Глава 54 - Конец зимы

Снег, который, казалось, будет падать бесконечно из зимнего неба Исландии, постепенно утихал, и местные жители могли почувствовать это благодаря своему опыту.

Это был знак, что зима заканчивается, а весна наступает.

Конечно, весна в Колдене была скорее прохладной, чем холодной, но, как уже было сказано, она действительно была теплее зимы.

Разумеется, в прославленном своей суровостью Исландии были и небольшие сезонные проблемы, но Карем ещё не знал об этом и не имел времени на такие размышления.

Карем изначально планировал приготовить курицу в остром соусе.

Для этого блюда требовались два важнейших ингредиента: кочхуджан и кетчуп.

Нет, конечно, происхождение кетчупа — это сложнопроизносимый рыбный соус, так что попросить Зигмезера о гаруме и как-то изменить его было бы возможно, хотя и потребовало бы затрат.

Но как бы он ни старался, кочхуджан заменить было невозможно.

На самом деле, он даже не мог представить, чем его можно заменить.

Карем пробовал различные эксперименты, решив сделать хоть что-то.

Большинство из них закончились провалом, и, хотя несколько результатов можно было использовать, они полностью отличались от кочхуджана, так что это были неудачи.

Если бы в этих экспериментах участвовал Зигмезер, возможно, появился бы новый соус, но даже тогда Карем ничего не смог бы изменить.

Впрочем, соус, который получился, оказался весьма необычным.

Он и представить не мог, что создаст острый майонезный соус, идеально подходящий для жареной курицы.

Карем мог бы довольствоваться просто жареной курицей, но как только он задумался о курице в остром соусе, другие варианты перестали казаться ему подходящими.

Поглощённый мыслью о кочхуджане, Карем погрузился в исследования заменителей, забыв об изначальной цели.

Однако все попытки до сих пор терпели неудачу.

Тем не менее Карем не терял надежды, продолжая экспериментировать, пока не использовал весь жир для жарки пончиков, как того хотели Кэтрин и Мэри.

Разумеется, были и хорошие новости.

Карем невольно улыбнулся, вспоминая увесистый кошелёк с деньгами, который он получил в качестве оплаты.

Естественно, это были деньги за предложение Альфреда.

Он искренне сожалел, что потерял голову, чего с ним почти никогда не происходило ни в прошлой, ни в нынешней жизни, но, подумав о бонусе, Карем пришёл к выводу, что это был не такой уж плохой опыт.

Разумеется, когда он внезапно улыбнулся по дороге, его спутницы — Кэтрин и Мэри — посмотрели на него с недоумением. Кэтрин задала вопрос:

«Почему ты улыбаешься?»

«Я просто счастлив из-за бонуса».

Кэтрин ощутила странные эмоции при столь твёрдом ответе Карема.

«Я ведь плачу ему не так уж мало. Может, стоит задуматься?»

Её мысли прервались с новым вопросом Карема:

«Кстати, разве в Винтерхэме нет кузницы?»

«Разумеется, в таком большом замке есть свои кузнецы. Их мастерство входит в пятёрку лучших в Колдене».

«Тогда зачем вообще куда-то выходить?»

«Из-за работы в замке и переработки побочных продуктов ледяных червей у них нет свободного времени. Мне самой тоже нужно кое-что для выполнения поручений, поэтому я и отправилась вместе».

Иными словами, кузнецы были заняты, а заказ срочный.

Карем мог понять такие обстоятельства. Просить об услуге заранее было бы бессмысленно в условиях строгой дисциплины герцогства Исланд.

«Так, Карем, ты уже решил, что покупать?»

«Хм, думаю, решу на месте. Что касается кухни… хотя, погодите, может, есть кое-что».

Карем собирался ответить на вопрос Мэри, когда вдруг вспомнил о мелких неудобствах, которые его беспокоили.

Например, венчик, шумовка, решётка для гриля.

Это всё можно было бы изготовить. Нельзя? Даже если бонус оказался немного больше месячной зарплаты, они всё равно будут это отрицать? Хотя вряд ли они реально этим пользуются.

Погружённого в размышления Карема вывела из них Мэри.

«Карем, прекращай витать в облаках».

«Хм? Что?»

«Мы уже пришли».

---

Кузница даже не имела вывески, а её здание с первого взгляда казалось обветшалым.

Однако было ясно, что кузнец, владеющий кузницей, был мастером.

Во-первых, её расположение внутри замка Колден говорило само за себя. Но больше всего внимание Карема привлекла одна деталь.

«Но разве там вывеска не странная?»

«Хм? Вывеска? Какая вывеска?»

«Вот там, над кузницей».

На фоне старинной кузницы висела вывеска, будто изготовленная вчера, но на ней не было ни одной надписи.

На вывеске был изображён рогатый шлем с поднимающимися вверх рогами, а под ним перекрещенные однолезвийные топоры, висящие горизонтально на цепях.

Однако была одна странность.

И шлем, и топоры были богато украшены.

Они были декорированы золотыми листьями в виде виноградных лоз, а местами тонко светились руны.

«Похоже, немного чересчур».

«Разумеется. Это памятная табличка и одновременно реклама мастера, выбранного на последнее Винтерсенде. Кажется, его звали Гопейн».

«Ты знаешь такие детали?»

«Естественно. Я помогала завершить её. Так что не удивляйся. Ладно, хватит болтать, пошли внутрь».

Очевидно, это не самое важное.

Следуя за Кэтрин, Карем вошёл в кузницу, а Мэри быстро закрыла за ними дверь.

Кузница была организована безукоризненно.

Вокруг большого очага в центре помещения в круг стояли дюжины наковален, а кузнечные инструменты были аккуратно разложены.

Материалы и оружие лежали сложенными в связки и были упорядочены.

Однако было одно обстоятельство, которое привлекло их внимание.

«Неужели кузница закрыта? Здесь совсем никого нет».

«Это не просто перерыв. Людей нет уже два, а то и три дня».

Вот как… Постой, откуда она это знает?

Карем бросил недоумённый взгляд на Мэри, но та, не дожидаясь вопроса, уверенно пояснила:

«Хотя здесь относительно чисто, мой профессиональный взгляд брауни не обманешь, Карем».

«Понятно. Но если это всего лишь короткий перерыв, зачем было гасить такой огромный очаг? Тут что-то не так…»

Пока Карем, Мэри и дух дома оглядывали кузницу, из её глубины начали доноситься голоса, которые становились всё громче.

«…Конечно, душа Гопейна отправилась в лучшее место, так что перестань грустить».

«Эх, это правда. Если я ещё дольше буду оставлять очаг погашенным, он может вылезти из могилы и начать размахивать молотом».

«Верно. Значит, с завтрашнего дня вернёшься к работе?»

«Нет, начну уже сегодня».

«Хорошо. Тогда немедленно зови учеников. У нас накопилось много работы».

Карем, который всё это время молча слушал, обернулся к Кэтрин.

Она, разумеется, тоже слышала эти слова и теперь держалась за голову.

«Значит, Гопейн умер. Не создаст ли это нам проблемы?»

«Ох, это действительно может быть проблемой. Надо было отправить кого-то проверить заранее. Неужели я слишком расслабилась?»

Мэри повернулась к Кэтрин с вопросом:

«Что будем делать теперь?»

«Контрактор, может, поискать другую кузницу?»

«Нет. Мы здесь только чтобы получить оценку, посмотрим, как всё пойдёт».

«Поняла».

Из глубины кузницы вышли коренастый мужчина с взлохмаченными волосами и старик.

---

Разговор о душах оказался таким, каким и ожидали.

Как объяснил сын Гопейна, Гобанио, тот вложил всю свою душу в изготовление подношения и мирно скончался у себя в постели вскоре после окончания Винтерсенда.

Причиной погашения очага стало отсутствие мастера, владельца кузницы.

Во время объяснения Гобанио извинился и проводил мастера гильдии кузнецов, который уходил.

«Хм. Это может сэкономить нам время».

«Отлично, леди Атанитас. Мы сможем разобраться прямо здесь».

Когда Гобанио закончил провожать мастера гильдии и подошёл к посетителям, одно слово из фразы Карема привлекло его внимание. Он внимательно оглядел троицу, после чего взял себя в руки.

«Эм-м, прошу прощения. Как вас зовут?»

«Кэтрин Мариголд Атанитас. Я пришла сделать заказ, но, похоже, обстоятельства таковы, какие есть. Вы, должно быть, глубоко опечалены».

«Ха-ха-ха. Он исполнил своё последнее желание перед смертью, так что это, в общем-то, была хорошая кончина. Вы хотите что-то заказать?»

«Для начала я хотела бы получить оценку. Как думаете, сможете сделать?»

Гобанио взял чертёж, который передала Кэтрин, и тут же принялся его изучать, задавая ей разные вопросы.

Пока Карем терпеливо ждал, ему стало скучно, и он начал осматриваться, в итоге зацепив взглядом что-то в одной из сторон.

Как и ожидалось от кузницы, повсюду были сложены различные шкуры и металлы.

Гвозди, длинные мечи, щиты, доспехи, булавы и наконечники стрел.

Но внимание Карема привлёк кухонный нож.

Хотя он не был особо разборчив в инструментах, но хорошие кухонные принадлежности не могли не завораживать.

Однако Карем быстро взял себя в руки.

Ножи и утварь, которые уже были на кухне, отличались превосходным состоянием и качеством.

Но сегодняшняя цель была совсем другой...

«Карем, ты решил, что будешь заказывать?»

«Я думаю взять медный венчик, гриль или шумовку. Похоже, придётся заказывать их на заказ».

«Материалы сами по себе уже будут стоить недёшево».

«Но я получил бонус, так что, думаю, всё будет в порядке».

Карем ответил Мэри, которая подошла незаметно для него.

Даже если это будет заказ, речь шла всего лишь о кухонной утвари.

«Какими бы дорогими они ни были, насколько вообще могут быть дороги кухонные принадлежности?»

---

«Хм, это будет довольно дорого».

«Э-э, это не то, чего я ожидал».

И ответ кузнеца, после того как Карем показал свои чертежи, идеи и объяснения, оказался неожиданным.

Гобанио кивнул, подтверждая свои слова.

«Да. Медная кухонная утварь сама по себе дорогая, но особенно в этом случае она требует большого внимания к деталям».

Гобанио объяснил всё подробно, но суть была проста.

Медь, будучи более мягким материалом, чем железо, делала идеи Карема осуществимыми.

Проблема заключалась в том, что это требовало слишком много труда.

Иными словами, высокая стоимость обусловливалась затратами на труд.

«Особенно это касается гриля. Что касается венчика и шумовки, их можно сделать на твоих условиях. Но чтобы сделать медь настолько тонкой, нужно использовать материалы, предназначенные для ювелирных изделий, а не для кухонной утвари. Более того, чтобы они не деформировались при нагреве, потребуется ещё больше работы».

«Уф. Я был морально готов, но...»

Пересечение с областью ювелирных изделий ещё сильнее увеличивало стоимость.

Теперь, вспоминая, Карем осознавал, что брендовые кухонные принадлежности в его прошлой жизни тоже никогда не были дешёвыми.

Но всё-таки половина его бонуса, как минимум?

Он ожидал, что стоимость будет значительной, но услышать это напрямую заставило его сердце сжаться.

Единственным утешением было то, что, как бы дорого это ни было, всё равно уложилось бы в полученный бонус.

Легко пришло, легко ушло. Теперь Карем почувствовал всю реальность того, как быстро деньги исчезают.

Прожив после перерождения на весьма скромные средства, юноша ощущал это ещё сильнее.

«Карем, если ты так переживаешь, может, заказать позже?»

«Я сделаю заказ немедленно!»

После этих слов пути назад уже не было.

Откладывать и колебаться можно было бесконечно.

Деньги у него были, и Карем с дрожью в руках передал залог, решив мыслить шире.

В конце концов, если рассматривать это как расходы, необходимые для упрощения готовки...

«Эм! Гопейн здесь? Постой, почему очаг погашен?»

В момент, когда Карем был погружён в свои мысли, раздавшийся звук открывшейся двери и голос старика заставили его вздрогнуть.

Старик в густой меховой накидке и шляпе, натянутой на лицо с белой бородой, вошёл в кузницу, опираясь на посох, который был выше него, и начал осматриваться.

«Эй, старик? Что ты здесь делаешь?»

«Леди Атанитас, вы его знаете?»

«Да. Я его прекрасно знаю».

Старик, похоже, узнал голос Кэтрин, приподнял край шляпы и посмотрел на неё.

«Эй, старик, да? Это выражение могло придумать только Китти с её полным отсутствием манер».

«Я же сказала, не называй меня Китти!»

Старик широко улыбнулся, его глаза, испещрённые морщинами, засияли.