Как мне посоветовала девушка в кузнице, я нашла магазин одежды, меня встретил мягкий запах пыли и старых тканей.

Помещение было невелико, вдоль стен стояли манекены, на которых висела экипировка: кое-где порванные плащи, простые куртки и несколько более редких вещей, выставленных так, будто они были главной гордостью лавки.

Выбор оказался ограниченным. Вейлов у иеня было не так много, и поэтому мне пришлось внимательно просматривать список:

[Плащ Розового Хищника] — 5000 Вейл

[Броня Шипастого Цветения] — 10.000 Вейл

[Амулет Розы] — 10.000 Вейл

Я на секунду задумалась. Броня выглядела крепкой, а амулет источал лёгкое свечение, намекая на скрытые свойства, но её кошелёк пустел почти от одного взгляда на ценники. Выбор был очевиден.

— Возьму плащ!

Произнесла я, решив, что лучше остаться хотя бы с минимальной защитой, чем копить неизвестно сколько времени.

•Плащ Розового Хищника

Тип: Лёгкая броня (плащ)

Редкость: Редкое

Уровень экипировки: 8+

•Плащ, сотканный из плотной ткани и прошитый осколками Розовых Шипов. При движении лепестки и колючки слегка шелестят, источая тонкий аромат, сбивающий врагов с толку.

Характеристики:

+12 к Защите

+5% к Уклонению

10% шанс при получении урона вызвать микро-шип, который отражает часть урона обратно (5%).

Мужчина-продавец, худощавый с резкими чертами лица, поднял взгляд от книги учёта. Его голос оказался сухим и резким, как стук перьев по бумаге:

— У тебя неплохой вкус! Но помни: если хочешь снаряжение получше тебе придётся искать его в других местах.

Он закрыл книгу и чуть склонился вперёд, будто доверяя секрет:

— Материалы уровня [Розовых Шипов] годятся для дешёвых вещей. Но если пройдёшь глубже, в более сильные локации, там найдёшь то, что действительно имеет ценность. Всё лучшее всегда добывают в опасности.

—Ну а если у тебя не хватает денег… Заработать их просто. Убивай монстров и собирай с них дроп. Или ищи случайные задания. Город, другие локации… Возможности всегда есть. Всё зависит от того, готова ли ты рисковать.

Он протянул мне плащ. Ткань была плотная, слегка шершавая, с вышивкой в виде бледно-розовых узоров. Казалось, что сам плащ дышит, как будто в нём заключена тень какого-то зверя.

— Береги его, и помни: настоящая охота только начинается.

Дисава, держа в руках новый плащ, задумчиво посмотрела на мужчину-продавца.

— Слушай… а куда мне лучше отправиться дальше?

ИИ-продавец на мгновение замер, словно загружая новые строки сценария. Его глаза засветились тусклым янтарным светом, и вдруг прямо перед мной вспыхнула полупрозрачная карта.

Линии и символы, словно сотканные из света, расползлись по воздуху, образуя мерцающее полотно.В центре ярко выделялся город с названием:

[Иакреумор]

— Вот ты сейчас здесь.

Мужчина ткнул пальцем в карту. Его движения были уверенными, словно он уже сотни раз показывал дорогу новичкам.

— Это ближайший крупный город, отсюда можно будет двигаться дальше.

Затем он провёл пальцем чуть выше, и на карте на миг вспыхнуло новое название:

[Аофеадейл]

Но в тот же момент оно затуманилось, словно покрывшись дымкой, и исчезло.

— Видишь? Это второй крупный город. Пока для тебя эта локация невидима. Но из Иакреумора дорога туда откроется после зачистки всех доступных локаций тут.

яЯ заметила, что в интерфейсе карты некоторые зоны оставались пустыми, словно их намеренно скрывали, чтобы не перегружать игрока.

Продавец продолжал:

— По пути тебе придётся сражаться. Это твой шанс поднять уровень, проверить оружие и привыкнуть к новому плащу. Не забывай монстры здесь разные… Одни всего лишь корм для опыта, другие могут стать настоящим испытанием.

— Если почувствуешь усталость или захочешь укрепить экипировку возвращайся сразу в гостиницу или сюда. Эта лавка, как и другие подобные точки, работает как место сохранения… Телепортируйся в любой момент, так безопаснее.

В интерфейсе рядом с картой появилась подсказка:

[Новая точка сохранения открыта: Лавка экипировки «Ткач Роз»]

Карта медленно погасла, и только лёгкое сияние оставалось в воздухе, пока я обдумывала сказанное. Меня ждала дорога в другой город.

Я вышла из лавки и пошла по дороге которая вела в новую локацию. Игра мягко подсказала новое правило:

[Механика выдачи заданий обновлена]

Задания не приходят автоматически. Чтобы активировать их, взаимодействуй с миром: общайся с жителями, исследуй окружение, прислушивайся к деталям.

Эта фраза словно врезалась в мое сознание. До этого игры такого вида мне казались предсказуемыми, достаточно было убить монстра или взять квест у NPC. Теперь же, чтобы продвинуться, мне придётся наблюдать, анализировать и задавать вопросы.

— Значит… нужно искать самой.

***

Густая серебристая дымка висела в воздухе, переливаясь, как жидкое стекло. Огромные растения вздымались над головой, их стебли толщиной с колонны, а листья словно крыши. Они слегка колыхались, источая капли росы, что падали на тропу с тихим звоном.

Каждый вдох будто тянул в лёгкие холодный пар. Видимость ограничивалась несколькими шагами дальше всё скрывалось под завесой тумана.

И тогда раздалось системное сообщение:

Новая локация открыта: [Туманный Сад]

Я осторожно двинулась по каменной тропе, всматриваясь в серебристую дымку. Глаза цеплялись за всё подряд.

Я видела странные, мерцающие цветы, будто собранные из осколков звёзд, за гигантские корни, выползающие из земли и переплетающиеся, словно руки исполинских чудовищ.

Деревья здесь не росли вверх, они извивались, изгибались, словно змеи, и каждый их ствол казался живым, дышащим.

На миг мне показалось, что я стала ещё меньше, чем есть. Будто сад вдруг вырос во много раз и теперь обрушивался на меня своей бесконечной громадностью.

Лёгкое волнение сжало грудь. Туман здесь не просто скрывал дорогу, он искажал расстояния. То, что было в паре шагов, внезапно оказывалось далеко, а то, что казалось далёким, вдруг подкрадывалось вплотную. Каждое движение приходилось продумывать, каждое дыхание ловить в себе.

— Ладно… пора проверить, что у меня есть.

Пробормотала я, вызывая диспенсу. Пальцы привычно пролистали меню, и взгляд упал на сияющую пару оружий [Кастеты Кровавой Розы]. Они словно звали меня, их иконка переливалась тем самым алым светом, который обещал силу.

Я улыбнулась, представляя, как мои кулаки будут рвать врагов, и нажала «Экипировать». Системное сообщение вспыхнуло прямо перед глазами:

[Ошибка: уровень персонажа слишком низкий. Требуется 10+]

— Да ну… серьёзно?

Мечта о новых кастетах рассыпалась в одно мгновение. Всё, что у меня оставалось это добрый кинжал [Алый Бутоноцвет]. Я достала его, и клинок отразил слабый свет тумана, словно в насмешку.

— Похоже, придётся бегать с тобой, дружище

Тихо сказала я кинжалу, хотя понимала, что это просто кусок кода. Впрочем, даже так… сердце заколотилось быстрее. Я знала: впереди будут монстры.

Из тумана впереди что-то шевельнулось. Сначала я решила, что это просто игра света дымка всегда играла со зрением. Но нет, скаждой секундой очертания становились чётче.

— Чёрт… кто там?

Я машинально крепче сжала рукоять кинжала. Передо мной выплыло существо, словно сотканное из самого тумана. Полупрозрачное тело вытянулось почти на полметра, внутри едва угадывались тонкие прожилки, будто жилки листа, подсвеченные изнутри холодным светом.

Оно напоминало одновременно и насекомое, и растение странный симбиоз, как будто разработчики не могли выбрать и просто слили два варианта в один.

Широкие крылья дрожали, словно листва под ветром, и в то же время мягко переливались серебристым светом, как затуманенные крылья бабочки.

Маленькие голубые точки вместо глаз следили за мной. И от этого взгляда пробежал мороз по коже.

— Великолепно, туманное недоразумение с крылышками.

Мне всегда не нравились жуки. А теперь вот передо мной что-то вроде… мотылька-жучка-растения. Моя личная коллекция страхов пополнилась.

Я сделала шаг назад, но существо тут же дрогнуло в воздухе, словно заметило колебание, и развернулось прямо ко мне. Оно двигалось плавно, беззвучно, будто туман ожил и решил напасть.

— Ну конечно, первая встреча в новой локации, и это не пушистый зайчик.

Я подняла кинжал. Внутри щёлкнуло знакомое чувство: раз уж кастеты пока заблокированы, придётся работать старым оружием.

Существо зависло в паре шагов от меня и издало звук… будто кто-то сгоревшими лёгкими пытался кашлянуть.

Я вздрогнула, такой неприятный, сиплый, противоестественный хрип, словно оно не должно было существовать в принципе.

— О боже… ты точно из кошмаров, а не из базы данных игры?

Пробормотала я, ощущая, как по спине пробегает холод. Я всё же решила не гадать и вызвала интерфейс. Окно с описанием всплыло прямо перед глазами.

[Туманный Листонос]

Уровень: 7

Класс: Магический зверь (ночной)

Особенность: источает дымку крыльями, затрудняющую видимость и концентрацию заклинаний.

Опасность: средняя.

— Отлично… То есть это не просто комарик из тумана, а магическая бабочка. И вся эта каша из дыма их рук дело.

Я машинально посмотрела на крылья. Теперь, когда я знала правду, они выглядели ещё хуже. Каждое движение вызывало волны серебристой дымки, которая тут же прилипала к воздуху, тянулась за ним, как ядовитый шлейф.

Становилось ясно: этот милый сад превратился в чертову газовую камеру из-за таких вот «мотыльков».

— Супер, значит, никакой обзор, никакой нормальной магии, а если зевну меня тупо задушат своим смогом.

Я почувствовала, как сердце бьётся быстрее. Хоть его уровень всего седьмой, но это была моя первая стычка в этой зоне.

Честно говоря, я боялась, что сейчас этот туманный уродец позовёт себе компанию, и тогда мне точно крышка. Но, к счастью, он был один.

И тут я впервые ощутила азарт: если он в одиночку, значит, можно рискнуть. Я сделала шаг вперёд, перехватила кинжал поудобнее и рванула прямо под него.

Всё оказалось проще, чем я ожидала, один быстрый рывок, один удар в мягкое, почти прозрачное брюхо. Листонос дёрнулся, затрепыхался, словно скомканный пакет на ветру, и рассыпался в облако пепла.

Передо мной вспыхнули уведомления.

[Вы получили предмет: Крыло Тумана]

[Вы получили предмет: Светящийся Прах]

Я присела, рассматривая добычу. Крыло напоминало тонкую плёнку, переливающуюся серебром, хрупкую, но почему-то упругую. В описании говорилось, что его можно использовать для зелий или даже лёгкой брони.

— Неплохо… значит, есть шанс сэкономить на зельях, если соберу достаточно материала.

Пробормотала я, крутя находку в руках. А вот второй предмет вызвал во мне только раздражение.

— Светящийся Прах. Усиление магии иллюзий, да? Отлично. Только вот магом я не становилась. Где мой мем «кулачище в лицо» баф, а?

Я открыла меню характеристик и снова убедилась: у меня всё заточено на ближний бой, скорость, урон руками. Ни намёка на ветку магии.

— Значит, чтобы быть магом, это нужно было выбрать ещё в начале… Ну и прекрасно. Буду коллекционировать ненужный блестящий мусор.

Я с досадой запихивала Прах в инвентарь. Но внутри всё равно зудело любопытство. Вдруг эта игра хитрее, чем кажется? Может, есть способ открыть магию позже? Или как-то совместить мою силу с иллюзиями?

Я улыбнулась уголком губ.

— Ладно, посмотрим, Log Apofis. Ты явно хранишь для меня что-то большее, чем кулаки и кинжал.