Глава 49 - Слухи распространяются

Как сказала Кэтрин, в какой-то степени это была карма Карема.

Если точнее, можно сказать, что он проявил беспечность.

---

Для большинства маленьких детей, чьи умы всё ещё мягки и полны любопытства, секреты не являются настоящими секретами.

Но если бы он любезно объяснил, что это не секрет?

Они бы решили, что это круто, и уже сегодня рассказали об этом другим.

Или, возможно, они изначально бы не посчитали это тайной.

Алисия, самая младшая и самая скрытная из семьи Фелвинтеров в Винтерхэме, съела достаточно закусок, чтобы насытиться, и вернулась в класс, так и не попавшись на глаза феям или слизням.

Ровно вовремя вернулся наставник, и уроки возобновились.

Алисия, будучи в возрасте, когда энергии хоть отбавляй, ёрзала от скуки, но наставник решил пробудить её любопытство, а не заставлять участвовать в занятиях.

«Когда ухаживаешь за клумбой, нужно быть осторожным. Никогда не знаешь, какие растения могут прятаться среди ярких цветов».

«А в теплице нашего замка тоже так?»

Колден, расположенный в зоне горячих источников, был относительно мягким по климату по сравнению с другими регионами Исландии.

А в замке была теплица, в которой использовали протекающую через неё воду из горячих источников.

«Можете быть уверены, что за теплицей в Винтерхэме лично ухаживают герцогиня, горничные и садовники».

«Но что вы имеете в виду под спрятанными растениями?»

«Дело в том, что там могут расти опасные ядовитые растения».

С этими словами наставник принялся рассказывать Алисии о необычных способах размножения растений.

Дети от природы склонны хвастаться и делиться новыми знаниями.

И, как по совпадению, тема оказалась весьма подходящей.

Алисия энергично заговорила:

«Кстати, я слышала, что „пальцы Красной Ведьмы“ — это не ядовитое растение!»

«Что? Принцесса, где вы это слышали?»

«Карем, который был с Зигмезером, сказал это. Он ел что-то, похожее на ярко-красный маринад».

Наставник знал, кто такой Карем.

Она уже не раз слышала, как Алисия хвасталась тем, какие вкусные угощения он готовит.

Хотя Карем был всего на несколько лет старше принцессы, его называли шефом.

Разве «пальцы Красной Ведьмы» — не ядовитое растение, которое причиняет серьёзный вред при употреблении?

Хоть сейчас она преподавала ботанику, её собственные знания о растениях были весьма ограниченными.

Разумеется, сначала следовало обратить внимание на другое.

«Принцесса, вы что, перекусили, хотя сейчас не время для перекуса?»

«Ой, ой! Мне не стоило это говорить!»

«Хм. Что же нам делать?»

«О! Я не буду отвлекаться на сегодняшнем уроке, только, пожалуйста, не рассказывайте папе и маме!»

«Хм. Тогда, может быть, продолжим урок?»

Но слова Алисии крепко засели в её голове.

И по пути домой после окончания урока она болтала с теми, кого встречала на своём пути, и естественным образом завела разговор.

«Кстати, вы знаете о „пальцах Красной Ведьмы“?»

«Конечно. Это ядовитое растение, которое даже трогать больно, не так ли?»

«На самом деле я слышала, что оно не ядовитое».

«Что? Кто это сказал...»

«Принцесса Алисия сказала, что это сказал шеф по имени Карем, который был с главным поваром. Они даже сделали из него маринад!»

«Карем...»

«Кто? А, шеф леди Атанитас...»

«О, личный шеф мага».

И было вполне естественно, что те, кто услышал эту интересную и удивительную новость, по пути домой рассказывали её знакомым.

«Вы слышали? Говорят, „пальцы Красной Ведьмы“ на самом деле не ядовитые!»

«Что? Разве это не растение, которое вызывает мучительную боль, если его съесть?»

«Ну, я слышал, какой-то шеф по имени Карем даже маринад из него сделал?»

«Это просто чушь!»

И было неизбежно, что информация будет искажена кем-то с поверхностными знаниями.

Особенно, если кто-то примет ложные сведения за истину.

«„Пальцы Красной Ведьмы“, которые должны причинять мучительную смерть при употреблении, не ядовиты? Что за ерунда?»

«Но я слышал, что это сказал шеф по имени Карем из Винтерхэма?»

«Что? В этом замке работает много шефов?»

«Говорят, он личный шеф Верховного Мага?»

«Я не поверю, пока не увижу своими глазами!»

Распространение информации не было таким быстрым, как в наши дни, из-за недостаточно развитой системы транспорта.

Но горожане всегда жаждали новостей, поэтому слухи разносились быстрее ветра.

Особенно в крупнейшем городе Исландии?

Карем и якобы ядовитые «пальцы Красной Ведьмы».

Даже крысы в Колдене знали об этом.

«Я слышал, шеф по имени Карем был избран богами, так что всё в порядке?»

«А я слышал, что это было так вкусно, что он умер уже давно».

«Ради бога, чему же мне верить?»

Разумеется, после того как слух прошёл через многих людей, изначальная информация исказилась до неузнаваемости.

Но такова природа слухов.

И тех, кто распространял их, это не волновало.

Однако правители более чувствительны к слухам, чем кто-либо.

Слух, распространившийся по Колдену за полтора дня, на следующий день дошёл до Винтерхэма, а затем и до Альфреда, правителя территории Фелвинтеров.

---

«Итак, это тот самый маринад из „пальцев Красной Ведьмы“?»

В кабинете герцога.

Альфред смотрел на нарезанную редьку, замаринованную с «пальцами Красной Ведьмы», лежавшую на столе перед тремя людьми.

И он спросил Кэтрин, которая сидела на диване.

«Но, леди Атанитас, вы уверены, что от этого не умирают?»

«Да, милорд. Это невыносимо больно, но не смертельно».

«Но ведь боль сравнима с предсмертной агонией?»

«Мой личный шеф говорит, что это „вкус“, к которому можно привыкнуть».

«Вкус...»

Альфред тоже верил, что это вызывает смерть.

Но, если задуматься, он никогда не видел, чтобы кто-то действительно ел это.

Однако, в отличие от спокойного и задумчивого Альфреда, Карем, сидевший слева от своего работодателя, испытывал настоящее мучение.

Он не ожидал, что слухи распространятся так быстро.

А всё потому, что Карем знал о «пальцах Красной Ведьмы» не так уж много.

«Пальцы Красной Ведьмы» были печально известны тем, что причиняли боль любому живому существу, способному чувствовать, и монстры не были исключением.

Были попытки использовать порошок из «Пальцев Красной Ведьмы» для отпугивания монстров, но эта идея быстро утратила популярность из-за риска привести монстров в бешенство от боли.

Эта мучительная боль с шансом пятьдесят на пятьдесят могла либо отпугнуть монстров, либо привлечь их.

У растения были лёгкие инсектицидные свойства, но для этой цели существовали более эффективные травы.

Ядовитое растение с такими неопределёнными свойствами стало объектом всеобщего отвращения, окружённым искажённой информацией, впечатляющим внешним видом и громким названием.

Когда Карем попытался упорядочить отрывки информации из разговора Альфреда, сидевшего напротив Кэтрин, и Мэри, которая стояла с закрытыми глазами слева от Кэтрин, он подумал:

«Хм, я сам себе яму вырыл».

Обычно это была бы информация, которая на мгновение засверкала и потом затерялась.

Но, к несчастью, это произошло сразу после окончания фестиваля конца зимы.

Для людей, которые с неохотой возвращались к своей скучной повседневной жизни, правда слухов значения не имела.

Карем осознал, что жить тихо больше не получится.

Хотя, если подумать, всё это закончилось в момент, когда он подписал эксклюзивный контракт с Кэтрин.

Если бы он действительно хотел спокойной жизни, ему не стоило приближаться к центру власти.

Пока Карем отказывался от своей первоначальной цели, внимание Альфреда переключилось на него.

«Итак, Карем. Покажешь?»

«А? О, конечно».

Поняв намёк из контекста, Карем быстро взял вилку, лежавшую рядом с блюдом, и съел нарезанный редис (привезённый из кухни в Башне Мага).

Хрум. Хрум-хрум

В этот короткий момент его рецепторы, казалось, адаптировались, и вкус уже не был таким острым, как раньше.

Лишь слегка жгло и немело?

Но его тело ещё не привыкло, поэтому кожа покраснела, а с лица потек пот.

Альфред, наблюдая за тем, как Карем спокойно опустошает блюдо, расширил зрачки.

«…Это действительно удивительно. Какие-то изменения происходят, когда ты это ешь?»

«Сначала это не просто острое — это болезненно, если не привыкнуть».

«Острое? Это…»

«Я бы сказал, похоже на лук, чеснок или перец, но это совершенно другой вид остроты».

«Хм. Безусловно…»

Перемена перспективы.

Если подумать с этой стороны, то, как сказал Карем, всё действительно обретало смысл.

После коротких размышлений глаза Альфреда загорелись при следующих словах Карема.

«А ещё, когда это ешь, тело нагревается, и температура повышается…»

«Что? Это я слышу впервые!»

«Леди Атанитас, а почему, по-вашему, я вспотел?»

«Нет. Я думала, это из-за боли».

«Позвольте, я прикоснусь к вашей руке на мгновение».

Альфред с любопытством дотронулся до руки Карема.

Кэтрин тоже прикоснулась к другой руке Карема и заметила нечто необычное.

Хотя стены Винтерхэма отапливались горячими источниками, рука Карема была слишком тёплой, чтобы это можно было объяснить только отоплением.

Даже после того, как они отпустили и отошли назад, они всё ещё ощущали лёгкое тепло.

Только от еды он вырабатывал столько тепла. Это могло оказаться полезным.

После короткого раздумья Альфред заговорил решительно:

«Эти нелепые слухи лучше погасить как можно быстрее. Особенно учитывая, что уже ходят разговоры о божественном благословении. И, Атанитас, вам ведь тоже не нравятся эти слухи, верно?»

«Это… ух…».

Из уст Кэтрин вырвался стон.

Если личный повар Великого Мага становится объектом слухов, естественно, люди начнут спрашивать, кто этот мудрец.

А Кэтрин не особенно хотелось вспоминать своё тёмное прошлое.

Пока она вздрагивала, Альфред обратился к Карему.

«У меня есть идея, как быстро погасить эти слухи».

«Благодарю, мой лорд».

У Карема не было причин отказываться от предложения Альфреда.

Его беспокоило слишком многое.

Вопросы вроде возраста или взглядов богов.

Оставить искажённые слухи без внимания могло привести к тому, что они сольются с другими в странной форме.

«Но я не ожидал, что всё выйдет именно так».

«На этот раз даже мне тебя жаль, малыш».

Кэтрин, страдающая от своих старых ошибок, искренне пожалела, когда заговорила.

Она не чувствовала себя отстранённой от сложившейся ситуации.

В любом случае решение Альфреда оказалось простым.

Необоснованные слухи лучше всего заглушить более крупными событиями.

И ещё лучше, если событие будет прямо связано с слухом, чтобы избежать дальнейших сплетен.

---

И вот так Карем оказался здесь.

Перед толпой как минимум из нескольких сотен человек.

А на почётных местах, установленных на площади, где Карем стоял на сцене, находились Альфред и Элизабет, герцог и герцогиня, вместе с семьёй Фелвинтер и другими именитыми гостями.

«Этот парень — герой слухов? Он же всего лишь мальчишка?»

«Пиво всего за 10 пенсов! Покупайте сейчас и получите бесплатную закуску!»

«"Палец Красной Ведьмы" точно ядовитое растение! Этот мальчишка скоро умрёт!»

«СТАВЛЮ 1 ШИЛЛИНГ НА ТО, ЧТО ОН СКОПЫТИТСЯ!»

Широкая площадь, обычно пустующая зимой, была заполнена людьми с других улиц и площадей. Люди продолжали стекаться, и шум только нарастал.

Карем почувствовал головокружение, но собрался с духом.

«Эх, ладно. Что будет, то будет. Мне всё равно».

Карем взял корзину с "пальцами Красной Ведьмы", поднялся по ступеням и встал на помост».

---

Интересный факт, но данная арка с перцом чили является отсылкой на события 1820 года, когда проводили суд против помидоров, т.к. их считали смертельной ягодой. И там также один человек, а именно Роберт Гибсон, съел на публику целую корзину с помидорами, чтобы доказать, что это ложь.