Глава 43 - Винтерсенд (3)

[«Давненько я не выходил на свет!»]

Из пламени костра вышла фигура, превышающая размерами любого на площади.

По мере того как эта, казалось бы, бесплотная сущность проходила мимо окружающих столов, её очертания становились всё более чёткими, превращаясь в гигантского воина.

Лёгкий снег, начавший падать, мгновенно таял, едва касаясь воина.

Зрители — от знати до священников и тех, кто принёс жертвы, — слышали лишь звон оружия.

Но голос раздавался в их сердцах.

Все, независимо от своего статуса, ликовали.

Даже знатные господа, которые обычно сохраняли хладнокровие, присоединились к всеобщему веселью, когда Альфред встал, зааплодировал и закричал от радости.

Ион, стоявший на подиуме, поспешно спустился и почтительно поклонился — не слишком быстро, но и не слишком медленно.

[«Вот это да! Вот так должен выглядеть настоящий праздник!»]

«…Возвышенный, рад, что вы довольны».

Праздник, посвящённый богам.

Торжество в честь их достижений.

Обычно избранное подношение просто исчезало, растворяясь в вихре снега.

Как кто-то уже успел возгласить, бог спустился лично.

Прямо здесь и сейчас.

[«Опоздал я, да? Хотел выйти раньше, но эта чёртова жена всё время останавливала меня, беспокоясь о холоде».]

«Возвышенный, мы можем ждать столько, сколько потребуется».

[«Не стоит. Как только прихожу, начинается куча неудобных церемоний и формальностей».]

«…Я слуга Госпожи Зимы».

Смутившись, Ион перевёл разговор.

К счастью для него, воин, похоже, и не ждал ответа.

Все на площади покрылись холодным потом, пока воин нелепо ворчал о том, что, зная, к чему это приведёт, он бы не поддался на уговоры «чёртовой жены».

Ведь «чёртовой женой» великого бога-воина Тутатиса была сама богиня зимы, Скади.

Особенно напряглись мужья, сидящие в зале.

Случайно проявить солидарность было равносильно богохульству.

Конечно, дело было вовсе не в страхе перед их супругами, сидящими рядом.

[«Она велела мне не выходить до завершения церемонии. Ах, ладно. Господин Зимы, можете не спускаться. То же самое касается его семьи и гостей».]

«Но как смертный может быть выше по положению, чем бог?»

[«Если так смотреть, я ведь тоже был смертным. Забудь об этом. Оставь подобные формальности каким-то безымянным бедолагам или моей жене».]

Альфред и другие, сидящие за главным столом, неловко вернулись на свои места.

Им казалось, что это может быть богохульством, но…

Сам бог велел им сесть обратно, так что…

Карем, едва дышавший под подавляющим присутствием непринуждённого божества, постепенно приходил в себя.

Говорят, что мозг замыкает, когда сталкиваешься с чем-то необъяснимым.

Теперь Карем понял это выражение на собственном опыте.

Каждый раз, когда гигант говорил, в ушах Карема звенел звон оружия, а смысл слов он осознавал инстинктивно.

Но, честно говоря, слова божества его немного разочаровали.

Конечно, это помогло ему быстрее выйти из оцепенения.

Тем не менее, что тут сказать…

Тут не было той торжественности, какой ожидаешь от бога.

Скорее, это походило на манеру беззаботного воина.

Бог-воин, заставляющий всех присутствующих покрываться потом своими жалобами о том, как его жена была прекрасна до брака, но совершенно изменилась после, вскоре сменил тему, выглядя довольным.

[«Обычно я просто выбираю. Но всё здесь настолько превосходно, что я решил посмотреть лично».]

«О, понимаю. В таком случае, пусть священники…»

[«Не нужно этого».]

«Простите?»

[«Я сам посмотрю и выберу. Вы же не против?»]

Тутатис оглядел площадь, удовлетворённо кивнул на ликующую толпу и подошёл к столу у костра, оставляя за собой светящиеся образы, пока осматривал подношения.

При этом Карем ощутил что-то странное.

Это не казалось реальным.

В его прошлой жизни миллиарды людей верили в богов, но Карем всегда оставался нерелигиозным.

Точнее, он верил в существование богов.

Просто не поклонялся им.

Если учесть поговорку «мир полон странностей и сложностей» и все те необъяснимые события, что происходят в мире, было бы сложнее поверить, что боги не существуют.

Но он не был уверен, ведь никогда не видел их лично.

Но здесь всё иначе.

Здесь есть звери и монстры, которые не могли существовать по меркам его прошлого мира.

Есть люди, охотящиеся на них или страдающие от их нападений, те, кто исследует магию, и те, кто верит в богов и заимствует их силу.

И теперь Карем смог увидеть бога.

[«Ого, посмотрите на эти доспехи. Очень сложно выбрать лучший».]

«Все эти подношения ваши».

[«Но раз это праздник, я должен выбрать лучшее из них».]

Осматривая стол, он изучал каждое подношение. Это зрелище было знакомо Карему.

Как дядя, теряющий голову в игровом магазине, или тётя, увлечённо изучающая витрины в универмаге.

Пока Карем мысленно строил одностороннюю связь, покупка бога-воина, лично спустившегося на праздник, продолжалась.

Сначала зрители ликовали, а теперь наблюдали в напряжении и предвкушении, ожидая, какое подношение выберет бог.

Если зрители чувствовали себя так, то те, кто готовил подношения… Большинство жертв тряслось, разрываясь между радостью, изумлением, тревогой и ожиданием.

А Карем… чувствовал себя на удивление спокойно.

«Как и ожидалось, бог-воин выберет оружие».

Как он и думал, Тутатис восхищался разными видами и размерами оружия.

Он проявил особый интерес к пудингу Зигмезера и поркетте Карема.

Но, как и полагается богу-войну, его больше заинтересовало оружие.

Зигмезер, похоже, чувствовал то же, что и Карем.

«Я и не думал, что он спустится лично. Это действительно трогательно. Но раз я добился своей цели, всё хорошо».

Карем был доволен, что не получил божественного наказания.

Зигмезер был доволен, что вновь привлёк внимание Алисии.

Но остальные участники надеялись, что их подношение окажется выбранным.

Осмотрев все дары, Тутатис, казалось, принял решение. Он остановился и протянул руку.

Рукоять, украшенная непонятными символами, чистое лезвие, и острие, расходящееся, как хвост павлина.

Это был топор.

Двуручный, однолезвийный топор, который невозможно было удержать одной рукой.

Но в гигантских руках Тутатиса он выглядел, как обычный одноручный топор.

[«Да. Это отличный топор. Редко встречается нечто подобное как в моей жизни, так и после Вознесения.»]

«Вам нравится этот топор?»

[«Дело не только в материалах и характеристиках. Тут есть преданность, усилия того, кто вложил весь свой опыт и остатки жизни в его создание. Всё это видно.»]

Затем Тутатис посмотрел на необычайно смуглого старика среди подношений.

Как будто он узнал создателя, не спрашивая.

Те, кто изначально завидовал, быстро сменили зависть на восхищение, глядя на старика.

Этот человек, по-видимому, кузнец, имел кожу, обожжённую огнём, тёмно-коричневую, как старая древесина.

Мозоли на его руках напоминали камни.

И следы времени на всём его теле были очевидны.

Он был живым воплощением мастера-кузнеца.

Тутатис громко воскликнул:

[«Старик! Назови своё имя!»]

«Моё… моё скромное имя — Гопайн.»

[«Скромное? Не говори ерунды. Ты можешь гордиться своей жизнью, потому что я запомню твоё имя.»]

Воинственный бог легко закинул топор на плечо и провозгласил.

Кузнец по имени Гопайн глубоко поклонился, его лицо было полно эмоций.

Бог запомнил его имя.

Это была высшая честь, которой мог удостоиться ремесленник.

[«А остальным, кто готовил подношения, не стоит слишком расстраиваться. По моему мнению, все дары были превосходны. Просто топор Гопайна был исключительным.»]

«Бог воинов, спасибо!»

Старик, чью жизнь признал бог, рухнул на землю и начал рыдать.

Быть признанным богом.

Победа в большом или малом соревновании способна вызвать эмоции, но услышать похвалу прямо от бога…

Карем даже представить не мог, что тот чувствует.

Но это была неоспоримая реальность.

То, что существовало лишь в мифах и легендах его прошлой жизни, теперь разворачивалось прямо перед ним.

«Фух».

Карем тихо выдохнул с облегчением.

По крайней мере, его не ударила молния за недостаток искренности.

Это означало, что его умения были вполне достойны.

Он знал, что Кэтрин сказала это наполовину в шутку.

Но, с другой стороны, это значило, что вторая половина была правдой.

Когда Карем изучил вопрос, он обнаружил, что действительно были те, кого боги наказывали за недостойные жертвы.

Если существует магия, значит, существует и божественное возмездие.

С этого момента Карем смог, наконец, расслабить своё напряжённое сердце.

[«Хм. Баланс, форма. Функциональные украшения. Всё это превосходно. Ах, точно.»]

Тутатис, легко покрутив топор, направился к столу у костра и щёлкнул пальцами.

Подношения на столе одновременно вспыхнули огнём.

[«Тогда я ухожу. Хм?»]

Разворачиваясь к ревущему костру, Тутатис остановился и склонил голову в задумчивости.

Этот неожиданный жест бога воинов, который собирался уйти довольным, заставил Иона, чьё сердце бешено колотилось от увиденного, напрячься. Но он вскоре успокоился.

«Вас что-то беспокоит?»

[«Да.»]

Развернувшись, Тутатис быстро прошёл мимо даров и людей, остановившись перед высоким столом.

Все, кто сидел за этим столом, замерли от неожиданности.

Особенно Годвин, чьё сердце чуть не выпрыгнуло из груди.

В мгновение ока.

Бог, находившийся так далеко, теперь стоял прямо перед ним, и испуг был естественным. Но Годвин, собравшись, выдавил голос.

[«Это твоё?»]

«Э-э… это… это ваше, мой господин. Если вы хотите, для меня будет честью предложить это вам…»

[«Хм, с такой честной реакцией я чувствую себя немного виноватым.»]

Тутатис, сказав, что всё равно возьмёт это, открыл большую чашу справа от Годвина, макнул палец в майонез, попробовал, а затем повернулся к Карему.

Глаза Карема встретились с взглядом бога, и он застыл от неожиданности.

Но Тутатис приподнял бровь, словно впечатлённый.

[«Здесь есть интересный парень.»]

Затем он вошёл в костёр, держа чашу с майонезом.

Когда бог исчез, костёр, хотя и был полон дров, задымился и погас.

«За Тутатиса!!!»

«О боже, я никогда не думал, что увижу бога-воителя своими глазами в своей жизни!»

«Ох, теперь можно умирать без сожалений!»

Люди ликовали в унисон.

Хотя это и было реальностью, бог воинов появился на празднике Зимнего Конца впервые за сотни лет.

Пока толпа неистово приветствовала это грандиозное событие, несколько человек за высоким столом были поражены.

А точнее, те, кто знал, кто сделал майонез Годвина, включая Кэтрин и Мэри, с удивлением смотрели вниз.

«Хм, кажется, на меня смотрит больше людей. Неловкое чувство.»

В центре их взгляда стоял растерянный Карем.

---

ЗА МАЙОНЕЗ!!!