Глава 46 - Неожиданный подарок (2)

Перец чили.

Сам он родом из Южной Америки.

Хоть и перец чили появился в истории относительно недавно, но всего за несколько сотен лет его начали выращивать и использовать по всему миру.

Это был продукт, который Карем просто не мог не знать.

Как можно, будучи корейцем, не знать о перце чили?

В корейской кухне найти блюда без чили сложнее, чем с ним.

И вот, перед Каремом лежал перец чили.

Хоть и его форма и название были совсем другими.

«Итак, леди Атанитас».

«Что такое?»

«Как вы сказали, называется эта штука?»

«Палец Красной Ведьмы».

Да, именно так его назвали.

Карем, надев защитные перчатки, которые он одолжил у Кэтрин, осторожно прокатывал в руке странный красный плод, который она принесла лично.

Красная кожура и вытянутая форма.

К тому же, он пах точно как перец чили.

Правда, аромат был чуть более экзотическим.

Но различия всё же были.

Как и предполагало его название, на первый взгляд он напоминал палец с морщинистой, похожей на старческую кожу поверхностью, что делало его уникальным.

Пока Карем с любопытством изучал перец из другого мира, Кэтрин заговорила:

«Это одно из немногих растений, которые хорошо растут в бесплодной земле Исландии. Точнее, это ядовитое растение, которое может расти только в холодных регионах, так что это неудивительно».

«Перец чили… то есть, вы хотите сказать, что Палец Красной Ведьмы ядовит?»

«Да. Прикосновение к нему вызывает боль, а употребление заставляет ощущать жгучую боль, соответствующую огненной магии, которая в нём содержится. Ни одно животное, монстр или насекомое не приближается к нему».

«Это…»

Карем опешил.

Уже по одному описанию это был один из трёх основных ингредиентов для большинства корейцев, наряду с чесноком. (А третий ингредиент — соевый соус).

К тому же, жгучее ощущение, боль при прикосновении были ему очень знакомы.

Особенно это напоминало то, что он часто ощущал в доме своих бабушки и дедушки в сезон приготовления кимчи.

Но уверенным быть нельзя.

Зловещий вид вполне соответствовал названию Палец Красной Ведьмы.

К тому же, фентезийный атрибут огненной магии.

Один эксперт по выживанию из спецназа однажды сказал: никогда не ешьте и не трогайте незнакомые растения.

Но в итоге Карем не смог устоять перед соблазном и решился.

Он взял высушенные красные фрагменты кожуры и семена, которые держал в незашищенной руке, и положил в рот.

И начал жевать.

Кэтрин застыла от неожиданного поступка.

Но, напротив, Карема охватило волнение.

После десяти лет в этом мире.

Обжигающая, до боли знакомая боль, начавшаяся на его языке, стимулировала его нервы так, что волосы на его коже встали дыбом.

И это ощущение распространилось до самого мозга, в итоге коснувшись души Карема.

Этот вкус, пробирающий до глубины души, был одним из тех, без которых большинство корейцев не могло обойтись.

Разновидность была другой, поэтому вкус и острота слегка отличались.

Но это было неизбежно, ведь это был другой мир.

Однако это был перец чили. Настоящий перец чили.

Кэтрин, которая всё ещё приходила в себя после странного поведения своего личного шефа, двинулась, увидев слёзы на глазах Карема.

Это было естественно.

Она ясно сказала, что это ядовито, а он положил это в рот?

Для нормального человека это выглядело совершенно необъяснимо.

«Ха-ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха!»

«…Парень!? Ты совсем с ума сошёл!?»

«Ха-ха-ха… э? Подождите, что!?»

Кэтрин действовала быстро.

Она попыталась засунуть Карему в рот кучу магически созданного льда, пока он триумфально смеялся.

«Мэм! Мэм!? Почему вы это делаете вдруг!!!»

«Это всё ради твоего блага, так что ешь молча!»

«Да даже обычные родители так не поступают!?»

«Я же сказала, что это ядовито!? Это нормально, есть такое!?»

«Ах, не в этом проблема! Леди Атанитас! Леди Атанитас! Пожалуйста, выслушайте меня хоть немного—!»

Бах!

Десятилетнее тело Карема оказалось прижатым к полу Кэтрин.

Кастрюля на плите слегка качнулась от удара.

И через мгновение вошла Мэри, которая только что закончила убирать снег.

«Фух, такой аромат…. но это не важно».

Что здесь происходит?

Неужели госпожа в порыве страсти напал на Младшего Карема?

Мэри засомневалась на мгновение, всего лишь на краткий миг.

Однако, увидев лёд в руке Кэтрин и услышав их крики, она быстро отбросила сомнения.

Спокойная, Мэри подошла к двум лежащим на полу, чтобы разрешить ситуацию.

Благодаря этому всё успокоилось.

Кэтрин отступила лишь тогда, когда полностью удовлетворилась тем, что наполнила рот Карема льдом.

Так как сливочное рагу также было готово, подготовка к обеду прошла быстро.

Кэтрин, всё ещё не до конца успокоившись, продолжала предостерегать Карема, поедая переданное Мэри рагу.

«—Как я уже сказала, нельзя класть в рот что попало из любопытства. Малой, ты вообще ребёнок?»

«Леди Атанитас, можно вставить слово?»

«Что такое?»

«Но я и так ребёнок».

«Какая ещё чушь—подожди, нет?»

Кэтрин осознала очевидный факт, который всё это время упускала.

Как ни посмотри, Карем был всего лишь ребёнком, выглядящим как обычный мальчик, пока не начнёт говорить.

Кэтрин задумалась, поедая рагу, а затем снова заговорила.

«Это всё твоя вина!»

Он не был уверен, но всё же раздобыл стручок перца чили.

Слова Кэтрин и тот факт, что перец использовался как ингредиент в «огненной сфере», означали, что, независимо от его цены, достать его всё же можно.

Сердце Карема наполнилось радостным волнением.

Это было естественно.

«Я даже не надеялся на соевый соус, твенджан или кочжуджан».

Он достал перцы чили, необходимые для приготовления кочжуджана.

Как же сильно он скучал по этому.

Вспоминая прошлое, Карем внезапно задумался:

«Подождите, а как насчёт ферментированных соевых брикетов?»

Ингредиенты для кочжуджана на самом деле просты, если их разобрать на составляющие.

Порошок чили, меджу (ферментированные соевые брикеты), соль и кукурузный сироп.

Кукурузный сироп можно заменить сиропом из сахара.

«Я никогда не готовил это, но вроде бы его делают из варёных соевых бобов и рисовой соломы, верно? Всё дело в особой плесени. Но где здесь найти рисовую солому? Можно ли заменить её на пшеничную? И как насчёт соевых бобов?»

В любом случае, появилась надежда.

Даже без кочжуджана можно использовать заменители.

Высушив и измельчив перцы чили, получится порошок чили.

Если их перемолоть и добавить уксус и воду, получится острый соус.

Хотя разнообразие и ингредиенты будут отличаться, засолка может дать что-то вроде маринованных перцев, как халапеньо.

Эти три идеи были очевидны.

Но если подумать, можно придумать ещё больше.

«Карем, если ты голоден, почему бы тебе просто не поесть ещё?»

«А? Что?»

«Почему ты скребёшь по дну пустой миски?»

«Ох, нет. Просто ненужные мысли. Ну... может, и не такие уж ненужные».

Карем пробормотал невнятно.

Размышляя обо всём, он пришёл к выводу, что ему нужно как-то убедить Кэтрин.

Даже сейчас она настороженно смотрела на Карема, который возился с красным плодом, несмотря на защитные перчатки.

Как справиться с этим первым и последним препятствием…

Пока Карем размышлял, Мэри накормила Кэтрин остатками сливочного рагу и встала.

«Карем, выходит, что твои мысли пока бесполезны?»

«Э-э... да. Пока есть одно препятствие...»

«Тогда прекрати думать об этом и принеси тот бочонок из кладовой, пока я убираюсь, ладно?»

«Тот бочонок? Ах, понял».

Плотно запечатанный деревянный бочонок, который он забрал из кладовой.

Естественно, Кэтрин, которая в тот момент там не присутствовала, склонила голову в недоумении.

«Бочонок? Какой ещё бочонок? Ты что, принёс алкоголь?»

«Я не знаю, что внутри. Просто случайно взял его утром в кладовой».

«Бочонок?»

«Да».

Кэтрин продолжала озадаченно наклонять голову.

Если бы в прошлом Карем увидел эту прекрасную девушку с нереально изящной внешностью, полную вопросов, он, вероятно, начал бы читать первую строку Сутры Сердца, чтобы успокоить своё сердце.

Но к счастью, Карем принёс бочонок.

В этот момент Мэри закончила убираться, а действия Кэтрин тоже подошли к концу.

«Вот, это тот самый бочонок».

«Хм? Он меньше, чем я думала».

«Кажется, в нём жидкость».

«Хм... Не кожаная пробка, а дорогой корковый стоппер? И запечатан воском. Также швы между металлом и деревом покрыты воском».

Кэтрин, всё ещё слегка озадаченная, проявила интерес.

Даже вино, выпускаемое всего в нескольких бутылках в год, не запечатывают так тщательно.

Да и дорогие зелья не хранят в такой упаковке. Их проще держать в обычных стеклянных контейнерах.

Кэтрин слегка постучала по бочонку и произнесла:

«Ладно. Откроем его».

«Что? Прямо сейчас?»

«Разумеется. Нет причин ждать. Мэри».

По щелчку Кэтрин Мэри тут же схватилась за пробку.

Используя силу большого, указательного и среднего пальцев, брауни выкрутила стоппер.

Скрип—поп!

Приятный звук освобождённой пробки.

Шокирующий рыбный запах накрыл кухню.

«Ааааааа!!!!!»

Мэри, стоявшая ближе всех, закричала, а затем замолчала.

Из-за вибрации бочонок закачался, раздавался звук плескающейся внутри жидкости.

Хотя отверстие было небольшим, рыбный запах был настолько концентрированным, словно вся морская стихия была сжата в этом бочонке.

Запах был настолько сильным, что, казалось, ударял в мозжечок.

«Уф!? Этот... этот шокирующий запах—! Почему тут безумный гарум?!»

Кэтрин, на мгновение поморщившись, быстро взяла себя в руки, возможно, благодаря опыту, и вскрикнула, закрывая нос магией.

А Карем...

Его перевоплощённое тело содрогалось от ужасающего рыбного запаха, с которым он никогда прежде не сталкивался.

Но его душа чувствовала иначе.

Его душа снова трепетала от волнения.

Карем не мог произнести ни слова, потрясённый важностью этого совпадения.

Слишком знакомый запах ферментированной рыбы.

И слова Кэтрин расставили всё по местам.

Гарум? Это же рыбный соус? Если так…

Перцы чили, рыбный соус, чеснок.

Не всё, но основные элементы для большинства корейских блюд.

В этот момент Карема захлестнули воспоминания о прошлой жизни.

Может, не получится сделать кимчи из пекинской капусты, но кимчи из редьки вполне реально?

«Э-эй, парень! Ты чего стоишь?! Быстрее закрой это проклятое отверстие!»

«...Нет!»

«Что-что?!»

«Я хочу насладиться этим запахом ещё немного».

«Ты мстишь мне за то, что я запихала тебе лёд в рот, да!?!!!»

Если честно, Карем немного этого хотел.

Чуть-чуть. Прям совсем чуть-чуть.

---

Мне лень ставить сноски сегодня, так что да...

Твенджан - соевая паста, аналог мисо.

Кочжуджан - традиционная корейская соевая паста из клейкого риса (чхапсаль) и ферментированных соевых бобов, заправленная красным перцем в высокой концентрации.

Гарум - древнеримский рыбный соус.