Глава 65 - Конвергентная эволюция десертов

Ресторан в «Горизонте Исландии», охраняемая солдатами, рыцарями и воинами из Адобиса и Винтерхэма, наполнилась оживлённой атмосферой.

Разумеется, сначала обстановка была совсем иной.

Началось с Годвина.

С самого первого знакомства Годвину не понравилась Непанек, которая незаметно провоцировала его любимого и уважаемого отца. Ему было непонятно, почему отец молчал.

К тому же, казалось, что Непанек смотрит свысока на его родные края!

Если Адобис действительно так процветал, как они говорили, то в сравнении с ним Исландия и правда казалась пустынной и бедной.

В этот момент в голове Годвина промелькнули уроки, которые он получал раньше. Его учили не только слушать слова, но и обращать внимание на тон, выражение лица и общее настроение.

Тогда он понял, что слова Непанек, хоть и звучали провокационно и снисходительно, в конечном итоге были продиктованы беспокойством о благе Альфреда и Исландии.

Но это вовсе не сделало ему легче.

То же самое можно было сказать и о Уильяме.

Будучи чувствительным к эмоциям окружающих, как это бывает в его возрасте, Уильям рано понял, что намерения Непанек были добрыми. Но он не мог разобраться, почему её слова и действия не соответствовали этим намерениям.

Ещё слишком молод, чтобы расшифровывать сложные выражения знати.

Когда Непанек встречалась с ним взглядом или говорила напрямую, он смущался, краснел и никак не мог скрыть своей искренности.

Однако всё изменилось, когда Непанек начала рассказывать о мире за пределами Исландии.

Несмотря на то, что они были детьми из семьи герцога, ни один из них никогда не покидал Колден или Исландию.

Один был наследником семьи, другой ещё слишком мал.

Поэтому рассказы тёмноэльфийской девушки, прибывшей из далёкой пустыни за морем, вызывали в них неподдельный интерес.

Конечно, по меркам тёмных эльфов Непанек уже не считалась девушкой.

Когда рассказчица сделала паузу, чтобы промочить горло, Альфред вмешался:

«Они ещё молоды. Неужели нужно говорить с таким сарказмом?»

«Раз уж атмосфера смягчилась, я думаю, это не столь важно. К тому же старший, кажется, понял, хотя и с запозданием».

«Я говорю это, потому что даже я иногда раздражаюсь, зная то, что это в шутку».

«Ах, прошу прощения, буду поосторожнее»

С тёплой улыбкой и игривым тоном ответила Непанек, заставляя Альфреда невольно надкусить финик перед собой.

Это был лёгкий перекус, который служил одновременно украшением и средством освежить вкус после закусок, поданных перед основным блюдом.

Ах да, впереди ещё был обед.

Непанек сделала глоток напитка, чтобы смягчить пересохшее горло.

Адобис, где сливаются восточная и западная культуры.

Даже если Королевство Сеофон готовило свои лучшие блюда с особой тщательностью, они неизбежно уступали бы тому, что привыкла видеть Непанек — кулинарии королевского двора Адобиса, где ежедневно подавались изысканные деликатесы с Востока и Запада.

Шутки о том, что еда в Королевстве Сеофон ужасна, распространились вплоть до Адобиса, почти доходя до презрения, но это касалось лишь еды простолюдинов.

У богатых не было причин есть такую пищу.

Любой шеф-повар достойного уровня в Королевстве Сеофон был либо иностранцем, либо прошёл обучение за границей.

Значит, дело было не в мастерстве.

Суть была в географии и ингредиентах.

Самая плодородная земля Королевства Сеофон не дотягивала до среднего уровня по сравнению со всем континентом Европа, и это было неизбежно.

Хотя кулинария зависела от мастерства повара, качество ингредиентов было важным фактором.

Даже если продукты привозили с континента, расстояние играло свою роль.

Магия не могла полностью предотвратить ухудшение качества с течением времени.

Но несколько из поданных закусок на этот раз были действительно примечательными. Неужели это часть новой тенденции, появившейся где-то на континенте Европа?

«Итак, герцог Альфред, что это такое?»

«Хм? О чём вы говорите?»

«Не притворяйтесь, будто не знаете».

Среди привычных мисок с фруктами и различных печений и печенья выделялись две закуски.

Меренговое печенье, которое рассыпалось и таяло во рту, словно замороженные облака, и фруктовое молочное пудинг с невероятно гладкой текстурой, скользящей по горлу, и пирог.

«Коржи пирогов. Это ведь слоёное тесто, верно?»

«Как и ожидалось, вы сразу заметили».

«В конце концов, есть записи о том, что слоёное тесто было перенесено из древнего Адобиса в Европу».

Даже для неё, приехавшей из Адобиса, родины слоёного теста, пирог, поданный на этот раз в качестве закуски, был шокирующим.

Слоёное тесто — это синоним хрусткости.

Никто бы с этим не поспорил, и с момента своего создания оно претерпело множество изменений благодаря стараниям поваров, эволюционируя внутри королевской семьи и знати Адобиса.

Непанек сама пробовала пирог из слоёного теста, недавно разработанный королевскими поварами и поданный Солнечному Королю, перед тем как приехать в Исландию.

Она никогда не забудет восторг, который испытала тогда.

Текстура, которая постоянно меняется с движением от самого внешнего слоя к внутреннему.

Хрустящий, но в то же время мягкий, жевательный и влажный внутри.

Стоило зубам соприкоснуться и слоям начать рваться, как внешняя часть пирога рассыпалась, почти полностью распадаясь.

Чтобы справиться с этими двумя противоположными элементами, каждый слой теста был тонким, словно перо, а начинка внутри оставалась мягкой, сохраняя всю влагу ингредиентов.

И те ощущения, вкус и текстура, что она испытала тогда, были такими же, как и сейчас.

Встретить это в неожиданном месте, таком как Исландия, сделало впечатления ещё более особенными, возможно, даже более запоминающимися, чем в королевском дворце, хоть это её и раздражало.

Почти невозможно было представить, что это могло распространиться в другие страны.

Когда она уезжала, знало об этом меньше двадцати человек.

Пробовали же её меньше десяти, включая великого Солнечного Короля.

Эта неожиданная встреча не совсем радовала такую, как она, кто привык дразнить других.

Альфред знал это, словно что-то, застрявшее, наконец, прояснилось.

«Итак, какие трюки вы использовали?»

«Так к слову, я никогда никого напрямую не спонсировал».

«Вы хотите сказать, что человек с такими навыками просто так оказался у вас? Разве это не более невероятно, чем утверждать, что объёмы поставляемой Исландией пшеницы в Адобис снизились?»

«Разумеется. Я нанял Главного Советника по Магии лишь прошлой зимой».

«Хм».

Оливер, до этого тихо наслаждавшийся сухим вином, предоставленным Непанек из Адобиса, перевёл взгляд, когда внимание переключилось на него.

Несмотря на взгляды двух знатных лордов и великого мага Кэтрин, та, лениво поедая финики, которые Мэри подавала ей, словно птенцу, мягко вздохнула в ответ на взгляд Оливера.

«Милорд, вы просто переложите это на меня?»

«Разве не вы наняли Карема своим личным поваром?»

«Ну, действительно я».

«А ведь именно ваш повар распространил различные кулинарные техники и рецепты на моей кухне».

«Может, мне не стоило позволять мальчику участвовать в кулинарном обмене?»

Пока двое лордов обменивались репликами, Непанек неожиданно осознала нечто удивительное.

Судя по контексту, «мальчик» не был прозвищем или титулом, а буквально означал возраст. Получается, повар, который разработал эти три блюда, был ещё ребёнком, не прошедшим церемонию совершеннолетия...?

«Мальчик? Неужели в Королевстве Сеофон произошли какие-то лингвистические изменения, о которых я не знаю?»

«Непанек, с вашего последнего визита ничего не изменилось».

«Мальчику сейчас десять лет — нет, уже одиннадцать, ведь зима прошла».

Трудно было поверить, что в такой обстановке кто-то станет лгать.

«Клянусь Богом Солнца... Может, он из семьи потомственных поваров?»

«Говорят, он был всего лишь обычным молодым холопом из далёкого поместья в Кингсланде, который сбежал от угнетения в деревне и от родителей».

«Атанитас, разве Карем не пытался это скрыть?»

«Он говорит, что ему это теперь безразлично».

Кэтрин, которая изначально сомневалась, теперь приняла это как истину, но для Непанек, слышавшей такое впервые, это звучало неправдоподобно.

Важность происхождения была очевидна.

Хотя это и не являлось абсолютным правилом, в мире, где существовала магия и обитали монстры, влияние крови имело определённый вес.

Многие верили в это безоговорочно, но только не Непанек.

Как ближайшая доверенная фигура действующего Солнечного Короля Адобиса, она видела падения самых могущественных и подъёмы тех, кто начинал с низов и становился королём благодаря усилиям.

И всё же мальчик, не имея соответствующей среды, создал такие невероятные блюда?

Непанек выдохнула, издав хриплый смешок, и покачала головой.

«Может быть, этот повар получил благословение от какого-нибудь бога?»

Альфред и Кэтрин обменялись взглядами при её словах.

Потому что в них была лишь половина правды.

Он действительно был замечен богом. Вернее, его подношение было принято, и он, получается был избран, так?

Но такие деликатные подробности...

«Благословение бога… Возможно, вы правы».

«Что?!»

Вы действительно это сказали?

Годвин, который раздумывал, стоит ли есть финик, отложил его со строгим выражением лица.

«Кто ещё мог создать такой потрясающий соус из простого уксуса, яиц и масла?»

«Лорд Годвин?»

«Именно так, леди Непанек. Вы тоже его оценили, не так ли?»

«Вы об этом?»

«Да, о белом соусе, в который вы макали овощи».

Непанек вздрогнула.

Среди закусок, поданных к столу, были и лёгкие аппетайзеры (закуски).

Там подавались нарезанные длинными кусками овощи с белым соусом. Она макнула в него из любопытства, но кто мог предположить, что он окажется таким на вкус?

«Смею заявить, что майонез — это практически чудо, необъяснимое без благословения леди Скади для этого мальчика, Карема!»

«Брат, майонез вкусный, но, по-моему, он слишком жирный».

«Уильям! Как ты можешь так говорить? Ты ещё слишком мелкий привереда!»

«Ты просто переел его, а теперь растолстеешь!»

«Это кладезь знаний!»

Как два брата, обсуждавшие что-то мелкое, Годвин и Уильям начали спорить, указывая друг на друга пальцами.

Альфред рефлекторно ударился ладонью по лбу.

«Непанек, прости их. Они ещё дети».

«Нет-нет, я всё понимаю, что они дети... Ох, подождите, ваш старший сын ведь почти достиг совершеннолетия? Хотя приятно видеть их такими живыми».

Конечно, в её словах был скрытый подтекст.

Слегка саркастическое замечание Непанек вызвало ещё одну едва заметную жилку на лбу Альфреда.

Эти оболтусы...

К счастью для братьев, наказание так и не последовало.

«Милорд, обед готов. Начнём подавать?»

«Гость ждёт. Поторопитесь».

«Ах, герцог Альфред, я вовсе не тороплюсь».

---

Как же сложно было сегодня переводить. То тильт словил, то минус мотивацию, то болела голова, но слава богу, всё норм стало и я смог перевести главы.