— Хорошего дня.

— И вам того же.

Разговор закончился, оставив после себя лишь неловкое чувство. Едва положив трубку, Ройса захлестнула еще большая вина, чем во время разговора.

Во время звонка Жизель вздохнула так, словно от его нудных нравоучений ей вот-вот станет скучно до смерти, и Эдвин невольно рассмеялся.

«Как можно смеяться после того, что он сделал с этой девочкой?»

Если бы это не было искренним, а лишь игрой для Жизель, он бы не чувствовал себя настолько отвратительным.

Но он должен смеяться ради Жизель.

Как должен жить ради неё, хотя и хочет умереть.

Он поднялся с кровати и направился в ванную. Душ был вторым по мучительности временем после звонков с Жизель Бишоп.

Теперь даже взгляд на собственное тело вызывал в нём ярость. Хотя он запятнал свои руки кровью множества людей, кровь Жизель Бишоп была единственной, которой ему не следовало касаться. Первое было долгом солдата, но второе — непростительным грехом.

Ему хотелось отрезать тот самый член, который осквернил её. И пальцы, которые лапали её. Губы. Язык. Глаза. Стоило ему представить, как он по одному отрезает каждую уродливую, грязную часть себя, коснувшуюся Жизель Бишоп, как он приходил к выводу, что правильнее было бы уничтожить себя целиком.

Но ради Жизель Бишоп он не должен умирать.

Волосы Ройса, стоявшего на страже у двери ванной и прислушивавшегося к звуку воды, вдруг встали дыбом. В голову внезапно пришла мысль, что внутри может быть бритва.

«Ваша светлость, так нельзя. Вы же обещали Жизель Бишоп позвонить сегодня вечером».

Надеюсь, его светлость не забыл. И ему самому следовало не упустить из виду приказ убрать все острые предметы с помощью служанки. Сейчас он не мог отлучиться.

Ройс вместе с другими слугами по очереди следил за герцогом, выполняя приказ — не спускать с него глаз ни на секунду, даже во сне. Все началось неделю назад, когда их вызвали поздней ночью в дом Жизель Бишоп.

«Он просто притворялся, что исчез».

Те предвестники, что обычно появлялись перед тем, как та злобная личность выходила на поверхность, оказались всего лишь ложью, и теперь она могла завладеть телом без предупреждения, так что предостеречь окружающих было невозможно — это ему тоже сказали той ночью.

Но этим шокирующие факты не ограничились. От слов о том, что тот все это время срыгивал снотворное и выбирался через окно, разгуливая по Темплтон-холлу, у него ёкнуло сердце, а рассказ о том, что в тот день все время у руля стоял тот демон, оглушил, будто удар по голове.

Он сопровождал его всю дорогу от Темплтона до Ричмонда, ни на мгновение не заподозрив подмены. Ройс помнил, что Жизель была не по годам зрелой. Он знал герцога с детства и считал, что знает его лучше других. И все же он не смог разглядеть обман. Теперь его терзали угрызения совести и сожаление.

«Чёрт возьми, если бы я заметил, всё не зашло бы так далеко».

Он не знал, что именно случилось, пока тот ходил в теле герцога, но достаточно было взглянуть на их охладевшие отношения и на то, как быстро его светлость опустошился, чтобы всё понять.

«И этот псих должен был приставать именно к ребёнку...»

Если даже он, не посвященный во все детали, не мог оправиться от потрясения, что уж говорить о самом герцоге. Ройс не мог усидеть на месте, боясь, что тот, как и его брат, покончит с собой. Скрывать все опасные предметы и следить за ним круглые сутки без единого промаха — это было не только по просьбе герцога.

Это трагедия, но после той ночи его светлость почти не приходил в себя. Теперь он проводил дни, погрузившись в сон под воздействием порошкового снотворного, которое нельзя было срыгнуть. Он открывал глаза лишь на час-другой утром и вечером, чтобы позвонить Жизель Бишоп.

Это была крайняя мера, чтобы подавить того демона. Хотя он беспокоился, выдержит ли тело такие нагрузки, в душе Ройс испытывал облегчение от того, что у герцога не было возможности сделать непоправимое.

Он верил, что его светлость понимал: ради Жизель Бишоп нужно держаться. Но сколько людей, имея тех, кто им дорог, всё равно выбирали смерть?

Он переживал не только за герцога, но и за Жизель Бишоп. Не объясняя, в чём дело, он приказал служанке на Террасе Магнолии особенно заботиться о Жизель Бишоп и ежедневно докладывать о её состоянии.

«Она почти не бывает дома, слишком занята».

Может, в юном возрасте способность восстанавливаться иная, но Ройс помнил, что Жизель Бишоп была не по годам зрелой. Её характер не позволил бы показать свои чувства ради герцога. Как его помощник он был благодарен за это, но как отец дочери того же возраста, он чувствовал сожаление и вину, и ему хотелось хоть что-то сделать.

«Но лучше всего будет делать вид, что я ничего не замечаю».

Так, неделю спустя, всё ещё не оправившись от потрясения, он стоял на страже у двери ванной, когда в комнату вошёл его подчинённый.

— У меня только два доклада на сегодняшнее утро.

— Докладывай.

— Во-первых, час назад позвонили из канцелярии герцогини Роксворт. Её светлость интересуется причиной вашего отказа от приглашения и просит, чтобы герцог перезвонил ей.

Герцог не должен был разговаривать лично. За последнюю неделю они получили бесчисленные звонки от Министерства по делам ветеранов, армии и знакомых его светлости, но ни один из них не передали ему в руки. Если тот демон возьмёт трубку, будет беда.

Поэтому, если требовалось решение герцога, его спрашивали, когда он был в сознании, а вопросы, не нуждавшиеся в его подтверждении, Ройс решал сам. В том числе и имевшие дело с герцогиней Роксворт, которая снова и снова пыталась устроить встречу с потенциальными невестами.

— Я свяжусь с ними позже.

— Хорошо. Далее — звонок от журналиста из «Ричмонд Обзервер».

— Запрос на интервью? Откажи, как обычно.

Журналисты нередко просили об интервью, так что он не видел в этом ничего особенного, но ошибался.

— На этот раз запрос был другого характера. Они сказали, что у герцога, похоже, есть связи с профессором Флетчером из медицинского факультета Кингсбриджа, и хотели бы расспросить о нём.

Профессор Флетчер?

Ройса пробрал холодный пот.

Как они узнали об их связи? Неужели им известно, что он лечит его от диссоциативного расстройства? Это было бы катастрофой. Если просочилось нечто большее, то ситуация становилась вовсе неконтролируемой.

— Они не уточняли детали?

— Только то, что я уже сказал.

— Что ты имеешь в виду под другим характером запроса?

— Они спрашивали так, будто в отношениях с профессором Флетчером есть что-то неприглядное.

— Свяжись с ними снова и передай, что герцог поддерживает студента, который учился в академии вместе с младшей дочерью профессора, и заинтересовался его областью исследований, поэтому рассматривает вопрос о финансовой поддержке. В личном плане они не близки. Если у профессора есть какие-то тёмные дела, герцог готов немедленно порвать с ним связь. Постарайся выяснить, что им нужно на самом деле.

— Хорошо, сделаю.

Такие дела лучше поручать тем, кто ничего не знает и искренне верит, что речь идёт лишь о спонсорстве. Только так можно избежать разоблачения.

«Но почему журналисты копают именно в сторону профессора Флетчера?»

Даже если их целью был не герцог и его состояние, а профессор Флетчер, это всё равно вызывало беспокойство.

«Стоит ли идти на это сегодня...»

Ройс, прислушиваясь к тому, как затих звук воды в ванной, нервно посмотрел на часы, разрываясь между сомнениями.

— Не-не хочу. П-просто убейте меня, ик-ик...

Эдвин вдруг осознал: в конечном счете он сделал именно то, чего девочка боялась при их первой встрече — изнасиловал её.

Он крепко зажмурился, и капля воды с его мокрых волос скатилась по щеке. Проделав долгий путь по чёткому резкому контуру его подбородка, она стала ещё больше, чем в начале.

Он спас и опекал множество сирот на поле боя, но только Жизель Бишоп была той, кого он вырастил сам. Именно Жизель Бишоп, потому что она была самой сломленной.

Десятилетний ребёнок, ставший свидетелем того, как его родителей, младшего брата и соседей за месяц истребили и ограбили демоны в человеческом обличье, а потом сам убил и съел собаку, которую растил.

Опасаясь, что в приюте она не протянет и месяца, а если выживет, то либо сойдёт с ума, не успев влиться в общество, и проведёт остаток жизни в психушке