Журналист из Richmond Observer не стал раскрывать причину, по которой взял интервью у профессора Флетчера.

Однако тот факт, что этот репортер, известный своими расследованиями, копался в жизни ничем не примечательного ученого, заставил Эдвина заподозрить неладное. Прежде чем его имя будет опозорено в разоблачительной статье, пора было разорвать эти отношения.

Когда Эдвин приказал отменить все встречи с профессором Флетчером и найти другого врача, Ройс не то что не возражал — он был вне себя от радости.

— В конце концов, профессор Флетчер далеко не самый авторитетный специалист в этой области, — сказал он.

Нынешняя ситуация, очевидно, стала следствием поспешных заявлений профессора о полном исцелении. Если даже самый выдающийся специалист в академических кругах оказался некомпетентен, что можно ожидать от других врачей? Ройс искал повсюду, но до сих пор не смог найти подходящую кандидатуру именно по этой причине.

Борьба за изгнание демона из головы зашла в тупик, но лечение, направленное на восстановление поврежденного мозга, продолжалось под руководством лечащего врача. Поскольку говорили, что чем активнее работает мозг, тем быстрее восстанавливается память, в последнее время Эдвин увеличил время бодрствования, посвящая его умственной деятельности.

Эдвин сидел напротив Ройса и продолжал партию в шахматы, прерванную из-за звонка Жизель. Однако вскоре дворецкий таунхауса постучал в дверь, и игру пришлось прервать, так и не выявив победителя.

— Профессор Флетчер пришел и просит аудиенции у вашей светлости.

Профессор явился без предупреждения. И то, что он сделал это ближе к одиннадцати вечера, было более чем подозрительно.

— В чем дело?

— Он говорит, что расскажет только лично вашей светлости.

Нечистое дело.

Ройс, придя к такому же выводу, взял ситуацию под контроль.

— Передайте профессору, что его светлость уже спит, и пусть он уходит. Я свяжусь с ним завтра.

Через некоторое время дворецкий вернулся с крайне обеспокоенным выражением лица.

— Простите, но он настаивает на встрече с его светлостью и отказывается уходить. Выдворить его?

Эдвин, не отрывая взгляда от шахматной доски, спросил:

— И всё же он не сказал, в чем дело?

— Он говорит, что должен срочно сообщить нечто, связанное с неким «Лоренцом».

Профессор, должно быть, намекал на состояние Эдвина, называя его «Лоренцом». Было ли это связано с лечением или просто уловкой, чтобы встретиться с Эдвином? Постукивая своей тростью Бишоп в раздумьях, он заметил, как сообразительный Ройс вмешался.

— Мне пойти и поговорить с ним?

— Сделай так.

Профессор Флетчер был одним из немногих, кого Эдвин мог принять лично. И все же Ройс вызвался пойти вместо него, предчувствуя, что профессор скажет нечто, что потрясет слушателя до глубины души. Он не мог позволить разрушить хрупкое душевное равновесие, которого герцог с трудом достиг после стольких испытаний.

— Ваша светлость... А, мистер Ройс.

Войдя в гостиную, он увидел, как профессор, вначале оживившийся, теперь откровенно разочарован.

— Его светлость принял снотворное час назад и не может проснуться. Если это связано с лечением, можете сказать мне. Я передам, когда он проснется.

Профессор промолчал и заколебался. Такой неуверенности Ройс у него еще не видел. В отличие от обычного поведения, профессор выглядел бледным и даже покрылся холодным потом. Дело явно пахло жареным.

— Если вам сложно говорить со мной, я передам его светлости вашу просьбу, и он позвонит вам завтра, когда проснется. А сейчас, пожалуйста, извините.

Он уже собирался выпроводить профессора, пообещав звонок, который никогда не состоится, как тот, побледнев, схватил Ройса и наконец изложил суть дела.

— Вам не звонил какой-то журналист?

Так и есть.

— Звонил.

— Помогите мне.

Намерения были нечисты. Хотя стоило сразу отказать, сначала нужно было выяснить, в какую трясину профессор пытается втянуть герцогский дом.

— О чем вы?

— На этой неделе выйдет статья.

— Даже если вы так говорите, я не знаю, о какой статье идет речь.

Профессор ходил вокруг да около, умалчивая о самом главном, но когда Ройс снова собрался уходить, наконец выложил всё.

— Я набирал пациентов для исследования электрошоковой терапии, и у некоторых были побочные эффекты. Говорят, собираются написать разоблачительную статью, выставив меня шарлатаном.

— Его светлость тоже испытал побочные эффекты.

Разве профессор сам не говорил, что это обычное дело? В конце концов, лечение без побочных эффектов — редкость. Ройс спросил, разве это повод для статьи, и профессор, как и следовало ожидать, показал, что скрывает нечто большее.

— У его светлости побочные эффекты были одними из самых легких.

Ройс с трудом сдержал желание схватить профессора за грудки и, сделав вид, что сохраняет хладнокровие, спросил:

— Тогда каковы были самые серьезные побочные эффекты?

— Сейчас не в этом дело.

Твердая уверенность подсказывала, что именно это и было главным разоблачением, поэтому профессор уходил от ответа.

— Тогда я задам другой вопрос. Все участники эксперимента были набраны законным путем?

Профессор ненадолго замолчал, а затем, словно рухнув, начал изливать душу.

— Как можно набрать пациентов только законным способом? Я не один такой. Все лучшие врачи в этой стране и во всем мире используют разные методы, чтобы разработать прорывные методы лечения. Если это считается незаконным, то все мы окажемся преступниками.

Загнанный в угол профессор, не дожидаясь вопросов, начал оправдываться и в конце концов сам признал самый серьезный побочный эффект.

— Но это потому, что тот человек скрывал, что у него порок сердца...

Оказалось, что во время эксперимента с электрошоковой терапией один из пациентов умер от сердечного приступа.

Не сказав о смертельном случае, он посмел предложить это опасное лечение его светлости?!

Ройс снова едва сдержал желание схватить этого мерзавца за грудки и вышвырнуть за дверь, спросив как ни в чем не бывало:

— Если вы чисты перед законом, почему бы вам не опровергнуть статью?

«...»

В этот момент профессор замолчал. Всё ясно. Он нечист. Очевидно, он пришел с неблаговидной просьбой. Использовать влияние дома Эклстон, чтобы предотвратить публикацию статьи. Прежде чем эти слова прозвучали, Ройс ответил отказом.

— Дом Эклстон не участвует в мошенничестве.

Уже то, как он говорил, выставляя себя в выгодном свете, было шокирующим, и сильное предчувствие подсказывало, что правда, раскрытая в статье, окажется куда более ужасной. Зачем герцогскому дому помогать такому мерзавцу? Его светлость, без сомнения, думал так же.

— Если статья выйдет, его светлости тоже будет нанесен удар.

Профессор изо всех сил старался заставить герцогский дом помочь, пускаясь во всяческие увертки.

— Если я, пионер в области исследования множественной личности, паду, все мои ученики тоже падут. Кто тогда будет лечить его светлость? Спасти меня — значит спасти его светлость.

До этого момента это было смешно, но бред профессора становился всё более неуместным и переставал вызывать улыбку.

— Честно говоря, разве его светлость не соучастник? Раз он получил пользу от метода, разработанного благодаря умершим, то и он нечист.

Его светлость не получил никакого эффекта, только побочные действия, и он сам жертва, а профессор называет его соучастником. Сумасшедший. И этот псих — лучший психиатр в стране. Мир окончательно сошел с ума.

— Уходите, пока я не позвал охрану.

Ройс лишь твердо повторял, чтобы профессор уходил, и тот, сверкнув налитыми кровью глазами, дрожащим голосом заговорил снова.

— Если так, мне ничего не остается, как похоронить ту статью другим разоблачением.

Как человек на краю пропасти, он нервничал и в конце концов перешел черту, которую нельзя переступать.

— Если выйдет статья о том, что в теле героя скрывается личность врага, никто не будет обращать внимания на мою историю.

Это была угроза раскрыть, что в его светлости есть личность врага.

Продать пациента, чтобы спасти себя. Впрочем, человек, который относился к пациентам как к подопытным крысам и убивал их ради своих исследований, наверное, не считал предательство пациента чем-то из ряда вон выходящим.

Оставим в стороне то, что у этого человека медицинская этика — как собаке пятая нога. Поразительно, как он, черт возьми, осмелился шантажировать Эклстона!

— Профессор, вы, кажется, забыли, что подписали соглашение о неразглашении.

Ройс любезно напомнил ему, что, учитывая высочайшую репутацию его светлости, ущерб от разглашения этой шокирующей тайны будет астрономическим, как и сумма компенсации, которую доктору придется выплатить. Однако профессор, находясь в шаге от смертного приговора своей карьере, видимо, не думал ни о судебных тяжбах, ни о деньгах.

— Вы можете забрать все мои деньги, но если тайна его светлости станет известна, это уже нельзя будет исправить. Поэтому прошу вас принять взвешенное решение.