Глава 39 - Символ изобилия и праздника

Подготовка к праздникам и фестивалям всегда отнимает больше времени и сил, чем сами мероприятия.

Зимний Фестиваль был уже не за горами.

Потолки Винтерхэма, стены, включая крепостные, начали украшать разнообразными яркими флагами и тканями с треугольными узорами, изображающими молоты.

От главных ворот Винтерхэма до каждого дома висели венки из вечнозелёных листьев, соломенные верёвки и небольшие бронзовые колокольчики.

Стены и полы очищались тщательнее, чем обычно.

Снег, который громоздился на крепостных стенах замка, также был полностью убран.

Молодые слуги и горничные наклонялись, чтобы подобрать даже самые мелкие камешки, чтобы никто случайно не наступил на них.

Места, куда гостям и несущим дары вход был запрещён, запечатывались.

Украшения, которые обычно украшали замок, заменили разнообразными произведениями искусства и орнаментами, подчеркивающими славу рода Фелвинтер, и убрали их в глубокое хранилище.

Самым занятым местом, начиная с раннего утра и до поздней ночи, стала кухня Винтерхэма.

Готовили две трапезы и специальные блюда для тех, кто уставал от подготовки к фестивалю.

Ужин, где собирались все члены семьи Фелвинтер и слуги.

И угощения для пира в день Зимнего Фестиваля.

Кухонный очаг не угасал, а лишь разгорался всё сильнее в течение нескольких дней.

И это естественно продолжится до самого окончания Зимнего Фестиваля.

И все, кто за этим следил.

К примеру, такие высокопоставленные люди, как Альфред Фелвинтер или главный слуга Ион, были заняты настолько, что, казалось, не успевали передохнуть.

Не менее занята была и Кэтрин.

Её недавний расслабленный вид, когда она успела завершить накопившиеся дела, теперь казался обманчивым — её снова затянула рутина сверхурочной работы.

«Чёртовы фейерверки. Чёртовы Огненные Сферы! По пять крон за каждую!»

Фестиваль обязательно должен быть великолепным.

И Кэтрин не оставалось ничего, кроме как взять на себя организацию всего этого великолепия.

Если бы дело касалось только фейерверков, ничего сложного бы не было.

Это можно было поручить даже ученику мага, проходящему мимо.

Но всё происходило в Винтерхэме.

Месте, где собрано больше ценностей, чем в любом другом уголке Колдена, а может, и всей Исландии.

Кроме того, к Зимнему Фесту повсюду были развешаны различные украшения.

А зима в Исландии была чрезвычайно сухой.

Всего несколько часов на ледяном ветру могли засушить кожу.

В таких условиях любой искры хватит, чтобы вспыхнул пожар.

Но наложить защитную магию на все украшения и здания она не могла.

Не хватало магов, да и времени тоже.

К тому же, фейерверки планировалось запускать не только в Винтерхэме, но и за его пределами, в Колдене.

В итоге, Кэтрин пришлось вручную создавать каждую Огненную Сферу для фейерверков.

«Леди Атанитас».

«Чёртовы новички... А? Что?»

«Может, сначала поедите?»

«А? Уже?»

Для неё, погружённой в ад бессонных ночей, единственное, что мог сделать Карем, — это приготовить вкусные блюда и закуски, чтобы хоть немного облегчить её усталость.

Как только Карем заговорил, Мэри поставила перед ней тарелку.

Сэндвичи со стейком, сыром и свежим зимним салатом.

Сырные тосты, обжаренные до золотистой корочки с двух сторон, с четырьмя видами сыра.

Сладкие и ароматные сэндвичи с ореховой пастой и джемом.

Три разных вида сэндвичей, сложенные горкой на тарелке.

Вкусный запах заставил Кэтрин на миг отвлечься от Огненных Сфер.

«Это мой первый сэндвич с тех пор, как был тот случай с грифоном».

«Так как вы не можете перестать работать, я приготовил их так, чтобы вы могли есть, не отрываясь».

«Излишняя забота».

Кэтрин щёлкнула языком и покачала головой.

Но, честно говоря, пока она создавала Огненную Сферу размером с кулак с магическими узорами и кругами, она тут же откусила кусок сэндвича, который предложила Мэри.

«Кстати, леди Атанитас, это те самые защитные перчатки, о которых вы говорили?»

«Да. Ингредиенты для Огненных Сфер довольно опасны, из-за чего требуется защищать руки».

«Значит, они довольно опасны».

«Всё остальное не страшно, но есть один ингредиент, который вызывает боль при контакте. А как идут приготовления?»

«Что? Какие именно приготовления вы имеете в виду?»

«Зимний Фестиваль. Дароносцы. Дары».

«А, это».

Хотя Карем уже готовил еду раньше, дар приносил впервые.

После раздумий, как поступить, он спросил тех, кого знал лучше всего, но их ответы были одинаковы.

«Если ты сделаешь это от души, будет достаточно».

«Этого достаточно», — говорили они.

Такой безответственный и расплывчатый ответ сводил Карема с ума.

Это было похоже на то, как спрашивать, что кто-то хочет поесть, и слышать в ответ «что угодно».

Карем обратился к Мэри, на всякий случай.

Она была одной из тех, кого он спрашивал.

«Означает ли “сделать от души” буквально это?»

«Как я уже много раз говорила, это значит именно это».

И сколько бы раз он ни слышал этот ответ, он всё равно казался ему слишком неопределённым.

Кэтрин, проглотив содержимое рта, положила Огненную Сферу в корзину рядом и нахмурила брови.

«Ты всё ещё не готов?»

«Давай честно».

«Да».

«В голове слишком много мыслей, всё смешалось».

Неопределённое меню и неясная просьба.

Это был самый худший вид вопросов для человека, который любит готовить, гурмана или шефа.

Кэтрин, доевшая сэндвич со стейком, откусила тост с сыром и склонила голову набок.

«Парень».

«Да».

«Не кажется ли тебе, что ты слишком всё усложняешь?»

«Усложняю?»

«Нет, наверное, сложным будет правильное слово. Парень, кем ты работаешь?»

Кэтрин задала, казалось бы, очевидный вопрос, что заставило Карема нахмуриться.

На выражение лица, ясно говорящее «А это точно был вопрос?», Кэтрин ответила громко.

«Эй! Я пытаюсь подсказать тебе. Просто ответь!»

«Я шеф-повар. Вы ж сами меня наняли».

«Верно. А работа повара — это?»

«Готовить вкусную…»

...готовить и подавать вкусную еду.

Эти слова всплыли в его голове автоматически.

Глаза Карема широко распахнулись.

Вот оно.

Как кузнец изготавливает лучший меч, на который способен.

Как кожевник обрабатывает кожу с максимальным старанием.

Поварам просто нужно готовить с наилучшими усилиями.

Никто не требовал от него шедевра.

Приложить максимум усилий — значит представить наилучший результат в данных условиях.

Ситуации и обстоятельства могут меняться, но суть работы повара оставалась неизменной во все времена.

Достаточно было приготовить и с душой подать вкусное блюдо гостям и работодателю, насколько это соответствует их ожиданиям.

Кэтрин, улыбаясь, как бы говоря: «Вот, ты сам это понял», наблюдала за Каремом.

Теперь ему оставалось лишь приготовить то блюдо, которое было для него лучшим — как в прошлой, так и в нынешней жизни.

Как только он принял решение, рецепты в его голове сжались в один.

Когда с лица Карема исчезли сомнения и растерянность, Мэри заговорила.

«На всякий случай дам предупреждение».

«Что?»

«Приношение на Винтерсенд (другое название праздника) должно быть сделано исключительно самим приносящим. Я не могу помогать, как тогда, когда мы взбивали меренгу или жарили шпажки».

«Эх, жаль».

Мэри, помогая с ужином Кэтрин, посмотрела на Карема искоса, как на ребёнка, пытающегося схитрить.

Но и Карема можно было понять.

Работящая брауни была слишком удобной.

Она мыла посуду, которую он не хотел мыть.

Она убирала и справлялась с мелкими делами, которые раздражали Карема.

Если попросить её и показать, что делать, готовить становилось так же легко, как если бы у него было два тела.

Не желая полностью отказываться от своей хитрости, Карем обратился к всезнающей Кэтрин:

«А что будет, если я всё же приму помощь от другого?»

«Это будет считаться святотатством. В лучшем случае тебя изгонят. В худшем — божественное наказание».

«…Э-э, божественное наказание?»

«Да. В последнем случае, который описан в хрониках, старого кузнеца, которому слегка помог ученик из-за возраста, мгновенно убила молния во время подношения».

Карем тут же отказался от своей привязанности.

Как только Карем услышал, что Винтерсенд — это праздник для всех, он мгновенно решил, какое мясо использовать.

На протяжении истории и в разных цивилизациях, будь то древние или современные, свинина всегда была частью празднований.

В старой Корее, если кто-то праздновал, то забивали свинью, чтобы отпраздновать всем селом. Это было характерно для большинства стран.

Оставив в стороне символику свиней, связанную с праздниками, главной причиной выбора свинины было то, что одно из любимых блюд Карема готовилось из неё.

С этой мыслью Карем отправился за пределы замка, как только Кэтрин закончила есть.

Взяв с собой Мэри в качестве носильщицы, он направился в бойню Винтерхэма.

Как и другие места, бойня кипела жизнью, снабжая мясом всех, кто готовился к Винтерсенду.

Сначала мясники отнеслись к Карему без особого восторга.

Они и так были загружены работой, а тут ещё мальчишка неизвестно откуда.

Но их отношение изменилось, как только Мэри представила Карема как одного из тех, кто приносит подношение на этот Винтерсенд.

«Я хотел бы получить немного свинины».

«Свинина, да? У нас есть отличная горная свинья от племён. У неё почти нет запаха. Какую часть вы хотите?»

«Брюшину с кожей!»

«…Почему именно её?»

Мясники в недоумении переглянулись, услышав его запрос.

Они могли понять желание получить мясо с кожей.

Целых поросят обычно запекали с хрустящей корочкой.

Но только брюшину? Для них это был в основном жир с небольшим количеством мяса.

Большинство предпочитало филейную часть, вырезку или задние ноги, где мяса больше.

Редко кто брал передние ноги.

Но Карем был первым, кто упорно просил только брюшину, если не считать использования её для сала.

«У горных свиней много жира, но и много мяса, так что задние ноги...»

«Брюшину с кожей! И чтобы было немного мяса, если возможно!»

Но Карем был непреклонен в своём выборе.

Что ж, выбора у них не было — пришлось дать ему то, что он просил.

Ведь сейчас праздник, так что свиней было в достатке. Карем получил большой кусок брюшины.

Передав его Мэри, он вышел из мясной лавки. Один из мясников спросил его:

«Так что ты собираешься сделать из этой брюшины?»

«Поркетту¹!»

Карем был уверен.

Это не будет самым лучшим подношением на Винтерсенде.

Но поркетта — это лучшее, что он мог предложить на данный момент.

---

¹- Поркетта (или порчетта) - итальянский мясной рулет, если говорить по простому.