Глава 45 - Неожиданный подарок (1)

После окончания праздника Винтерсенда атмосфера фестиваля начала стихать.

Казалось, небо над Исландией выдержало достаточно, и вскоре по всему краю начался сильный снегопад.

После праздника все вернулись к привычным зимним заботам, но в повседневной жизни Карема произошли некоторые изменения.

Каждые несколько дней он обменивался навыками с Зигмезером.

В рамках этого обмена Карем делился рецептами и техниками, которые помнил, а Зигмезер обучал его своим рецептам и основам.

Карему было трудно привыкнуть к ситуации.

Ему приходилось обучать человека, значительно старше себя.

К тому же, чрезмерные похвалы старого дворфа порой становились для Карема обременительными.

Однако Зигмезер был крайне серьезен в вопросах кулинарии, и Карем чувствовал, что этот обмен становился для него бесценным.

Главное, чего ему не хватало, — это основ.

Возможно, это происходило потому, что он начинал заниматься кулинарией как хобби, вкладывая все силы, но не осваивая фундаментальных знаний.

Для Карема, который начал с практики, теоретическая база оставалась пробелом.

В этом смысле Зигмезер был превосходным учителем, что соответствовало его опыту и возрасту.

Благодаря стремлению Карема к обучению, он с готовностью впитывал все основы и техники, которыми делился Зигмезер.

Говорят, что качество учителя влияет на учеников.

Карем ощущал, как с каждым обменом его навыки становятся лучше.

Еще одним изменением стало отношение окружающих к нему.

Для тех, кто не знал ни о Тутатисе, ни о майонезе, это было естественно.

Хотя он был личным поваром великого мага, немногие видели его лично.

Они редко пересекались, и из-за молодости Карема мало кто проявлял к нему интерес.

Но в какой-то момент герцог и герцогиня проявили к нему внимание.

Затем главный шеф-повар Винтерхэма, важная фигура, стал его превозносить.

Естественно, люди, которые раньше проходили мимо него равнодушно, начали проявлять к нему интерес, надеясь получить выгоду.

«Да, это все».

«Качество даже лучше, чем обычно».

«Ха-ха-ха, я специально отобрал самое лучшее, чтобы угодить вам».

Даже работники на складе, как этот, начали оказывать Карему явное внимание.

Сначала это вызывало у него замешательство, но вскоре он научился принимать такое отношение с улыбкой.

Ведь в сравнении с пылкими похвалами Зигмезера это было пустяком.

Пока Мэри принимала и раскладывала крупные и мелкие ящики с продуктами, Карем сразу же приступил к их проверке вместе с ней.

«Лук твердый, а имбирь свежий. Все действительно лучше, чем раньше. Обычно такие ингредиенты сперва отправляют на главную кухню, не так ли?»

«Это правда».

«Почему тогда они здесь?»

«Мистер Зигмезер лично попросил уделить вам внимание».

Эти слова на мгновение вызвали у Карема легкое головокружение.

В затуманенном взгляде ему даже почудился образ Зигмезера с гладкой кожей, ненужным блеском в глазах и большим поднятым вверх пальцем.

Придя в себя, Карем решил мыслить позитивно.

В конце концов, хорошие ингредиенты никогда не бывают лишними.

Освободившись от посторонних мыслей, Карем приступил к проверке специй.

Хотя аромат был слабее, чем у современных ингредиентов, с учетом эпохи и условий хранения они оказались отличными.

Но в этот момент он обнаружил в деревянной коробке со специями что-то подозрительное.

«Хм? Что это?»

Это была небольшая деревянная бочка.

«О, тяжелая».

«Юный Карем? Что это такое?»

«Сам не знаю. Похоже на жидкость».

Когда Карем поднял бочку, он почувствовал внутри тяжелое плескание.

Это определенно была жидкость.

«Кроме того, швы запечатаны воском?.. Что тут хранится?»

«Хм? Это было там? Подождите минуту».

Работник, проверив деревянную доску со списком, почесал затылок в недоумении.

«Что? Этого нет в списке».

«Разве вы не организовывали все это?»

«Я отвечаю за овощи. А человек, отвечающий за специи, только что ушел».

Кажется, отсутствие осведомленности о чужой работе — вещь универсальная.

Пока Карем ощущал знакомое чувство, неожиданно проявившееся здесь, Мэри, также заинтересовавшись, подошла ближе.

«Вход запечатан пробкой, покрытой воском. Каждый шов крышки и дна тоже герметично заделан».

«Как маниакально они закрывали её...»

«Возможно, это что-то ценное».

Мэри предположила это, потому что даже редкие вина, появляющиеся раз в год, не запечатывались столь тщательно.

Вероятность опасности была, но это казалось маловероятным.

В конце концов, они находились в Винтерхэме — самом охраняемом месте Исландии.

Когда работник, еще раз перепроверив доску, пожал плечами, это показало, что он сам не знал, что делать.

«Раз этого нет в списке, то берите».

«Правда? Это точно можно?»

«Конечно. Если этого нет в списке, вся ответственность будет на сотруднике, отвечающем за специи».

Так как это доставалось бесплатно, Карем с радостью согласился.

Он решил, что, доставив бочку Кэтрин, можно будет справиться с любой опасностью.

«Мне принести это в Башню магов?»

«Нет. Хватит небольшой тележки. Даже лучше, я сам ее возьму».

Предложение работника, пытавшегося расположить Карема к себе, было сразу же пресечено решимостью Мэри, которая твердо намеревалась выполнить свою работу.

Решительно настроенная, Мэри одолжила тележку и сама погрузила ящики.

Хотя она была брауни, внешне Мэри выглядела как хрупкая и красивая девушка, привлекая внимание работников склада, но она легко справлялась с тяжелыми грузами.

Карем терпеливо ждал, а когда Мэри закончила и кивнула, они вдвоем покинули склад, пробираясь через глубокий снег.

Большой фестиваль всегда несёт за собой огромные хлопоты по уборке.

Праздник давно закончился, но несмотря на сильный снегопад, в Винтерхэме кипела работа.

Персонал и рабочие снимали украшения, переносили произведения искусства, убирали мусор.

«Фух. Этот чёртов снег! Никак не могу к нему привыкнуть!»

«Как только вернёмся, придётся расчистить снег вокруг башни. Только имей в виду...»

«Да-да. Можешь не говорить, я помогать не собираюсь.»

«Ладно. Но как-то ты грубо ответил.»

Хотя Мэри и сказала, что я грубо ответил, по ней этого вовсе не было заметно. Она молча тянула тележку. Видя это, Карем не смог не почувствовать лёгкую вину и осторожно спросил:

«Ты так стараешься. Что бы ты хотела сегодня на обед?»

«Фух. Что бы я хотела съесть?»

«Тяжёлая работа. Холод, пробирающий от кончиков пальцев до пальцев ног. Горячий бульон, который согревает от рта до самого желудка, и тепло ингредиентов?»

«Звучит прекрасно.»

В этот холод трудно устоять перед горячим бульоном.

Как и предполагал Карем, в зиме Исландии даже на лице невозмутимой Мэри мелькнуло предвкушение.

Он уточнил:

«С большим количеством сливок?»

«С большим.»

«С масляным хлебом?»

«Разумеется.»

С тех пор как он поселился в Башне мага, сливки здесь никогда не были в дефиците.

Масляный хлеб доставляли каждое утро из пекарни главного поместья.

Когда речь заходит о сливках, лучше всего подходит кремовый суп из моллюсков.

Но моллюски давно закончились.

Рыба могла бы стать заменой, но её тоже не было.

Поэтому Карем решил изменить направление.

Вместо этого он приготовит сливочное рагу.

Не обычное рагу, а настоящее — с обилием сливок, а не просто муки.

Кроме того, в углу кладовой кухни в безопасности сушился бекон, который он оставил на холоде и сушке.

Как и следовало ожидать от брауни, которая обожала масло, хлеб и сливки, строгий взгляд Мэри быстро сменился мягким выражением.

«Это звучит вкусно.»

«Тогда поспешим вернуться... э?»

Шаг, шаг.

В снегу что-то привлекло внимание Карема.

Тонкие красные фрагменты раковин и крошечные белые семена с желтоватым оттенком.

«Младший Карем. Что ты делаешь? Поторопись вернуться. Ради горячего бульона с обилием сливок.»

«Да-да. Я иду, даже если ты меня не торопишь.»

Карем быстро убрал находку в карман и поднялся по настоянию Мэри.

Сливочное рагу.

Необычное рагу, происходящее из Азии.

Как помнил Карем, его готовили в Японии.

Конечно, когда кто-то придумывает идею, всегда найдутся ещё как минимум двое, кто подумает о том же.

В Европе тоже были похожие блюда, особенно во Франции.

«Это ни то, ни другое, так что назову его сливочным рагу по-исландски.»

Он добавил в разогретую кастрюлю кусочки приправленных куриных бёдер.

Масло пока было лишним.

Кожа прилипала к нагретому дну кастрюли, выделяя жир и масло.

Аромат куриного жира наполнил кухню и разнёсся за её пределы.

И как раз настало время обеда.

Период, когда голодные становятся особенно чувствительными к запахам.

Кэтрин, уловив запах, ворвалась на кухню.

«О-хо. Сегодня курица?»

«Да. После тушения со сливками и овощами я покрошу сверху хрустящий бекон.»

«Бекон?»

На эти слова Карем постучал по большому, твёрдому, квадратному куску на столе

Этот продукт он начал готовить в день, когда экспериментировал с поркеттой. Благодаря чрезвычайно сухому климату Исландии, процесс сушки прошёл быстро.

Теоретически Карем знал, как это делать, но был тревожен. Однако с помощью универсальной домашней феи Мэри он справился с первой попытки.

Конечно, он не был копчёным, а готовился в духовке, так что аромата дыма не хватало.

«Наконец-то я попробую его?»

«Он может быть немного солоноватым. Хочешь попробовать отдельно?»

«Это хорошая идея.»

«Подожди немного.»

Он добавил подготовленные овощи в кастрюлю с маслом.

Приправив солью и перцем, Карем быстро положил тонко нарезанный бекон на раскалённую чугунную сковороду.

На сильном огне бекон начал быстро уменьшаться в размере.

Затем Карем отправил сковороду с беконом в духовку, соединённую с очагом.

Теперь всё зависело от температуры и времени.

«Фух, я даже не помню, сколько сковородок испортил, пытаясь сделать бекон хрустящим без духовки.»

«А? Малыш, ты что-то сказал?»

«Нет, ничего. Сейчас самое время добавить воду и сливки.»

Отбросив воспоминания о неудачах, Карем добавил в кастрюлю сливки и воду.

Пропорция составляла 2:1 — такая же, как при приготовлении супа из морепродуктов.

Когда кастрюля, шипевшая от жара, начала снова закипать, Карем достал бекон из духовки. Тайминг был идеальным.

«Может быть, из-за того, что это свинина, он сильно уменьшается в размере.»

«Хочешь попробовать?»

«Разумеется.»

Хруст—!

Кэтрин с аппетитом откусила бекон, который протянул ей Карем, и не скрывала восхищения.

Даже после того, как она прожевала, хрустящая текстура продолжала ощущаться.

«Словно ешь только самую вкусную хрустящую корочку от жаркого.»

«Овощам в рагу нужно ещё немного времени, чтобы приготовиться.»

«Это не страшно. Блюдо становится вкуснее, когда его готовишь с терпением.»

Карем, который дал Кэтрин ещё бекона, вдруг ощутил странное чувство, когда собирался сесть.

И тут он вспомнил предметы, которые положил в карман, и сразу их достал.

Красные фрагменты раковин и белые семена с жёлтым оттенком, которые он нашёл ранее.

Тепло, исходящее от них, было до боли знакомым.

«Это кажется мне очень знакомым...»

«А? Палец Красной Ведьмы? Даже в виде фрагментов... зачем он тебе?»

«Что? Он был закопан в снегу по пути сюда.»

«О, нет... Хотя он, наверное, слишком маленький, чтобы почувствовать сильную боль от него?»

Боль? Красная раковина. Знакомые семена. Это больше похоже на...

Неужели это перец чили? Но откуда взялось такое странное название — «Палец Красной Ведьмы»?

Карем был в замешательстве.

---