Толпа в центре Иакреумора шумела, как улей. Имя Лероя45 давно было у всех на слуху. ПКашер, известный своими внезапными атаками и жаждой чужого лута. Никто не ожидал, что найдётся тот, кто осмелится бросить ему вызов прямо на площади.

Лерой45 сжал рукоять меча так, что побелели костяшки пальцев. Его ноздри раздувались от злости, но в глазах мелькало и сомнение.

— Ты труп…

Прорычал он, но не успел шагнуть, как к нему подбежал игрок в чёрно-синей шапке, его товарищ по гильдии.

— Лерой! Подумай, ты даже не знаешь, кто он такой. Маска, катана… таких не видно было раньше в топах, а это подозрительно. Может, это какой-то ветеран проходивший бета-тест.

Его товарищ в черно синей шапке начал шептаться с Лероем45 но тот скривился глянув на него и быстро отмахнул его правой рукой.

— Отойди! Я не отступлю! Пусть все видят, кто здесь хозяин.

Гильдеец только покачал головой и отступил в толпу, понимая, что удержать его невозможно.

В это время Зикей неспешно развернулся лицом к противнику. Его движения были лёгкими, точными, словно отрепетированными сотни раз.

Он положил ладонь на рукоять катаны и медленно вытащил её из ножен. Сталь блеснула холодным светом, отражая природные огни города.

[ PvP-режим активирован ]

— Тебе не стоило вмешиваться. Это не твоя битва!

Я сжала кулаки, делая шаг вперёд. Зикей повернул голову в мою сторону. Сквозь прорези маски сверкнули те самые зелёные глаза.

— Не волнуйся. Мне давно хочется его проучить.

Эти слова прозвучали так уверенно, что я на мгновение опешила. Мысль мелькнула в моём сознании: а может быть, они уже знакомы? Пкашер и самурай, как будто старые враги, чьи пути некогда пересекались и оставили след в их судьбах.

Толпа расступилась, образуя широкий круг для поединка. В воздухе раздавался гул голосов: игроки азартно делали ставки, спорили, оценивая шансы каждого из бойцов.

Лерой45 резко поднял меч, его глаза пылали ненавистью, словно яростное пламя, готовое поглотить всё вокруг.

Зикей, напротив, спокойно опустил свою катану вниз, принимая расслабленную стойку. Он выглядел так, будто чувствовал себя уверенно, ожидая безмолвного сигнала, чтобы нанести неотвратимый удар.

Напряжение охватило всё вокруг, становясь ощутимым, будто вибрацией в воздухе. И вдруг этот миг поглотил реальность толпа осталась безмолвной, неоновые огни вывесок утратили свой блеск, а мое дыхание стало едва уловимым.

ПКашер с алым черепом, сверкающим над его именем.И самурай с маской екая, чьи холодные зелёные глаза сияли, как острые клинки. Именно в эту секунду начался их поединок.

Толпа разом стихла, когда Лерой45 расхохотался, указывая мечом на меня, это всё больше раздражало и вот так е люди мне не нравятся, хочется поскорее им морду набить.

— Ты серьёзно, маскарадник? Зачем ты встал на защиту этой жабы? Он и недели в игре не продержится!

Шёпот прошёл по кругу. Игроки бросали взгляды на меня, одни усмехались, другие отводили глаза. Мое сердце болезненно сжалось, но я упрямо выпрямила спину.

Зикей не произнёс ни слова. Его молчание было тяжелее любой угрозы. Он лишь чуть сильнее сжал рукоять катаны и сделал медленный шаг в сторону, будто вычерчивая невидимый круг.

— Эй! Я с тобой разговариваю!

Рявкнул Лерой45 и с яростью ринулся вперёд. Меч с оглушающим свистом рассёк воздух, но клинок встретил только пустоту. Зикей скользнул в сторону, его чёрное одеяние колыхнулось, словно тень.

—Вау, этот самурай так умеет?

— Интересно что это за навык?

Лерой45 развернулся, снова нанёс удар, потом ещё один яростные, размашистые. Но каждый раз катана самурая уходила на доли секунды в сторону, а сам Зикей двигался с той самой плавной, пугающей экономией движений, которая отличала мастера от новичка.

— Чёртов молчун! Ты думаешь, что сможешь просто уворачиваться? Я тебя на куски порежу!

Зикей продолжал молчать вместе с зелёными глазами, которые за маской сверкали холодно и спокойно. Он не атаковал, только наблюдал, выжидая.

Я наблюдая за схваткой, почувствовала странное: чем сильнее Лерой бесился, тем более жалким он казался рядом с этим спокойным, невозмутимым самураем.

Толпа уже начинала перешёптываться:

«Он играет с ним…»

«Зикей ждёт, пока тот сам выдохнется…»

«Да этот Лерой сам себя загонит в яму.»

Столкновение с каждым ударом становилось всё ожесточённее. Игроки вокруг образовали кольцо, превращая площадь у бара в арену.

Меч Лероя45 сверкал, с каждым рывком оставляя искры на каменных плитах. Его движения были резкими, хаотичными, но сильными, полными ярости.

Зикей же оставался спокойным. Каждое его уклонение было точным, каждое блокирование катаной почти ленивым, как будто он тратил минимум усилий. Толпа уже перешёптывалась, называя его стиль «танцем тени».

— Стоять же ты, трус!

Кричал Лерой45, бросаясь вперёд. Он активировал один из своих скиллов: клинок вспыхнул красным пламенем, оставляя за собой огненный след. Удар, ещё удар, каждый мощнее предыдущего.

И в это мгновение катана Зикея чуть замешкалась на блоке, и Лерой, почувствовав шанс, с силой рубанул сбоку. Сталь меча полоснула по маске екая.

Раздался хруст, и маска раскололась, осыпавшись осколками на землю. Толпа в ожидании замерла, что же предпримет этот игрок.

Под осколками открылось лицо Зикея, резкие черты, тёмные волосы, а глаза… зелёные, холодные, пронизывающие.

Лицо было неподвижным, но по лёгкому прищуру и стиснутым губам было ясно: маска была дорога ему. Это была не просто часть экипировки, это была его идентичность.

Тишина длилась лишь миг. Следующий воздух словно сгустился, голос Зикея прозвучал тихо, но в нём впервые проскользнула сталь.

— Ты зря это сделал.

Теперь его движения стали другими: быстрыми, резкими, беспощадными. Зикей перестал уклоняться он атаковал.

Один комбо-удар сменял другой, связки навыков сплетались в смертельный танец. Игроки не успевали следить за его клинком.

Лерой45 пытался защищаться, но его блоки ломались под напором, а паническое движение выдавали дрожь в руках.

— Что… за… чёрт?!

Последний удар был решающим: Зикей активировал особый скилл, и катана оставила дугу зелёного света. Лезвие прошло сквозь тело Лероя45, разрезая его пополам.

Экран Лероя45 мигнул и его аватар рассыпался на пиксели, сняв шлем он громко начал кричать и агрессивно бить кулаком по столу.

На землю с глухим звоном упали предметы: броня, зелья, редкий меч. Всё это автоматически перешло к Зикею, как и было оговорено.

Толпа ахнула. Кто-то восхищённо свистнул, кто-то нервно отшатнулся. Зикей стоял неподвижно, держа катану в опущенной руке. Его лицо оставалось каменным, только глаза полыхали холодным огнём.

— Так заканчивают те, кто не умеет держать язык за зубами.

Два согильдийца Лероя в красной шапке и синей шапке переглянулись. Один из них, сжав кулаки, крикнул:

—Ты ещё пожалеешь, самурай! Мы вернёмся с гильдией и заберём всё обратно!

Второй угрюмо добавил:

— Никто не смеет так обращаться с нашими. Это только начало.

Их фигуры скрылись в толпе, но злобные взгляды на прощание ясно дали понять: это не пустая угроза.

Зикей, стоящий посреди круга, медленно стряхнул пиксельную кровь с катаны. Его зелёные глаза вновь мелькнули под обломками разбитой маски екая, лежащими у ног.

Лицо его было спокойным, почти без эмоциональным, словно он только что не убил игрока, а просто выполнил рутинное действие.

Я выдохнув, шагнула к нему. Моё сердце ещё колотилось после поединка, а в голове звучали слова Лероя «жаба». Я стиснула зубы, чтобы не поддаться обиде, и всё же заговорила с самураем.

— Ты… правда собираешься забрать все вещи?

Зикей повернул голову ко мне. Его взгляд был холоден, но в нём проскользнула тень иронии.

— Конечно. Таковы правила, победитель забирает всё.

— Но если ты заберёшь всё, он останется ни с чем. Это же не честно…

— Хм, честность? В этой игре честности не существует. Есть только сила и цена.

Уголки его губ слегка дрогнули. Зикей присел, поднял один из ценных предметов Лероя45 и покрутил его в руках, словно прикидывая стоимость.

— Продам всё в ломбарде. За куда большую цену, чем оно стоит. А потом Лерой сможет выкупить свои вещи обратно. Но… второе дороже.

— То есть… ты ещё и пользу извлечёшь из его поражения?

Я ошарашенно уставилась на него. Зикей кивнул, будто это было самым очевидным в мире.

— Разумеется. В отличие от него, я не дерусь ради дешёвого бахвальства. Я дерусь ради выгоды.

В толпе пронёсся нервный смешок. Несколько игроков одобрительно закивали, но большинство переглядывались настороженно. Все понимали, что теперь вокруг Зикея начнётся охота.