Глава 40 - Дебют поркетты

Как и удивлённые мясники, Кэтрин тоже склонила голову в недоумении, когда Карем и Мэри вернулись с брюшиной.

«Свиная… брюшина? Зачем она тебе так ещё с таким малым количеством мяса?»

«Уверяю вас, свиная брюшина — самая вкусная часть».

«Хм, даже не представляю. Ах, ты собираешься сделать тот бекон, о котором говорил в прошлый раз?»

Чаудер¹, приготовленный с обилием рыбы и моллюсков, уже казался Кэтрин восхитительным. Но Карем сказал, что с хрустящим беконом из свиной брюшины он был бы ещё лучше.

Прежде чем Карем успел возразить, Кэтрин покачала головой.

«Нет, каким бы ты ни был хорошим, на приготовление бекона уйдёт слишком много времени».

«Если тебе так любопытно, ты можешь… хотя нет, наблюдать всё равно нельзя».

Карем посмотрел на руки Кэтрин.

Огненные Сферы, которые собирались использовать для фейерверков на празднике, нужно было обрабатывать магией, чтобы минимизировать урон. Она трудилась над ними ночами напролёт.

Карем вопросительно посмотрел на Кэтрин, как бы говоря: «Ещё?» Она только покачала головой, нанося метафизические узоры на Сферы, защищённые белыми перчатками.

«Ты знаешь, сколько этого пяти-кронового мусора нужно для одного фейерверка?»

«Э-э дв… нет. Не знаю… Я ж не видел фейерверков раньше».

На миг он едва не сказал, что видел их в прошлой жизни, но Кэтрин, похоже, поняла его по-своему и кивнула.

«Верно, даже большинство знати не может себе позволить фейерверки. А повторяющиеся задачи невероятно скучны».

«Что?»

«Скучно, вот я и буду смотреть, что ты готовишь».

«Э-э… а как же фейерверки? Они ведь опасны, если загорятся, верно?»

«Не беспокойся об этом».

Как только светящиеся узоры прикрепились к огненным Сферам, Кэтрин сразу же их схватила.

«Предвзрывная стабилизация завершена. Теперь я занимаюсь поствзрывной стабилизацией. Так что развлеки меня».

«Это настораживает...»

«О, не доверяешь своему работодателю? Какая дерзость».

В этот момент Мэри не выдержала.

«Младший Карем».

«Да?»

«Сколько ещё мне держать этот кусок мяса?»

«Ах да. Пройдёмте на кухню».

В итоге Кэтрин последовала за ними на кухню, принеся с собой груду огненных сфер и устроившись в углу, чтобы наблюдать за Каремом.

Она часто заглядывала на кухню, чтобы посмотреть, но сегодня вещи в её руках делали Карема особенно нервным. Чем больше он пытался её игнорировать, тем активнее она махала руками, показывая, что всё под контролем, но это было невозможно.

Карем попытался сосредоточиться на мясе, зажёг печь и приступил к приготовлению.

Брюшина оказалась менее жирной, чем та, к которой он привык, поэтому срезать лишний жир не понадобилось.

Кожа была тщательно подготовлена, гладкая на ощупь, а само мясо оказалось в идеальном состоянии благодаря холодной и сухой погоде.

Поркетта. Это блюдо требовало широкого разреза брюшины, наполнения её начинкой, сворачивания в рулет и запекания до хрустящей корочки. Хотя она меньше, чем целый поросёнок, поркетта была сложным блюдом: сохранить сочность внутри и хруст снаружи — настоящее искусство.

Если передержать, наружный слой сгорит, если недодержать — внутри останется сырое мясо.

В современном мире слегка недоготовленная свинина не была бы проблемой благодаря улучшенным условиям содержания. Но здесь он не мог быть уверен, чем кормили этих свиней, поэтому тщательная готовка была обязательной.

«Итак, когда начнёшь?»

«Пожалуйста, помолчите. Я сейчас сосредотачиваюсь».

«А зачем, думаешь, я здесь? Развлекай меня».

«Я как раз собирался начать».

Карем ещё раз прокрутил в голове рецепт, отрезал брюшину нужного размера, сделал надрезы на коже и разрезал мясо по ширине.

На первый взгляд казалось, что он отделяет жир от мяса, и Мэри спросила:

«Младший Карем».

«Да?»

«Ты принёс брюшину, но используешь только жир?»

«Нет, я её наполню, а потом сверну».

Услышав это, Кэтрин наконец поняла, что именно готовит Карем.

Блюдо, которое нужно нафаршировать и запечь. В прошлой жизни Карем знал множество вариаций рулетов — не только из свинины, но и из кролика, птицы, рыбы и других продуктов.

В Королевстве Сеофон фаршированные блюда обычно подразумевали пироги или запечённое мясо. Но похожие блюда существовали и в других странах, хотя встречались реже.

Кэтрин нахмурилась, вспоминая что-то из прошлого.

«Да, кажется, я ела что-то подобное в Сербии».

«Так же, как я сейчас делаю со свининой?»

«Да. Из кролика или мяса монстров. Свинина тоже была, но использовали вырезку. Брюшину вижу впервые».

«Уверяю вас, это будет вкуснее».

Подготовив мясо, Карем тут же приступил к измельчению ингредиентов для начинки.

В прошлой жизни он добавлял хлеб для объёма начинки. Но здесь экономить на ингредиентах не требовалось.

Однако нужно было устранить запах свинины.

Он мелко нарезал огромную порцию свежей петрушки, добавил перец, соль и невероятное количество чеснока.

Десятки зубчиков чеснока были измельчены, и резкий, пробирающий запах наполнил кухню, заставив Кэтрин поморщиться.

«Уф! Постой, ты кладёшь столько чеснока?»

«Да, это необходимо, чтобы убрать запах».

«Не слишком ли много? Запах просто невыносим».

«О, всё будет нормально, когда он прожарится в свином жире и запечётся в духовке. Наверное».

«Эй, что значит “наверное”? Ты сам не уверен!»

«Как бы то ни было, это лучший способ избавиться от запаха».

Кухня наполнилась резким, едким запахом чеснока, и Кэтрин, опасаясь ошибки, отстранила магию и прикрыла нос платком, который ей подала Мэри.

Магия требовала концентрации и была тонким искусством. Потеря внимания из-за запаха могла привести к серьёзным последствиям. Ещё раньше ей казалось, что Карем использует специи так, будто это обычные овощи…

Но для Карема это было неизбежно. Он мог идти на компромиссы в чём угодно, но только не в чесноке. Этот инстинкт был укоренён в его воспоминаниях из прошлой жизни.

Кроме того, в отличие от современных свиней, рацион которых известен, питание местных свиней оставалось загадкой. Их мясо имело более выраженный запах, и поэтому такое количество чеснока было необходимо.

Пока фарш перемешивался, запах чеснока становился ещё более насыщенным. Кэтрин и Мэри казалось, что они вот-вот потеряют рассудок.

Карем часто добавлял много чеснока в свои блюда, но на этот раз его количество и аромат были нечто иным.

Однако он не обращал внимания на их страдания и полностью сосредоточился на свинине перед собой.

Он разложил кусок свиной грудинки кожей вниз и равномерно распределил начинку. Затем тщательно свернул её, закрепив форму кулинарным шпагатом.

Наконец, он обильно посыпал поверхность солью, чтобы вытянуть лишнюю влагу, и положил сырую поркетту в горячую духовку.

Когда время приближалось к обеду, Карем уже несколько часов сидел на корточках перед духовкой, не сводя с неё глаз. Этот монотонный процесс заставил Кэтрин зевать.

«Мэри, сколько времени прошло?»

«Интуиция говорит, что уже больше двух-трёх часов прошло. Госпожа, обед почти готов».

«И когда это закончится? Надеюсь, оно того стоит».

Пробурчала Кэтрин.

В течение всего этого времени Карем не просто сидел сложа руки. Он внимательно следил за состоянием поркетты в духовке: переворачивал её, корректировал положение, поливал жиром и соками, собирающимися в поддоне, и периодически прокалывал шпажкой, чтобы добавить сочности, прежде чем вернуть блюдо обратно.

У него даже не было времени приготовить перекус для Кэтрин. Без точного таймера он должен был полагаться на свои чувства, чтобы не допустить недожаренного мяса или подгоревшей корочки.

Его сосредоточенность напоминала труд дворфа-кузнеца, кующего оружие в пылу жаркой кузни.

Наконец, после очередной проверки духовки, Карем выпрямился.

«Фух. У меня уже глаза на лоб лезут».

«Мальчишка, оно наконец готово?»

«Да. Это лучшее, что я могу сделать в данный момент».

На подносе, который он держал обеими руками, лежала поркетта.

Её кожа, покрытая аппетитными тёмно-оранжевыми пузырьками, выглядела даже хрустящее, чем идеально зажаренная свиная корка.

Когда он убрал шпажки, удерживавшие форму, соки потекли, наполняя воздух насыщенным ароматом свиного жира.

Как и сказала Мэри, было почти время обеда. Карем сразу же взял нож и подошёл к разделочной доске, чтобы разрезать поркетту.

Нож встретил лёгкое сопротивление, когда прорезал хрустящую корку. Белое мясо с лёгким розоватым оттенком и начинкой между слоями источало богатый аромат без малейших следов запаха.

Карем быстро отрезал кусок поркетты и поставил его перед Кэтрин, которая уже сидела за столом.

Пока Кэтрин отодвигала корзину с Цветочными Сферами, Мэри принесла столовые приборы и нарезала поркетту.

Хрусь!

Хрустящий звук передался через нож в руку, затем в предплечье и голову Мэри, заставив её вздрогнуть. На её обычно бесстрастном лице появилась редкая улыбка.

Но Мэри быстро взяла себя в руки. Она не могла позволить себе расслабляться в присутствии госпожи.

Разумеется, всё это давно было замечено, но Мэри не обращала внимания на мелочи. Она быстро поднесла небольшой кусок поркетты ко рту Кэтрин.

Кэтрин на мгновение замешкалась из-за чрезмерного количества чеснока в начинке. Но поскольку запах чеснока был минимальным, она осторожно попробовала.

Хрусь!

Хрустящий звук эхом разнёсся по кухне даже после того, как кусок оказался у неё во рту! Несмотря на десятки зубчиков чеснока, не было никакого неприятного запаха. Насыщенный аромат свинины, соки и жир в сочетании с петрушкой, чесноком и перцем в начинке сделали мясо просто восхитительным.

Хрусь! Хрусь! Трясь!

И всё же главным преимуществом было невероятное хрустящее ощущение, которое радовало зубы и уши с каждым укусом.

Капризное настроение Кэтрин от отсутствия перекуса исчезло. Когда она съела половину тарелки, Карем вдруг вспомнил что-то.

«Я забыл соус».

«Что? Соус?»

«Да, я планировал два вида соуса».

Карем указал на противень, застеленный решёткой под поркеттой.

«Один — насыщенный мясной соус на основе жира и соков, а второй — сладко-кислый соус из яблочного джема и бальзамического уксуса...»

«Неси их прямо сейчас!!»

---

¹ - Чаудер - густой американский рыбный суп с добавлением молока.