Глава 38 - Даже старики учатся

Зигмезер был доволен своей жизнью.

Это естественно, что в жизни бывают взлёты и падения.

Преследования, которые он терпел за то, что сбрил волосы и бороду ради кулинарии.

Его заметно большой рост, ведь он был выше других дворфов на целую голову, и так далее.

В своё время всё это было чрезвычайно сложно.

Но, оглядываясь назад, все эти моменты и переживания стали частью его самого, создав того Зигмезера, которым он является сегодня.

С небольшой долей удачи и благодаря своим навыкам Зигмезер уже давно занял пост главного шеф-повара в семье Фелвинтеров, достигнув вершины кулинарного искусства Винтерхэма.

Когда дело доходило до кулинарии, даже его господин Альфред прислушивался к нему.

Даже Ион, ближайший советник Альфреда, уважал его, а большинство дворян склоняли перед ним голову.

Но самое главное — семья Фелвинтеров, которой он служил, была для него идеальными господами.

Как шеф-повар, Зигмезер мог с уверенностью сказать, что они лучшие едоки.

И всё дело в том, что, несмотря на своё дворянское происхождение, они не были привередливы.

Но однажды.

«Хм, здесь что-то изменилось?»

«Нет, леди Алисия. Что вы имеете в виду? Вкус...»

«Нет-нет, дело не во вкусе. Всё очень вкусно».

Печенье с пастой из фиников из пустынного королевства Адобис.

Сконы¹, приготовленные на масле мамонта.

Сливки и мармелад от племён нагорья.

Это были любимые закуски Алисии, которые она ела горстями.

Что? Неужели её вкус изменился? Я знаю, что у молодых людей вкусы могут меняться быстро, но так внезапно?

Пока Зигмезер пребывал в замешательстве, она добавила:

«Хм, но по сравнению с тем пудингом... Ах, ничего! Это тоже очень вкусно, правда!»

«...Тоже вкусно?»

«...Ой!»

Зигмезер почувствовал, как душа покидает его тело.

Его ничего не подозревающие подчинённые решили, что вкус леди Алисии изменился.

Но Зигмезер был уверен: леди Алисия не умеет лгать.

А значит, пудинг, о котором шла речь, должен быть тем самым блюдом.

Личность повара Алисия тщательно скрывала.

Но Зигмезер был дворфом.

А дворфы известны своим неустанным стремлением к совершенству в ремёслах.

С помощью её любимых закусок, которые теперь она ела меньше, Зигмезер смог определить ингредиенты, текстуру и вкус пудинга. Воссоздать его оказалось несложно.

И он был поражён.

«Яйца, молоко, сахар и вода... чтобы сделать нечто подобное?»

Впервые за долгое время Зигмезер испытал шок.

Тогда Годвин завершил его догадки.

«Мастер Годвин?»

«Хм, не могу остановиться... а? Зигмезер, что такое?»

«Что это за белая штука...»

«А, это называется майонез. Его осталось немного, хотите попробовать?»

Те, кто хорошо разбираются в своём деле, сильнее реагируют на неожиданное.

Попробовав майонез, Зигмезер на мгновение ощутил головокружение.

Он мгновенно осознал ценность майонеза.

От древних соусов империи до последних трендов континента.

Этот соус был совершенно другим.

Прежде всего, это была базовая основа, из которой можно создать десятки соусов, просто добавляя ингредиенты.

Хотя вкус мог быть на любителя, но это было оно.

Создатель этого соуса завоевал вкус леди Алисии!

И он осознал шокирующий факт.

Тот, кто украл вкус леди Алисии и сделал майонез, был всего лишь десятилетним ребёнком.

Трудно было поверить, но это была реальность.

«В его возрасте его навыки потрясающие. Блюда, которыми меня угощали в прошлый раз, кроме пирога, были чем-то, чего я никогда не видел».

«Боже мой! Вы хотите сказать, что он готовит лучше меня?!»

«Ах, не совсем. Скорее, у Карема другой подход к кулинарии».

«"Подход" говорите...»

Годвин обмакнул морковку в майонез и похвастался, словно это было его изобретение.

Длинная спагетти в невиданной форме.

Тонко нарезанные и хрустящие чипсы из свёклы.

Омлет, приготовленный из воздушного безе.

Стейк Веллингтон — стейк, запечённый в тесте.

Новые формы привычных ингредиентов.

Зигмезер был поражён, но быстро взял себя в руки.

Соберись, Зигмезер! Твой соперник — мальчишка, который украл твоё право радовать леди Алисию полноценными блюдами. Соберись!

Разумеется, если бы Карем это услышал, он почувствовал бы себя оскорблённым и назвал бы это клеветой.

Но как только причина известна, необходимо найти способ.

С приближением Зимнего Праздника это был идеальный случай.

Как шеф-повар, он должен был приготовить подношение для Зимнего Праздника, который проходил в Винтерхэме. Для этого Зигмезер...

«Яйца!»

«Что?»

«Принесите мне все яйца, будь то от животных или монстров!»

«Э-э, включая те, что для банкета и семьи герцога?»

«Нет, не те. Принесите всё остальное!»

«Недавно мы получили яйца виверны Борея...»

«Несите их все!!!»

Он решил изучить технику своего соперника.

Кто-то назвал бы это трусостью, но он гордился собой.

Лучший способ справиться с врагом — узнать его, овладеть его методами и превзойти их.

Он уже давно понял, как готовить заварной пудинг.

Следующий шаг был очевиден.

Усовершенствовать, улучшить и доработать рецепт.

Использовать различные ингредиенты одного вида для достижения цели.

Диверсифицировать и экспериментировать с рецептом.

«Заварной пудинг, который очаровал леди Алисию, потрясающий, но в нём точно есть место для улучшения. Нет, он не может быть законченной работой. Чего-то не хватает, рецепт всё ещё несовершенен!»

И предположения Зигмезера оказались точными.

Отсутствие величия для стола герцога было вторично; заварному пудингу недоставало аромата.

Точнее, ванили.

К сожалению, в поместье герцога не было ванили, поэтому пришлось обойтись без неё.

Её можно было заменить другим ароматизатором.

Из-за воспоминаний о прошлой жизни Карем не мог придумать ничего, кроме ванили.

«Я экспериментировал с разными вещами, но яйца Снежного Бегуна и обычное молоко оказались лучшими. Масло из роз Светлячков идеально. Оно может быть слишком сильным, так что нужно совсем немного...»

Проводя эксперименты, результаты становились достаточно хорошими, чтобы их можно было подавать любому, но сам Карем всё ещё был недоволен.

Чего-то не хватало.

«Текстуры! Текстуры не хватает!»

Но подходящего ингредиента для улучшения текстуры заварного пудинга не находилось.

Джемы были неплохи, но их липкая консистенция сразу исключала их из списка.

Поджаренные хлебные крошки тоже подходили по текстуре, но они оставляли неприятное ощущение во рту, так что тоже не годились.

Эксперименты по улучшению текстуры продолжались.

«Орехи неплохи, но они сохраняют форму даже после растворения пудинга. Нужно что-то, что ломается с хрустом и исчезает без следа… Я понял!»

Что-то, что остаётся хрустящим при укусе.

И что-то, что превосходно исчезает после этого.

Сгоревший сахар. Карамель.

Зигмезер решил применить то, что продемонстрировал Карем.

Он осторожно рассыпал сахар тонким ровным слоем по сковороде и нагрел её.

Сахар быстро начал пузыриться.

Прежде чем он успел изменить цвет, Зигмезер быстро поместил сковороду в кожаный мешок, наполненный льдом.

Ш-ш-шп!

Горячая сковорода моментально охладилась.

Одновременно с этим расплавленный сахар на сковороде начал кристаллизоваться.

Точно так, как хотел Зигмезер.

Прозрачная пластинка из тёмно-коричневого сахара оказалась настолько тонкой, что сквозь неё можно было различить очертания предметов.

Зигмезер аккуратно положил сахарную пластинку размером чуть меньше ладони поверх пудинга с ароматом роз и яиц Снежного Бегуна.

С напряжённым выражением он взял в руки маленькую ложку.

Он слегка постучал по сахарной пластинке, лежащей на пудинге.

Шшш… Хрусть!

Тонкая пластинка разломилась по кругу, украсив пудинг.

Зигмезер закрыл глаза, наслаждаясь вкусом сахарных осколков и пудинга.

Розовый аромат щекотал его нос.

Мягкая сладкая текстура пудинга обволакивала язык.

И всё это хрустело при каждом укусе, исчезая без следа.

Зигмезер был очень доволен. С этим он сможет уничтожить того мальчишку, который захватил внимание леди Алисии, и вернуть расположение своей любимой принцессы.

«Но этот майонез… Нет, забудем об этом».

Майонез и пудинг.

Карем, будучи поваром, точно не смешает эти два блюда.

Зигмезер содрогнулся от мысли о таком ужасном сочетании вкуса и внешнего вида.

Он быстро стёр это отталкивающее воображение.

«Нужно просто сделать этот пудинг больше!»

Он не ошибался.

Чтобы выделиться среди множества подношений на Зимнем Пиру, увеличенный размер действительно станет отличной идеей.

Могут возникнуть некоторые трудности, но это не имело значения.

Он собрал все яйца как раз для этого.

Жалобы неизбежны, но Зигмезера это не волновало.

У него была власть, чтобы подавить такие возмущения.

Он оставил достаточно яиц для блюд и ужинов его господина и семьи, так что всё было идеально.

Превыше всего для него было нечто более важное, чем эти мелочные жалобы.

Вернуть леди Алисию из лап этого мальчишки.

Старый дворф-шеф-повар был полон решимости вернуть внимание своей «внучки».

---

Между тем Карем, даже не подозревая, что стал мишенью необоснованного гнева, столкнулся с трудной ситуацией.

Всё началось с того, что Карем упомянул «медовые нити».

Чувства Алисии не могли принять такое название.

Кэтрин, которая придавала значение названиям с точки зрения магии, практичности и коммерческой ценности, естественно, согласилась.

Даже Мэри, казалось бы равнодушная, поддержала их.

«Честно говоря, Карем, не думаешь ли ты, что называть такое произведение искусства просто „медовыми нитями“ — это неуважение?»

«Неужели название „медовые нити“ так уж плохо?»

Все, кроме Карема, были согласны.

Кэтрин, с тоской глядя на последнюю медовую нить, съеденную Алисией, произнесла:

«Для тех, кто сталкивается с незнакомым блюдом, название — это как первое впечатление. Каким бы вкусным оно ни было, плохое название может отбить аппетит».

«Согласна с Китти! Карем!»

«Не Китти, а Кэтрин. Парень, подумай. Если ты назовёшь хлебный пудинг с большим количеством сухофруктов „мокрым комковатым хлебом“, кому он понравится?»

«Ужас…»

Алисия вздрогнула и обхватила себя руками, лишь от одной мысли об этом содрогаясь от отвращения.

Нет, ну что не так с названием «медовые нити»?

Но он остался один против троих.

Карему ничего не оставалось, кроме как предложить другое название для медовых нитей.

«Тогда как насчёт „Драконьей бороды“?»

«Хе-хе, парень».

«Ч-чего?»

Реакция была совершенно неожиданной.

Кэтрин прищурилась и слегка ухмыльнулась, будто говоря: «Ну что за малыш».

«Ты и правда веришь, что у драконов растут бороды? Серьёзно, ты, конечно, умён, но тебе ещё не было церемонии совершеннолетия».

«…Что не так с „Драконьей бородой“?!»

«Ну, „Драконья борода“ не так уж плоха. Оно действительно достаточно тонкое и мягкое…»

Пока Карем терпел поддразнивания от Кэтрин, Мэри заговорила с серьёзным выражением лица:

«Карем, Госпожа. У леди Алисии есть что сказать».

А вот и леди Алисия, потрясённая до глубины души.

Девочка, открывшая скрытую правду, сидела с ошеломлённым выражением лица.

«…Китти. У драконов не растут бороды?»

В отличие от двух «поддельных несовершеннолетних», за столом сидел настоящий ребёнок.

И Алисия, чьё невинное сердце было поцарапано, была явно не в настроении.

---

¹ - Сконы - это британская сладкая выпечка. Разновидностей сконов много, из-за чего точное определение им не могу дать.