Глава 30 - Убийство ледяного червя (3)

Проблема Леса Рогатых была решена, но работа для отряда по зачистки ещё не завершилась. На самом деле, оставшееся было даже важнее, чем уничтожение монстра.

Ледяной червь был огромным — длиной в несколько повозок, выстроенных в ряд.

Даже его часть, выступающая над землёй, была настолько велика, а подземная часть наверняка была не меньше.

Зачистка может считаться полностью завершённой только после того, как будет проведена обработка останков побеждённого монстра.

Итак.

«Операция завершилась быстрее, чем ожидалось».

«К счастью, урон минимален, сэр Джорик».

«Тогда займёмся уборкой территории».

«Сэр Джорик?»

«Управимся за два дня!».

«Что?»

Люди уже были измотаны до предела. Начать работу немедленно, без отдыха? Даже верные солдаты дома Фелвинтер начали бы роптать, а наёмники наверняка взбунтовались бы.

Но Джорик, предвидевший такие возражения, был готов к ним. Тем, кто приходил жаловаться, он говорил лишь одно:

«Полуторная оплата, компенсация и дополнительное вознаграждение».

«!!!»

Даже минимальная оплата за участие в операции уже была довольно щедрой. Это объяснялось тем, что подразделение зачистки собирали в спешке перед зимой.

Но предложить ещё больше?

Даже самые недовольные мгновенно превратились в покорных псов, готовых рьяно служить Джорику, как только перед ними появился такой «лакомый кусочек».

Когда множество людей работали вместе, несмотря на холодный и сухой климат, гигантского смертичервя быстро расчленили.

«Он выглядит не так, как я ожидал».

«Хм? Что ты имеешь в виду?»

«Ну, я ожидал, что он будет больше похож на жука».

Его длинное тело было покрыто слоями тёмно-синих чешуек. Из него торчали крючковатые щетинки. Пасть, разделённая на четыре части, была наполнена зубами, напоминающими пилу, а тело по длине соперничало с несколькими повозками.

Это напоминало мутировавшего угря, облучённого радиацией и заражённого вирусом, который напоминал скорее босса из игры, чем какого-то гигантского насекомого. В какой-то степени это вызывало ассоциации с фильмом «Тихоокеанский рубеж».

«Малыш, ты хочешь сказать, что это отвратительно?»

«Не то, чтобы отвратительно… Нет, ничего. Давайте забудем».

Когда Карем покачал головой, Кэтрин приподняла бровь, словно совершенно не понимала, о чём он говорит.

Ну, это естественно. Человек, который редко сталкивался с подобным, не смог бы понять.

Это как монголы считают креветок морскими тараканами?

Карем прекратил свои дурацкие размышления и наблюдал за процессом расчленения смертичервя.

То, что выглядело как сплошной панцирь, на самом деле оказалось многослойными чешуйками. Люди столпились, чтобы сделать надрезы в оголённой коже. Как только разрезы были сделаны, несколько человек вставили крюки в зазоры и с усилием сняли шкуру, используя свой вес.

Это было похоже на сцены из фильмов о китобойном промысле.

Люди не обращали внимания на брызги крови, разделывая белую плоть смертичервя на куски.

«Леди Атанитас, что вы собираетесь делать с останками смертичервя?»

«Внутренности можно использовать как магические катализаторы, а кости, шкуру и чешуйки — как строительные материалы, а также для изготовления снаряжения и инструментов».

«Как строительные материалы?.. А в этом есть смысл».

Я привык к тому, что побочные продукты монстров используются для изготовления снаряжения, но использовать как строительные материалы?

Смутившись, Карем вскоре согласился.

Голова смертичервя была достаточно велика, чтобы занять целую повозку, а длина его тела явно была огромной, так что использовать его для строительства казалось логичным.

«Голову, наверно, чем-нибудь набьют».

«Голову? Но разве она так не испортится?»

«Малыш, вспомни, какая погодка сейчас».

«Ах, точно».

Даже с меховыми плащами поверх зимней одежды холод был настолько сильным, что казалось, температура была ниже нуля¹. В таких условиях ничего не испортится.

«А мясо можно использовать в пищу».

Мэри, подхватив слова Кэтрин, нахмурилась, словно вспоминая неприятные воспоминания.

«Даже если отряд по зачистки возьмёт часть, кошки и собаки деревни Драйвуд будут наедаться мясом до самой весны».

«Я так понимаю, оно не ядовито?»

«Да, за исключением определённых видов смертичервей. Они не особенно ядовиты».

Действительно, с такими размерами и способностью выпускать дыхание, добавление яда сделало бы это существо биологически несправедливым.

«Единственные ядовитые смертичерви обитают в болотах».

«Они тоже используют дыхательные атаки, как этот?»

«Дыхательные атаки? Хм».

Кэтрин почесала подбородок, задумавшись.

«Если считать выпускание ядовитых камней дыхательной атакой, то да. Я прожила долгую жизнь, но встречала лишь несколько смертичервей, способных на дыхательные атаки».

«Значит, не все смертичерви используют дыхательные атаки?»

«Конечно, нет. Они уже редки сами по себе, а те, кто достаточно сильны и стары для использования дыхания, ещё реже».

«И вы смогли не только заблокировать такую атаку, но и контратаковать её?»

Карем с широко раскрытыми глазами смотрел на Кэтрин.

«Вы уверены, что вы не дракон или что-то подобное под прикрытием?»

«Если бы было десять, нет, хотя бы пять магов, они смогли бы заблокировать его атаку».

«Но не контратаковать?»

«Разумеется, нет».

В этот момент до Карема донёсся запах. Это был не запах крови, а что-то иное.

Резкий рыбный запах, принесённый ветром.

«Только мне кажется, или тут пахнет рыбой?»

«…О, боже».

«Мэри?»

Лицо Мэри исказилось в выражении, которое Карем видел впервые. Казалось, она даже думать об этом не могла без отвращения.

Карем вздрогнул на мгновение.

Она даже не выглядела так, когда впервые увидела меня.

«Ты что-то знаешь?»

«Карем, ты поймёшь мои чувства, когда увидишь это».

«Что?»

«Похоже, запах идёт оттуда».

Сбитый с толку, Карем решил последовать за Мэри.

Проблема, которой занималось отряд по зачистки и жители деревни Драйвуд под командованием Джорика, не касалась таких наблюдателей, как они.

Лицо Карема исказилось в гримасе, почти копируя выражение Мэри.

Сцена по другую сторону не слишком отличалась от уже виденного.

Люди трудились, словно китобои, разделывая тушу гигантского существа, а рыцари и другие помощники переносили добытые материалы смертичервя на расстояние.

Но было одно отличие.

Нет, не просто отличие — кое-что добавилось.

Буль-буль-буль…

«Ну что, супа полно, но времени мало! Быстро съели миску и возвращайтесь за работу!»

«Ого, сколько мяса в этой похлёбке!»

«А как же иначе, рядом ведь огромный кусок свежего мяса!»

«Брр, холодновато. Вот бы сейчас глоток чего-нибудь горяченького».

«Выпьешь, когда вернёмся. Когда вернёмся…»

Поставщики еды помешивали огромные котлы, кипевшие над кострами, и разливали похлёбку в миски, протянутые работниками, выстроившимися в очередь.

Когда поварёшки поднимались из кипящей похлёбки, белый пар нёс с собой рыбный запах, похожий на тот, что бывает на летнем рыбном рынке у моря.

«...Мэри?»

«Что такое, Карем?»

«Что это за отвратительная штука?»

«Ну смертичерви — съедобны. Добыли свежее мясо и сразу же раздают бесплатно. Вот все пользуются шансом».

Как и сказала Мэри, Карем увидел проходившего мимо наёмника, который вежливо поздоровался с Кэтрин. В его миске лежал кусок белого мяса.

«То есть они это едят? С таким запахом?»

«Карем, разве ты не говорил, что вырос в захолустье?»

Слова Мэри были пропитаны предвзятостью, что в деревне вроде той, где жил Карем, всё не могло быть лучше, а только хуже.

«Нет, в нашей деревне мы не могли позволить себе готовить подобное. Чаще всего ели кашу».

«Вот как?»

«Да, а в редкие праздники, проходящие раз в год, подавали жареное мясо».

«Понятно».

«Хотя я никогда его так и не попробовал».

Запах действительно был необычным, совсем не похожим на рыбный рынок.

Но люди ели похлёбку с довольными лицами.

Смущённый, Карем попытался взять себя в руки.

Да, еда не должна становиться поводом для предрассудков.

Даже кимчи, любимое корейцами, не нравится всем. Дуриан, король фруктов, имеет резкий запах, а зловонный сюрстрёмминг почитаем на своей родине.

Чтобы преодолеть свой предрассудок, Карем выстроился в очередь, как голодный, и вскоре вернулся с миской похлёбки, наполненной источником рыбного запаха — белым мясом смертичервя.

Мэри и Кэтрин наблюдали за ним, любопытствуя, справится ли он с этим.

Чувствуя взгляды Брауни и своего работодателя, Карем изучил похлёбку.

Приготовленное мясо смертичервя выглядело знакомо.

Оно напоминало варёную белую рыбу с чёткой волокнистой структурой.

Однако повара явно не были мастерами. Мясо и овощи были нарезаны кусками разного размера, что сильно раздражало.

Но это не главное. Если вкус хороший, разве важно остальное?

Задержав дыхание, Карем отправил кусок мяса в рот.

Как и ожидалось, мясо разделилось вдоль волокон.

На вкус оно оказалось приемлемым, овощи были недоварены, как и предполагалось.

А запах…

Запах!

«Да чтоб тебя!»

«Ты сам настоял, чтобы попробовать. Я тебя предупреждала».

«Ха-ха, а ведь ты действительно это съел».

Такова судьба тех, кто ищет гурманские изыски в полевых условиях с ограниченными инструментами и ингредиентами.

Мэри и Кэтрин посмеивались, зная, чем это закончится.

---

¹ - Для уточнения. В Корее другой климат, а также влажность, из-за чего и температуры и их ощущения отличаются. Для них ниже 0 по ощущениям уже приравнивается к -20~ градусам в Сибири, хоть и реальная температура выше, чем в Сибири.

---

Неожиданная ночная глава (У меня время по НСК).