжёлых ударов червя, они достигли своей цели.

С максимальной силой, скоростью и весом они вонзили свои копья.

Треск—! Хруст!

Копья пробили хитиновый панцирь смертичервя, разлетевшегося по осколкам.

Естественно, копья изначально предназначались для одноразового использования.

Из-за чего с этим не было никаких проблем.

Кавалерия бросила сломанные копья и, разделившись на две группы, мгновенно развернулась, как река, наткнувшаяся на преграду.

Следующие всадники также развернули своих лошадей, чтобы последовать за лидерами.

«Скрее-е-е-е-е-ч!!!???»

Панцирь смертичервя мгновенно раскололся под ударами атак.

Белая плоть отрывалась кусками, разлетаясь вместе с ярко-красной кровью.

Это было смертельно.

Смертичервь почувствовал, что его жизни угрожает опасность.

«Хм?!»

«Леди Атанитас?»

Кэтрин быстро поняла, что что-то не так.

Неизвестная сила начала вмешиваться в её магию.

Кэтрин тут же усилила контроль над заклинанием, чтобы понять причину, и обнаружила источник.

Бесхозная магия, оставшаяся в воздухе и на земле, начала концентрироваться в одной точке.

Направление? Прямо перед Кэтрин.

Там, где находился смертичервь, окружённый отрядом.

«Боже мой. Он готовит атаку дыханием в такой ситуации? Но он же не дракон».

«Атака дыханием? Прямо сейчас—»

«Да, он пытается выдохнуть!»

Глаза Джорика напряглись.

Атака дыханием.

Известная, в первую очередь, из-за драконов, но не только они были способны на это.

Некоторые мощные монстры могли имитировать дыхание, и разрушения от этого были куда больше, чем просто подражание.

И это делает смертичервь?

Нет, Джорик покачал головой.

В такой ситуации не было времени на сомнения.

Он тут же достал магическую сферу.

Драгоценный магический артефакт, который Альфред одолжил ему на случай чрезвычайной ситуации.

«Лейтенант, отвечайте!»

— …Сэр Джорик? Что происходит—Эй! Уберите людей!

«Оно готовит атаку дыханием! Всем уйти с линии атаки—»

— Атака дыханием? Как?!

«Да! Занимайте позиции, даже если это вызовет хаос! Я беру оборону на себя!»

Прежде чем кто-либо успел среагировать, Кэтрин выкрикнула:

«Леди Атанитас, что вы—»

«Отступление сейчас вызовет ещё больше жертв! Лейтенант, не говорите никому об этом!»

Лишь услышав эти слова, Джорик смог прийти в себя.

Если сейчас отдать приказ об отступлении тем, кто поддерживает окружение, вся формация погрузится в хаос.

Если бы в отряде было несколько магов, ситуация могла бы быть иной.

Но в этом отряде была лишь один маг.

Джорик взял себя в руки и спросил:

«Есть ли способ справиться?»

«Да, это даже может стать шансом для поворота в нашу пользу».

В этот момент атмосфера изменилась.

Низкий, угрожающий гул заполнил воздух.

Когда пасть смертичервя раскрылась, издав угрожающий низкочастотный звук, все в отряде могли ощутить приближение опасной атаки.

До того, как кто-либо успел среагировать, пасть червя раскрылась в форме креста.

Фьююююю!!!

Со звуком, похожим на мощный водопад, из пасти вырвалось дыхание, наполненное ледяными осколками и метелью.

«Хафф—!»

Кэтрин, уже рассчитавшая всё заранее, изменила своё заклинание.

Десятки ледяных оков, удерживавших смертичервя, разом превратились в полусферический барьер, защищающий отряд от дыхания.

Шшшшууу—!

Барьер разделил поток дыхания, словно камень, рассекающий водопад.

Даже потоки, разделившиеся в стороны, не достигли других членов отряда, а были отражены обратно барьером, усиливая его защиту.

«Боже мой. Вот почему наш лорд отправил только одного мага».

«Чего вы стоите? Готовьтесь к контратаке!»

Хотя атака дыханием была мощной, она не могла длиться вечно.

Джорик, на мгновение поражённый силой мага, быстро пришёл в себя и отдал приказ лейтенанту, который тоже замешкался.

«Фух, по крайней мере, мне удалось вовремя установить барьер».

«В самом деле, работодатель».

Мэри, которая каким-то образом оказалась на командном пункте, ответила на слова Кэтрин.

«А? Что? Когда ты здесь появилась?»

«Важно другое: вы не забыли что-то важное?»

«Что? Что именно?»

Мэри подошла к ней и вручила рюкзак.

Это была та самая сумка, наполненная малыми магическими медиумами, которые Кэтрин забыла.

«Вот это моя слуга!»

«Ха-ха, вы определённо госпожа, за которой нужен глаз да глаз».

«Эй!»

Тем временем Джорик, закончив отдавать приказы, заметил нового посетителя.

«Леди Атанитас, а эта женщина—»

«Ах, это моя личная горничная. Кстати, теперь всё будет проще. Сэр Джорик, готовьте кавалерию вновь. Я создам возможность для удара».

«…Лейтенант! Отправьте гонца подготовить кавалерию для немедленной атаки, как только они вернутся!»

Пока Джорик отдавал приказы, Кэтрин с помощью телекинеза подняла из рюкзака маленькие, но полные мешочки, по одному в каждую руку, и направила сконцентрированную магию в сторону смертичервя.

Природа циклична, и все пути взаимосвязаны.

Вся магия, которую она контролировала, одновременно изменила свои атрибуты.

Магия, защищавшая барьер и разрывавшая атаку дыханием, начала плавиться и превращаться в огонь.

Потоки магии Кэтрин вернулись обратно, словно лосось, плывущий вверх по течению, противостоя дыханию червя.

До того, как смертичервь успел среагировать, магия преобразовалась в огненный столб, который мгновенно рванул назад, словно запал.

Бум—!

«Скрее-е-е-е-е-ч!?»

Смертичервь, разрываемый изнутри, вспыхнул пламенем.

Внешнее воздействие, потрясшее его внутренности, заставило монстра рухнуть на землю.

Пам!

И нашлись те, кто не упустил этой возможности.

Кавалерия, вернувшаяся, перезаряженная копьями, вновь рванула в атаку.

«Ха-ха-ха! Вот почему наш лорд нанял этого мага!»

«Лошади, вперёд, как буря!»

«Освободите дорогу! Кавалерия идёт!»

Все они устремились к голове обессиленного, павшего смертичервя.