— Днём приходила медсестра из клиники доктора Хантингтона. Сказала, чтобы вы сегодня в любом случае перезвонили по этому номеру, даже если время будет позднее.

Если речь о докторе Хантингтоне, то это личный врач герцога Эклстона. Прожив достаточно долго среди высшего общества, Жизель прекрасно понимала, чем может заниматься личный врач богатого мужчины.

— Если вдруг у тебя будет ребёнок...

Дядя не сказал, чего он хочет. Ведь и так было очевидно, что ему не нужен ребёнок от Жизель.

Неужели он решил, что Жизель не поняла намека? И заранее послал человека, чтобы удостовериться, что она избавилась от ребенка?

Тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук.

— Мисс Бишоп? Что случилось?

— А... Больничный звонок неожиданный, хотя ничего не болит. Спасибо. Отдохните хорошенько.

Оставшись одна в спальне, Жизель уставилась на телефон, лежавший на тумбочке. Решение пришло, когда её взгляд упал на стоящие рядом часы.

Лучше самой узнать, чем услышать это из уст дяди.

Она села в кресло, взяла трубку и набрала номер с визитки. На той стороне не дали ей даже времени собраться с мыслями, ответив сразу.

— Здравствуйте, это Жизель Бишоп. Мне сказали позвонить сегодня. Да. ...Да?

Услышав совершенно неожиданную причину звонка, Жизель почувствовала себя глупо за свою решимость. Медсестра звонила не для того, чтобы сообщить, в какой клинике сделать аборт.

— Тяжело успевать за университетской программой? Поступившей первой на курс, вам наверняка сложно выдерживать такое давление.

Более того, медсестра, похоже, и вовсе не знала настоящей причины, по которой Дядя отправил ее к Жизель. Жизель была благодарна за заботу Дяди, но понимала, что ее попытки «притвориться незнающей» не удались, отчего ее лицо вспыхнуло.

— Если вам нужна помощь, я могу порекомендовать хорошего врача.

«...»

— Консультации и лечение полностью анонимны, так что можете не беспокоиться о конфиденциальности.

«...»

— Возможно, слово «лечение» вызывает у вас отторжение, но просто подумайте об этом как о неформальной беседе с понимающим взрослым, который выслушает без предвзятости и заодно поможет с советом.

О чём же мне советоваться?

О своей глупости, что из-за жадности к ещё одной порции незаслуженного счастья угодила в ловушку? Разве это лечится? Кажется, мне нужно не к врачу, а в церковь исповедоваться.

Жадность — смертный грех, гласит писание. Ослепленная жаждой наживы, она не смогла отличить ангела от демона и сама стала грешницей, жалкой марионеткой в руках дьявола.

Наказанием стал её стыд. Невыносимо стыдно было обнажить перед мужчиной, который её не хотел, не только тело, но и душу. И больше всего она не могла смириться с тем, что дядя всё это знает.

— Мне нужны снотворные.

То, что она хорошо спала, было ложью, и он уже догадался. Чтобы он не волновался ещё больше, Жизель сделала вид, что ей нужна помощь. Вернее, ради дяди, который изо всех сил старался, чтобы она была счастлива, несмотря на свои страдания, она тоже должна была стараться.

Добрый дядя.

Вот почему он не может просто оттолкнуть её, как остальных женщин.

— То, что он тебе обещал...

Но в ту ночь, когда ангел попытался произнести слова жестокого мужчины, Жизель не выдержала и сбежала первой.

— Я забуду. И вы забудьте, дядя.

Закончив разговор с медсестрой, Жизель уставилась на часы, повторяя как заклинание свои слова той ночи. Как только стрелки, не спеша, но неумолимо, достигли десяти часов, раздался звонок.

Дзинь-дзинь-дзинь.

Тук-тук-тук-тук-тук.

Забудь.

— Алло.

Как будто ничего не случилось.

***

— Да? Вот и славно.

Поздним вечером, когда осень уже чувствовалась в ночной прохладе, герцог, разговаривая с мисс Бишоп, что-то быстро набросал на блокноте у телефона и поднял его перед Ройсом.

Кто такая Рита?

Ройс быстро прошептал ему на ухо:

— Рита Доусон, водитель и телохранитель мисс Бишоп. Вы познакомились с ней во время войны.

Герцог тихо ахнул в знак понимания, но его глаза блуждали в пустоте, пытаясь вспомнить. Неужели он никогда не восстановит память? Сердце Ройса снова похолодело, когда он наблюдал, как некогда столь проницательный мужчина в одно мгновение теряет ясность мысли.

В последнее время герцог страдал от потери памяти. Это был побочный эффект электрошоковой терапии.

После первого сеанса не было никаких серьёзных побочных эффектов, кроме боли в челюсти от сжатых зубов. Но после нескольких процедур он начал забывать отданные им же приказы или спрашивать о вещах, которые должен был знать, настолько часто, что это стало подозрительным. Позже Ройс понял, что всё это — последствия безумной терапии.

«Как они посмели предложить это его светлости?»

Он так разозлился, что едва не схватил профессора за грудки. Но когда узнал, что герцог был осведомлён о побочных эффектах перед началом процедур, его словно подкосило.

Он согласился, зная, что это повредит мозг.

Теперь электрошоковая терапия в глазах Ройса была не чем иным, как саморазрушительным актом, когда мозг варварски жгут в надежде убить клетки, содержащие демоническую личность. Это всё равно что сжечь дом, чтобы избавиться от мыши.

Как можно подвергать мозг такому варварству и надеяться, что он останется невредимым? Неудивительно, что в его памяти зияют случайные провалы, словно дыры в швейцарском сыре.

Герцог сам испытал на себе эти ужасные последствия, и Ройс надеялся, что он остановится. Но тот настаивал на проведении всех заранее запланированных сеансов, что сводило с ума.

— Не волнуйтесь. Это временные симптомы, они постепенно пройдут.

Даже самый авторитетный специалист по диссоциативному расстройству теперь казался шарлатаном, но Ройсу оставалось только надеяться, что тот прав. К счастью, потерянные воспоминания понемногу возвращались.

— Спи спокойно. А, я ещё не лягу. Привилегия давно окончившего школу человека. Завидуешь? Надо было раньше родиться. Ладно. В любом случае, спасибо за сегодня. Спи хорошо, поговорим завтра.

Сегодня ему удалось, как обычно, скрыть своё состояние и благополучно закончить разговор с Жизель, но лицо Эдвина, когда он положил трубку, было мрачнее тучи.

«Опять ничего не сказала».

Должно быть, уже можно определить по менструации, беременна ли она. Поэтому в последнее время он ждал её ответа, но она совсем не упоминала об этом. И не похоже, что она что-то хочет, но не решается сказать.

Значит, мне она не скажет?

Хотя их отношения балансировали на тонком льду, разумнее было спросить напрямую, даже рискуя нарушить хрупкое равновесие.

Может, приказать Рите Доусон, которая следила за Жизель, немедленно доставить её сюда, если та отправится на аборт? Он думал об этом, но решил не делать этого. Даже если, выслушав Ройса, он частично вспомнил эту солдата, память всё ещё была неполной.

Молчалив ли он?

Главный ответ не приходил.

Когда воспоминания были лишь обрывками, это невыносимо раздражало. К счастью, он не забыл, что натворил с Жизель, и это было единственным утешением.

Помнить всё и страдать — его долг как грешника. Забыть хоть что-то — трусливое бегство. Он не мог этого допустить.

С другой стороны, помнить всё до мелочей было величайшим несчастьем. Недавние события и другие воспоминания постепенно стирались, но связанные с Жизель и тем демоном оставались нетронутыми.

Как будто кто-то прятал их, а затем вернул.

И он чувствовал в этом присутствие демона, который умел скрывать и раскрывать воспоминания. Его интуиция подсказывала: демон не умер, он затаился.

Безрезультатно.

Не было смысла продолжать терапию, которая не давала эффекта, а только причиняла вред, поэтому после пятого, запланированного сеанса он прекратил.

— Нужно более радикальное решение.

— Лоботомия абсолютно исключена, ваша светлость.

Ройс побледнел и выступил против операции, которую герцог даже не предложил.

Лоботомию не рекомендовал даже доктор Флетчер. Эффективность при диссоциативном расстройстве не была доказана, а необратимое повреждение мозга могло превратить пациента в овощ.

Это всё равно что убить себя, чтобы убить демона.

— Я ведь чётко сказал, что не рассматриваю этот вариант.

— Хорошо. Я ищу других врачей, подождите немного.

Эдвин прекратил не только электрошоковую терапию, но и все остальные процедуры у профессора Флетчера, поскольку они не помогали. Хотя, если бы журналисты не преследовали профессора, он бы дал ему ещё шанс.