Глава 58 - Едем в Обсидианберри (2)

Обсидианберри расположен на вершине Y-образного ландшафта, где две реки сливаются с морем.

Со стороны суши была построена стена, а с противоположной стороны находился порт, что делало его городом, выполняющим функцию внешней гавани Колдена.

Хотя это был крупнейший порт Исландии, он всё равно был меньше, чем Колден.

Тем не менее, он был достаточно большим, чтобы большинство городов не могли с ним сравниться, и, как только они прибыли, Карем воскликнул:

«Ох! О мой бог! Какая тут влажность!»

Даже в своей прошлой жизни Карем часто страдал от влажности каждое лето.

Весна в Колдене уже была ужасной, но в Обсидианберри влажность была просто невыносимой.

С таянием зимнего снега и влагой, которую ветра приносили в город с рек и моря, это было неизбежно.

Было не так уж жарко, но казалось, что он дышит водой вместо воздуха. Боже, разве такая погода правда существует?

Более того, как только процессия прибыла в город, Карем должен был распаковаться и сразу же присоединиться к репетиции встречи посланников Адобиса.

Влажность была настолько сильной, что влага собиралась на коже, даже если просто стоять на месте, но большинство людей двигались, как будто ничего не замечали.

С заходом солнца Карем наконец-то освободился от репетиции.

«Фух, мы теперь не будем репетировать?»

«Конечно, нет. Мы будем репетировать каждый день до прибытия посланников Адобиса.»

«Что?!»

Это был словно гром среди ясного неба.

Карем не мог поверить своим ушам.

Но Адобис практически кормил половину Исландии, так что было естественно приложить столько усилий, чтобы приветствовать их посланников.

Было бы легче, если бы людей было меньше, но вопреки желаниям Карема, Обсидианберри становился всё более многолюдным с каждым днём.

Это было связано с тем, что люди, приезжающие искать работу весной и уезжающие осенью, стекались, как перелётные птицы.

А сейчас, как раз, была весна.

С одной стороны гавани, полностью занятой, ощущение перенаселённости становилось ещё сильнее.

Даже Кэтрин, которая обычно не подавала вида, всё чаще обмахивалась веером из-за влажности.

«Фух. Кажется, с тех пор как зима закончилась раньше времени, стало необычно жарко.»

«Это из-за толпы или здесь всегда такая влажность?»

«Карем, это хуже, потому что мы у побережья. Но с таким количеством людей здесь всё становится ещё хуже.»

«Так значит—»

«Но весна в Исландии всегда влажная. По крайней мере, до лета.»

«Боже мой...»

Карем ударил себя по лбу от слов Мэри.

Мысль о том, что ему придётся терпеть эту ужасную влажность каждый год, ужасала.

Лучше умереть от жары, чем от перегрева.

Лучше замёрзнуть, чем умирать от жары.

Для Карема, который ненавидел влажность, это была ужасная реальность.

Видя, как мальчик выглядел словно морская водоросль, увядшая на суше, Мэри, стоявшая рядом с Кэтрин, захихикала.

За исключением репетиций, у двух великих магов не было дел до прибытия посланников.

Задачи, возложенные на Кэтрин и Оливера, были простыми.

Им предстояло проверить образцы товаров, привезённых купцами, сопровождающими посланников.

Естественно, образцы, которые им нужно было инспектировать, были материалами, используемыми в магии и алхимии.

Хотя это и были импортные товары, проверка их лично была несколько ниже статуса двух великих магов, особенно Главного Магического Советника. Но когда нет никого другого, даже начальству приходится браться за дело.

Кэтрин облегчённо вздохнула, радуясь, что улучшение погоды позволило привлечь больше контрактных магов.

«Фух, к тому времени, как мы вернёмся в Винтерхэм, всё должно стать более менее нормальным.»

«Прошу прощения, госпожа. Разве вы не жаловались, когда прибыл сэр Оливер, но потом радовались, что ваша нагрузка уменьшилась наполовину—»

«Даже с ним, работы всё равно слишком много!»

Кэтрин закричала, и даже Оливер, который обычно возражал, медленно кивнул в серьёзном согласии.

---

...Если бы это касалось только задач в Винтерхэме, это было бы одно, но, учитывая работу, поступающую из Колдена и прямых владений семьи Фелвинтер, времени на личные исследования практически не оставалось.

К счастью, привлечение магов из частного сектора, авантюристов и других аристократов немного помогло уменьшить рабочую нагрузку.

Однако самые важные и сложные задачи, связанные с прямыми владениями и внутренними делами семьи, остались неизменными, так что значительного облегчения это не принесло.

Но после крика Кэтрин почувствовала себя немного лучше, потерла лоб и попыталась утешить себя.

«Нет, нет. По крайней мере, сейчас мне не нужно работать даже во время путешествий. Я не работаю во время еды и перекусов, так что, давай, успокаивайся...»

«Ха, значит, даже тогда вы были завалены работой?»

«Пробел в штатных магах был настолько долгим, что мне пришлось наверстывать накопившиеся дела, так что это лучшее, что есть. Когда мы вернёмся, я снова буду завалена.»

Когда люди начали заполнять пустые места в гавани, группа решила отойти подальше.

Карем чувствовал себя туристом, следуя за Кэтрин без особого понимания, куда они направлялись.

Будучи в порту, различные торговцы пытались привлечь прохожих, а грузчики переносили товары из гавани в городские склады или наоборот.

Но что действительно привлекло внимание Карема — это невероятно свежие морепродукты.

Среди них были знакомые рыбы, такие как треска, морской окунь, анчоусы и сельдь, а также некоторые морские рыбы, названия которых он не помнил.

То же самое касалось моллюсков, за исключением мидий, устриц и морских ножей.

Карем больше не мог сдерживаться.

Его инстинкт повара пробудился.

«Леди Атанитас, можно мне немного прогуляться самостоятельно?»

Кэтрин машинально подняла бровь на просьбу, которую она не слышала ни в Бордерстере, ни в Колдене, но после кивнула с пониманием.

Конечно, мальчика, который постоянно экспериментировал на кухне башни или на собраниях, могло привлечь разнообразие морепродуктов, которые было сложно найти в Колдене.

«Хм? Ладно. Хорошо. Только вернись до заката. У тебя ж достаточно денег?»

«Угу.»

«Я отправлю с тобой Мэри на всякий случай. Если денег не хватит, запиши всё на меня.»

С полученным разрешением Карем, в сопровождении слегка недовольной Мэри, направился прямо к лавке, которую приметил ранее.

Его любопытство и желание творить разожглись при виде знакомых и новых морепродуктов, но Карем успокоил своё сердце и с холодной головой начал тщательно осматривать товары на прилавке.

«Мальчик, у тебя какое-то поручение или что-то конкретное ищешь?»

«Нет, я просто хочу осмотреть товары».

Издалека он не заметил, но теперь, подойдя ближе, смог различить.

Среди свежего улова были и те, что уже какое-то время пролежали вне воды.

Об этом говорили ясные глаза некоторых рыб среди других, источающих сильный запах.

К счастью, рыбу уже потрошили, вычистив животы, горло и жабры. Он решил сосредоточиться на знакомом.

«Мидии и моллюски, которые поступили сегодня, хорошего качества. Как насчёт этих?»

«Они действительно выглядят хорошо. Я возьму тех, что рядом с теми, к которым ты прикасался. И ещё корзину морских ножей. Добавь треску и морского окуня.»

«Конечно.»

Торговец поначалу пытался подсунуть разные товары, но быстро отказался от этой идеи, заметив внимательный взгляд Карема и его тщательную проверку. Хотя мальчик и не был профессионалом, его знание показывало, что он понимает, что делает.

Кроме того, торговец не мог избавиться от ощущения, что горничная, стоявшая позади мальчика, не совсем человек. Несмотря на юный возраст Карема, уверенность в его тратах побудила торговца осторожно спросить:

«У меня есть редкий товар в подсобке.»

«Хм? Редкий товар?»

«Не могу показать его здесь. Прошу вас внутрь.»

«Конечно. Ничего плохого не случится, если моя спутница пойдёт со мной?»

Указав большим пальцем на Мэри, стоявшую за ним, Карем дождался согласия. Торговец, оставив лавку на сотрудника, повёл их внутрь.

---

...Внутри здания находились сушёная и копчёная рыба, вероятно, предназначенные для продажи как сухие продукты.

В основном, там было множество рыб, похожих на сельдь.

Торговец вытащил ящик из-под прилавка и открыл крышку, как бы приглашая Карема осмотреть содержимое.

Внутри был краб, размер тела которого впечатлял больше, чем голова взрослого человека.

У него были огромные клешни, одной из которых хватило бы, чтобы насытиться, короткие, но толстые ноги с шипами, спрятанные под телом, и панцирь, покрытый ракушками, напоминающими гниющее дерево.

Краб имел короткие усики и овальные глаза, которые росли в стороны и медленно двигались, окружённые толстой, тёмной морской капустой, похожей на водоросли.

Карем инстинктивно нахмурился.

Несмотря на его размеры, краб не выглядел особенно аппетитным.

Но глаза Мэри расширились от удивления.

«Это Сокровищный Краб.»

«Мэри, ты знаешь, что это такое?»

«Это краб, которого рыбаки редко ловят, как авантюристы иногда находят сундуки с сокровищами. Это такой редкий деликатес, что богатые люди готовы на всё, чтобы заполучить его.»

Мэри, светившаяся от восторга, теперь смотрела на торговца с подозрением.

«Но здесь что-то подозрительное?»

«О, нет, конечно же, нет! Судя по вашему виду, я понимаю, что вы служите важной персоне. Я ни за что не стал бы продавать вам что-то сомнительное!»

Торговец не знал, кому именно служат Карем и Мэри, но по качеству их одежды он догадывался, что они важны.

Несмотря на юный возраст Карема, мистическая аура Мэри заставила торговца раскрыть всё.

«Изначально это был заказ одного дворянина, но вчера, в день, когда он должен был забрать товар, он внезапно отказался! Я мог бы найти другого покупателя, но если Сокровищный Краб испортится, я понесу огромные убытки. Пожалуйста, помогите мне!»

Самое главное в морепродуктах — это свежесть.

Как бы вкусно они ни были приготовлены, их свежесть — главный критерий оценки.

Карем наклонился, почти уткнувшись носом в Сокровищного Краба, чтобы принюхаться.

К счастью, представленный торговцем краб был ещё очень свежим: его усики и глаза двигались, а запаха рыбы не было.

Карем понял, чего боялся торговец.

Исландия больше не находилась в холодной и сухой зиме.

Сейчас была весна, с её ужасной влажностью.

Единственное облегчение заключалось в том, что погода всё ещё была прохладной. Но если краб начнёт портиться, это станет серьёзной потерей, а, как упомянула Мэри, его стоимость была значительной, так что тревога торговца была понятна.

«Сколько это стоит?»

«Всего 40 шиллингов! Пожалуйста, помогите мне избежать убытков!»

«Хм.»

Карем задумчиво протянул звук и скрестил руки, как будто взвешивая свои варианты.

На самом деле он не знал, была ли это справедливая цена, и размышлял.

Ему редко приходилось самому покупать ингредиенты, так что он понятия не имел, дорого это или нет. В этот момент он почувствовал пронизывающий взгляд и закатил глаза, чтобы посмотреть.

Мэри молча, но очень настойчиво давала понять, что он должен действовать.

«Карем, ты меня слышишь? Если слышишь, перестань колебаться.»

«Да, Мэри. Я тебя слышу.»

«Не раздумывай, просто купи его. Карем, ты слышишь меня? Если ты не купишь этого краба, твой мозг будут помнить как хуже, чем у слизня.»

А у слизней нет мозга.

Осознав это, Карем отбросил все сомнения.

«Хорошо. Я куплю его прямо сейчас.»

«Большое спасибо!»

«И раз уж я покупаю столько, могу я попросить об одном одолжении?»

«Сколько угодно! Я могу дать скидку на те товары, которые вы купили снаружи, или даже отдать их бесплатно!»

Торговец не скрывал своей радости и сделал серьёзное предложение.

Избавиться от этого дорогого товара, занимавшего место и вызывавшего у него тревогу, стоило нескольких бесплатных рыб или моллюсков.

Но Карем решительно покачал головой и указал на ящик.

«Бесплатное не нужно. У вас есть сушёные анчоусы?»

«Хм? О, конечно. Но для вас, судя по статусу, может, лучше копчёные—»

«Мне нужны сушёные анчоусы и вот это, если у вас есть.»

«Хм? Ты имеешь в виду Сокровищного Краба?»

«Нет. То, что обёрнуто вокруг него.»

Карем указал на чёрную морскую капусту, обвивающую Сокровищного Краба.

По её форме, запаху и цвету это явно была ламинария.

«Ты имеешь в виду ламинарию? Но зачем…?»

«Было бы даже лучше, если бы она была сушёной.»

«Ты ищешь дешёвые дрова?»

Торговец был искренне озадачен, как и Мэри.

С таким количеством доступных дров, зачем ему эта морская капуста для костра?

Но Карем был серьёзен.

«Вы что, с ума сошли? Использовать такую качественную ламинарию как топливо?»