— Я действительно так сказал, но я точно не говорил тебе сбивать их с ног. Я лишь сказал поглотить их.

Слова Отто Хана были настолько загадочными, что невозможно было догадаться об их значении.

Это казалось шуткой, но находилось за гранью понимания.

«Что ж... Давай пока попробуем».

Элрик сделал первый шаг вперед.

Казалось, приближение к месту, где находился Горный Король, на данный момент было ключом к разгадке.

---

[Раскрытие Вооружения].

Вшух!

Элрик развернул заученную магическую броню.

Даже несмотря на то, что это был воображаемый мир, все физические законы проявляли те же феномены и эффекты, что и в реальности.

[Левитация].

Элрик парил примерно в сантиметре над заснеженной землей, сохраняя состояние левитации, медленно продвигаясь вперед.

Было легко потерять выносливость, если бы его ноги продолжали проваливаться в снег.

И он старался ни с кем не встречаться взглядом.

Даже с ментальной защитной магией казалось трудным отогнать страх, как будто это было сильное проклятие.

«Если я столкнусь вот так, я потерплю поражение. Неужели нет другого хорошего хода?»

Элрик спокойно оценил разницу в уровнях между собой и Горным Королем.

Одного лишь сканирования маны было достаточно, чтобы увидеть, насколько грозной была сила Горного Короля.

На самом деле, было бы правильнее сказать, что было трудно даже думать о том, чтобы бросить ему вызов.

«Если бы только у меня была бесконечная мана, я мог бы запереть его магией стихии огня и растопить... Но это невозможно. Мое нынешнее оружие не подойдет. Даже базовых искусств укрепления тела будет недостаточно».

Ограничения окружающей среды были слишком существенными.

«Метка Первородного Греха. Могу ли я ее использовать?»

Элрик погладил эмблему волка рукой.

Изначально он воздерживался от изучения черной магии у Мефисто, чтобы хотя бы сохранить видимость морали как потомка рода Мелвингер, но...

Говорят, что даже его предки постепенно изменили свое мнение и использовали силу подобных демонов.

Однако, в отличие от объяснения Отто Хана о том, что владение знаком предоставит доступ к способностям и талантам демона, проблема для Элрика заключалась в том, что он понятия не имел, как использовать этот знак.

Безусловно, Метка Первородного Греха таила в себе огромную силу в каждом штрихе.

По своей природе она совершенно отличалась от камней маны.

Возможно, это была основа концепции демона, как и упоминал Отто Хан.

Но концепция не подавала никаких признаков проявления.

«Должен же быть спусковой крючок. Что бы это могло быть?»

Если бы он мог использовать способности Мефисто, это определенно облегчило бы победу над Горным Королем.

В тот момент, когда он размышлял над этим,

Шух-шух-шух-

Внезапно из разных мест на заснеженной земле проросли белые снежинки.

— Что это?

Элрик остановился, почувствовав неладное.

Когда он быстро влил ману в кончики пальцев, чтобы немедленно применить магию, снежинки задрожали и медленно приняли форму.

Все они напоминали йети.

Однако они сильно отличались от обычных йети, с которыми он сталкивался снаружи.

От них исходила темная и зловещая аура, как будто их тени были вывернуты наизнанку.

Острые клыки, символизирующие демонов.

Светящиеся зловещие глаза.

Крепкая броня из толстых пластин и заостренные копья.

Прежде всего, от них исходила сильная магическая аура, окрашенная свирепостью.

— Похоже, они стражи...

Они казались солдатами, охранявшими гробницу Горного Короля.

Воины, которые поклялись в верности Горному Королю при жизни и продолжали служить ему даже после смерти.

Их демоническая природа была безошибочной.

Кааах!

Словно не терпя никакого несанкционированного вторжения, воины издали резкие звуки и дружно бросились на Элрика.

[Взрыв]!

Элрик быстро взмахнул рукой вперед.

В результате огненные мины под ногами атакующих воинов взорвались одна за другой.

Из-за обильного вливания маны пламя было настолько интенсивным, что достигало даже их голов.

Киаак!

В то время как пара из них в авангарде споткнулась, остальные вынырнули из пламени без тени страха, даже несмотря на то, что их товарищи падали и снова поднимались, чтобы атаковать Элрика.

— Черт возьми! [Пронзи] и [Стой твердо]!

Понимая, что не может позволить им приблизиться, Элрик быстро отступил назад и применил «Магическую стрелу», за которой последовала «Ледяная стена» правой рукой, одновременно раскинув левую руку, чтобы расширить поле маны, намереваясь еще больше разжечь искры на их меху.

Обе руки активировали разные заклинания.

Это было Двойное заклинание, демонстрирующее способность, которую трудно освоить даже опытным магам.

У Элрика не было времени удивляться или гордиться своей гениальностью.

Вшух-вшух-вшух...

По мере того как водяной пар конденсировался в воздухе, множество ледяных стрел сформировалось и обрушилось на головы воинов.

Пурурук-

Звук ломающегося льда непрерывно разносился по заснеженному пейзажу.

Кукуку!

Земля задрожала, когда между ними и Элриком резко выросла высокая земляная преграда.

Как только воины обнаружили, что их путь прегражден барьером, им пришлось выдержать еще больше льющихся на них ледяных стрел, прежде чем они смогли попытаться обойти барьер и приблизиться к Элрику.

Более того, пламя, цеплявшееся за их мех, отказывалось гаснуть, а вместо этого разгоралось все сильнее!

Вшшш...

Киаак, Киаак!

Кьяааах!

Воины были либо полностью охвачены пламенем, либо кричали, когда их конечности были разбиты ледяными стрелами, не в силах спастись от натиска.

— Вдох!

В одно мгновение в глазах Элрика промелькнула твердая решимость; он перекатился по земле, сглотнув порыв воздуха.

Не было времени беспокоиться об отмене Двойного заклинания.

И всего несколько мгновений назад ятаган, едва не задев его, прошел там, где он только что находился.

Кирук!

Словно разочарованный тем, что не смог обмануть чувства Элрика и устроить внезапную атаку, владелец ятагана слегка усмехнулся и снова бросился на Элрика.

«Кажется, они лидеры... Но!»

Столкнувшись с противником, чей уровень, по-видимому, был выше, чем у воинов, с которыми он сталкивался до сих пор, Элрик снова активировал Двойное заклинание.

[Расцвети], [Рассейся]!

Ледяные цветы и кружащиеся лезвия. Лед сконденсировался в цветы по всему телу противника.

Некротическая плоть, разлагающаяся, как статуи, отваливалась кусками, обнажая острые края разбитых кусочков льда, которые безжалостно врезались в раненые участки.

Ча-ча-чак!

В одно мгновение фигура покрылась ранами. Кровь брызнула вверх, замерзая в град и проливаясь на землю.

Грубыми шагами фигура шагала по ледяной земле, не обращая внимания на боль, причиняемую ранами, как и остальные.

Вжух-

Он был прирожденным фехтовальщиком, демонстрируя искусство владения мечом и движения, которые соперничали даже с большинством человеческих рыцарей.

При обычных обстоятельствах, даже с магической броней Элрика, было бы невозможно противопоставить его навыки новичка такому врагу.

[Кровоточь] и [Расцвети] снова!

Ледяные цветы продолжали сковывать его движения и увеличивать площадь ран.

[Взорвись] и [Взорвись] снова!

Раны только расширялись, не показывая признаков заживления.

Благодаря этому Элрик с помощью своих чувств быстро читал движения противника и уклонялся, каждый раз откатываясь в сторону. Ятаган едва не задевал его каждый раз, когда проходил мимо того места, где он находился.

Кейяак!

Пока Элрик продолжал уворачиваться, как крыса, фигура, явно становясь все более расстроенной, издала рев.

Но даже для Элрика это становилось опасным.

«Становится действительно опасно».

Степень растворения камня маны уже превысила 4%.

Магическая нагрузка перегревалась.

Это означало, что они приближались к порогу того, что могло выдержать его тело.

«Но он так же уязвим. Его движения становятся вялыми. Еще немного. Давай поднажмем».

Стиснув зубы, Элрик крепче сжал камень маны.

Когда степень растворения достигла 5%,

Дзинь, дзинь-дзинь!

Магические искры, которые появлялись только тогда, когда магическая нагрузка превышала свой предел, неконтролируемо сыпались с его кожи.

Квааанг!

Элрик непрерывно поддерживал Двойное заклинание с сильным пинком по земле.

Заклинания становились плотнее и чище. В какой-то момент плотная масса энергии собралась в «точку» на его животе.

[Пронзи]!

Он всадил в эту точку гораздо большую и толстую магическую стрелу, чем те, которые создавал ранее.

Пвиок-

Кикик, кикирик!

Словно мир замер, движения фигуры на мгновение резко прекратились.

Иней быстро распространился по ранам, покрывающим его тело, отчего суставы одновременно окоченели.

А затем...

«Сейчас!»

Кваанг!

Словно забивая гвоздь молотком, Элрик яростно ударил кулаком по концу магической стрелы.

Хрусь!

Словно разбитый лед, фигура рассыпалась на десятки осколков и рухнула вниз.

Черт, черт, черт!

Элрик тяжело дышал, его дыхание было неровным.

Это действительно была борьба на грани жизни и смерти в каждое мгновение.

Поскольку он не мог каждый раз полностью увернуться от ятагана, у него остались различные большие и мелкие раны по всему телу.

Только сейчас он понял, насколько глубоко был разрублен его бок.

Вся боль, которую он до сих пор не чувствовал, нахлынула на него разом.

Хотя его магическая броня работала в режиме реального времени, исцеляя раны и восстанавливая выносливость, его тело уже было перегружено из-за того, что степень растворения превышала 5%, из-за чего даже двигаться было тяжело.

— Проклятье...! Такими темпами я могу действительно умереть.

Но времени расслабляться не было.

Кьяк, кьеек!

Киррук!

Внезапно вокруг него собралось еще больше воинов Снежных Йети, смыкаясь вокруг него со всех сторон.

По самым грубым подсчетам, их было по меньшей мере несколько десятков.

Покрываясь холодным потом, Элрик был вынужден с силой сжать свой камень маны, крича о том, что магическая нагрузка не может оставаться такой. Был риск рефлюкса маны, но другого выбора не было.

— Проклятый Отто Хан! Какой смысл устанавливать такой абсурдный уровень сложности и ожидать, что мы с ним справимся?

Элрик скрипнул зубами, размышляя о том, что будет, если он здесь умрет.

Если ему повезет, его просто отбросит назад в реальный мир из воображаемого. Но если нет, это может привести к нервному срыву.

Обычно срабатывал первый вариант.

Хотя он сомневался, что его предки устроили бы такое нелепое испытание для своих потомков, он не мог отмахнуться от возможности второго варианта.

«Мои предки, они просто непредсказуемые лунатики!»

Рискуя физическим коллапсом, Элрик довел степень растворения до 6%.

Это должно было уничтожить всех врагов перед ним одним махом.

Дзинь-дзинь-дзинь!

Как только всплеск маны усилился еще больше...

Пааа-

Из разрушенных останков тела предводителя Снежных Львов внезапно ярко вспыхнуло слабое чернильное свечение.

Труп вождя полностью распался. Осколки и пыль постепенно слились в чернильное свечение, увеличивая его яркость, а затем быстро превратились в дым и устремились к Элрику.

Элрик на мгновение испугался и отступил, но дым оказался быстрее. Он прилип к тыльной стороне его правой руки и быстро проник сквозь поры.

Тссс, тссс, тссс-

Новый отпечаток был вытравлен за Печатью Первородного Греха Мефисто.

Хотя он и не был таким отчетливым, как Печать Греха, он отдаленно напоминал форму горы.

И вместе с этим,

Такой же чернильный свет устремился к Элрику от павших воинов йети.

По мере того как каждый из них добавлялся, добавлялись небольшие штрихи, и линия становилась более четкой.

В то же время искры маны, которые, казалось, могли взорваться в любой момент, постепенно утихли.

По мере того как печать поглощалась, прочность пути маны становилась более надежной. Следовательно, степень растворения могла только увеличиться!

В этот момент,

Хотя никто ему не говорил, Элрик «знал», как использовать только что поглощенную им печать.

Печать содержит в себе таланты демона. Таланты коренятся в мыслях, мысли коренятся в эмоциях, а эмоции коренятся в чем-то примитивном.

Ее нельзя определить так, как обычно, но когда она собирается воедино и формирует эго, она становится ясной природой.

Ее можно назвать уникальной природой или положением.

Однако у демонов для этого есть другое название.

Истинное имя.

Это их «Истинное имя».

И.

Истинное имя, которым обладают йети, — «Жестокость».

Это было истинное имя, которое их предки понимали, но не смогли должным образом использовать, осознав его только тогда, когда достигли Короля Сельсана, а затем снова похоронив его в потоке времени.

Вот оно.

Триггер печати, который искал Элрик.

[Будь холодным и суровым].

В тот момент, когда Элрик призвал их истинное имя в форме команды.

Вшух!

Вокруг Элрика пронеслась свирепая метель, поглотив всех окружавших его воинов йети.