Глава 50 - Истинные волшебные слова

Даже когда Карем поднялся на небольшой помост, шум толпы не утих.

Однако естественно, что внимание всех сосредоточилось на сцене.

Могут ли слухи оказаться правдой?

Правда ли, что «палец Красной Ведьмы» — это не ядовитое растение?

Действительно ли он выжил, потому что был избран богами?

Что лучше: вино или пиво?

Смотрящие с разными мыслями и чувствами в глазах, Карем взял паузу, чтобы собраться.

Он никогда не стоял перед таким количеством людей, даже в своей прошлой жизни, так что нервничать было естественно, но отступать он не мог.

Карем решил представить толпу перед собой говорящими морковками.

О, эта мысль действительно немного его успокоила.

С немного более расслабленным выражением лица он заговорил:

«Да! Это я — бесстрашный маленький повар, который сделал маринованные овощи из “пальцев Красной Ведьмы”!»

Формальности? Забудьте.

Попытка произнести настоящую речь только сильнее бы его взволновала.

Карем решил обойтись без неловких церемоний.

Когда объект слухов сам подтвердил их правдивость, шум толпы стал ещё громче.

Недоверие, замешательство, вера, подозрения — различные эмоции сменяли друг друга, пока чей-то громкий голос не прорезал общий гул.

«Ложь! Ложь! Всем известно на севере Европы, что “палец Красной Ведьмы” — это смертельно ядовитое растение!»

Старик в толстом одеянии и с белоснежными волосами, демонстрирующими следы времени, выкрикнул:

«Ты всего лишь повар, а не целитель или священник!»

«Я пришёл сюда, чтобы это доказать, сэр».

«Мальчик, ты слышал слух о том, как голодающий съел “палец Красной Ведьмы” и умер? Что с тобой случилось в таком юном возрасте, что ты решил свести счёты с жизнью?»

«Кто-нибудь на самом деле видел, как человек умирает от поедания “пальца Красной Ведьмы”? Кто-нибудь?»

На крик Карема люди в толпе начали перешёптываться и переглядываться.

Кто-то это видел? Я даже не видел самого “пальца Красной Ведьмы”. Думаю, слышал, как сын сестры моей матери умер от этого.

На самом деле найти того, кто видел это лично, оказалось бы сложнее.

Разве что у кого-то действительно была аллергия на него, но Карем никогда не слышал об аллергии на острый перец.

Однако он не мог расслабляться.

Люди склонны к лжи.

Прежде чем кто-то соврал из любопытства, воскликнул искатель приключений:

«Порошок из “пальца Красной Ведьмы” может приводить в ужас и свирепость крупных монстров. Если человек это съест, разве это не отравится?»

Эльф в толстом плаще, похожем на шкуру монстра, добавил:

«Для одних это может быть смертельным, для других — нет. Лук может убить собаку, разве нет?»

«Это правда».

Ездовые собаки, сторожевые собаки, охотничьи собаки — все они были распространены в этом городе.

Большинство владельцев собак знали из опыта, что лук может быть для них смертельным.

«“Палец Красной Ведьмы” такой же. Это другой вид остроты! Лук, чеснок, горчица! Даже редкий перец — все они острые, но по-разному. Просто используются по-разному! Как мечи и копья — оружие, но с разными назначениями!»

Когда Карем произнёс это, Кэтрин, наблюдая за ним, неожиданно провела рукой по подбородку.

«Мэри».

«Что такое, госпожа?»

«Он точно бывший холоп?»

«Зачем вы спрашиваете это у меня?»

Её взгляд говорил: «Вы сами привели Карема, чтобы угрожать моей работе».

Кэтрин проигнорировала дерзкий взгляд своей служанки.

Поскольку она не ждала ответа, Мэри отвернулась.

«Хотя он явно нервничает».

«Да. Первый раз вижу, чтобы кто-то так уверенно говорил, будучи на грани обморока».

Карем поднял небольшую корзину обеими руками.

«Какая разница, что говорить! Я покажу вам это на деле!»

Хотя снег не шёл, в Колдене было мрачно.

Тем не менее ярко-красные ягоды, похожие на сморщенные пальцы, было хорошо видно.

«Не может быть, он действительно это съест?»

«Бедный ребёнок умрёт».

«Это конец. Возвращаемся? Хотя... Мне кружку пива!»

Люди реагировали по-разному.

Среди них, конечно, были и самые рьяные возгласы.

«Это просто нелепая ложь! Как можно выжить, съев ядовитое растение!»

«Даже если выживет, останется калекой!»

«Эй, мальчик! Если умрёшь, приходи ко мне, я похороню бесплатно!»

Не обращая на них внимания, Карем достал красную ягоду из корзины.

Его большой и указательный пальцы покалывало от остроты.

Он поднёс ягоду ко рту.

Хрум! Хрум-хрум-хрум!

Звук откусывания эхом разлетелся по шумной площади.

Свежий, звонкий хруст был даже отчётливее, чем от жевания кубиков редьки, звуча с каждым укусом Карема.

Смотрящие на сцену люди не могли поверить своим глазам.

Но Карем действительно съел «палец Красной Ведьмы».

Пока все ошеломлённо смотрели на мальчика, стоящего на сцене, Алисия, сидя в почётном месте, обеспокоенно спросила:

«Зигмезер, Карем точно в порядке?»

«Конечно, в порядке, леди Алисия. Как я уже говорил, это жутко остро, но не ядовито».

«Хм. Но разве это не больно?»

«Ну, Карем говорит, что уже привык, так что это не так остро».

Зигмезер ответил уверенно.

Элизабет обратилась к Альфреду, сидевшему на самом высоком месте в VIP-зоне и с интересом наблюдавшему за сценой:

«Дорогой, “палец Красной Ведьмы” правда не ядовитое растение?»

«Как минимум я попробовал все маринованные овощи, приготовленные с ним, у себя в кабинете».

«Тогда оно точно не ядовитое».

«Похоже на то».

Мысли Альфреда витали в другом направлении.

Изменения в Кареме, который съел растение, известное как ядовитое, проявились быстро, словно от зелья.

Пот, который казался странным, даже с учётом обогрева.

Температура тела, чувствовавшаяся горячей даже без прямого контакта.

Можно было заподозрить простуду или болезнь.

Но Карем был слишком бодр для этого, и Зигмезер утверждал, что испытал тот же эффект после дегустации.

«Это может стать заменой согревающему зелью. Хотя и не сразу».

«Что ты только что сказал?»

«О, я просто подумал, как удивительно, что Карем ест это с таким аппетитом».

«Говорят, это больно, как будто умираешь, так что я немного переживаю».

Альфред молча отверг свои прежние небрежные слова.

Если этот эффект нельзя использовать для получения ощутимых лечебных свойств, то что толку?

В области магии и алхимии эту задачу стоило бы поручить Кэтрин, но сейчас это было невозможно.

Учитывая текущие обстоятельства, он заставлял её работать без отдыха с осени до самого фестиваля. Требовать переработки — это уже перебор.

Пока Альфред размышлял, Карем, ловя ошеломленные взгляды площади, спокойно пробормотал:

«На вкус это немного отличается от перцев, которые я знаю».

Вкус одной и той же культуры может варьироваться в зависимости от региона и сорта.

Тем более в этом мире вкусы даже похожих продуктов отличались от всех перцев, которые Карем помнил.

Если сравнивать, это было похоже на смесь из 6:3:1 чили Чонъян, халапеньо и тайского чили.

Острота нарастала постепенно, но Карем невозмутимо взял третью ягодку и съел её, словно это были обычные овощи.

«…Кияаа!»

Толпа ахнула, а одна женщина упала в обморок от шока. Её подхватил стоявший рядом человек.

Он действительно сумасшедший! По-настоящему ест это ядовитое растение! Он не в своём уме!

И ест так, будто это яблоко! Может, это действительно благословение богов?

Такое невозможно! "Палец Красной Ведьмы" — это ядовитое растение!!!

Смотрите, его кожа краснеет. Как же это должно быть больно!

После секундного молчания площадь впала в настоящий хаос.

Карем, ощущая жгучую остроту во рту, раздражённо дёрнул глазами.

«Да что тут такого?» — думал он, вспоминая, как в прошлом ел блюда с приправами, завернутыми в специи, обсыпанные специями и даже пропитанные ими.

Он не понимал, почему люди так преувеличивают. Но слышал, как говорят что-то совсем нелепое.

Карем разом проглотил то, что оставалось во рту.

«Смотрите! Я съел это и не умер! Это не ядовитое растение!»

Толпа продолжала кричать, заглушая его голос, но Карем выкрикнул ещё громче:

«Но если это буду есть только я, этого не доказать! Есть ли здесь кто-нибудь, кто попробует эту ягоду вместе со мной?»

И невероятное произошло — шум толпы постепенно стих.

Люди начали перешёптываться, оглядываясь вокруг.

Что мы только что услышали?

Но они ожидали чего-то подобного.

Если столетние предрассудки можно было разрушить за одну секунду, сам Карем бы в это не поверил.

Однако в такие моменты есть одно волшебное слово, которое работает безотказно.

Когда толпа продолжала переглядываться, Карем ненадолго замолчал, а затем выкрикнул магические слова:

«Что, никого нет? Или мужчины Исландии более трусливее, чем десятилетний мальчик из деревни Кингсленда!!!»

Фраза была длинной, но суть проста: зассали?

Словно реагируя на оскорбление, некоторые мужчины в толпе вздрогнули от слов Карема.

Именно этого он и хотел.

Крупный мужчина с усталым видом, стоявший в первом ряду, громко рассмеялся:

«Ха-ха-ха! Мальчишка, ты умеешь провоцировать!»

«Так что же?»

«Я выйду прямо сейчас!»

Магия слов, работавшая даже в его прошлой жизни, когда у него не было сверхспособностей, сработала и в этом фантазийном мире.

Мужчина из первого ряда легко запрыгнул на сцену.

«Держите. Представьте, что это в десять раз острее лука и с более насыщенным вкусом».

«Эй, будь честен со мной».

«Что?»

«Ты точно уверен, что это меня не убьёт?»

Вопрос был задан негромким голосом, совсем не соответствующим габаритам мужчины.

Карем ответил, схватив и пожевал ещё одну ягоду.

Мужчина, вскарабкавшийся на сцену в гневе, на мгновение уставился на ягоду, затем взял её в руки.

«Хмм!?»

Сразу же его охватило жжение. Казалось, что нос горит где-то позади глаз.

Но отступать он не мог. На кону была гордость исландского мужчины.

Закрыв глаза, мужчина бросил ягоду себе в рот.

И тут же распахнул их в изумлении.

«Грррррр!?»

Слёзы наворачивались на глаза от интенсивной остроты, но мужчина до крови прикусил губу, сдерживая крик, рвавшийся изнутри.

И как только боль утихла, он выкрикнул:

«Ха, ха! Это, это боль не страшнее удара бобра при рубке деревьев! Нет, на самом деле я чувствую себя так, будто вся усталость прошла!!!»

Его упрямство вдохновило остальных мужчин в толпе, чью гордость задели слова Карема.

Карем молча раздал "пальцы Красной Ведьмы" всем, кто поднялся на сцену.

Любопытство и гордость.

Благодаря этим двум эмоциям корзина, полученная от Альфреда, быстро опустела.

Кьяаа!!!

Гррр! На улице зима, а мне жарко!

Ха! Ха-ха! Это не так уж остро, но больше мне не предлагайте—

Фуу! Фууу! Это действительно бодрит! Усталости как не бывало. Фуу!

О боги! Они действительно не умирают!

Здесь кто-то упал в обморок! Помогите!

Чем больше люди на сцене кричали, тем громче толпа выражала своё изумление.

Но Карем не был доволен.

Предрассудки людей не исчезают так быстро.

Но он подумал, что, сделав первый шаг, можно начать надеяться.

Хотя эта мысль долго не задержалась.

«Карем, иди сюда быстро»

«А?»

«Чего застыл?»

«О, да!»

Пользуясь тем, что внимание толпы было отвлечено, мальчишка поспешил за магом и домовым духом, скрываясь через чёрный ход сцены.

---

Сегодня будет одна, но ржачная глава.