Глава 2 - Винтерсенд (2)

Основное событие Зимнего Заката началось в привычном для Карема порядке.

Когда начинаются такие мероприятия, обычно самый высокопоставленный и уважаемый человек произносит речь с обещанием, что она будет короткой, но бесконечно её затягивает.

Однако, к счастью, Альфред произнёс краткую речь, поблагодарив богов и пожелав благословений как правитель.

В обеих жизнях Карема речи на подобных событиях были знамениты своей длиной, несмотря на обещания быть короткими. Но чтобы закончить прям настолько быстро?

«...У меня больше нет слов. На этом закончим».

К удивлению Карема, Альфред действительно сошёл с трибуны.

Он действительно завершил речь быстро и ушёл.

Карем был слегка впечатлён.

Затем на трибуну, легко взбираясь, несмотря на своё полное телосложение, поднялся Ион, поглаживая свою густую бороду.

Сначала обстановка была торжественной, но с началом мероприятия атмосфера быстро оживилась.

Площадь, которая до этого была довольно тихой, быстро наполнилась оживлением.

Для Карема, который ожидал односторонне серьёзной атмосферы, это было немного неожиданно.

Укротители демонстрировали трюки с приручёнными монстрами и зверями.

Цирковые труппы быстро устанавливали оборудование для выступлений.

Жестокий поединок двух варваров с топорами.

Красивая женщина, поглощавшая огромного жареного кабана в одиночку.

Песни дуэта бардов — эльфа и дворфа.

Разнообразные представления разыгрывались вокруг костра.

Карем вдруг почувствовал лёгкую тоску.

Неужели редкие праздники в деревне Мостон были такими же?

Но тут же сам себе возразил.

Это Винтерхэм, герцогский замок.

Такой грандиозный пир, организованный знатью, невозможно сравнивать с деревушкой на отшибе, вроде Мостона.

Более того, даже если там и проводились праздники, странствующие циркачи или менестрели появлялись крайне редко.

В любом случае, зрелище здесь было совершенно другого уровня по сравнению с его прошлой жизнью.

Действительно, было понятно, почему люди так увлечены этим фестивалем. Но пока Карем наблюдал, он вдруг почувствовал, как что-то колет затылок.

Неприятное ощущение, словно спутанные волосы теребят кожу.

Игнорировать это было возможно, но когда это продолжалось, становилось раздражающе.

Поправив «мужество» в руках, Карем огляделся вокруг.

Разные люди на проходах и окраинах площади были увлечены выступлениями у костра, так что их можно было исключить.

На всякий случай он бросил взгляд на высокое сидение.

«Моя милая Тушиль (Алисия), что тебя беспокоит?»

«Уильям, мы больше не можем смотреть представление с монстрами, да?»

«Это невозможно. Зато есть много других выступлений».

Алисия, которая, казалось, не особо интересовалась представлениями, ворчала.

Рядом с ней сидел Уильям, второй сын Фелвинтера, спокойно отвечая на её жалобы.

Альфред и герцогиня смотрели на Алисию с любовью в глазах.

Годвин, дразня младшего брата Робина, встретился взглядом с Каремом и тонко кивнул, указав глазами вправо.

Лицо Карема вытянулось.

Он не мог поверить, что они притащили сюда майонез. Очевидно, они от него зависимы.

Скоро они точно наберут вес.

Карем покачал головой и посмотрел на остальных на высоком сидении.

Лидеры города, дворяне и вожди племён сидели на самом краю высокого сидения, ели и болтали, наблюдая за выступлениями.

Однако владелец взгляда, который колол ему затылок, находился не на высоком сидении.

Кэтрин, сидящая на высоком сидении, ела фрукты, предложенные Мэри, явно не интересуясь выступлениями.

Когда взгляды Мэри и Карема пересеклись, она едва заметно указала на одну сторону группы дарителей.

Её взгляд был направлен за трибуну.

Точнее, на правую сторону группы дарителей, где находился Карем.

Но для Карема группа дарителей выглядела обычно.

Большинство участников беседовали и наблюдали за представлениями.

Они не выглядели напряжёнными, давая понять, что уже участвовали в подобных церемониях.

И тогда Карем заметил пожилого дворфа без бороды, который пристально смотрел на него с пронзительным взглядом.

На мгновение Карем подумал, что ему это показалось, но дворф без бороды действительно был реальностью.

На секунду ему могло показаться, что это просто коренастый старик.

Но толстые, короткие руки и ноги, широкие плечи и крепкое тело однозначно выдавали дворфа.

Глядя на его общие пропорции, Карем был уверен, что это дворф.

А выражение в глазах пожилого дворфа излучало ревность и злость.

Карем растерялся под яростным взглядом незнакомого ему дворфа.

«Неужели я где-то допустил ошибку на пути сюда? Да быть того не может».

Объективно говоря, конечно он не допустил никакой ошибок.

У Карема не было причин быть объектом такого гнева.

Но с субъективной точки зрения этого дворфа, главного шеф-повара Зигмезера, его гнев был вполне оправдан.

Зигмезер был уверен.

Этот мальчишка, находящийся чуть левее по диагонали, несомненно, был Каремом.

Его было легко узнать, ведь среди группы дарителей младше Карема никого не было.

«Этот наглый мальчишка осмелился лишить меня радости…!»

Кормить своих детей и внуков и слышать, как они говорят, что это вкусно, — неописуемая радость для старика.

Но тот факт, что Карем отнял хотя бы часть этой радости, был для Зигмезера невыносим.

Зигмезер, наполненный односторонним гневом, продолжал испепелять Карема взглядом.

В итоге Карем не выдержал и отвернулся.

Однако взгляд, колющий затылок, всё ещё давил.

К счастью для Карема, выступление эльфа-лучника завершилось.

Ион, держа длинный свиток, снова поднялся на трибуну.

Священники, ожидавшие перед группой дарителей, тоже вышли и окружили стол у костра.

Естественно возникшая торжественная атмосфера заставила ранее шумных людей постепенно стихнуть.

Глаза, устремлённые на Карема, по-прежнему были там.

Но Карем, почувствовав ненужное напряжение, продолжал только поворачивать голову то туда, то сюда.

Высококачественные кожаные штаны и шерстяная рубашка, которые он носил, были гораздо лучше тряпья времён его крепостных дней. Сверху он надел кожаный жилет и толстый меховой плащ, чтобы защититься от холода.

Эту одежду он нашёл в общежитии слуг в Башне Магов.

Мэри сказала, что хотя это не такая изысканная одежда, как у дворян, она вполне достойна человека, зарабатывающего приличные деньги, чтобы надеть её на особый случай.

И действительно, её слова казались правдой.

Хотя они не были такими качественными, как его рубашки из прошлой жизни, мягкость и тепло этих вещей были несравнимы с его обычной одеждой в этой.

Более того, меховой плащ.

Он не знал, из меха какого зверя он сделан, но пушистый внешний мех был мягким.

А внутренняя отделка тоже была хорошо обработана, совсем не грубая.

Тем временем Ион назвал имя дарителя, записанное на пергаменте.

Процедура оказалась проще, чем Карем ожидал.

Дарителя, чьё имя было названо Ионом, подносит дар к столу, затем передаёт его священникам и слегка кланяется костру.

Пока дары ставили на их места, жрецы раскладывали подношения на столе.

Ион вызывал следующего участника.

С точки зрения ритуала, Карем никогда не видел более простого обряда.

Если задуматься, он и шумного веселья с выступлениями и трюками тоже никогда не наблюдал.

Некоторые приносили чучела голов убитых ими виверн.

Кто-то — топоры, выкованные ими в последний всплеск жизненных сил.

Кто-то преподносил одежду из лучшей ткани королевства.

Так множество даров ложились на жертвенный стол.

«Главный повар! Зигмезер!»

Среди множества участников, проходящих мимо, Карем, наконец, увидел Зигмезера, который только что сверлил его взглядом, направляясь к алтарю.

«Этот дворф — главный повар?»

Зигмезер, гордо фыркнув в сторону Карема, уверенно шагал вперёд, неся в руках два блюда.

Большое блюдо, способное вместить целого молочного поросёнка, было закрыто массивной крышкой, скрывающей его содержимое.

Действия Зигмезера не показались чем-то необычным. Среди подношений уже попадались те, чьё содержимое скрывали до последнего.

Карем, не придавая этому особого значения, снова сосредоточился, когда жрецы подняли крышку.

С резким металлическим звуком открылось подношение Зигмезера.

Перед глазами предстало впечатляющее блюдо цилиндрической формы, в котором сочетались глубокий жёлтый и едва заметный красный оттенки. Оно напоминало равнобедренную трапецию, вращающуюся вокруг своей оси.

Половина блюда была покрыта глянцевым слоем светло-коричневого оттенка, который при ближайшем рассмотрении оказался замысловато сотканной сеткой, похожей на ткань.

Ветер, наполненный сладким ароматом с тонкими цветочными нотками, колыхал открытую часть блюда, оставляя на его поверхности волнообразные узоры.

«Пудинг?! Такой огромный, ещё и устойчивый? Или это крем-брюле без формы? Хотя нет…»

Карем мгновенно одёрнул себя.

Он поймал себя на том, что, вспоминая достижения цивилизации своего прошлого, невольно принижал здешний мир, который, несмотря на фантастическую природу, всё ещё оставался средневековым.

Лишённость знаний вовсе не означала отсутствие мудрости и интеллекта.

Даже если бы Леонардо да Винчи оказался здесь, его гениальность была бы столь же очевидна.

«К тому же, единственным, кто мог рассказать главному повару о пудинге, была Алисия. И он смог воспроизвести это без рецепта?»

Карем был поражён.

Рецепты, которые он знал, в основном запоминались им в прошлой жизни от других. Он никогда не стремился монополизировать их.

Но воссоздать блюдо, которого ты никогда не пробовал, а затем ещё и улучшить его? Только великий повар способен взять за основу лишь несколько намёков, чтобы создать шедевр.

Вернувшись на своё место, Зигмезер мельком взглянул на высокую трибуну и улыбнулся, словно довольный медведь.

«Пудинг! Большой пудинг! Братик!»

«Дорогая Тушиль, это интересно, но...»

Реакция, которую ожидал Зигмезер, явно читалась на лицах.

Однако, взглянув на Кэрема, он застыл.

«Э? Это не то, что я хотел увидеть!»

Разочарование. Зависть. Злость.

Зигмезер ожидал увидеть именно эти эмоции, но вместо этого наткнулся на совершенно иное выражение — уважение. Разве это провал?

После недолгих раздумий Зигмезер решил удовлетвориться и этим, хотя и неохотно.

Всё равно, в конце концов, именно Алисия должна была дать окончательную оценку.

«Карем!»

Иона позвал его после того, как огласил ещё несколько имён.

Не сумев до конца скрыть своего удивления, Карем опомнился, только когда услышал своё имя.

Сделав шаг вперёд, немного запоздав, он выдохнул, чтобы расслабиться.

На пороге Винтерсенда он не мог позволить себе оплошностей, даже ради магического инструмента, прикрывавшего блюдо.

Пока он готовил подношение, в памяти всплыла история о магическом инструменте, который он слышал раньше.

Инструмент, сохраняющий хлеб в его лучшем состоянии.

Значит, есть что-то, что сохраняет еду тёплой и вкусной?

«Правда? Такое существует?»

«Конечно!»

«Но аренда будет из твоей зарплаты.»

«Эх—»

«Что значит "эх". Быстро готовь подношение.»

Тем не менее, эффект инструмента оказался безупречным.

«Купол гурмана.»

Он сохраняет блюда тёплыми и вкусными в течение определённого времени.

Благодаря этому магическому приспособлению, приготовленная поркетта оставалась тёплой и хрустящей.

Однако Карем не думал, что его выберут.

Все подношения были поразительными.

Жрецы, привыкшие к впечатляющим дарам, лишь слегка удивились, увидев поркетту Кэрема — подношение мальчика, который даже не достиг совершеннолетия.

«Эм, прошу прощения, жрец.»

«Что такое?»

«Могу ли я забрать крышку обратно?»

«Что, простите?»

«Просто... Я её арендовал...»

Когда Карем вернулся на своё место, остальные участники закончили свои подношения. Ион свернул свиток.

«...Подношения подготовлены. Слуга Госпожи Зимы смиренно просит: О Покорительница Зимы, хоть наши дары и скромны, прими нашу преданность. О Возвышенная, хоть этого недостаточно, мы просим тебя. О Бог-Воитель, пожалуйста, выбери.»

Когда молитва Иона закончилась, жрецы одновременно потянулись к складкам своих одеяний.

Они извлекли разнообразное оружие — длинные мечи, кинжалы, топоры, булавы, моргенштерны — и бросили всё это в ревущее пламя костра.

Запах костра, разнесённый ветром, смешивался с сильным металлическим ароматом.

Когда пламя поднялось выше, а жара распространилась по площади, возбуждение толпы сделало атмосферу ещё более хаотичной.

Когда оружие коснулось огня, оно мгновенно воспламенилось, а металл почернел.

[Да! Праздник должен быть живым, а не мрачным!]

Резкий и тяжёлый голос, напоминающий звон оружия, эхом разнёсся по всей площади.