Глава 33 - А этот гость умеет удивлять!

Как будто небо терпело слишком долго, прежде чем разразиться белоснежной метелью.

В этом не было ничего особо необычного.

Снег в Исландии зимой — почти ежедневное явление.

Но снегопад, продолжающийся больше недели? Это выглядело серьезно. Карем несколько дней переживал по этому поводу, но Кэтрин отчитывала его за излишние тревоги, а Мэри говорила какую-то чушь, утверждая, что это даже к лучшему.

Ну, если смотреть глазами домового вроде брауни, это действительно могло быть к счастью.

Когда идет сильный снег, приходится больше убирать, а значит, больше работы. Для трудоголика Мэри это был повод благодарить небеса.

«Но правда ли это в порядке?»

«Твои волнения напрасны. Ты не понимаешь? Это же радость — бесконечная работа днем и ночью».

«Ну, может, и так, но всё же».

В отличие от метели, танцующей за окном, комната отдыха в Башне мага была теплой. Карем, слушая упреки Кэтрин, бросал взгляд на Мэри.

Фигура, закутанная в зимнюю одежду с меховой подкладкой.

Даже брауни не могли спастись от холода.

С самого утра Мэри строила снежную стену вокруг Башни мага.

И не только вокруг неё. Снежные стены поднимались и вокруг других зданий, которые были видны из окна.

«С таким количеством снега…?»

«Это не твоя забота. Кстати, цукаты? Давно их не было».

«Рыцари прислали сахар в подарок, вот я и решил их сделать».

«Жевательные, хрустящие — в самый раз».

Кэтрин откусила яблоко в сахаре и запила молоком с медом и корицей, выглядя довольной, словно сытый кот.

Рыцари, оценившие её заслуги в недавнем походе, отправили сахар в знак благодарности. Когда все маленькие порции объединили, получилось довольно много.

Благодаря этому Карем мог позволить себе роскошь, о которой средневековому простолюдину и мечтать было трудно.

Часть сахара немного изменила цвет, возможно, из-за плохого хранения, но это было не особо заметно.

Сегодняшнее угощение включало молоко с медом и корицей, сладкие и кислые жевательные цукаты из яблок, груш и персиков, а также сладкие и хрустящие орехи в сахаре — грецкие, миндаль и фундук.

Карем чувствовал себя вполне довольным своими приготовлениями.

Хрум. Хрум. Хрум.

«Хм, я думала, ты варишь варенье, когда у тебя сахарились орехи, а оказалось это?»

«Просто поменял подход. Но разве ты не ешь слишком много?»

«Что ты имеешь в виду?»

На слова Карема Кэтрин с недоумением протянула пустую миску, которая раньше была полна сладостей. Это был молчаливый призыв добавить ещё.

«Как ты собираешься обедать после этого?»

«Ах, разве ты не знаешь?»

«Что именно?»

«У женщин есть отдельный желудок для перекусов».

Так что никакой проблемы нет — просто принеси ещё. Это был спор, который они вели не раз, и Карем быстро сдался.

Тем более что, съев столько, она всегда хорошо ела и основную еду.

Карем добавил ещё сладостей в миску.

Тем временем за окном Мэри, кажется, делала перерыв, положив лопату и потягиваясь.

Она была настолько увлечена работой, что становилась враждебной, если кто-то пытался ей помочь. Но Карем не мог просто стоять и ничего не делать.

«Пожалуй, я отнесу ей немного угощения».

«Конечно, она будет рада».

«В таком случае я возьму немного».

«Эй!»

Игнорируя протест Кэтрин, будто это уже её доля, Карем разделил сладости и налил молока с медом и корицей в чашку, прежде чем подняться.

Как только он собрался выйти, держа в руках порцию для Мэри, Кэтрин, которая хмурилась с задумчивым видом, окликнула его.

«Ах да. У нас сегодня будет гость на обед, так что подготовься».

«Разве это не стоило сказать в первую очередь!?»

«Кстати, гость — Первый Принц Годвин Фелвинтер».

«...Пардон!?»

...

Когда Карем передал угощение Мэри и сообщил ей новость, она выглядела так, будто уже знала. Значит, только я был в неведении?

Но на протесты времени не осталось.

Гостем, который должен был прийти на обед, был Годвин Фелвинтер.

Если Карем правильно помнил, это был не кто иной, как старший сын Альфреда Фелвинтера и его наследник.

Хотя ужин обычно был сытным, а завтраки и обеды относительно лёгкими, для такого гостя нельзя было готовить небрежно.

Щедрый стол — это вопрос престижа хозяина.

И, как бонус, гордость повара.

За отведённое время Карем сделал всё, что мог.

Но он не мог не нервничать.

Гость ведь был очень высокого статуса.

«Карем, не волнуйся».

«Как тут не волноваться? Это же старший сын герцога».

«Ты же встречался с леди Алисией?»

«Ну, леди Алисия — это… совсем другое».

«Хм, согласна».

Судя по всему, Алисия была под домашним арестом за то, что влезла без приглашения, и сейчас весело убегала от солдат в главном замке.

Такое поведение вполне соответствовало их первой бурной встрече.

«Но я всё равно не могу не нервничать».

«Что?»

«Давай всё сюда».

Не успел Карем опомниться, как Мэри забрала у него поднос и держала его в обеих руках.

Карем хотел было возразить, но сам с собой согласился.

С таким гостем лучше довериться специалисту, а точнее эльфу, чем из-за нервов что-то уронить.

Как только Карем открыл дверь столовой, он сразу понял, что что-то было не так.

Человек с хорошей интуицией всегда чувствует, когда что-то идёт не так.

Они улавливают напряжённую атмосферу.

Будь то реакция на гормоны или просто хорошая интуиция.

Карем почувствовал, как тёплая атмосфера внезапно охладела, словно кто-то открыл окно.

«Карем, что ты чёрт...»

«Тише. Тише!»

Мэри тоже уловила эту перемену и быстро умолкла, но уже было поздно.

«Эй, мальчишка, Мэри. Что вы делаете снаружи?»

«Ничего. Мэри, пойдём».

«Хм-хм».

После резкого окрика, пронзившего холодный воздух, Карем вошёл внутрь, а Мэри последовала за ним.

Войдя в обеденный зал, Карем увидел гостя и его сопровождающего.

Годвин, с короткими волосами и бородой, которая тянулась от висков к подбородку и губам, производил впечатление холодного и сурового человека, несмотря на свой молодой возраст.

Он выглядел старше, чем Карем представлял, вероятно, из-за средневековой склонности к быстрому старению, усиленной бородой.

Рядом с Годвином, который смотрел на Кэтрин ледяным взглядом, сидел мужчина, казавшийся его сопровождающим.

Мужчина, который выглядел самым старшим в комнате, имел седые волосы и бороду.

Тот, кто сидел с суровым выражением лица, тяжело вздохнул.

Затем он повернулся к Годвину.

«Фух, мой господин. Думаю, развлечений достаточно. Как насчёт того, чтобы остановиться?»

«Чёрт побери, Виктор. Всё только начиналось».

«Боже мой. Я думал, ты взрослый, ведь церемония совершеннолетия была давно, а ты всё ещё не избавился от дурной привычки дразнить слуг?»

«От привычек трудно избавиться, как говорится».

«Холодное, ледяное впечатление? Я не согласен».

Когда Годвин весело рассмеялся, Виктор нахмурился и повернулся к Карему.

«Не волнуйся. Молодой господин просто подшучивал над твоим хозяином».

«Ох, так это не та плохая атмосфера, которую я себе вообразил?»

«Фух, посмотри на леди Атанитас».

Только тогда Карем повернулся к Кэтрин.

Она криво улыбалась, словно напряжённой атмосферы никогда не было.

«Это куда интереснее, чем я ожидала. Да».

«Итак, тебе понравилось дразнить ребёнка, у которого ещё не было церемонии совершеннолетия?»

«Неужели не заметно?»

На её лице было ясно видно, что она забавляется.

Карем покачал головой с неодобрением, и Годвин заговорил:

«Мне просто стало интересно, кто этот юный повар, которым так восхищается наша младшая, Алисия. Так что я немного подразнил. Извиняться не стану».

«...Вы имеете в виду леди Алисию?»

«Да. С того самого дня, как её наказали».

«Леди Атанитас? Разве вы тогда не отказались?»

На вопрос повара Кэтрин покачала головой с видом раздражения.

Это означало, что она действительно отказалась, но Алисия не сдалась и ждала другого шанса.

«Мне стало любопытно, кто смог покорить вкус и желудок Алисии, поэтому я пришёл лично».

«В самом деле, мой юный повар действительно хорош в готовке».

«Вы говорите уверенно».

«Он того стоит. Он никогда меня не разочаровывал».

«Верно, наша младшая разборчива, хоть и не привередлива».

Карем осторожно оценил атмосферу.

Это не походило на обычную светскую пикировку или завуалированную угрозу.

Это означало, что Годвин действительно был любопытен насчёт еды и пришёл это выяснить. Но это не облегчило нервозность Карема.

Если бы он знал об этом днём раньше, он мог бы приложить больше усилий к приготовлению блюд. Узнав только за несколько часов, ему пришлось ломать голову.

Обычно он мог сразу придумать блюда, но в такие моменты его разум перегружался, вызывая головную боль.

Поэтому он сосредоточился на тех, что занимают меньше времени.

«Леди Атанитас. Неужели вы не могли сказать хотя бы за день?»

«Хм. Значит, ты не уверен в себе?»

«Да. Если честно, я очень нервничаю».

«Не волнуйся. Доверься мне, ведь я доверяю твоим умениям. Так что перестань волноваться и открывай блюда».

Мэри почти закончила сервировку стола.

К тому же, после таких слов он просто не мог позволить себе нервничать.

Карем крепко закрыл глаза и начал снимать крышки с блюд одну за другой.