— Это же твое самое любимое место. Ну как? Нравится?

— Дядя.

Его невинная улыбка, от которой становилось жутко, склонилась еще сильнее, становясь все более зловещей.

— Не смешно.

Такие шутки только раздражали. Дядя, эталон джентльмена, должен был это понимать лучше всех.

— Вы сейчас совсем не похожи на себя.

Жизель смотрела на мужчину, освещенного синеватым светом. Она знала, что это непочтительно, но не могла не думать, что он выглядит как сумасшедший.

Говорят, лунный свет сводит с ума...

Но винить сегодняшнюю луну было нельзя — ее свет был слишком бледным.

— Так тебе не нравится?

Жизель, не зная, улыбается он или плачет, кивнула в сторону бледного здания за его спиной.

— Сегодня вы принесли мастер-ключ, да?

В центре крестообразного павильона находился круглый зал. Как только они открыли стеклянную дверь ключом, первое, что бросилось в глаза в просторном холле, — это, конечно же, рояль.

Лунный свет, лившийся из круглого окна в центре купола, освещал инструмент. Словно сцена, ждущая своего главного героя под светом софитов.

Казалось, здесь должна играть лунная фея, озаренная таинственным светом, исполняя ноктюрн, но Жизели почему-то первым делом представился призрак, исполненный обиды, скорбно выводящий похоронный марш. И все из-за дяди.

— Если вы снова скажете что-то жуткое, я действительно уйду.

Было ли так очевидно, что она блефует? Дядя, как обычно, улыбнулся своей вежливой, сияющей улыбкой и собрался что-то сказать. Жизель, предчувствуя очередную леденящую душу фразу, надула губы. И в этот момент его взгляд изменился.

Чмок.

Рот, готовый произнести что-то странное, вдруг похитил поцелуй с губ Жизель и снова закрылся. Опасаясь, что он снова начнет, она быстро потянула его за собой под лунный свет, будто под софиты.

— Уже четыре года прошло...

Она провела пальцами по крышке клавиатуры белого рояля. Несмотря на то, что хозяин давно не появлялся в этом отдаленном месте, здесь явно регулярно убирали — пыли не было.

Щелк.

Открыв крышку клавиатуры, Жизель взглянула на стеклянную дверь. Сквозь занавес из глициний у входа в коридор виднелся потухший особняк, крошечный, как ноготь.

Пальцы, ласкавшие гладкие клавиши, нажали первую. Потом вторую, третью, и наконец — арпеджио. Звуки становились все четче. Вскоре волны музыки, переполнившие корпус рояля, хлынули на мраморный пол и взмыли к потолку.

Даже когда она убрала руки с клавиш, в ушах еще звучало эхо. Даже когда последние отголоски музыки растворились в зале, в особняке не зажегся ни один огонек. Но на всякий случай сегодня она решила играть, не открывая крышку рояля, и села за инструмент.

На этот раз она провела пальцами от края до края клавиатуры, чередуя мажор и минор. Звуки текли так же плавно, как движения пальцев. Видимо, инструмент не забывали настраивать.

Теперь пришло время разогреться. Она начала играть свою любимую тренировочную пьесу, а дядя, прислонившись к изогнутому корпусу рояля и наблюдая за Жизель, пробормотал:

— Вот именно... Тебе нравится играть на пианино.

— Вам тоже нравится. Давайте сыграем вместе.

Жизель слегка подвинулась вправо, освобождая место на скамье. Но дядя не подошел. В его взгляде, устремленном на клавиши, читалось замешательство.

— Что с вами?

— Не играл так давно.

То есть — с тех пор, как вернулся с войны. Дядя был настолько талантливым пианистом, что родственники говорили: если бы он не стал военным, то был бы пианистом.

— Если начнете играть, все вспомните.

Постучав по свободному месту рядом с собой, она наконец уговорила дядю сесть рядом. О чем он так глубоко задумался? Он лишь смотрел на клавиши растерянным взглядом.

Даже положив руки на клавиатуру, он продолжал сидеть неподвижно, водя глазами по клавишам. Когда его кадык дрогнул — возможно, он сглотнул, — его неподвижные пальцы нажали одну клавишу.

После этого десять пальцев медленно начали исследовать клавиатуру. Когда тихая мелодия преодолела три такта, Жизель вспомнила название пьесы.

— Соната №3 Бернарди, вторая часть.

Пьесу нужно было играть медленно, но он, импульсивный, всегда играл ее слишком быстро и получал за это нагоняй.

— Жизель Бишоп, медленнее! Какое слово из этих трех ты не понимаешь? С начала. Пока не исправишь, дальше не пойдем.

Жизель училась играть у дядюшки. И, конечно, по-армейски.

Мелодия вдруг изменилась. Теперь она стала быстрее.

— С такой силой рояль не сломаешь. Может, возьмешь молоток вместо пальцев?

Вспомнив, как в спешке играла не «быстрее», а просто грубее, она смутилась. Дядя не садился за пианино четыре года, но играл с точностью учебника: «быстро, но изящно».

Вероятно, его неизменно гладкий лоб хмурился во время уроков не из-за того, что ученица была бездарна, а потому, что сам он был гением.

Мелодия снова изменилась. Теперь в его движениях не было и тени сомнения. Его руки, мгновенно вернувшие былую технику, свободно скользили по клавишам.

Дядя родился с идеальными руками для игры на пианино. Его большие ладони легко охватывали терцдециму, а десять длинных, прямых пальцев отличались удивительной гибкостью.

«Какие изящные руки».

У него была чистая кожа и аккуратные кончики пальцев. Очень по-дядюшкиному. Даже слегка выделяющиеся суставы, придававшие мужественности, были типично «дядюшкиными». Жизель, украдкой разглядывая эти руки, будто вылепленные по образу и подобию Эдвина Эклстона, тайком волновалась.

Единственная ситуация, когда она могла любоваться этими руками, не вызывая подозрений в своей влюбленности, — это игра на пианино. Поэтому она так часто просила его поиграть.

Завороженно наблюдая за его руками, она иногда забывала скрывать свои чувства и переводила взгляд на его лицо. Но сегодня — нет, с сегодняшнего дня — она могла любоваться его лицом сколько угодно.

Его выражение обычно менялось в соответствии с музыкой, но сейчас, независимо от пьесы, оставалось прежним. Такой растерянности было не ожидать от невозмутимого дядюшки.

— Удивительно.

— Тело помнит, вот и все.

Он кивнул и продолжил играть отрывки тут и там. Его исполнение становилось все более виртуозным. Неужели это действительно игра человека, который не прикасался к роялю четыре года? Жизель не могла не восхищаться.

— Ого... Сегодня вы сможете сыграть даже сложные вещи.

Пальцы, лихо скачущие по клавишам, вдруг замерли. Озадаченной Жизель он вдруг спросил:

— Что именно?

Приняв это за готовность исполнить ее просьбу, она оживилась и заказала пьесу, известную своей сложностью. Дядя на мгновение задумался, уставившись на клавиши, и покачал головой. Не потому что не умел.

— Разве мы не должны играть вместе?

Из-за своего бессердечного учителя она не раз мечтала разбить пианино вдребезги, но упорно продолжала учиться — потому что ее мечтой было играть бок о бок с дядюшкой.

Мелодия, которая могла бы родиться только в унисон двух сердец. Разве это не романтично, как поцелуй?

Жизель с готовностью положила руки на клавиши. Ее щеки алели, когда она произнесла название пьесы.

— Тогда «Вальс влюбленных».

Выбор был очевиден. Не потому что дуэтов для фортепиано так мало. Просто она не хотела играть с дядюшкой ничего, кроме этого.

Она ожидала, что он подколет ее: «Так ты все это время хотела стать моей возлюбленной, раз просила играть «Вальс влюбленных»?» Но он лишь молча смотрел на клавиши, а затем положил пальцы на первую ноту.

— Раз, два.

Под дирижирование Жизель четыре руки начали двигаться в унисон. С дядюшкой метроном был не нужен. Она подстроилась под его ритм.

После первого такта они вошли в колею, и с тех пор пальцы сами порхали по клавишам, не требуя сознательных усилий.

Освободившееся внимание она посвятила восхищению его руками. Хотя у них был общий ритм, ей приходилось суетиться, в то время как его пальцы исполняли все ноты, будто лебеди на спокойной воде, почти не двигаясь. Это было завораживающе.

На танцах он вел себя так же. Пока Жизель суетилась, он двигался небрежно. Его шаги были лаконичными, движения — непринужденными, и он всегда вел ее.

Сегодня под звуки вальса никто не танцевал. Две пары рук заменяли танцоров, весело скользя по клавишам, то блестяще, то изящно.