Пальцы Кельвиана сомкнулись вокруг зазубренного осколка, острые края которого могли рассечь кожу от малейшего прикосновения. На ладони выступила кровь из десятков крошечных порезов — тёплая, настоящая в этом мире лживых кристальных отражений.

Его смех постепенно угас до сбивчивых хихикающих вздохов, но выражение лица осталось прежним — дикая маска восторга, которой не место на лице здравомыслящего человека.

Громадная фигура его отца шагнула вперёд. На его порождённом зеркалом теле, уже проступали первые признаки нестабильности — тонкие трещины, сочащиеся люминесцентными каплями.

«Ты всегда будешь—»

«ВСЕГДА БУДУ ЧТО?!» завопил Кельвиан, и голос его сорвался в истерический смех, когда он рванулся вперёд. Осколок пробил грудь лорда Олдрика со звуком трескающегося зимнего льда. «Всегда буду ЖИВ? Всегда буду СТОЯТЬ НА НОГАХ?!»

Рот отца застыл в немом потрясении, пока из раны лился серебристый свет. Смех Келя стал свирепее, когда он вонзил осколок глубже.

«Что? Нечего сказать?» Он оскалился, глядя в умирающее лицо отца. «Где все эти ПРЕКРАСНЫЕ слова?»

А затем лорд Олдрик взорвался градом осколков, разлетевшихся по обсидиановому полу. Кельвиан запрокинул голову и расхохотался, любуясь этим прекрасным разрушением, пока по щекам текли слёзы.

«Сын». Голос матери донёсся из-за спины, мягкий, словно свежевыпавший снег.

Он резко обернулся к ней, и эта ужасная улыбка растянулась ещё шире. Она стояла, прижав ладонь к горлу, а её кристаллическое тело ловило фосфоресцирующий свет.

«Я пыталась защитить тебя», прошептала она. «Но ты не позволял мне».

«ЗАЩИТИТЬ меня?» Слова вырвались из него сдавленным криком. «Ты ПЫТАЛАСЬ? Ты стояла и ПРОСТО СМОТРЕЛА!»

Осколок пронзил ей горло прежде, чем она успела продолжить эту ложь. Её тело содрогнулось, и свет потёк из раны, словно сияющая кровь.

«Ну как тебе такая защита?» смеялся Кель, когда она разлеталась на бесчисленные осколки. «Куда лучше того, что дала мне ты!»

Вперёд шагнул Дариан. В его полупрозрачной плоти уже виднелись трещины. Кулаки по-прежнему были сжаты по бокам, неизменными с того момента трусости.

«Я не мог рисковать», сказал Дариан пустым голосом. «Ты ведь понимаешь, да? Моё наследство, моё положение... Я не мог всё это потерять».

Смех Кельвиана стал горьким, и в нём мелькнуло что-то, что когда-то могло быть скорбью. «О, я ПРЕКРАСНО понимаю, брат». Он перехватил светящийся осколок поудобнее, и его улыбка стала звериной. «Ты всегда был хорош в расчётах. Цена против выгоды, не так ли?»

«У меня не было выбора!»

«Ха-ха!» Рука Келя метнулась с яростным восторгом. Осколок вонзился брату в грудь. «Братья не взвешивают ПОЛИТИКУ против КРОВНОГО РОДСТВА!»

Форма Дариана держалась дольше остальных, кристаллические черты медленно покрывались трещинами.

«Ты поступил бы так же», сказал он, и голос его становился всё тише по мере того, как трещины расползались дальше. «На моём месте... ты бы сделал тот же выбор».

«Думаешь?» Смех Келя вновь вспыхнул — дикий, свежий. «Но этого мы не узнаем!»

А затем Дариан рассыпался на осколки, и Кель захихикал, наслаждаясь прекрасным звуком гибнущих оправданий.

Следом пали члены клана, разлетаясь брызгами серебряного света, а каждое разрушение сопровождалось его бредовыми насмешками. Слуги лопались, словно стеклянные украшения, пока он отпускал шутки об их преданности. Культисты рассыпались сверкающими осколками, а его смех становился всё более хриплым, но так и не прекращался.

С каждой новой смертью что-то менялось. Давящий груз их осуждения разбивался вместе с ними. Но безумие осталось, окрашивая всё горьким восторгом.

Вскоре среди зеркальных руин осталась лишь одна фигура.

Это отражение носило нынешнее лицо Келя — худое, истощённое голодом. Среди сверкающих обломков оно стояло совершенно неподвижно и смотрело на него глазами, в которых не было ни обвинения, ни насмешки. Лишь пустой взгляд человека, которому уже всё равно.

При взгляде на него смех Келя дрогнул. Улыбка впервые пошатнулась с начала этой бойни.

«Ты одного пропустил», просто сказало отражение.

Рука Келя дрожала, когда он поднял осколок. Кровь ровными струйками стекала с разодранной ладони. Безумие постепенно отступало, оставляя после себя что-то более грубое.

«Я знаю».

Отражение не двигалось и не реагировало, когда Кель подошёл ближе. Оно лишь смотрело этими пустыми глазами — глазами человека, сдавшегося задолго до первого удара.

«Ты хуже всех остальных», сказал Кель хриплым от смеха и криков голосом. «Именно ты позволил всему этому случиться».

Отражение ничего не ответило. Оно просто стояло — пассивное, сломленное, воплощение всего, чем Кель отказывался становиться.

«Скажи хоть что-нибудь!» прорычал он, поднимая осколок выше. «Сопротивляйся! Спорь! Да что угодно!»

Но отражение осталось безразличным и молчаливым. Это пустое принятие было хуже любой насмешки.

Ярость Келя вспыхнула вновь, выжигая последние остатки дикого восторга. Существо с его лицом воплощало каждый миг, когда он хотел сдаться, каждую секунду, когда был готов позволить им победить.

«Сейчас это закончится», сказал он сквозь стиснутые зубы.

Наконец отражение пошевелилось. Его губы изогнулись в едва заметной улыбке — не злой, не безумной, а просто... понимающей.

«Правда?»

«Правда!» Кель вогнал осколок глубоко ему в грудь. По поверхности отражения поползли трещины, но эта маленькая ужасная улыбка так и не исчезла.

Когда трещины добрались до лица, отражение наконец заговорило:

«Посмотрим».

И с этими словами оно полностью рассыпалось, оставив Келя одного среди руин собственного прошлого. Наступившая тишина казалась выжидающей. Словно сам мир затаил дыхание.

А затем кристальные стены начали дрожать.

Тонкие трещины появились в черном стекле, расползаясь, как паутина. Фосфоресцирующее свечение мерцало и пульсировало. Грохочущий рев наполнил воздух, когда стены рухнули внутрь.

Невидимый кулак схватил его и отшвырнул назад. Мир превратился в размытое пятно кружащегося света и тени, желудок подпрыгнул, когда он кубарем полетел сквозь пустоту.

Он врезался в зазубренный камень с такой силой, что воздух выбило из лёгких. Перед глазами взорвались звёзды, когда голова ударилась о кристалл.

Мир медленно начал возвращаться в фокус.

Четыре солнца исчезли за кристальными пиками, оставив лишь мягкое призрачное свечение кристаллических образований, окрашивающее всё в знакомые, враждебные фиолетовые тона. Над лабиринтом, настоящим лабиринтом, опустилась ночь.

Сокрушительная усталость разлилась по телу. Каждая мышца казалась налитой свинцом, руки дрожали от последствий пережитого. Лицо Келя ощущалось чужим, незнакомым — маниакальная улыбка наконец исчезла, оставив после себя лишь пустоту. Лихорадочный жар, толкавший его вперёд во время безумной резни, исчез, уступив место холодной опустошённости.

Спустя некоторое время Кель всё же поднялся на дрожащих руках. Тишина давила на повреждённые барабанные перепонки, словно слой ваты. Ни шёпота. Ни обвинений. Лишь глухая пустота, ставшая его постоянным спутником.

Его взгляд остановился на поверхности озера, он ожидал увидеть то идеальное зеркало, с которого начались его мучения. Но вместо этого жидкость растянулась перед ним, словно отполированный обсидиан — абсолютно ровная и совершенно пустая. Ни одного отражения. Ни кристаллов, ни тёмного неба, даже его собственного израненного тела.

Ничего.

Кель осторожно приблизился, сердце грохотало в груди. Когда он вгляделся в эту совершенную пустоту, по позвоночнику поползло беспокойство. Эта пустота казалась неправильной. Слишком абсолютной. Словно озеро пожрало не только его болезненные воспоминания, но и само его существование.

Земля содрогнулась.

Вибрация поднялась через колени — едва заметная, но неоспоримая. Кель застыл, и каждый его инстинкт вопил об опасности. Поверхность озера оставалась идеально неподвижной, но что-то изменилось.

Ещё одна дрожь. На этот раз сильнее.

Кель осторожно отступил на шаг, не сводя глаз с чёрной глади. Тишина, мучившая его с минувшего дня, теперь ощущалась иначе — не пустой, а выжидающей. Словно сам мир затаил дыхание.

Жидкость пошла рябью.

Сначала движение было почти незаметным в самом центре — круги расходились наружу, как от брошенного в воду камня. Но никакого камня не было. Ничего, кроме дрожащей земли под ногами.

Рябь становилась всё сильнее, всё яростнее. Границы озера содрогнулись, а затем начали расползаться. Тёмная жидкость растекалась по кристальной поверхности, словно пролитые чернила, двигаясь с неестественной целеустремлённостью.

У Кельвиана кровь застыла в жилах. Что бы он ни высвободил, уничтожив отражения, оно ещё не закончило с ним.

Его взгляд метнулся к стенам лабиринта, пока не остановился на далёком шпиле, пронзающем темнеющее небо, словно игла из фиолетового света.

Нужно было двигаться. Немедленно.

Ноги Келя тряслись от изнеможения. Каждый шаг давался так, будто он бредёт сквозь глубокий песок, тело протестовало против перенесённого насилия. Он скорее спотыкался, чем бежал, одной рукой скользя по кристальным стенам в поисках опоры. Истерическая эйфория, пронёсшая его через бойню, исчезла, оставив после себя лишь глухую боль, отдающуюся эхом в костях.

Кристаллы вокруг мягко пульсировали фиолетовым светом, высвобождая накопленную за день энергию от четырёх солнц. Эфирное сияние окрашивало всё призрачными оттенками, отбрасывая жуткие тени, из-за которых проходы казались живыми и извивающимися.

Минуты тянулись мучительно медленно. А может, часы. Время здесь ощущалось таким же искажённым, как и всё остальное. Дыхание становилось всё тяжелее, каждый вдох обжигал горло. Порезы на ладони, оставленные осколком, снова открылись, оставляя за ним дорожку тёмных пятен на светящейся земле.

Вибрация, прошедшая по кристальным стенам, заставила его замереть — не те лёгкие толчки, что были раньше, а что-то намеренное. Что-то, следующее по его кровавому следу.

Кель прижался к ближайшей стене, сердце бешено колотилось. Вибрация повторилась, теперь уже сильнее. Ритмичные толчки в камне, словно нечто громадное тащило себя вперёд.

Пустота не просто распространялась.

Она охотилась.

Она охотилась за ним.

Резкий поворот вывел его прямо к тупику.

Позади, вибрации усиливались — ритмичные удары в камне, от чего-то перемежающегося резкими прерывистыми толчками. Пустота выползла из-за угла, её совершенная тьма пожирала сияние кристаллов, поднимаясь по стенам.

Его пальцы нашли опору на острых, как бритва, кристальных гранях. Каждая хватка врезалась глубже в его изрезанную ладонь, теплая кровь делала поверхности скользкими, но он пробирался выше, кристалл за кристаллом, сквозь мучительную боль. Острые образования рвали и без того изодранные лохмотья, оставляя новые порезы на руках и груди.

Он перевалился через кристальный барьер как раз в тот миг, когда пустота достигла места, где он стоял секунду назад. Кель оттолкнулся от стены и тяжело рухнул на бок. Осколки разбитого кристалла впились в кожу. Несколько секунд он просто лежал, задыхаясь, чувствуя вкус крови во рту.

Когда он наконец поднял голову, на фоне тёмного неба шпиль возвышался еще сильнее. А перед ним, высеченный в склоне холма и залитый мягким сиянием кристаллов, виднелся знакомый силуэт разрушенного строения.

Его убежище.

Кельвиан заставил себя подняться и побрёл вперёд по кристальной земле. Каждый шаг отдавался новой вспышкой боли в избитом теле, но он продолжал идти, пока ровный пол лабиринта не сменился каменистым подъёмом, вынудившим его карабкаться медленно и неуклюже. Ноги ощущались мокрыми верёвками, мышцы сводило от каждого движения. Дыхание стало тяжёлым по мере того, как склон становился всё круче.

Позади него вибрации сквозь землю говорили о том, что пустота все еще приближалась.

Его руки находили опору на выступающих камнях и светящихся кристальных выступах, подтягивая его вверх по крутому склону одно болезненное движение за другим. Эфирный свет помогал находить опоры, но зрение то и дело сужалось до серых туннелей по краям.

Вход в руины казался бесконечно далёким. Руки дрожали при каждом усилии, грозя окончательно отказать. Но альтернативой была пустота, и одна эта мысль заставляла его двигаться.

Наконец он перевалился через разрушенный вход и рухнул в объятия руин. Каменный пол был холодным под щекой — твёрдым и настоящим. Он лежал так долгие минуты, грудь тяжело вздымалась.

Лишь когда дыхание немного выровнялось и силы начали возвращаться, он заставил себя посмотреть наружу.

Жидкость добралась до подножия холма. Её абсолютная тьма резко контрастировала с мягким сиянием кристаллов. Она плескалась о каменистый склон, но не поднималась выше, словно какое-то невидимое препятствие удерживало её.

Кель прислонился спиной к ближайшей стене и медленно сполз вниз, садясь на пол. Пальцы его скользили по древним резным камням, каждая трещина была знакома, как старый шрам. Какая бы сила ни создала это место, она устояла перед наступающей пустотой.

«Спасибо», прошептал он древним камням.