— Что случилось?

— Герцог вас ищет.

Дядя отправил за мной не служащего из поместья, а работника из гаража?

— Где его светлость?

— Он велел передать мисс Бишоп, чтобы вы пришли в южный партерный сад.

Сад?

Я сразу пересекла холл, распахнула дверь на южную террасу и вышла. За белой террасой и величественными ступенями, простиравшимися по обе стороны, виднелся длинный сад с низкими самшитами и разноцветными цветами, чьи узоры создавали живописные картины.

Дядю я заметила недалеко от входа в сад, на центральной аллее. Он стоял, опершись на что-то, спиной ко мне.

«Машина?»

Посреди аллеи гордо стоял серебристый двухместный седан.

«Неужели?..»

Жизель быстро пересекла террасу, сбежала по ступеням и громко спросила:

— Вы хотите научить меня водить?

Дядя обернулся на Жизель, с видом побеждённого поднял белый флаг и кивнул. Это означало, что Жизель настояла на своём, и он сдался.

— Нельзя.

— Почему нельзя?

После того, как были разобраны все подарки, между Жизель и дядей завязался спор о том, кто будет управлять её первой машиной.

Дядя, считавший само собой разумеющимся приставить к дому служанку, хотел приставить к машине и шофёра.

Но Жизель собиралась научиться водить сама.

— Почему? Боишься, что шофёр будет докладывать мне, когда ты приходишь домой?

— Вы действительно решили приставить ко мне шофёра с такими мыслями?

— Не докладывать, а предоставлять обоснованный отчёт.

Ей было приятно, что теперь желание дяди знать, когда она возвращается, воспринималось не как вмешательство в жизнь ребёнка, а как одержимость своей женщиной.

Однако присутствие шофёра было неудобным. Если она задержится в библиотеке или будет гулять с друзьями, её будет беспокоить мысль о человеке, который ждёт её, и ей придётся уходить раньше. Возможно, дядя именно этого и добивался.

— Ты не умеешь водить.

— Тогда вы научите меня.

На этом спор закончился, и она, сказав, что идёт в свою комнату, встала. А дядя тем временем сходил в гараж и подобрал подходящую машину для уроков. Жизель в мгновение ока подбежала к нему и остановилась напротив. Когда она подняла на дядю глаза, её лицо сияло, но, оглядевшись вокруг, она пришла в замешательство.

— Но... здесь?

Садовая дорожка, усыпанная гравием, была достаточно широка для машины, но почему он выбрал именно сад, когда в поместье столько дорог?

— Отличная тренировочная площадка.

Дорожка в саду, окаймлённая низкими самшитами, шла то прямо вдоль различных цветочных узоров, то делала S-образные или круглые изгибы.

— И если ты врежешься куда-нибудь, то здесь единственное место, где ты не поранишься...

В саду были только низкие цветочные кусты и самшиты, не было ни больших деревьев, ни столбов.

— Садись за руль.

Дядя протянул Жизель ключи, которые крутил на пальце. Она быстро взяла их и села на водительское сиденье. Она уже видела это через плечо других, поэтому сразу вставила ключ в замок зажигания под приборной панелью.

— Пока не заводи.

Дядя предупредил её и сел на пассажирское сиденье. Он буквально втиснул туда свои длинные ноги. Машина, которая для Жизель была просторной, для дяди оказалась тесноватой. Его голова касалась потолка, и он сидел, откинувшись, что выглядело неудобно.

— Почему вы выбрали такую маленькую машину?

— Сегодня мы просто освоим основы.

Он сказал «просто», но она прослушала почти 40 минут о конструкции машины, основных приёмах управления и о том, на что обращать внимание, прежде чем он разрешил снять ручной тормоз. Она сделала, как её учили, и машина медленно тронулась.

— Теперь медленно отпускай сцепление.

Дзынь.

— Я же сказал «медленно».

— Ой, ха-ха...

После того, как она заглохла сразу после старта, это произошло ещё пару раз, но потом она освоилась и смогла ехать, не глуша двигатель.

Теперь дядя собирался научить её переключать передачи и поворачивать руль, но сначала выдал грозное предупреждение.

— Запомни. Ты можешь и не пострадаешь, если врежешься, но садовники будут в отчаянии.

С этого момента улыбка исчезла с лица Жизель. От гортензий до роз и лаванды. Этот партерный сад с разноцветными пышными цветочными кустами и тщательно подстриженными самшитами, образующими изысканные узоры, был предметом гордости садовников поместья Темплтон.

Она сосредоточилась и вела машину, как велел дядя. Но иногда упускала момент...

— Ой!

Дзынь.

Несколько раз она едва не врезалась в клумбы.

— Ты была в трёх секундах от того, чтобы довести до слёз старика Колмана, который всю жизнь растил этот сад, как своего ребёнка.

В такие моменты дядя очень любезно приводил в пример имя самого почтенного и страшного садовника.

— Считай, что последний куст лаванды — это начало пешеходного перехода. Ты должна остановить машину перед ним.

— ...

— Тормози плавно.

— ...

— Плавно.

Вжик.

Торможение запоздало. Жизель запаниковала, когда поняла, что передняя часть машины может задеть последний куст лаванды, и сильно нажала на тормоз.

Бам!

Машина резко остановилась, и её тело рванулось вперёд. В этот момент дядя вытянул руку перед её покачнувшимся лицом, чтобы она не ударилась головой о руль.

— Жизель Бишоп, какое слово в «тормози плавно» ты не поняла?

— Извините.

— Я же говорил, руки должны быть на десять и два.

— Да.

Ещё её отругали за то, что она из-за волнения слишком сильно сжимала руль. С этого момента каждый раз, когда Жизель ошибалась, начиналась суровая отповедь рассерженного дяди.

— Если бы это была дорога, ты бы уже убила троих. Один из них — ты сама.

Измени только окончания на «-а», и получится идеальная военная командирская речь.

«Надо было попросить приставить отдельного инструктора...»

Сегодняшней самой большой ошибкой Жизель было, конечно, попросить дядю научить её водить. Она забыла, что, когда он чему-то учит, неизменно превращается в солдата.

— Возьми меня за плечи и покачай бёдрами.

А вчера вечером, когда он учил её двигать бёдрами, он был таким ласковым.

«Но секс нельзя преподавать, как в армии».

В тот же момент она невольно представила, как дядя, командует: «Бёдра вверх! Бёдра вниз!» — и учит её двигать бёдрами, как армейский инструктор.

— Пух...

— Ты смеёшься?

— А...

— Убить троих — это смешно?

— Нет...

— Жизель Бишоп, разве вождение — это шутка?

— Никак нет, майор! Исправлюсь, майор!

Она ответила, как новобранец, напряжённый перед высоким начальством, и дядя сделал удивлённое лицо. Потом он смущённо улыбнулся и нежно погладил её по голове.

— Милая, даже в шутку не говори со мной в таком тоне, ладно?

Он же тот, кто говорил, что ей можно быть кем угодно, только не солдатом. Наверное, ему не понравилось, что она использовала военный жаргон.

— Ладно. Теперь давай потренируемся парковаться.

Видимо, шоковая терапия сработала, потому что после этого дядя стал намного мягче. Тем не менее Жизель не расслаблялась, и благодаря этому смогла благополучно завершить первый урок вождения, не доведя старика Колмана до слёз.

Но она смогла убрать руки с руля только после того, как проехала полкруга от южного сада до гаража и вернула машину.

«Фух... Выжила».

Весёлой Жизель Бишоп, которая садилась в машину с радостью, больше не было. За эти два часа её так измотали, что, выходя из машины, она почувствовала такое облегчение, будто только что вышла из тюрьмы.

— Я так напрягалась, что всё тело болит.

Они шли к дому по дорожке в тени вишнёвых деревьев, и Жизель кулачком постукивала по своим окаменевшим плечам. Дядя, который с видом раздражения откидывал разлетающиеся на ветру волосы, фыркнул.

— Любимая...

Она уже собиралась отругать его, мол, как он смеётся, если сам довёл её до такого состояния, как вдруг большие руки легли ей на плечи.

Пальцы дяди коснулись её обнажённой кожи у выреза платья. Жизель в surprise остановилась.

— Да, совсем зажалась.

Ладони начали мягко массировать место, где шея переходила в плечи. Их прикосновение напомнило ей вчерашние ласки чуть ниже. От каждого движения кончиков пальцев щекотно в набухших кончиках груди, прикрытых бюстгальтером. Лицо Жизель пылало.

— Расслабься.

Как можно расслабиться, если он всё напоминает о вчерашнем.