Закрыв за собой дверь квартиры, я тихо опустила сумку на пол, стараясь не нарушить тишину, которая окутывала комнату, как плотное одеяло.

Не включая свет, который мог бы развеять уютный полумрак, я осторожно прошла к столу, где уже был готов мой игровой набор.

В пальцах у меня всё ещё лежал глянцевый диск с кричащей и яркой обложкой, где большими буквами было написано: Adrenaline Rush VR.

—Ох, как же это всё таки вызывающе.

Его гладкая поверхность приятно холодила ладонь, а броский дизайн обещал невероятные приключения, которые требовали полного погружения.

Я не могла припомнить момента, когда моя жизнь так резко изменилась? В прошлом я могла часами сидеть за компьютерным столом, вдумчиво набирая главы для своей книги и сосредоточенно подбирая каждое слово, чтобы оно точно передавало мои мысли.

Но обещание Акахи звучало в голове слишком заманчиво: «Сегодня ты узнаешь, что такое настоящий экстрим.»

Обернувшись к игровому креслу, я опустилась на него и почувствовала знакомую мягкость обивки, которая недавно стала частью моего нового ритуала.

—Ну привет снова игровое кресло моего брата.

Осторожно закрепив устройство на голове, я ощутила тонкое волнение, как перед прыжком с высоты.

Подсоединив диск к центральному блоку системы, я вдохнула чуть глубже обычного и закрыла глаза, готовая погрузиться в новый мир. Внезапно раздался голос Акахи.

— Связь включена?

— Включена.

Экран ожил в воздухе передо мной, словно вспыхнувший прожектор, появилось главное меню игры.

Всё сверкало неоновыми красками: багровые и синие линии пересекались, будто следы от фар на ночной трассе. Где-то вдали разносился рёв двигателя, переходящий в дробящий сердце бас.

Казалось, звук не просто слышен, он вибрировал в груди, заставляя кровь бежать быстрее.

Надпись Adrenaline Rush VR проступила огромными буквами, переливаясь электрическим светом, и тут же исчезла, открыв интерфейс:

«Одиночная игра. Онлайн. Настройки. Заезд на время.»

— Красиво, да?

С лёгкой усмешкой спросила Акаха, её голос стал ближе, будто она сидела рядом.

— Это… слишком громко!

— Привыкай. Здесь главное шум. Без него адреналин не проснётся.

Я поморщилась, стараясь не показать раздражения, но уголки губ предали меня, дёрнувшись в слабой улыбке

— Ну что, готова к дрифту? Сегодня ты узнаешь, что такое адреналин, сестрёнка!

— Готова.

В её словах звучал одновременно вызов и необузданный азарт, который, казалось, был способен заразить кого угодно.

Я подтвердила вход, и мир вокруг растворился. На долю секунды её сознание повисло в пустоте, а затем, погружение.

Мои глазп раскрылись в новом мире. Перед мной распахнулась трасса ночного мегаполиса: огни неона тянулись вдоль небоскрёбов, рекламные панели мигали яркими всполохами, а дождь только что прошёл и оставил мокрый асфальт, отражающий каждую искру света.

Далеко впереди, за чертой горизонта, слышался нарастающий рёв моторов, будто сама земля вибрировала от их ярости.

Я опустила взгляд и замерла. Сиденье спортивной машины, гладкий руль, который казался тёплым, будто живым. Вибрация пробегала по ладоням, кресло реагировало на каждое движение, а в груди разливалось лёгкое головокружение от внезапно накатившей скорости.

— Ну и модель машины тут…

В этот момент справа, на параллельной полосе, вспыхнули огни другой машины. Автомобиль с агрессивным дизайном, словно зверь, готовый сорваться с цепи.

За рулём сидела Акаха, её аватар выглядел даже дерзко: короткие неоновые волосы, спортивная куртка, а глаза светились алым оттенком.

— Ну?Не засни там. В этой игре скорость это кислород

Я провела языком по сухим губам, ощущая, как сердце бешено колотится, словно это происходило не в виртуальной реальности, а в самой жизни.

Всё вокруг выглядело пугающе настоящим: влажный блеск асфальта, монотонный стук дождевых капель об капот, оглушающий шум мегаполиса.

—Я… я постараюсь не отстать!

Выдавила я, всё ещё не веря своим глазам и ушам. Перед трассой замигал красный сигнал светофора. Рёв двигателей резко усилился и машины напряжённо вздрогнули, будто готовясь сорваться с места в любую секунду.

—Три… два… один!

Секунда и машины взорвались со светофора. Рёв моторов пронзил уши так резко, что я едва не отпрянула назад.

Мердце ухнуло вниз, а руки вцепились в руль, как будто бы я находилась в реальном времени в фильме про гонки. Машина сорвалась вперёд, словно зверь, выпущенный из клетки, и ночь вспыхнула неоновыми всполохами.

Первый поворот накрыл меня, как лавина. Я дёрнула руль слишком резко, колёса взвизгнули, кузов повело, и я едва не врезалась в барьер.

—Чёрт!...Ай!

В наушниках прозвучал спокойный голос Акахи, будто она вовсе не неслась на скорости под двести:

—Не бойся скорости! Главное — поймать ритм трассы… Здесь работает эффект потока: если входишь в дрифт под правильным углом, машина сама будто ведёт тебя по дуге!

Я стиснула зубы, пытаясь стабилизировать управление. Акаха, словно дразня меня, слегка замедлилась и пошла в следующий поворот.

Её машина выглядела как хищник в танце, идеальный занос, дым от шин, блеск фар, отражающийся на мокром асфальте.

—Смотри, заходишь в поворот… отпускаешь газ… даёшь руль внутрь… и снова вжимаешь педаль!

Я наблюдала, как машина редактора скользит вдоль дуги дороги, будто сама трасса её ведёт. Никакой борьбы только плавное, почти грациозное движение.

—Чувствуешь? Адреналин пробивает всё тело. Именно это люди и любят.

Мои пальцы дрожали и тогда я сдала руль крепче, но вместе с тем в груди впервые вспыхнуло то странное чувство, которое я раньше уже чувствовала в Лог Апофиз: смесь страха и восторга. Как будто мир на мгновение сужался до одного поворота, одной скорости, одного удара сердца.

Моя маши снова рванула вперёд, врываясь в сияющий тоннель неоновых огней. Колёса визжали, трасса дрожала под напором скорости. Я жала руль так, будто пыталась удержать в руках зверя, который вырывается на свободу.

Первый поворот, и мир пошёл юзом. Асфальт хлестнул отражением мокрой линии, автомобиль занесло. Сердце ударилось о рёбра, дыхание сбилось. В этот миг мне показалось, что я уже проиграла.

Но тело само среагировало: руль резко в сторону, лёгкий отпуск педали, и машина будто выровнялась, скользя вдоль ограждения, словно по лезвию ножа.

—Вот видишь? Миллионы игроков обожают это чувство. Момент, когда ты почти падаешь в бездну, но всё же цепляешься за край. Это и есть кайф. Это свобода!

Я нервно усмехнулась, но внутри что-то дрогнуло и вспыхнуло. Я снова сжала руль, будто бросая вызов трассе.

“Второй поворот подкатил слишком быстро, но теперь я понимаю принцип движения”

Газ отпущен, угол пойман, моя машина встала боком, колёса запели визгом, из-под шин брызнули искры. Неоновые стены мелькали, отражаясь в каплях дождя на асфальте. И на этот раз дрифт тянулся дольше и чище.

В груди будто распахнулось что-то новое: восторг, свобода, дикая, необузданная радость. Я смеялась громко, отчаянно, словно ребёнок, которому впервые подарили крылья.

Акаха посмотрела на меня искоса, и в уголках губ мелькнула довольная улыбка.

—Ну вот, сестрёнка, теперь ты поняла, зачем мы здесь.

Рёв двигателя заглушал всё, но голос Акахи пробивался сквозь вибрации металла и вихрь скорости.

—Log Apofis учит тебя сражаться, Но здесь ты учишься чувствовать! Каждый поворот это вызов, каждое мгновение на трассе, битва с самой собой!