<Твоё испытание начинается: Найди луну.>

Божественный Голос эхом отдавался в его разуме, пока сознание медленно возвращалось.

Огонь.

Глаза Келя распахнулись, и прямо перед его лицом, всего в нескольких дюймах, ревела стена пламени. Жар ударил по нему, словно он был осязаем. Кожу закололо от предчувствия того, что произойдёт, если он сейчас же не двинется.

«Нет, нет, нет—» Он резко отполз назад, ладони и колени заскребли по грубому камню. Дыхание вырывалось короткими, паническими рывками, пока он ждал агонии плавящейся плоти, ждал, когда вспыхнут его рваные тряпки, ждал—

Ничего не произошло.

Пламя мирно танцевало внутри каменного круга, потрескивая невинным теплом. Обычная яма для костра. И ничего больше.

Кельвиан прижал ладонь к бешено колотящемуся сердцу, пот всё ещё лип к его лбу. «Просто кострище», пробормотал он, но слова дрожали от остатков адреналина.

Он вытер влажное лицо рукой и заставил себя наконец осмотреться, вместо того чтобы продолжать паниковать.

Вокруг него высились древние руины — вернее, то, что от них осталось. Зубчатые стены с обветренными и сломанными верхами торчали, словно расколотые зубы. По неровному полу были разбросаны огромные глыбы обломков, некоторые наполовину утонули в слоях грязи и мусора, накопившихся за века. Чем бы ни было это место когда-то, время его не пощадило.

Но не только время заявило права на эти руины.

Фиолетовые кристаллы вырывались из каждой трещины и щели, словно застывшие молнии, а их поверхности были достаточно остры, чтобы резать стекло. Они извивались сквозь камень, как паразитические лозы, их фиолетовые грани сияли внутренней глубиной, казавшейся почти живой. Самые крупные образования тянулись к открытому небу над головой, их гранёные поверхности ловили и дробили резкий свет на призматические осколки, танцующие по стенам.

Кель запрокинул голову, щурясь от ослепительного сияния — и застыл.

Над ним полыхали четыре солнца, их объединённое сияние превращало небо в бесконечный купол обжигающего света. Жар давил сверху, а кристаллы лишь усиливали его, пока сам воздух не начал дрожать от накала.

«Четыре солнца, да?» — его голос слегка дрогнул. ‹Конечно, здесь четыре солнца. С какой стати в божественном испытании что-то должно быть нормальным?›

Он опустил взгляд прежде, чем яркость успела выжечь пятна перед глазами. Что-то шевельнулось возле огня. Рядом с кострищем лежали две кожаные сумки, их поверхность была сглажена возрастом и использованием. Чуть дальше несколько листов пергамента были разбросаны по тому, что когда-то, возможно, было каменным столом.

Пальцы Келя дёрнулись к сумкам, но он заставил себя остановиться. Сначала нужно понять, где он находится. И с чем имеет дело.

Вход в строение был погребён под завалом из камней и обломков, забивших проём, словно каменный водопад. Из груды под опасными углами торчали острые осколки кристаллов, их фиолетовые поверхности сияли зловещей красотой.

Кель приблизился к опасной груде камня и кристаллов, осторожно делая первый шаг. Обломки сдвинулись под его весом, и кристаллический осколок полоснул его по щиколотке, оставив тонкую линию крови.

«Прекрасно», пробормотал он, осторожнее пробираясь через опасный завал. Каждый шаг должен был быть идеальным — один неверный рывок, и голодные кристаллические зубы вскроют его от колена до горла.

Пот стекал ему в глаза — то ли от испепеляющего жара четырёх солнц, то ли от концентрации, необходимой, чтобы не истечь кровью на кристаллических клыках, он не мог сказать. Скорее всего, и от того, и от другого.

Наконец он перебрался через последний зазубренный камень и, тяжело поднявшись, встал на ноги, пока его слабое тело протестовало против усилия.

Вид за пределами руин заставил его замереть.

«Что во имя богов…»

Руины стояли на вершине небольшого холма, словно сломанная корона, открывая ему идеальный обзор на распростёршийся внизу кошмар. Лабиринт фиолетовых кристаллов тянулся во все стороны — изломанные столбы вырывались из земли хаотичными узорами, одни тянулись к пылающим солнцам, словно хватающие пальцы, другие расползались по земле фрактальными сетями бритвенно-острой смерти. Под четырьмя палящими солнцами каждая поверхность становилась зеркалом, преломляющим свет в невозможных направлениях.

Кель часто заморгал, пытаясь отделить реальность от отражений. Где заканчивался один кристалл, а где начинался другой? Границы сливались в расколотый лабиринт, от которого глаза начинали слезиться, а голова — раскалываться.

Земля между образованиями выглядела не лучше — усеянная кристаллическими осколками, торчащими вверх, словно сломанные зубы, готовые разорвать любого глупца, решившего пройти через эту ловушку смерти.

Но хуже самого вида был звук.

Низкое гудение вибрировало в его костях, исходя от кристального лабиринта, словно урчание какого-то огромного спящего хищника. Резонанс пульсировал в ритме восходящих солнц, становясь сильнее по мере усиления жары.

Кель прижал ладони к ушам, но звук уже исходил изнутри него, отдаваясь в самих костях.

‹Удушающе›, подумал он, чувствуя, как гнетущая атмосфера давит на лёгкие, словно груз.

Что-то сверкнуло вдали — шпиль, превосходящий все остальные, поднимался из самого сердца лабиринта, словно памятник безумию. Свет бил с его вершины с такой силой, что даже с этого расстояния Келю пришлось щуриться. Этот маяк пульсировал резким, неестественным сиянием, видимым из любого угла кристальной смертельной ловушки.

Его живот свело инстинктивным страхом. Что-то в этой башне было неправильным — слишком ярким, слишком очевидным. Словно приманка в ловушке, манящая отчаявшихся к чему-то хуже смерти.

Долгие мгновения Кель стоял, парализованный масштабом того, что лежало впереди. Ноги налились свинцом, грудь сдавило от сокрушительного осознания своего положения.

Но стоять здесь и цепенеть ничего не решит. Он заставил себя отвернуться от гипнотического лабиринта и начал обходить руины, мысленно пережёвывая загадочное указание испытания.

«Найди луну», пробормотал он, пнув свободный камень вниз по склону. Тот застучал по кристаллическим осколкам внизу звуком, похожим на бьющееся стекло. ‹Очень полезно. Спасибо за ясность›.

Четыре солнца беспощадно жгли сверху, и их общий жар уже опалил его кожу, хотя прошло совсем немного времени. Волосы от пота прилипли ко лбу, пока он ходил кругами, а раздражение внутри закипало, словно пар в котле.

‹Это может значить что угодно...›

Но мысли всё время возвращались к двум мрачным вариантам, ни один из которых не приносил утешения.

Первый — возможно, ему просто нужно дождаться наступления ночи. Всё просто, верно? Солнца зайдут, луна взойдёт, испытание завершится. Но от этой мысли внутри всё скручивалось. В конце концов, это божественное испытание от самой богини, не может быть всё настолько просто. Нет, что-то обязательно произойдёт за часы ожидания. Что-то, что испытает его так, как он даже представить не может, и наверняка оно связано с этим гудящим кристальным лабиринтом и ужасами, что скрываются внутри.

Он вновь посмотрел на лабиринт, замечая, как свет будто шевелится и извивается по его поверхностям, словно живой. Время здесь не станет его союзником.

Второй вариант заставил его желудок сжаться ещё сильнее. Возможно, ‹Найди луну› означало буквально найти что-то — артефакт, символ, какой-нибудь лунный камень, скрытый где-то в этом кристальном кошмаре.

Если так, ему придётся войти в лабиринт. Пробираться между этими бритвенно-острыми образованиями, избегать хищников, считающих это место своим домом, и каким-то образом отыскать один конкретный предмет в лабиринте, простирающемся за горизонт. И всё это под четырьмя солнцами, медленно поджаривающими его заживо, пока это гудение сводит его с ума.

Поиски могут занять дни. А может, и недели. Как долго он сможет прожить без еды и воды в этом аду? Сколько пройдёт времени, прежде чем жара, гул и бесконечные отражения окончательно разрушат его разум?

Оба варианта были кошмаром. Либо беспомощно сидеть здесь словно добыча и ждать, пока опасность сама придёт к нему, либо шагнуть в лабиринт в поисках чего-то, что, возможно, даже не существует.

Кель вытер пот с глаз и снова посмотрел на лабиринт.

«Что ж... это будет паршиво».

Мысль о бесцельном блуждании в этой кристаллической смертельной ловушке без плана заставляла его кожу мурашками покрываться. По крайней мере, ожидание давало ему какую-то иллюзию контроля. Пока что.

Он снова прислонился к рушащейся стене, смирившись со своим дозором.

Но у солнц были другие планы.

То, что начиналось как просто тяжёлый жар, превратилось в медленно поджаривающий кошмар. Три пылающих светила поднялись выше, их свет сменился с жестокого на беспощадный. Кожа Келя покраснела, а затем начала жечь. Фиолетовые кристаллы откликнулись на возросшую интенсивность, их гул поднялся до дребезжащего в костях визга, от которого ломило зубы.

«Да ладно», пробормотал он, щурясь от усиливающегося сияния. «Насколько ещё жарче может стать?»

Словно в ответ, жара стала ещё сильнее.

К полудню, или тому, что ощущалось как полдень, солнца висели в зените, словно три злобных глаза. Сам воздух колыхался волнами, искажавшими зрение, пока кристальный лабиринт не начал казаться плавящимся и заново формирующимся в бесконечных циклах. Цвета смешивались в головокружительный калейдоскоп, от которого пульсировала голова.

Кристаллы больше не просто отражали свет — они усиливали его. Каждое образование пылало, словно фиолетовый огонь, излучая жар, жалящий открытую кожу даже с вершины холма. Гудение поднялось почти до невыносимого визга, который, казалось, раздавался внутри его черепа.

Кель снова прижал ладони к ушам, но звук уже проник глубже плоти и костей.

И всё же ничего не происходило. Никакой внезапной опасности. Никаких монстров, выползающих из лабиринта. Только бесконечный натиск жары, света и звука, мучающий его.

С каждым часом нервы натягивались всё сильнее. Всё это должно было к чему-то вести.

Кель поймал себя на том, что ходит кругами вокруг руин, постоянно сканируя горизонт взглядом. Каждая тень казалась движением. Каждый сдвиг отражений среди кристаллов выглядел как нечто, подкрадывающееся ближе. Сердце колотилось о рёбра, мышцы были напряжены в ожидании действия, которое так и не наступало.

«Чего вы ждёте?» крикнул он лабиринту. Голос треснул от сухого жара.

Кристаллы ответили лишь своим сводящим с ума гулом.

Что-то мелькнуло в поле зрения — там, между двумя искривлёнными образованиями. Кель напрягся, щурясь сквозь блики. Ничего. Лишь свет играл на расколотых поверхностях.

Ещё одно движение, на этот раз слева. Он резко развернулся, сжав кулаки.

Пустота.

Лабиринт играл с ним — понял он. Использовал собственную природу: бесконечные отражения и дезориентирующий свет, чтобы изматывать его нервы, не пошевелив и пальцем.

Часы тянулись, словно раненые звери. Солнца начали медленно опускаться, их свет смягчился, сменившись с расплавленного белого на гневный оранжевый. Давящий жар понемногу ослабевал, позволяя Келю дышать без чувства, будто он вдыхает огонь. Кристальная симфония опустилась до более терпимого уровня, больше не грозя расколоть его череп.

И всё равно ничего не происходило.

Солнца коснулись горизонта, окрашивая небо в оттенки обожжённой меди и засохшей крови. Длинные тени протянулись по лабиринту, пока кристальные образования продолжали пульсировать накопленным светом.

Ожидание Кельвиана превратилось в пустую тревогу. Он готовился к существам, к ловушкам, к какому-нибудь ужасному откровению. Вместо этого получил... ничего. Ожидание. Наблюдение. Медленную пытку предвкушением без развязки.

Ночь опустилась, словно упавший занавес — быстро и окончательно. Фиолетовые кристаллы сменили ослепительное сияние на мягкое свечение, разбрасывая призрачный свет по искривлённым тропам внизу. Их гул превратился почти в успокаивающую мелодию — колыбельную, которую пели камни.

Но в этом ритме было что-то неправильное. Слишком размеренное. Слишком намеренное.

Кель стоял один на вершине холма, окружённый чуждым пейзажем, который, казалось, задержал дыхание. Ни ветер не шевелил воздух. Ни один звук не нарушал тишину, кроме гипнотического гула кристаллов.

Только он, светящийся лабиринт и чужая песнь мира, ожидающего чего-то.

Он запрокинул голову, ища привычное утешение звёзд, того серебряного светила, что отметило его как избранного.

Кровь застыла в его жилах.

Луна… исчезла.