Глава 57 - Едем в Обсидианберри (1)

Карем был сбит с толку внезапным известием.

Однако он быстро понял, чего она хочет.

Судя по реакции Кэтрин, «поездка», о которой она упомянула, была не просто выходом за пределы Винтерхэма во внутреннюю или внешнюю крепость; это было явно что-то вроде предыдущего похода на ледяного червя.

Было очевидно, что она имела в виду под «тщательной подготовкой».

Скорее всего, она хотела запастись едой или провизией, которая могла бы долго храниться.

Предыдущие сыр, сухофрукты, колбасы, вяленое мясо и масляное печенье были неплохими, но есть их в течение нескольких дней подряд могло быть утомительно.

Карем сразу начал подготовку на несколько дней с помощью Мэри.

В день отъезда он упаковал все припасы и отправился с Кэтрин из башни.

«Эм, Мэри?»

«Что такое, Карем?»

«Это не кажется просто обычной прогулкой.»

«Похоже, что так.»

Карем всё ещё помнил состав предыдущего отряда, с которым он ходил на ледяного червя.

Десятки рыцарей и всадников на различных животных.

Сотни авантюристов и солдат, возглавляемых рыцарями.

Даже рабочие, сопровождавшие для снабжения и мелких задач.

Но толпа, собравшаяся на площади Винтерхэма, была даже больше.

Просто по приблизительным подсчётам там было более сотни полностью вооружённых рыцарей.

Только число их оруженосцев и рабочих превышало количество солдат и авантюристов в прошлый раз, а число рядовых солдат было втрое больше.

Были также повозки, роскошные кареты и ещё больше рабочих.

Это был первый раз с конца зимы, когда площадь Винтерхэма была так заполнена.

Карета, в которой Карем, Мэри и Оливер ехали вместе с Кэтрин, также была больше и просторнее, чем раньше.

Они начали понимать ситуацию, как только карета тронулась с процессией.

«Ну конечно, это потому, что сам лорд и его дети отправляются в путь.»

«Хм, герцог и все его дети?»

«Если быть точным, лорд, его старший сын Годвин и второй сын Уильям.»

Было естественно, что такая большая сила перемещается, если сам герцог путешествует.

Но чтобы наследник, Годвин, и, возможно, Уильям, следующий по очереди, тоже отправлялись?

Если они ехали вдвоём, без других членов семьи...

«Это тренировка наследника?»

«Ну, это не совсем неверно.»

«Но разве не необычно, чтобы принц Уильям участвовал в тренировке наследника?»

«На случай, если что-то случится с принцем Годвином, следующим будет принц Уильям.»

Хм, это было логично.

Кэтрин, которая вскоре после отправления заказала у Мэри перекус, продолжила разговор.

«Более важно то, что человек, с которым наш лорд встретится в Обсидианберри, возможно, так же важен, как и король для всей Исландии.»

«…Мы посещаем герцога из другого региона или страны?»

«Герцога? Это не совсем неверно.»

В целом, герцог — это тот, кто никому не подчиняется на своей территории, независимо от семейных связей, так что догадка Карема была понятной.

Но если бы это было так, замок был бы полон слухов в течение месяца.

Кэтрин небрежно ответила:

«Конечно. Это регулярное событие, которое происходит раз в несколько лет.»

«Герцог путешествует с такой большой силой?»

«Да. Учитывая, кого мы встречаем.»

Кого же они собирались встретить, что это вызывало столько шума?

На этот раз Кэтрин не захотела дать прямого ответа и просто улыбнулась, жуя печенье, которое ей подала Мэри.

Как и ожидалось, именно Оливер испортил её настроение.

Глядя в окно, он быстро перешёл к сути и раскрыл ответ.

«Ну, прежде чем мы избавимся от голодных хищников и монстров зимы, наша основная цель — казначей, наиболее любимый королём Адобиса.»

«Просто казначей, подожди, король Адобиса?»

«Да. Повелитель пустыни, вестник реки Собек, воплощение песчаной бури…»

Оливер продолжил перечислять бесчисленные титулы правителя Королевства Адобис, в то время как Кэтрин, посыпанная неожиданной солью, смотрела на него с неодобрением.

При обычных обстоятельствах она наложила бы заклинание, но, учитывая ситуацию, Кэтрин просто щёлкнула языком и продолжила говорить:

«Да, он так же престижен, как герцог, так что вполне естественно, что его встречает представитель герцога или сам герцог.»

«Но если герцог едет сам, то это должна быть очень важная встреча?»

«Конечно. Он практически поддерживает половину Исландии.»

«Хм, понятно.»

Карем кивнул, наконец поняв.

Конечно, с таким статусом… Подожди, что я только что услышал?

Мальчик на мгновение потёр уши, подумав, что ослышался.

---

...Карем, который никогда не покидал королевства Сеофон со времени своего перерождения и лишь изредка посещал деревни и города Кингслэнда и Исландии, знал примерное местоположение королевства Адобис.

Это пустынное государство, путь к которому по суше пролегает через десятки стран.

Морской маршрут короче, но всё равно занимает больше месяца, и плохая погода часто удлиняет путешествие.

Но как такое далёкое королевство может «практически поддерживать половину Исландии»? Что это вообще значит?

«Леди Атанитас, что привело пустынное королевство из такой далёкой земли, наполненной снегом и льдом, сюда?»

«Ну, королевство Адобис без ума от древесины, производимой здесь. Не только правитель и знать, но даже простолюдины и рабы отчаянно пытаются её заполучить.»

«Хм? Что? А, ну тогда понятно.»

Сначала Карем подумал, что причина тривиальна, но постепенно начал понимать.

Королевство Сеофон окружено морем со всех сторон.

Очевидно, что древесина экспортируется через порты.

Если торговцы готовы пройти полмира по суше или морю ради денег, то это не сильно отличалось и здесь.

Специи и шёлк были представителями экспорта Азии на Запад, и даже в древние времена торговые пути вроде Шёлкового пути создавались благодаря драгоценным камням.

Идти ещё дальше в прошлое — торговля велась даже в каменном веке.

Однако основное условие заключалось в том, чтобы товары для обмена имели значительную ценность.

«Но действительно ли древесина из Исландии настолько высококачественна, чтобы ради неё приезжать из столь далёких мест?»

«Основной предмет торговли — это особые породы деревьев, включая мельбурнский дуб. Их уникальной особенностью является то, что при повышении температуры выше определённого уровня они выделяют накопленную магию, охлаждая окружающую территорию.»

«О, теперь мне всё понятно.»

В его прошлой жизни человек, изобретший кондиционер, был бы почитаем как святой. Если дерево могло создавать подобный эффект, неудивительно, что люди готовы идти на край света, чтобы его получить.

Особенно если королевство Адобис находится в пустыне.

Больше никаких объяснений не требовалось.

«Но разве это только Исландия? Наверняка есть и другие холодные регионы.»

«Учитывая время пути по суше или морю, Исландия, вероятно, является самым быстрым вариантом.»

«Из той далёкой пустыни, сюда?»

«Да.»

Кэтрин отрезала всего лишь одним словом.

Путешествие до их пункта назначения, Обсидианберри, было исключительно спокойным.

Это было естественно, поскольку рыцари и солдаты, обеспокоенные безопасностью герцога, буквально раздавливали любого монстра, который осмеливался напасть.

Бандиты? Бандиты не были настолько безумны, чтобы нападать на такую охраняемую группу; они даже близко не осмеливались подойти.

В результате путешествие было не только безопасным, но и настолько скучным, что вызвало обратные реакции.

Оливер, привыкший к работе за столом, и Карем, который мог терпеть скуку, чувствовали себя нормально. Но Мэри, привыкшая к постоянной работе, и Кэтрин, которая не могла долго сидеть без дела, буквально ерзали на месте.

Однако так было не весь день.

Три раза в день, во время приготовления еды и перерывов, они испытывали облегчение.

Это была роскошь, которую они не могли бы себе позволить в обычной миссии или торговом маршруте.

«Госпожа, я отклонила все приглашения на ужин на данный момент.»

«Фух, зачем они продолжают нас приглашать? Я не понимаю, что этот старик видит в этих приглашениях.»

Кэтрин отклоняла приглашения на ужин с самого дня отъезда, ссылаясь на плохое самочувствие, и привычно ворчала.

«Разве это не потому, что вы теперь официально Главный Магический Советник?»

«По рангу вы наравне с Великим Маршалом Исландии, так что это вполне естественно.»

«О, разве это настолько высокая должность?»

«Да.»

Оливер погладил свою бороду и кивнул Карему, в то время как Кэтрин, ворча о том, как она не ожидала, что всё станет настолько хлопотным, осознала, что это реальность, от которой не уйти.

«Так она действительно поднялась так высоко…»

Великий Маршал — это тот, кто командует огромным числом рыцарей и вассалов, поклявшихся служить герцогу Исландии.

В отличие от других регионов, в Исландии не было отдельного ордена рыцарей, так что Великий Маршал фактически был заместителем командующего самым крупным орденом рыцарей Исландии.

А командующим, конечно же, был сам герцог.

Карем покачал головой, чтобы избавиться от головокружения.

Это была естественная реакция, учитывая, насколько быстро поднялся её ранг, но он не мог позволить себе отвлекаться перед кипящим маслом.

«Хм? У нас сегодня на обед пончики?»

Кэтрин заглянула в котелок.

Котелок был наполнен бурлящим маслом, в котором жарились коричневые шарики, явно напоминающие пончики.

Но Мэри категорически отрицала это.

«Это определённо не пончики.»

«Хм, но они выглядят в точности как пончики?»

«Я клянусь своей честью брауни, это не пончики.»

«Не честью, а инстинктом.»

Брауни не оспорила слова своей госпожи.

Видя это, Кэтрин повернулась к Оливеру, который продолжал гладить свою бороду.

«Эй, старик. Ты, должно быть, видел всё с самого начала, да?»

«Конечно, я наблюдал от начала до конца.»

«Тогда если это не пончики, что это?»

«В этом и есть радость готовки, когда блюдо готово. Ты всё такая же нетерпеливая, Китти.»

«Я всегда говорю тебе, не называй меня Китти—»

«О, похоже, они готовы.»

Прежде чем Кэтрин успела договорить, Карем, который аккуратно переворачивал коричневые шарики в кипящем масле с помощью ложки, подтвердил, что они готовы, и быстро переложил их на тарелку.

«Они всё ещё горячие, так что будьте осторожны, когда будете пробовать.»

---

...«Тогда я попробую первой.»

Как только слова сорвались с её губ, Мэри перенесла ещё дымящийся шарик на тарелку, которую уже подготовила на столе, и разрезала его вилкой и ножом.

Острый серебристый нож разрезал хрустящий шарик, и как только это произошло, изнутри вытекла жёлтая, липкая жидкость, испуская аппетитный аромат.

Богатый яичный желток, стекающий по неровным краям белка, смешался с сочными ароматами мяса, окружающего яйцо, и капал на тарелку.

Кэтрин смотрела на это в изумлении, словно время замедлилось.

«Ты завернул яйцо всмятку в мясной шарик?»

«Это называется "Яйцо горца", традиционное блюдо северных племён Исландии, модифицированный Зигмезером.»

Блюдо, в котором варёное яйцо оборачивается приправленным мясом, окунается в кляр и жарится во фритюре.

Ингредиенты, способ приготовления и внешний вид были идентичны шотландским яйцам.

Однако оригинальное «Яйцо горца», о котором говорил Зигмезер, было немного иным.

Там использовалось полностью приготовленное яйцо, обёрнутое в фарш, обжаренное до хрустящей корочки и затем высушенное.

Зигмезер упоминал, что это блюдо можно есть с простой солью, но с точки зрения использования ингредиентов Карем не мог не поставить ему минус.

Тем временем Оливер, разрезавший другой шарик, удивился.

«Ммм! Это мясной шарик в тесте для пирога?»

«Это называется "Мясной шарик по-Веллингтонски".»

«Они все разных видов?»

Когда Оливер разрезал тесто и фарш, соки и расплавленный сыр вырвались, как лавовая масса, медленно растекаясь по тарелке.

С заранее подготовленным вареньем и соусом это было идеальное сочетание.

Пока два мага продолжали наслаждаться трапезой с удовлетворением, брауни, помогавшая одному из них, бросала острые взгляды на большую тарелку с шариками, а затем посмотрела на Карема.

Ззиииип. (проницательно смотрит)

«Я успел приготовить только два вида, но постараюсь сделать больше к ужину.»

«Хм...»

«Как насчёт пышных и мягких блинов?»

«Хм!»

Карем поднял обе руки, словно сдаваясь.

Мэри фыркнула с удовлетворением и сосредоточилась на своей основной задаче.

---

Шотландские balls (в главе уже о них рассказали):