Паразит, убивающий хозяина, — неудавшийся паразит.

Жизель усердно записывала в тетрадь лекцию профессора микробиологии о паразитологии, хотя этот материал явно не попадёт в экзамен, который ей предстояло сдавать. На предыдущих страницах плотными строчками были записаны конспекты по литературе Констанца, прослушанные вчера.

Сегодня уже третий день, как она заполняет время посещением дополнительных лекций. Даже если жить в библиотеке, повторяя и закрепляя пройденное на занятиях, времени всё равно не хватает, а тут ещё эта бесполезная трата времени, которая никак не повлияет на оценки. Но в тишине библиотеки невозможно вынести собственные мысли, которые начинают неудержимо шуметь.

— Жизель, на самом деле во мне есть ещё кто-то.

«Ложь, да?»

— Удивительно, но существуют паразиты, которые меняют поведение хозяина в свою пользу...

«Как?»

Когда пытаешься понять сложную лекцию для специалистов, не имея базовой подготовки, наступает момент, когда внутренний крик наконец стихает. Прослушав лекцию по микробиологии, а затем и вовсе непонятную лекцию по линейной алгебре, Жизель убедилась: это действительно работает.

В обед она встретилась с Еленой, и под предлогом подготовки к собеседованию в клуб они провели время в болтовне. Только после обеда Жизель наконец добралась до своих занятий. А когда закончились все пары, они вместе отправились туда, где располагались клубные дома.

С первого дня учёбы клубы по всему кампусу расставляли палатки, раздавали листовки и вели бурную рекламную кампанию. В первые, совершенно невменяемые дни Жизель, стараясь выглядеть как обычная первокурсница, просто делала всё, что делала Елена. Когда она пришла в себя, оказалось, что подала заявки уже в семь клубов.

Может, это и был умный поступок. Клубные занятия смогут заменить ей посещение дополнительных лекций.

— Здравствуйте. Мы пришли на собеседование.

В популярных клубах иногда проводят вступительные испытания. Сейчас они пришли в «Патриотическое общество студентов». Формально это волонтёрская организация, но, по словам Елены, на деле — место для налаживания связей ради будущей карьеры. Именно она первой подала заявку именно сюда.

Говорят, что все влиятельные выпускники — от известных политиков до самой кронпринцессы — были членами «Патриотического общества». Поэтому заявок подавали так много, что даже при собеседовании по пять человек одновременно Жизель и Елена ждали своей очереди больше часа.

— Елена Зелинска?

— Зелинска.

— Гм... Наш клуб принимает только граждан Мерсии...

— Я родилась в Мерсии, я гражданка Мерсии.

Студенты второго и третьего курсов, проводившие собеседование, не отпускали тему иностранного происхождения Елены.

«А мне, выходит, прицепятся к тому, что я розеллианка».

Отлично. Оскорбление вроде «безродная дворняга» — тем более кстати. Значит, наконец-то найдётся место, где можно выпустить пар, избавиться от комка в горле, который иногда мешает говорить. И при этом, по крайней мере внешне, это будет выглядеть оправданно.

«Ты думаешь, сможешь устроить здесь изящный скандал?»

Как ни крути, скандал есть скандал. В клуб её, конечно, не возьмут, да какая разница? Жизель с самого начала не хотела туда попасть.

Будь она прежней честолюбивой Жизель Бишоп, возможно, всё было бы иначе. По крайней мере, она бы переживала за свою репутацию. Но после той ночи для Жизель перестало иметь значение всё, кроме одного.

Поэтому она с нетерпением ждала, когда же эти заносчивые «патриоты» начнут придираться к ней...

— Мисс Бишоп?

— Да.

— Вы... та самая мисс Бишоп, связанная с герцогом Эклстоном?

Но вместо «безродной дворняги» Жизель услышала куда более неприятное имя.

— О, так это правда! Рада познакомиться. Герцог — старший брат моего кузена, он учился вместе с ним в академии. Вы случайно не слышали о Хьюго Филипсе?

Жизель кивнула, вспомнив, что мистер Ройс как-то передавал дяде, что с ними связался человек с таким именем. Этого оказалось достаточно, чтобы подтвердить «связь» её семьи с герцогским домом Эклстонов. Надменный собеседник, и без того державший подбородок высоко, задрал его ещё выше, явно возгордившись. С этого момента о справедливости собеседования можно было забыть — интервьюер, забыв о цели встречи, принялся хвастаться связями, и в итоге...

— Ждём вашего активного участия, мисс Бишоп.

Невероятно, но приняли только Жизель. Получив бумажный пакет с подарком для новичков и выйдя из клубного дома, она вдруг осознала: так дело не пойдёт.

Её приняли из-за дяди. Сколько дней пройдёт, прежде чем она услышит здесь слово «герцог»? Это было похоже на самоповреждение.

— Надо отказаться.

— Вы с ума сошли, мисс Бишоп?

Но едва Жизель развернулась, чтобы вернуться, Елена схватила её за руку. Пока та тащила её назад, Жизель не переставала думать, что нужно покинуть клуб, — даже за ужином, под аккомпанемент ворчания подруги.

— Теперь пойдём в библиотеку.

Мысль о выходе из клуба наконец утихла — из-за слов Елены после ужина.

«Библиотеку?»

Жизель поспешно предложила альтернативу.

— А давай лучше пойдём к тебе или ко мне и будем учиться вместе? Так информация лучше запоминается.

— Ты, лучшая студентка курса, которая с первых дней собиралась «проглотить Кингсбридж», сидя в библиотеке, сейчас вдруг бегаешь от нее, как черт от ладана?

— Ну а ты, которая говорила, что не хочет гнить в библиотеке среди мёртвых деревьев, вместо того чтобы исследовать свободу взрослой жизни, что это вдруг?

— Завтра же семинар. Нужно найти материал в мёртвых деревьях.

С этими словами Елена твёрдо направилась к библиотеке. Теперь у Жизель был выбор: пойти с подругой туда или отправиться домой одной. Ответ был очевиден.

— Пойдём вместе.

Главное — не дать мыслям зашуметь. С таким настроем она уселась в библиотеке, вцепившись в текст, стараясь сосредоточиться на каждой букве.

«Логика чувств отличается от разума в определении истины и лжи, лжи...»

Но когда взгляд невзначай упал на определённое слово, мысли остановились, и в голове, без предупреждения, зазвучал едкий шёпот.

«Всё это ложь, да?»

Одной этой фразы хватило, чтобы в разуме появилась трещина. За мгновение до того, как она попыталась её заткнуть, нахлынул крик, обрушиваясь, словно цунами, стремясь снести рассудок.

«Это ложь. Раздвоение личности — такого не может быть на самом деле! Ложь! Дядя, ведь это неправда? Пожалуйста, скажи, что это неправда».

Со дня встречи с дядей жизнь Жизель казалась невероятной ложью. Но впервые она столкнулась с правдой, которая была так похожа на ложь, что ей не хотелось верить.

Раздвоение личности случилось у кого угодно, но только не у её дяди. А потом, словно назло, эта злая личность играла с Жизель. Самым жестоким способом.

И вы хотите, чтобы я поверила, что это не книга, не фильм, а реальность?

Это же ложь, да?

«Зачем дяде врать мне такое?»

Разум, уже почти разрушенный, возродился, чтобы произнести жестокие слова.

Какой бы озорной он ни был, он не настолько легкомыслен и уж тем более не настолько зол, чтобы играть с телом и сердцем женщины. Он не говорит похабно, как уличный хулиган, и не испытывает похоти к ребёнку.

«Ты же знала. Почему поверила? Сколько раз тебе казалось, что это не он, почему ты игнорировала это?»

Как вообще можно было подумать, что у него другая личность?

Раздвоение личности. Разве это возможно?

Это всё ложь, да?

Мысли снова вернулись к нелогичной исходной точке. Запертая в этом замкнутом круге, Жизель чувствовала, как нарастает импульс, подбираясь к самой глотке.

«Найди».

Правду о диссоциативном расстройстве личности, зарытую где-то среди бесконечных стеллажей этой огромной библиотеки.

Первые дни после этого импульса она провела за поисками — искала всё: книги, статьи, даже последние исследования. Поскольку расстройство редкое, материалов было мало. Она прочла их все за два дня, но не могла остановиться, перечитывая снова и снова.

Потом ей вдруг стало стыдно за себя, и она прекратила. Ведь Жизель боролась с незнакомыми терминами и концепциями психиатрии не для того, чтобы найти способ вылечить дядю.

«Скажи, что дядя на самом деле любит меня».

Она лишь искала правду, удобную для себя.

Что под сознанием дяди, в самых глубинах подсознания, бережно скрыто чувство любви к ней как к женщине — чувство, о котором он сам не подозревает, — а потому и проявившееся в другой личности. И что эта личность — тоже часть его, а значит, все шёпоты и обещания, данные Жизель, не были пустыми словами.

На самом деле невероятную историю сочиняла сама Жизель.

Но она не могла отказаться от этой истории, потому что её утверждение не было полностью беспочвенным. В одной из статей утверждалось, что раздвоение личности — это проявление подавленных желаний. Конечно, надежда была разрушена сразу же, едва она наткнулась на опровергающую статью.

Из всего этого она узнала лишь то, что диссоциативное расстройство личности изучено плохо из-за недостатка случаев. Фактов не было, лишь гипотезы, которые только усиливали путаницу вместо того, чтобы помогать.

— Кстати, у нас в университете есть ведущий специалист по диссоциативному расстройству личности.

Однажды библиотекарь посоветовал Жизель, которая снова и снова спрашивала о материалах.

— Почему бы вам не обратиться к профессору Флетчеру с медицинского факультета?