Глава 55 - Детсадовская война

(Название главы должно быть другим, но я не смог нормально перевести. Поэтому я сымпровизировал данное название)

Традиции неизбежно различаются в зависимости от культуры и истории.

Но, как и везде, где живут люди, существуют схожие обычаи.

Одним из таких обычаев является гостеприимство.

Хозяин встречает гостя с уважением, а гость не угрожает хозяину.

Хотя есть несколько исключений, эта традиция сохранялась даже среди самых изолированных племён, не затронутых цивилизацией.

И этот мир не был исключением.

По крайней мере, согласно опыту Карема.

Внезапная встреча с младшей принцессой.

По какой-то причине, до того как визиты прекратились после инцидента с майонезом, Альфред Фелвинтер и другие гости посещали Башню Магов по самым разным делам.

И когда прибывали гости, задача Карема была проста:

Готовить лёгкие закуски или блюда, пока Мэри подавала их.

И он думал, что на этот раз всё будет так же.

Но, к его удивлению:

Как только Кэтрин вернулась в Башню Магов и вошла в гостиную, она уставилась на сидящего старика с недоверием и резко цокнула языком.

«Карем! Если у тебя есть чёрствый хлеб, который пролежал десять дней, принеси его! Этому старому бедствию больше ничего не стоит давать!»

«Да. Я понял… Эм, что?»

Что я только что услышал? Бедствие?

Старик, услышав эти слова, ответил спокойно:

«Так ты достигла уровня мудреца, но вся твоя скромность зарыта глубоко под землю. Неужели ты не можешь подать гостю подогретого вина?»

«Старик, после всех бед, которые ты принёс, ты ещё осмеливаешься говорить такое?»

«Кэтрин Календула Атанатос. Ты продала своё уважение к мастеру вместе со своими навыками?»

«Уважение? Скорее, желание напасть! Одно только воспоминание о том, через что я прошла из-за тебя, заставляет мою магию выходить из-под контроля!»

«Ха-ха, после стольких происшествий разве это не проблема, что ты всё ещё не можешь контролировать свою магию? Может, тебе стоит продолжить ученичество под моим началом?»

Скрип —

Как только эти слова сорвались с уст старика, вены на висках Кэтрин вздулись.

И без колебаний она выстрелила пучком маленьких ледяных осколков.

«Ха-ха-ха! Ты, проклятый старик. На этот раз я вырву твою бороду с корнями!»

«Не в этот раз! Ха-ха!»

Старик махнул рукой, будто это было пустяком.

Ледяные осколки, направленные на то, чтобы пронзить старика, один за другим разбились по пути его руки, превращаясь в снежинки, а затем трансформировались в множество огненных бабочек, которые полетели обратно к своему первоначальному заклинателю.

Так началась дуэль между Кэтрин и стариком.

Грандиозная, пусть и миниатюрная, битва развернулась между двумя великими магами, сидевшими по разные стороны стола в гостиной.

Огненные бабочки превратились в молнии, которые старик рассеял в песок, прежде чем собрать его в струю воды и запустить обратно.

Когда Кэтрин щёлкнула пальцами, водяная струя разбилась на десятки листьев, которые загорелись и полетели, словно стрелы, но были собраны стариком в плоскую каменную плиту и мгновенно отправлены обратно.

Это было захватывающее зрелище настоящей магической битвы.

Сначала Карем наблюдал в изумлении, но, по мере продолжения обмена заклинаниями, его удивление быстро сменилось другим чувством.

Учитывая вид старика с длинной бородой и Кэтрин, которая утверждала, что ей сотни лет, это было вполне естественно.

Это было похоже на спор двух детей в детском саду, которые не хотят уступать друг другу.

Наблюдать за этой небольшой магической схваткой на столе в гостиной было как-то обескураживающе.

Старики, играющие так по-детски.

Именно так это ощущалось.

Казалось, что Мэри чувствовала то же самое, поскольку растерянная брауни молча жестом указала Карему на дверь гостиной.

Смысл был понятен без слов.

Карем тихо кивнул и вышел из гостиной вместе с Мэри.

«Интересно, что же между ними произошло в прошлом, чтобы всё дошло до такого…»

«Это не наше дело. Кстати, Карем, ты и правда собираешься подавать это?»

«Эм? Что подавать?»

«То, что госпожа велела подать в качестве угощения».

«Ты про чёрствый хлеб? Разве не стоит?»

Лицо Мэри исказилось.

Это действительно могло быть оскорблением, учитывая отношение Кэтрин к старику.

Но, по чистой случайности, в тот момент такой хлеб действительно имелся.

Он стал настолько твёрдым и прочным за десять дней, что мог служить практически оружием.

Это было не намеренно.

Скорее, это было стечением обстоятельств.

Причины были довольно сложными.

Хранилище, где оставили хлеб, было прохладным и сухим, а какое-то время вместо хлеба на столе преобладали пончики с джемом.

Или же он был забыт, пока пытались воссоздать вкус из современного мира.

«Но если мы действительно подадим это гостю…»

«Это будет идеально в качестве наказания».

«Верно».

Как бы то ни было, такое «оружие» подавать гостю нельзя.

К тому же, плохо обращаться с гостем — тоже нехорошо.

Хотя и возможно, но неприятно.

Тогда Мэри вдруг пришла мысль.

«Но если бы наказание действительно предполагалось, его бы уже использовали».

«Хм, это тоже верно».

---

Мэри недовольно посмотрела на стол.

«Ты же не собираешься подавать этот хлеб как есть?»

«Доверься мне. Когда он будет приготовлен вот так, его не хватит на всех».

Сказав это, Мэри взяла пилу и приступила к работе.

Хлеб стал настолько твёрдым, что хлебный нож даже не мог его поцарапать.

Но это было не проблемой для брауни с пилой.

Благодаря силе и умению Мэри, хлеб был нарезан кусочками и сложен на разделочную доску, готовый к дальнейшей обработке.

Тем временем Карем тоже не бездействовал.

Он мелко нарезал большое количество чеснока, слегка присыпал солью, затем размял его и смешал с миской растопленного масла.

Мэри неодобрительно пробормотала:

«Опять чеснок?»

«Да, опять чеснок».

Чесночный хлеб.

Нельзя приготовить чесночный хлеб без чеснока.

Нужно добавить столько, чтобы даже если слегка защиплет зубы, от еды не уставали.

Карем щедро намазал смесью из чеснока, масла и мёда кусочки затвердевшего хлеба.

Обычно Мэри бы прыгала от радости при виде закусок, связанных с хлебом, но в этот раз нет.

Даже для брауни, обожающей хлеб, кусать такое, какое оно сейчас есть, было бы слишком.

К счастью, Карем ещё не закончил.

Затвердевшие кусочки хлеба, покрытые мёдом, маслом и чесноком, отправились в горячую печь, и вскоре начали источать соблазнительный аромат.

Мэри, молча наблюдавшая за процессом, закрыла глаза и глубоко вдохнула.

Сладость мёда, согретого теплом печи.

Тот богатый, маслянистый запах, который был основой всего.

И аромат чеснока, который менялся именно в тот момент, когда ты начинал привыкать к нему.

«Как я и говорил, если это не связано с выпечкой, я лучше готовлю, чем ты, Мэри.»

«Карем, я никогда в этом не сомневалась.»

«Ложь. Ты всегда пытаешься украсть мои задачи, когда появлялась возможность.»

«Это… ну, это инстинкт брауни.»

Как медведи и тигры пытаются изгнать соперников, которые зашли на их территорию.

Внутри было глубокое убеждение, что кухня, как территория брауни, не должна быть отдана так легко.

Карем покачал головой от скрытого послания, что это будет продолжаться, а затем вытащил чесночный хлеб.

Темно-коричневые, хрустящие края.

Богатый желтый, глянцевый внутренний слой от сочетания масла, меда и чеснока.

Можно было бы есть так, как есть, но это не было частью плана.

Карем быстро разогрел оставшиеся приправы и щедро нанес их на чесночный хлеб.

Как и ожидалось, аромат стал еще интенсивнее.

Мэри, которая молча наблюдала, больше не смогла выдержать и начала ерзать.

---

Маленькая битва, развернувшаяся в приемной, завершилась тем, что оба мага одновременно отозвали свои заклинания, бурча, что если бы продолжали, это бы стало серьезным.

«Несмотря на то что все время сидел в лаборатории, только и создавал неприятности, старик все еще обладает навыками, которые не соответствуют его возрасту.»

«Конечно. Всегда есть те, кто завидует этому старику.»

«Хватит болтать, Оливер.»

«Эх, ты все еще молод и так нетерпелив. Интересно, куда ты подевал слово «мастер»?»

Хо-хо-хо. Старик Оливер погладил свою бороду, смеясь.

Кэтрин почти вновь разозлилась, но сумела удержаться.

Все, что произошло до этого, было лишь небольшой разминкой, замаскированной под проверку навыков.

Зная это, оба собирались перейти к основной теме.

«К счастью, бой закончился.»

«Хм? Кстати, когда ты ушел?»

Пока Мэри не вернулась в приемную с подносом, за ней шел Карем.

«…Но Мэри.»

«Да?»

«Что это ты держишь во рту?»

Мэри, которая держала длинный кусок чесночного хлеба во рту, моргнула и быстро проглотила его, прежде чем ответить.

«Я проверяла, нет ли на чесночном хлебе яда.»

«Чеснок опять, нет, подожди, какой яд—»

«Подождите секундочку.»

Мэри проигнорировала слова Кэтрин, пока ставила тарелки и миску с водой для мытья рук.

Это не было особенно важным, поэтому Кэтрин сменила тему.

«Ребенок, я точно говорила тебе принести хлеб, который простоял десять дней, верно?»

«Подожди, это было всерьез? Ну, это тоже хлеб, который стал твердым за десять дней.»

«Где ты видишь это в этих золотисто-коричневых кусках?»

«Мэри порезала их пилой, а я покрыл соусом и запекал в духовке.»

«Ты же не говорил, что не могу их готовить?»

На этот спокойный ответ Кэтрин невольно кивнула.

Ну да, я это не говорила. Но было немного раздражающе.

«Эй, ты хочешь сказать, что сделал это из хлеба, который лежал десять дней?»

«Да. О, твердость должна быть нормальной. Я покрыл их соусом и запекаа в духовке, потом снова добавил соус, так что они должны быть хрустящими.»

На мгновение Карем задумался, будет ли все в порядке, но успокоился, когда Оливер взял чесночный хлеб и начал его хрустеть.

Как и сказал мальчик, чесночный хлеб был невероятно хрустящим, несмотря на то, что пролежал в холодной, сухой Исландии десять дней.

Вкус был удачным.

Но он был довольно липким и прилипал к зубам.

Но для такого, как Оливер, у которого крепкие зубы, это не было большой проблемой.

Липкая сладость была идеальной для такого, как Оливье, кто любит сильные вкусы, а интенсивный чесночный аромат был плюсом для того, кто ценит насыщенные запахи.

Единственная проблема заключалась в том, что было немного трудно дышать, но это легко решалось стаканом воды, который Мэри подала.

«Твое имя Карем, верно?»

«Да. Если вам что-то нужно…»

«Вкус достаточно хорош. Но немного соли было бы неплохо.»

Карем согласился с Оливером.

Небольшое количество соли может стимулировать язык, пропитанный сладостью, и усилить умами.

«Какая соль! Хватит тянуть, скажи, в чем дело!»

«Хм. Гостеприимство было удовлетворительным. Ну, давай посмотрим.»

Оливье, прислонив свой посох к столу, потянулся за своим плащом.

Затем вытащил знакомый свиток.

Он был из шелка, запечатан воском с гербом семьи Фелвинтер.

Неужели это письмо о назначении, которое Кэтрин мне показывала?

«Ну, это именно то, что это значит. Я предпочел бы комнату без окон, если возможно.»

«Старик, какую проблему ты наделал в этот раз, чтобы оказаться в таком месте?»

«Ну, благородный, который меня нанял, попытался задержать оплату…»

«Хватит тянуть, отвечай! Если я скажу моему хозяину об этом, тот контракт—»

«Я просто освободил контроль над химерами, которых меня попросили сделать. Это просто вызвало немного больше беспорядка.»

«О, значит, они нарушили контракт первыми. Ну, это нельзя было избежать.»

Он наделал проблемы для благородного, и вот ее реакция?

Вопреки чувствам Карема, даже Мэри кивнула, как будто это было вполне понятно, так как контракт был нарушен.

«Тц, Мэри. Подготовь комнату для этого старика.»

«Конечно. Сюда, Оливер.»

Но несмотря на это.

Мэри уже уходила из приемной с Оливером.

Подождите, он наделал проблемы для благородного, а они просто так это оставляют?

«Ребенок, что ты стоишь там, как в ступоре?»

«…Сам не знаю.»

«Это чепуха. Подходи сюда.»

Карем закрыл глаза и на мгновение забыл о здравом смысле, затем последовал за Кэтрин, которая подтолкнула его занять место Мэри и позаботиться о гостях.

Ну, если все трое такие, значит, это нормально.

Конечно, это было вовсе не нормально, но Карем просто принял это.