Глава 48 - Кимчи Красной Ведьмы с редькой (2)

«…И поэтому ты принёс это ко мне?»

«Да. Я считаю, что это вполне съедобно, но Госпожа Атанитас и Мэри должны были морально подготовиться».

«Конечно, должны».

«Сейчас это больше похоже на салатную закуску. Если дать ей созреть и ферментироваться, это станет полноценным маринадом».

Этот мальчишка, он издевается надо мной? Неужели он каким-то образом почувствовал мою давнюю обиду и гнев? Говорят, что феи слышат дневные разговоры, а слизи — ночные, но такого быть не может.

Ведь Зигмезер никогда никому об этом не рассказывал.

Стоя на ступенчатой платформе, Зигмезер с кислым выражением смотрел на стол.

На краю его напряжённого взгляда находилась тарелка с кубиками редьки, которые принёс Карем.

Небольшая деревянная миска содержала кусочки редьки, смешанные с ярко-красным соусом, цвет которого был краснее крови живого существа, совершенно не похожий на гранатовый или винный соус.

Карем, разумеется, делал вид, что ничего не замечает.

«Так, ты добавил "пальцы Красной Ведьмы" в этот острый маринад?»

«Да. Они были идеально высушены, так что я сделал это сразу же».

«Но ведь это ядовитое растение! Где ты вообще достал такое…»

«Госпожа Атанитас оставила немного после фестиваля, и я каким-то образом получил разрешение использовать их».

Зигмезер тяжело вздохнул про себя.

Госпожа Атанитас, как вы управляете своими подчинёнными?

Разумеется, любопытство и эксперименты были важны для повара.

Каким бы вкусным ни было блюдо, вкусовые рецепторы людей со временем привыкают.

Особенно это касалось знатных и влиятельных особ, которые регулярно ели редкие ингредиенты, недоступные простолюдинам.

Сам Зигмезер в своё время нанимал людей, чтобы искать новые вкусы, и до сих пор стремился создавать новые блюда.

Но он никогда не был таким безрассудным, как Карем.

Использовать ядовитое растение в кулинарии!

И было очевидно, что Карем знал, почему Зигмезер колебался.

В конце концов, Кэтрин и Мэри реагировали точно так же.

Хотя ему и не хватило времени, чтобы уговорить их, Карем собрал всю свою решимость, как опытный игрок, убеждающий новичка в необходимости рискнуть.

«Шеф-повар, мысль о том, что "пальцы Красной Ведьмы" ядовиты, — чушь».

«Карем. Заблуждение? Что ты имеешь в виду?»

«Вспомните, например, перец или семена горчицы. Лук и чеснок тоже имеют острый и пряный вкус, верно? "Пальцы Красной Ведьмы" из той же категории».

«Не слишком ли широко ты это трактуешь?»

«Отложите в сторону ядовитые растения, специи и ароматические овощи и подумайте только об их общей черте. Разве вы не видите общего?»

«Общее? Ну…»

Зигмезер озадаченно нахмурился.

Перец, горчица, лук, чеснок.

Разные растения, но у них была явная общая черта.

«Все они имеют сильный вкус и остроту».

«Да. И если их недостаточно приготовить или съесть слишком много, они жгут язык до слёз, верно?»

«Неужели источник жжения от этого красного ядовитого растения — это…»

«Острота».

Источники разные, но результат один — острота.

Это казалось очевидным, если задуматься, но легко упустить из виду.

«Нет, но это не объясняет, почему от него больно, даже если просто прикоснуться».

«Горчица жжёт язык, чеснок мягко стимулирует заднюю часть языка, а сырой лук заставляет плакать даже от запаха и имеет резкий вкус. Они похожи, но их вкусы разные».

«…Это имеет смысл».

Если задуматься, действительно так.

Пока Зигмезер серьёзно размышлял, Карем старался сдержать возбуждение.

Важно было убедить хотя бы ещё одного человека и развеять это заблуждение.

Для Карема было крайне важно свободно использовать красный перец.

Популяризация его не особо волновала.

Кулинарная культура обычно распространяется сверху вниз.

Как только знать начнёт его есть, это естественным образом станет модой.

Конечно, на это потребуется много времени, но это уже не его забота.

Зигмезер, немного подумав, уверенно кивнул.

«Хорошо. Я попробую. Посуда—»

«Я заранее подготовил её, зная, что вы так решите».

«Нравится мне твоя оперативность».

«Разумеется, я же предлагаю дегустацию».

Зигмезер взял вилку и с дварфийской энергией наколол кусочек редьки.

Но ярко-красный цвет всё ещё вызывал у него сомнения.

«Этот запах… Кажется, здесь есть чеснок, лук и даже имбирь?»

«Имбирь и чеснок, немного лука, соль, гарум, яблочное варенье, мёд и мука».

«Хм. Сладость действительно эффективно подавляет остроту — постой-ка».

Зигмезер резко повернулся, будто что-то было не так.

«Что ты сказал, ты добавил?»

«Э-э, муку?»

«Нет! Не это. После соли!»

«Гарум?»

Почему это здесь?

На мгновение лицо Зигмезера разгладилось, и он выглядел слегка озадаченным.

Чувствуя, что что-то пошло не так, Карем быстро изложил произошедшее.

«…Значит, ты получил это из-за ошибки кладовщика?»

«Да. Они сказали, что возьмут на себя всю ответственность, если что-то пойдёт не так. Возможно—»

«Понял. Это, вероятно, то, что я заказывал. Хотел попробовать из-за противоречивых отзывов».

«Хорошо. Тогда я верну это вам».

Зигмезер, ненадолго задумавшись, облегчённо вздохнул.

По крайней мере, Карем воспринял это как ингредиент.

Иначе он мог бы подумать, что это какая-то гниль, и выбросить, потратив впустую десятки шиллингов.

«Постой, ты сказал, что добавил гарум в это?»

«Да, около двух ложек».

И всё же, здесь совсем нет рыбного запаха?

Хотя он добавил две ложки гарума?

Любопытство пересилило предвзятое отношение Зигмезера к "пальцам Красной Ведьмы".

Вскоре кубик, покрытый красным соусом, оказался во рту Зигмезера.

Ах!

Боль — нет, острота, несравнимая с луком, чесноком или горчицей.

Зигмезер едва не закричал.

Но молодой Карем съел это, так что терять самообладание было нельзя.

Однако это оказалось гораздо более обжигающим, чем он ожидал.

Жжение во рту было несравнимо с луком или чесноком.

Он даже был рад, что язык немел. Было так остро, что тепло разлилось по всему телу, и на лбу выступил пот.

Вкусы чеснока и лука казались подавленными "пальцами Красной Ведьмы".

Острота, казавшаяся бесконечной, постепенно скрывалась за насыщенной сладостью мёда и лёгкой сладостью яблочного варенья.

Но всё равно это было шокирующе остро.

«Ах, хм!? Это съедобно!? К этой остроте и жжению сложно привыкнуть».

«Фух, ну, ему всё ещё нужно доферментироваться, чтобы стать идеальным».

«Кхм! Теперь, если задуматься, ты сказал, это маринад?»

«Да. Сейчас оно ферментируется на моей кухне в Башне Магов».

Через полтора дня, если хранить в прохладной кладовой, напоминающей холодильник, маринад заферментируется как надо.

Просто воображение того, каким прохладным будет вкус, заставило сердце Карема трепетать.

Лучше всего было бы подать это с сидром, но нельзя же хотеть слишком многого.

Тем временем Зигмезер, красный, как рак, и обливаясь потом, попробовал ещё один кусочек нарезанной редьки.

Изначально он собирался попробовать только один раз, но глубокий вкус умами и кислинка уксуса побудили его незаметно взять ещё один кусочек.

Чувствуя на себе взгляд Карема, наполненный успехом, Зигмезер покачал головой, будто объясняя свои действия.

От жгучей остроты пот медленно стекал по его лицу.

«Есть куда расти, кхм! Острый вкус очень сильный, но пока сгодится. Это работает как очищающий вкус салат. Ах! Кхм! Ещё он хорошо сочетается с жирной пищей».

«Я рад, что вам понравилось».

«Но эта чёртова острота! Её нужно уменьшить!»

Не выдержав больше, Зигмезер схватил кусок сыра с угла полки и быстро отправил его в рот.

Благодаря острой редьке сыр тут же начал таять от жара, смягчая онемевший язык, и Зигмезер с облегчением вздохнул.

«Ха, господи, даже с сыром во рту онемение всё равно не проходит».

«С молоком было бы лучше, чем с сыром».

«Да ну, молоко быстро насыщает. Это не вариант».

Его тело всё ещё оставалось горячим.

Но когда боль стала утихать, язык Зигмезера, казалось, сам начал яростно анализировать красный маринад, который принёс Карем, и вынес вердикт:

«Фух, для начала нужно уменьшить остроту».

«Ах, если убрать часть семян из „пальцев Красной Ведьмы“, можно снизить жгучесть».

«Что? То есть в этом маринаде семена не удаляли?»

«Я был так сосредоточен на рецепте, что не подумал об этом».

Карем поклонился и извинился, но Зигмезер лишь махнул рукой.

Если бы это был кто-то из подчинённых на основной кухне, он бы разразился гневом, но на Карема злиться не мог.

Прежде чем стать личным поваром Кэтрин, Карем успел привлечь внимание не только лордов, но и самого бога войны Тутатиса, так что относиться к нему сурово он не решался.

Да и чувство вины за односторонние претензии всё ещё не отпускало.

«Кстати. Это то, над чем ты работал?»

«Э-э, нет. Идея пришла, как только я попробовал кусочек „пальца Красной Ведьмы“ и унюхал гарум».

Это была правда. Ну, почти.

Но звучало как весьма оригинальная отговорка.

Зигмезер чуть не произнёс это вслух, но, заметив спокойное выражение Карема, понял, что тот говорит искренне.

«Ха. Карем, сколько тебе лет, напомни?»

«Мне? Мне всего десять».

«Когда я был в твоём возрасте, я только и делал, что ныл, а уж готовить — тем более».

«…Эм. Спасибо».

Карем, чувствуя себя неловко, отвёл взгляд.

Получать искренние комплименты вместо привычных пустых лесть было куда более смущающим.

Чтобы избавиться от этого странного ощущения, Карем поспешно сменил тему.

«В любом случае! Я придумал несколько рецептов. Например, соус, сделанный путём ферментации сахара или фруктов с уксусом и бульмасоном».

«Соус! Карем! Это ещё одно новое блюдо?»

«Да, так и есть, леди Алисия».

«Хе-хе. Да, точно. Алисия».

Стоп. Что ты только что сказал?

Карем и Зигмезер резко повернули головы.

Алисия, которую они даже не заметили, как она вошла, стояла на цыпочках, стараясь заглянуть на стол.

«Бульмасон? Что это?»

«Ах, это сокращение от фрукта под названием „Пальцы Красной Ведьмы“. Слишком долго называть его полностью».

«„Пальцы Красной Ведьмы“? Разве они не ядовиты?»

«О, это недоразумение. Они как перец, чеснок или лук. Просто чуть острее».

«Хм? Вот как?»

Она не собирается пробовать, правда?

К счастью для Карема и Зигмезера, Алисию, похоже, интересовало только любопытство, и вскоре её внимание переключилось на Зигмезера.

«Зигмезер! Можно мне перекусить?»

«Конечно. Как насчёт немного другого пудинга сегодня?»

«Другого пудинга! Это звучит здорово!»

Поймав внимание Алисии, Зигмезер быстро обменялся взглядами с Каремом.

Карем быстро захватил миску с нарезанной редькой и спрятался в углу кухни, поймав шокированный взгляд Зигмезера.

Их взаимодействие прервалось, пока Алисия не осталась довольна и не ушла.

---

Спустя несколько дней.

Южная площадь внешнего форта Колдена.

Несмотря на холодную погоду, люди самых разных рангов и рас с любопытством наблюдали за высокой платформой, оставшейся после фестиваля.

«Враньё! Как кто-то мог выжить после того, как съел „пальцы Красной Ведьмы“!»

«Я уже разочаровался, что фестиваль закончился. А это просто великолепно».

«Пиво! Ледяное пиво со закусками!»

Тихая площадь теперь стала шумнее, чем рынок.

А на платформе, установленной на сцене, стоял Карем.

С маленькой корзинкой, полной «пальцев Красной Ведьмы».

Среди шумной толпы Карем с отрешённым взглядом посмотрел на своего работодателя.

«Леди Атанитас, как это вообще произошло?»

«Ты пробудил любопытство очень любознательного ребёнка».

«Чёрт возьми. Леди Алисия! Я же даже пудинг вам приготовил!»