В тот момент, когда я услышала эти слова, мне показалось, что я увидела луч света. Притворившись любознательной студенткой, я подумала, что, возможно, смогу получить четкий ответ, если представлю случай с Дядей как гипотетический, вместо того чтобы блуждать в одиночестве. Но...

— Погодите, Флетчер... профессор?

Я вдруг вспомнила, что среди моих однокурсников из Фуллертона был парень, чей отец, профессор, работал в медицинской школе Кингсбриджа, и его фамилия была Флетчер. А ещё я помнила, как на выпускном балу Дядя разговаривал с пожилым мужчиной, который, видимо, и был отцом того парня.

«А... Значит, Дядя уже проходит лечение у профессора Флетчера».

В таком случае мне и близко к нему подходить не стоило.

«Нет, хватит тратить время на эту глупость».

Как же быстро моя решимость испарилась, и снова жадность подняла голову, подстрекая к иррациональному импульсу. Ведь, даже если я попробую, в исследовании диссоциативного расстройства личности за несколько дней не произойдет революционного прорыва, который абсолютно докажет, что мои желаемые выводы соответствуют истине.

Не стоит напрасно мечтать о том, чего нет. Лучше держаться за то, что у меня есть.

Доказательство того, что Дядя меня не любит. И, к моему отчаянию, это было абсолютно точно.

— Я люблю тебя, Жизель. Просто не так, как ты хочешь.

Той ночью, когда я ещё не верила, что он обладает раздвоением личности, его ответ не оставил места для интерпретации.

— Ты же меня знаешь. Подумай хорошенько. Разве я выгляжу как человек, который будет видеть в тебе женщину?

Я хотела верить, что он просто отрицает свои чувства, но не могла убедить даже себя. Слишком наивно было бы думать, что любовь Дяди проявилась через другую личность, ведь этот демон не испытывал ко мне ничего подобного.

— Ты меня любишь?

— Да, больше жизни.

— Нет. Ты любишь Эдвина Эклстона.

Только перебирая в памяти диалог с тем демоном, я поняла.

— Не называй меня Дядей.

Он чётко разделял нас с Дядей, называя нас разными людьми.

— Дядя тоже тебя любит.

И он сказал, что это Дядя любит меня, а не он сам. Оглядываясь назад, я видела, как демон всё это время ненавидел и высмеивал Жизель, любящую Дядю, а его слова о любви были лишь жестокой и безответной насмешкой.

Следовательно, истина очевидна.

Дядя меня не любит.

Это я люблю Дядю.

И теперь он это узнал.

Тук-тук-тук-тук-тук-тук.

«Как будто ничего не было... Как будто ничего не было...»

Я уставилась в текст, словно хотела выжечь его взглядом, глубоко вдохнула и выдохнула. Сидевшая рядом Елена удивлённо посмотрела на меня и прошептала:

— Что случилось?

— Ничего не соображаю. Хочешь выпить?

На моё импульсивное предложение Елена на мгновение широко раскрыла глаза, но, будто только и ждала этого, тут же выложила конкретный план:

— Отлично. Как насчёт дегустации в баре Елинского? Пока ещё волосатый Елинский будет платить.

Её коварный замысел — пробраться к ней домой, украсть дорогое вино из коллекции её отца и свалить всё на брата — звучал так убедительно, что я чуть не поддалась. Хотя, скорее всего, она просто хотела тихо выслушать мои переживания. Прожив вместе четыре года, Елена уже почуяла, что со мной что-то не так.

— Партия вдвоём без парней. Скукота.

Я сделала вид, что не понимаю её беспокойства, и направилась в шумный паб возле университета. Елена не стала уговаривать меня пойти в тихое место и просто пошла за мной. Она чувствовала, что у меня на душе.

«Спасибо, но об этом нельзя говорить».

Было одиноко осознавать, что даже лучшей подруге я не могу ничего рассказать. Я вклинилась в группу однокурсников, отмечающих первую неделю учёбы, пила без остановки, громко смеялась, но одиночество не исчезало.

Я сдерживала слова, которые хотелось выкрикнуть, и болтала лишь о бессмысленных вещах. Вместо крика, эхом раздававшегося у меня внутри, я выдавливала из горла высохший смех.

«Я хочу побыть одна».

Одна несчастная среди счастливых. Уже одна, но всё ещё среди них.

Однако я не ушла. Потому что мне было некуда идти, кроме одного места. И я его не любила. Вернее, боялась.

Как не любят, но боятся собак.

— Мисс Бишоп!

— А... Рита...

— Уже девять часов, барышня. Пора домой.

Тук-тук-тук.

Но, несмотря на то, что я весь день изо всех сил старалась не возвращаться в ту спальню, момент, когда все мои усилия теряли смысл, снова настиг меня этой ночью.

Без десяти десять вечера, спустя тринадцать часов, Жизель вернулась туда, откуда сбежала.

Тук-тук-тук.

«Это же ложь, правда?»

Стоя в тихом холле, я вдруг ясно услышала звуки, которые не различала в шумном баре. Хотя они и приглушились по сравнению с тем, что было раньше. Выпивка не прошла даром.

Теперь я понимала, почему солдаты на фронте глушили это отвратительное пойло. У них тоже было что-то, что они хотели, но не могли забыть.

— Я дома.

Благодаря выпивке я вошла в дом спокойнее обычного, но ненадолго.

Тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук.

Как только я разделась в ванной, моё сердце начало бешено колотиться, словно вот-вот взорвётся. Потому что следы, оставленные Дядей — нет, тем демоном в маске Дяди, — всё ещё были отчетливо видны на моём теле.

— Я оставил их, чтобы ты смотрела.

Он оставил их не для какого-то другого мужчины, а для меня.

— Тебе понравился вчерашний Дядя? Ты упивалась им?

В тот момент, когда я услышала насмешки демона, говорившего голосом Дяди, мои стиснутые зубы разжались. Закричать я не смогла — лишь слабый стон вырвался наружу.

Жизель ворвалась в душевую кабину и открыла кран. Шшшшш. Звук ледяной воды, хлещущей из душа, заглушил её крики. Все, кроме тех, что вырвались наружу.

— Уже мокрая. Моя собачка, тебе понравились ласки Дяди?

Голос, звонко раздававшийся в голове Жизель, не удалось заглушить.

Нет. Не понравилось.

Если я быстро закончу душ и прикрою своё тело, голос демона, насмехающегося надо мной, замолчит. В спешке я намылила мочалку и принялась тереть кожу, но рука соскользнула между ног, задев скрытую складку.

— Ой.

— Первый раз, а уже так чувствуешь.

Нет. Я ничего не чувствовала.

— Так вот оно, женское тело. Мягкое... Нежное... Тёплое... Для меня это впервые.

Не надо. Не трогай.

Жизель намыливала и терла каждое место, которого касался он, используя руки Дяди, пока кожа не покраснела.

— Внутри ты горячая. Так это и есть человеческое тепло?

Внезапное воспоминание о том, как его член входил в меня, вызвало пронзительный крик, который не смог заглушить даже шум воды.

Я думала, что занималась любовью с Дядей, но это был не он.

Осознание того, что тот, кого она любила, и этот человек — совершенно разные, становилось всё более мучительным. Жизель с ужасом осознала, что стала жертвой насилия, совершенного незнакомцем, скрывавшимся под личиной Дяди.

— Я терпел этот ад ради этого момента. Хех, оно того стоило.

Мерзко.

Мысль о том, что не я одна стала жертвой, заставила меня почувствовать отвращение к самой себе.

— Жизель, смотри хорошенько. Дядя занимается с тобой сексом.

Теперь я знала, что, говоря «Дядя», он имел в виду не себя. Он издевался над Дядей, ничего не подозревавшим и осквернённым им и мной.

Как он сделал со мной, так и я сделала с Дядей.

— Дядя возбудился от твоих прикосновений.

Простите. Простите, Дядя. Я не знала. Я не хотела дразнить вас, я просто искренне вас любила...

Какими бы ни были мои чувства, мне не простят греха вожделения к мужчине, который меня не любит. Простите.

Рыдания, вырывавшиеся сквозь стиснутые зубы, становились всё громче. Боясь, что горничная услышит, Жизель открыла кран до конца. Водопад хлынувшей воды смыл и слёзы, и всхлипы.

— Есть один наглец, который называл меня пиявкой или паразитом и даже за человека не считал...

Он сказал, что всё это было местью Дяде.

— Я разрушил его. Полностью. Жестоко. Даже того ребёнка, которого он любил больше всего.

Но зачем тебе нужно было разрушать Дядю через меня? Зачем разрушать и меня?

Что я сделала? В чём я провинилась? Почему именно я? Почему именно так?

Из-за этого Жизель возненавидела не только того демона, но и саму себя. Даже когда она скребла свою кожу до крови, самоотвращение ни на йоту не уменьшалось.

После того, как я выплеснула все эмоции и смыла их холодной водой, мне показалось, что я немного успокоилась.

— Я чуть не забыла.

Но это было лишь до того момента, когда горничная подала Жизель, прятавшую своё изуродованное тело в длинной ночнушке, визитку.