Оказалось, что застыли не только плечи. Большой палец скользнул вниз по лопаткам. Лёгкое трение, едва ощутимое сквозь тонкую ткань, заставило Жизель содрогнуться.

— Что?

Четыре пальца, всё ещё сжимавшие её плечи, почувствовали эту дрожь. Даже если они делились самыми сокровенными тайнами, признаться, что она испытывает чувственные ощущения посреди дня, было невозможно.

— Щекотно...

Над головой раздался тихий смешок и тут же исчез. Неужели он всё понял и нарочно задал этот вопрос?

— Расправь плечи.

Его руки развернули плечи Жизель широко, будто не замечая, как она застывает, чувствуя грудь.

Толстые подушечки пальцев надавили между лопатками, затем медленно скользнули вдоль контура костей. Под лёгким нажимом напряжённые мышцы сами собой расслабились. Но кончики груди от трения о спину лишь сильнее затвердели.

— М-м...

В тот момент, когда большой палец глубже вонзился за лопатку, Жизель непроизвольно вздрогнула, прошептала и тут же прикусила нижнюю губу.

— Больно?

— Н-нет.

Ради всего святого, хватит наяву вспоминать вчерашнюю ночь — будь то действия или слова. А дядя вряд ли хотел её поддразнить, но Жизель, покраснев, сама накрутила себя и мысленно обвинила его.

Хотя, возможно, он действительно уколол.

— А это что такое?

А дядя, продолжавший разминать её плечи и шею, вдруг зацепил пальцами шарф и стянул его вниз. Теперь видны следы, которые Жизель так старалась скрыть.

— Насекомое укусило?

Это же вы меня укусили. Жизель резко натянула шарф обратно, бросила на него сердитый взгляд и поспешно зашагала прочь, словно убегая.

— В чём дело?

— Вы просто невыносимы.

— Да нет же. У меня такой же след, вот и спрашиваю.

Он догнал её за два шага и потянул воротник своей рубашки. Жизель даже видеть не хотела, в каком состоянии была кожа под ним.

— И что же это тебя укусило?

Я.

Вчера, когда он прижимал её к себе, она не смогла сдержаться и оставила след на его плече.

Неужели он ждёт, что она признается в этом, покраснев? Жизель сжала губы и шла, глядя прямо перед собой. Она чувствовала его недоумённый взгляд, но не поворачивалась.

— Что случилось, моя собачка? Почему ты вдруг обиделась?

Жизель, не отвечая, шла дальше и вдруг вздрогнула. Он взял её за руку. Но на этом его внезапные действия не закончились.

Наклонившись, он подставил лицо прямо перед её глазами. Проклятый рефлекс. Жизель машинально отшатнулась и тут же пожалела.

«Дура! Он же хотел поцеловать!»

Как только она осознала это, перестала сопротивляться и замерла в ожидании. Но он не прижался губами к её губам, а лишь внимательно смотрел в глаза, будто выискивая причину её плохого настроения.

— Я тебя обидел?

— Нет.

Его ровные брови слегка дрогнули. Голова наклонилась так, что линия шеи стала чёткой. Будто он не верил её словам.

— Честно.

С той ночи её чувства стали неразберихой, и он своим поведением лишь усугубил её. Но перед этим прекрасным лицом даже самое плохое настроение мгновенно рассеивалось.

И дело было не только в его безупречной красоте. На этом, казалось бы, недостижимом объекте желания остались следы, которые могла оставить только она.

Дяде нет дела до других. Ему всё равно, что о нём думают. Даже если он ведёт себя сердечно, его взгляд всегда остаётся холодным.

Но когда он смотрит на Жизель — всё иначе. Даже сейчас он беспокоится, не расстроена ли она, и всматривается в её лицо. В этих глазах она видит того мужчину, что так жаждал её прошлой ночью.

Но изменения, которые только Жизель могла в нём вызвать, на этом не заканчивались.

Его губы казались краснее обычного и притягивали её взгляд.

«Наверное, из-за того, как я заставляла его целовать меня вчера».

Губы, всё ещё покалывающие с утра, заныли. Они жаждали прикосновения к его губам.

Но, к сожалению, дядя, похоже, всё ещё не собирался её целовать.

«Тогда я сама это сделаю».

Жизель огляделась. Вокруг никого — лишь вишнёвое дерево с густой листвой и голубые цветы, колышущиеся на ветру.

Решившись, она повернулась к нему — но чёрные волны вновь заколебались перед глазами. Его волосы, выбившиеся из-под контроля, трепетали на ветру и щекотали высокий нос.

Это должно было ему мешать. Неужели он не замечает, потому что сосредоточен только на ней?

Жизель подняла его руку, уже отпустившую её, между их лицами. Если взять его за шею и притянуть к себе, он не отстранится. Так можно было бы поцеловать...

А?

Едва её пальцы коснулись волос, его лицо отстранилось. Дядя выпрямился, отступил и сам откинул прядь.

— Ты говоришь «нет», но веришь ли сама в это?

«...»

— Даже за четыре года я так и не научился понимать девичьи настроения.

Это он был загадкой. Пока Жизель стояла в замешательстве, он полез во внутренний карман пиджака. Через мгновение в его руке оказалась маленькая жестяная коробочка.

Она тут же вспомнила, что вчера израсходовала почти всё, кроме одного, и смутилась. Но он вряд ли достал бы ЭТО здесь.

Щёлк.

Он открыл коробку с лёгким щелчком, достал две мятные конфеты и вопросительно поднял бровь. Голова ещё кружилась, но по привычке Жизель машинально открыла рот.

Его пальцы приблизились. Досадно умело, они почти коснулись, но не дали конфету.

Во рту разлился пряно-жгучий вкус. Язык тут же заныл. Нужно было убрать тающую сладость, но Жизель и не думала об этом.

Она чувствовала, как мята растворяется у него во рту. Когда он вдохнул, его губы приоткрылись, и она отчётливо увидела, как влажный язык перекатывает круглую конфету.

Точки на её коже, уже знакомые с нежностью этого языка, заныли, будто требуя внимания. От одного лишь движения его языка всё её тело завопило, жаждая вчерашнего тающего наслаждения.

Одного поцелуя хватило бы, чтобы унять этот рёв.

Она надеялась, что, когда мята растает, он поцелует её, но дядя не останавливался на пути к усадьбе. Вишнёвая аллея заканчивалась. Если они пройдут дальше, поцелуя можно не ждать.

«Почему ты не целуешь меня?»

Настроение вновь замутилось, словно мелкая лужа, взбаламученная ветром. Весь день Жизель чувствовала себя разбитой не из-за вчерашнего, а из-за его поведения сегодня.

«Почему ты ведёшь себя так, будто ничего не случилось?»

Когда вокруг есть люди — это понятно. Но почему, когда они вдвоём, он ведёт себя по-прежнему?

Она думала, что он учит её водить машину, чтобы побыть наедине. Но дядя честно лишь учил её, и, кроме случая, когда она перепутала передачу, даже не брал её за руку.

Вождение — не шутки. Может, он просто не хотел отвлекаться. Но почему тогда сейчас, когда вокруг никого, он ведёт себя так, будто они не влюблены?

Даже наедине он сохранял обычную дистанцию, и Жизель, сбитая с толку, начала подозревать нечто иррациональное.

«Может, прошлой ночью мне всё приснилось?»

Но её распухшие губы, ноющая грудь и всё ещё зудящий след от поцелуя на шее отчаянно кричали, что это не сон. Тогда, возможно, стоит поверить самому рациональному объяснению.

«Неужели он хочет сделать вид, что ничего не было?»

Говорят, бывают мужчины, которые перед сном страстно отдают тебе всего себя, а утром холодно отворачиваются, будто дело сделано.

«Мой дядя не такой!»

Десятилетняя девочка внутри неё встала на его защиту. Но «женщина Жизель», поселившаяся в ней прошлой ночью, возражала.

«Эдвин Эклстон, возможно, и хороший дядя, но уж точно не хороший мужчина».

То, как он вёл себя прошлой ночью, нельзя было назвать джентльменским, даже сквозь розовые очки любви. Но если не оправдать, то хотя бы защитить.

«В первый раз такое бывает. Он просто не знал, как надо делиться любовью. Но после кульминации он стал совсем другим».