Глава 60 - Рыбный салат с майонезом для привереды

Когда солнце начало садиться, окрашивая облака Обсидианберри в оранжевые оттенки, из труб порта и города постепенно начал подниматься дым.

Это был дым, предвещающий начало ужина

Зима была суровой для моря, и порт Обсидианберри, который долгое время оставался тихим, вновь ожил с потеплением и началом прибытия чужеземцев. Порт вернул утраченную энергию.

Однако, прежде чем оживление стало полноценным, в город вошла большая группа во главе с герцогом.

Некоторые, кто оказался неготовым к такому наплыву гостей, были ошеломлены неожиданной суетой.

Но в любую эпоху всегда найдутся те, кто узнаёт новости первым.

Поэтому были и такие, кто использовал эту информацию, чтобы привлечь множество клиентов.

Роскошные гостиницы и таверны Обсидианберри были отличным примером.

Те, кто заранее узнал о визите герцога и подготовился, ожесточённо соревновались за возможность принять высокопоставленных гостей в своих заведениях.

Взятки стали основным инструментом успешного плана.

Ложная информация, предательства, сделки с персоналом, переманивание сотрудников, саботаж в конкурирующих районах и даже кража еды - всё это было частью этой гонки.

Победители добивались своего.

А проигравшим оставалось надеяться на удачу в следующий раз.

Были как крупные, так и мелкие победы и поражения, но среди них появился один неоспоримый победитель.

Гостиница «Горизонт Исландии», которая быстрее всех подкупила городского председателя, успешно отбила конкурентов и обеспечила себе самого герцога в качестве гостя.

Принять герцога означало, что с ним прибудут и его сыновья, а также личные слуги герцога и его детей.

Каждый из них был важным гостем.

Однако нельзя было забывать и о других посетителях.

Персонал Обсидианберри приложил максимум усилий для создания радушной атмосферы.

Пока громкие голоса гостей, находившихся в обеденном зале и комнатах, эхом разносились по стенам гостиницы, из комнаты Кэтрин доносился лишь звон посуды.

Конечно, изначально всё было иначе.

Годвин, сопровождающий Кэтрин, принёс большую запечённую семгу и корзину, наполненную разными сортами хлеба, словно это был подарок для него самого и Уильяма.

Мэри приняла принесённое, накрыла на стол, и вскоре все занялись раздачей еды и наполняли стаканы водой, ведя лёгкую беседу.

Но настроение резко изменилось, как только они попробовали буйабес, словно кто-то перекрыл кран.

Виктор считал это вполне естественным.

Что представляет собой буйабес?

Это блюдо, качество которого зависит от вида и качества ингредиентов.

Он может быть едой рыбаков Верцингетора или частью пиршества дворян.

Но буйабес, приготовленный из сокровищного краба?

Хотя запах краба был ощутим, Виктор не представлял, что в данном блюде был краб.

Даже он, обладающий большим опытом, чем герцог, никогда не видел подобного в своей жизни, разве что на пирах у благородных.

Он не мог представить, что встретит нечто подобное в удалённом уголке континента Европа, пусть и рядом с морем.

«Целый краб? Карем, где ты его достал?»

«Рыбак позвал меня втайне. Похоже, какой-то дворянин внезапно и односторонне отменил контракт, оставив торговца в затруднительном положении.»

«Хм, тогда понятно.»

С этими словами Виктор всё осознал.

Уильям, ковыряющийся в моллюсках и рыбе, погружённых в бульон, повернулся.

«Виктор, что это значит?»

«Скорее всего, это контрабанда. Нередки случаи, когда сделки с контрабандой срываются, но впервые вижу, чтобы в этом участвовал сокровищный краб.»

«Контрабанда?»

«Конечно, молодой господин. Если сейчас отвезти это в Верцингетор, даже обычный человек сможет безбедно прожить всю оставшуюся жизнь.»

Карем, наслаждаясь нежным мясом краба, воплощавшим всю прелесть моря без малейшего рыбного запаха, вдруг поднял взгляд и спросил:

«Насколько дорого это должно быть, чтобы вы говорили о «безбедной жизни»?»

«Десять лет назад цена была равна весу краба в золоте, если верить данным из Сервиануса.»

Цена, от которой могли бы округлиться глаза.

Но Уильям, который задал вопрос, лишь недовольно поджал губы.

«Не понимаю, что такого особенного в этом пахучем мясе.»

«Разве ты не ел треску, молодой господин?»

«Она тоже пахнет рыбой, из-за чего я не могу её есть.»

«Если бы во времена предыдущего лорда, когда голод был нормой, ты так себя вёл, тебе бы пришлось нелегко.»

«Но дедушки здесь нет, потому что он там, наверху.»

Виктор, решивший в этот раз отучить Уильяма от его привередливости, пожурил его.

«Леди Атанитас, вы говорите, голод был нормой?»

«Ничего особенного. Прошло не так много времени с тех пор, как вся Исландия стала достаточно процветающей, чтобы люди не голодали. А так да, раньше в годы неурожая даже дворяне ели ржаной хлеб.»

Кэтрин ответила, съев кусок хлеба, смоченного в бульоне буйабеса, который подала Мэри.

До появления чудо-удобрений, таких как азотные, которые могли создавать изобилие, голод был обычным делом.

Ещё несколько десятилетий назад даже в современном мире, с его технологиями, способными накормить всех, голод оставался распространённым явлением.

Но этот мир находился намного дальше от современности, практически в средневековье.

Исландия особенно тяжело ощущала на себе суровость земли, которая была совсем не пригодна для обильного урожая.

Если только это не были уникальные культуры, вроде «пальцев Красной Ведьмы».

Кстати, разве половина пшеницы, употребляемой здесь, не поступает из Адобиса?

Значит, до установления торговли или захватов, независимо от того, были это импорты или местное производство, люди здесь, должно быть, страдали от голода.

Но по дороге в Колден Карем не видел ни голодающих, ни попрошаек. Жизнь не выглядела изобильной, но и недостатка в ней не было.

«Вот насколько важен этот контракт. Посланник может прибыть уже завтра, так что, скорее всего, они репетируют, как только могут. Даже мэр Обсидианберри сможет встретиться с лордом только после всех репетиций.»

Кэтрин, жующая большой кусок мяса из клешни сокровищного краба, пробормотала это так, словно это было очевидно.

Обсидианберри, выполняющий роль внешнего порта Колдена, был крайне ценным местом.

Но он не мог сравниться с обновлением контракта со страной, которая обеспечивала половину хлеба для всей Исландии.

Если выразиться грубо, даже если этот порт исчезнет, его можно быстро заменить другим портом Исландии. Но если произойдёт сбой в торговле с Адобисом, Исландия мгновенно погрузится в хаос.

«Итак, принц Уильям, вы сказали, что вам не нравится буйабес?»

«Да, запах краба и привкус рыбы слишком сильные!»

«Тогда мне придётся приготовить что-нибудь другое.»

Разумеется, Карем сам ещё не был сыт.

Но он не мог позволить себе сидеть сложа руки, если гость остался недоволен.

Карем тут же начал готовить холодную семгу, которая оставалась без внимания, пока все сосредоточились на буйабесе.

Сначала остальные наблюдали с любопытством.

Семга уже была сухой, но он взялся только за плотное мясо спины, даже не тронув нежный жирный животик.

«Я тоже не особо люблю семгу из-за запаха.»

«Не беспокойтесь. Запаха рыбы не будет.»

Когда все, кроме одного человека, смотрели на Карема с ожиданием, словно спрашивая, что он собирается приготовить на этот раз, он направился прямо на кухню.

Однако Карем не собирался готовить ничего грандиозного.

Ингредиентов, оставшихся на кухне, было более чем достаточно, чтобы сделать что-то, что понравится ребёнку.

Единственным исключением было то, что ему нужны были яйца для приготовления майонеза, поэтому он попросил одного из сотрудников, дежуривших в коридоре, принести их.

Карем вилкой измельчил семгу в миске и добавил майонез.

Он нарезал сельдерей, лук и солёные огурцы, затем приправил это огуречным рассолом, солью и перцем.

После тщательного перемешивания всё было готово.

Иными словами, салат из семги с майонезом был завершён.

Карем мгновенно понял, почему Уильям был привередливым едоком.

В своём прошлом он тоже избегал морепродуктов в том же возрасте, что и Уильям.

Причина была такой же — запах.

То, что одни люди называют ароматом моря, для других остаётся рыбным запахом.

Разумеется, вкусы Карема изменились с возрастом, и он начал наслаждаться морепродуктами, но даже раньше он мог есть только блюда вроде тунца с майонезом или семги с майонезом.

Уильям сначала с подозрением смотрел на готовый салат из семги, но, сделав первый укус, удивлённо раскрыл глаза.

«Совсем нет запаха рыбы! И при этом очень вкусно!»

«Конечно!»

Именно поэтому он использовал лук, перец и майонез.

Уильям жаловался на рыбный запах, но, так как он ещё не насытился, тут же схватил миску с салатом и начал есть ложкой.

«Уильям, мне интересно. Можно попробовать немного?»

«Нет. Ты скажешь «только один кусочек», а потом съешь почти всё.»

«О, ну же. Должен же ты доверять своей семье. Не будь таким подозрительным.»

«Ты просто хочешь попробовать из-за майонеза, да? Так что нет!»

Пока Годвин, не скрывая своей жадности, спорил с Уильямом, который старался защитить свою еду, Кэтрин ела блюдо, которое подала ей Мэри.

Это был хлеб, сверху слегка покрытый кусочком жирной части семги.

«Я гадала, что он приготовит из сухой части семги.»

«Ну, в жирной части всё-таки сильнее ощущается привкус рыбы.»

Есть три основные причины, почему мясо, независимо от его качества, может иметь запах.

Либо это застоявшаяся кровь, либо часть, прилегающая к внутренностям, либо жир, которого нельзя избежать.

Именно поэтому Карем полностью исключил кожу.

Он использовал только мясо со спины, которое содержало относительно меньше жира, и смешал его с майонезом.

«Это немного похоже на приготовление зелий.»

«Зелий? Ты имеешь в виду алхимию?»

«Да. Многие животные и растительные компоненты растворяются в масле. И я никогда не думала, что это можно применить в кулинарии.»

Конечно, в этом был смысл.

Масло является источником аромата и вкуса в кулинарии.

Не понимая этого, можно случайно испортить блюдо, например, убрав весь жир из острого супа с говядиной, превратив его в безвкусный бульон.

Ужин, который был ненадолго прерван, продолжился.

Хотя буйабеса оказалось недостаточно для всех присутствующих, благодаря оставшейся запечённой семге и корзине полной хлеба, к концу трапезы в кастрюле остались только пустые тарелки, раковины моллюсков и панцирь сокровищного краба.

После того как Карем проводил Годвина, Уильяма и Виктора, он вернулся и обнаружил, что Кэтрин уже осела на стул за столом, наполовину закрыв глаза.

Думая, что она могла уснуть после обильного ужина, Карем заметил пергамент у неё в руках.

«Письмо? Или работа из Винтерхэма?»

«Да не, хотя никогда бы не подумала, что старик окажется полезным. И это расписание для прибытия посланников из Адобиса.»

С первого абзаца текст был смесью похвалы в адрес Альфреда, упоминаний о дружбе между Адобисом и Исландией, мест, которые посетят посланники, истории этих мест и самого расписания.

Честно говоря:

«Кажется, текст хаотичный.»

«Хм? Большинство документов такие.»

«Должно быть, их трудно читать.»

«Такова природа бумаг. Со временем привыкаешь.»

Документы, которые должны быть прочитаны другими, всегда должны быть ясными.

Но расписание, которое она только что прочитала, хотя формально и не было документом, оказалось наполнено субъективной, ненужной информацией. Единственным объективным элементом было само расписание. Это трудно считать понятным текстом.

Кэтрин, однако, восприняла это иначе и слегка постучала по голове своего личного шеф-повара свёрнутым пергаментом.

«Если ты хочешь спать, иди в кровать.»

«Сейчас пойду.»

«Угу, ты сегодня хорошо потрудился.»

Поскольку Карем действительно устал, он слегка умылся в своей комнате, которая располагалась в одном из углов жилья, и сразу лёг спать.

Потому что утро для шеф-повара начинается раньше, чем у остальных.

Учитывая предстоящие репетиции по приёму посланников из Адобиса, совет Кэтрин оказался своевременным, и Карем сразу закрыл глаза.