Мир, покрытый снегом и льдом, рухнул с грохотом. 

И открыл святилище. 

Отто Хан расхохотался. 

— Ему действительно удалось свергнуть Короля Снежной Горы. Впечатляюще. 

Лицо Элрика слегка исказилось. 

— Как я и думал. Это был уровень сложности, с которым я не мог справиться, верно? 

— Разумеется. 

— .... 

С таким вопиющим позитивом вряд ли оставалось место для опровержения. 

— Ну, это немного неожиданно. Хотя он, кажется, накопил некоторые знания в уме, все же, как мог птенец, который официально вступил на это поприще всего несколько лет назад, осмелиться бросить вызов Королю Снежной Горы? Каким бы талантливым он ни был, изначально он был офицером. 

Элрик сжал кулаки. Он почувствовал непреодолимое желание ударить Отто Хана по лицу. 

И это когда все казалось легким...! 

— Как минимум полгода. В зависимости от таланта это может занять от двух до трех лет. И к этому моменту человек станет весьма компетентным. 

Что ж, если бы это продолжалось больше года, все было бы передано потомку, не имеющему вообще никакого таланта, и с ним обращались бы как с грязью. 

Возможно, даже представление Отто Хана о том, что через год он станет «компетентным», соответствовало только стандартам семьи; с внешней точки зрения это, несомненно, был абсурдно быстрый рост. 

— Но преодолеть эту ситуацию всего за один месяц... Хо-хо! Тем не менее, хорошо, что все время, проведенное здесь, не прошло даром. 

Отто Хан удовлетворенно кивнул. 

Как же бесило это зрелище. 

Элрик грубо проворчал: 

— Прошел месяц. 

— Хм...? 

— Я говорю об освоении магии. Поскольку я провел здесь еще один месяц, то сейчас прошло ровно два месяца. 

— Что? 

Отто Хан на мгновение усомнился, не ослышался ли он. 

Но когда Элрик отвернулся, не удосужившись дать дальнейших объяснений, он понял все с опозданием и опешил. 

— А? Ха-ха-ха! 

Затем он снова расхохотался. 

Так приятно. 

— Как она вела себя в конце? 

— Она улыбалась. 

— Вот как? Какое облегчение. 

Отто Хан слабо кивнул с улыбкой. 

Но 
Элрик почувствовал в этом выражении глубокое одиночество. 

Хотя он и заглянул в ее жизнь, поглотив наследие Короля Снежной Горы, он не знал всех деталей. 

Однако одно было несомненно: эти два противника в какой-то момент прониклись друг к другу нежными чувствами. 

И он мог только предполагать, что из-за различий в расе и положении эти чувства так и не смогли воплотиться в жизнь. 

«Если подумать, в генеалогическом древе семьи не было потомков от линии Отто Хана». 

Они утверждали, что это было сделано для преемственности семьи, но в реальности, возможно, они хотели защитить гробницу Короля Снежной Горы даже после смерти. 

— Преемственность теперь завершена? 

Но Элрик не стал об этом спрашивать. 

У каждого была своя история, и ему не нужно было знать их все. 

— Думаешь, все закончилось? 

Отто Хан, словно догадываясь о деликатности Элрика, слабо улыбнулся. 

— Нет. Похоже, все будет продолжаться. 

— Верно. 

— Как долго вы еще собираетесь продолжать в том же духе...? 

— Пока он не станет подобен предкам. 

— ...Разве речь не шла просто о передаче семейного наследия или чего-то в этом роде? 

По правде говоря, у Мелвингеров были только «истории» о ранних днях семьи, такие же древние, как и ее история. 

Все устные предания были полны причудливых рассказов. 

Особенно о предках, чьи имена даже толком не были известны. 

— С чего ты это взял? 

— Ну, потому что они полны историй о прямом выращивании драконов, создании гигантских стражей и тому подобном... 

Элрик замолчал, украдкой взглянув на Отто Хана. 

Говоря это, он чувствовал себя так, словно проявлял неуважение к предкам перед прародителем. 

Но даже это выражение было весьма тактичным в реальности. 

• Небеса затянулись темными тучами, а земля была объята пламенем, когда два города, осмелившиеся усомниться в нем, ушли под воду, когда предки творили чудеса. 

• Когда глава драконов, лелеемый предками, закрыл глаза в конце своей благополучной жизни, его чешуя стала лесами, плоть — землей, а кровь — реками. Его скелет образовал горные хребты, которые теперь известны как Горы Драконьего Хребта. 

• Гиганты, посвятившие себя предкам, обычно были тихими, но когда они поднимались, земля дрожала, а когда они шли в атаку, их натиск был подобен лесному пожару, неудержимому против любого врага. 

• Многие чудотворцы собирались вокруг предков. Они стали законами и истинами сегодняшнего дня, став богами настоящего. 

Управлять штормами и изменять ландшафт по своему желанию? 

Элрик знал только одно слово, которым можно было назвать такое существо. 

Бог. 

«Даже мой дед, считавшийся сильнейшим среди предков, не был бы на таком уровне». 

Причина, по которой Элрик и предыдущие предки относились к ранней истории семьи, включая предков, как к простым легендам, заключалась в том, что... 

«Подождите минутку. Разве это не похоже на сон, который мне приснился раньше...?» 

Элрик вкратце вспомнил сон, который он видел в гнезде Драгоценного Дракона. 

Следующие слова Отто Хана заставили его широко открыть глаза. 

— Довольно прямолинейная оценка. 

— Простите? 

— Только потому, что до нас дошло лишь столько из устных преданий. 

— ...! 

Что, черт возьми, это значит? 

— Хотя мы и ожидаем от тебя еще больших свершений в будущем с твоими благословенными талантами, ты все еще далек от полного раскрытия своего потенциала, мой потомок. Не смей судить о них со своей точки зрения и по своим стандартам только потому, что ты видел лишь их расцвет. 

— .... 

— Он многого достиг и многое оставил после себя, пока находился на этой земле. Мы подготовили все это, чтобы пойти по его стопам. Все, что тебе нужно сделать, — это верно следовать по этому пути. 

Элрик почувствовал, как у него перехватило дыхание на мгновение. 

Что за существо — этот предок, чтобы удостоиться таких слов? 

— В любом случае, сейчас тебе следует сосредоточиться только на том, что ты можешь сделать немедленно. 

Элрик понял, что Отто Хан собирается объяснить новую преемственность, поэтому он шире открыл глаза. 

С другой стороны, ему было слишком любопытно, что на самом деле означает «путь» предка, который нельзя адекватно объяснить одной лишь передачей семейного наследия. 

— Путь, по которому ты начал идти, будет холодным как лед и настолько одиноким, что все покажется пустынным. Горы и поля будут покрыты снегом, а ветви будут качаться на ветру, так что даже сам путь будет трудно разглядеть. 

Глаза Отто Хана запали глубоко. 

— Поэтому ты должен сам подготовить себе средства к существованию там. Ты получил одно, значит, ты должен подготовить другое, верно? 

— Да. 

— Ищи Бога Камелий. 

— Если вы имеете в виду камелии... Вы говорите о цветах камелии? 

— Да. 

Разум Элрика на мгновение опустел. 

Бог камелий? Разве существует такое божество? 

— Он направит тебя на твоем новом пути. 

Элрик молча кивнул. 

Он не стал спрашивать, как найти Бога Камелий. 

С течением времени все подсказки, которые существовали раньше, исчезли бы. 

И, возможно, даже его поиски станут испытанием от предков. 

«Даже если мы из нашей семьи, нет никакой гарантии, что они научат нас добровольно». 

К счастью, это не было совсем уж незапланированно. 

«Если мы начнем с посещения Храма Цветов, мы можем найти некоторые зацепки. Давайте начнем оттуда». 

Пришло время уходить. 

— Я ценю все, что вы сделали. 

Элрик вежливо поклонился. 

Несмотря на манипуляции, он многому научился благодаря Отто Хану. 

На самом деле, Элрик впервые испытал здесь «заботу взрослого», которой он никогда раньше не получал. 

— Ты говоришь так, будто мы больше никогда не увидимся. Разве ты не будешь иногда возвращаться сюда? 

— Ну, я, возможно, не смогу приходить часто. 

Элрик почесал щеку указательным пальцем. 

Отто Хан кивнул, словно понимая. 

— Конечно. Есть дела. В любом случае, ты молодец, и я надеюсь, что в будущем ты свернешь горы. 

— ...Что это за напутствие такое? 

Этот парень, серьезно. Почему они все такие? 

Элрик проворчал и закрыл глаза, чтобы вырваться из этой раздражающей атмосферы. 

Затем, приоткрыв один глаз, он спросил: 

— В любом случае, как мне выбраться отсюда? 

— Проклятье! Мне здесь ничего не нравится! 

Элрик гневно воскликнул, широко открыв глаза. 

Сцена перед ним была библиотекой. Это была реальность. 

[Ха-ха-ха! Похоже, Отто принял на себя удар твоего темперамента.] 

Мефисто радостно усмехнулся, его поведение почему-то приводило в бешенство. 

Внутри Элрика вспыхнуло пламя. 

— Темперамента? Какого еще темперамента! Если это темперамент, то что же тогда такое враждебность! 

Мефисто, собираясь сказать: «А что ты можешь сказать в свое оправдание?», едва сдержался и спросил: 

[Что ты с ним сделал?] 

— Какого черта...! 

Элрик почувствовал прилив гнева, когда воспоминания о том времени хлынули на него. 

[О. Точно. Выход. Эм....] 

—...Эм, вы только что сказали «эм»? 

[Ха-ха. Как будто.] 

— Вы даже не подумали об этом, не так ли? 

[Ну, если его нет, ты его создашь.] 

Ему следовало бы догадаться, когда Отто подозрительно усмехнулся. 

С помощью очень простого метода Элрик смог сбежать из воображаемого мира. 

...Умерев. 

«Что за бред про то, чтобы просто умереть ни с того ни с сего! Проклятье!» 

Сколько бы смертей он ни пережил, смерть была тем, к чему он никогда не мог привыкнуть. 

Естественно, ему приходилось твердо стоять на своем. 

«Отвечать на столь скверный характер безграничной любовью. Какая удивительная семейка. Хе-хе-хе». 

Спустя долгое время Мефисто смог насладиться чувством удовлетворения. 

— Но что более важно... что мне с этим делать? 

Элрик слегка поморщился, широко раскинув руки. 

Вшух! 

В его ладони появился белый кристалл, излучающий леденящий свет. 

[Ах да, и перед уходом мне нужно забрать это с собой.] 

— Что это? 

[Ледяной Кристалл.] 

— Ледяной... Кристалл? 

[Бог Камелий... его характер немного своеобразен. Нам может понадобиться это просто для того, чтобы замолвить за нас словечко перед ним.] 

— Хм...? 

[Итак, мы собираемся найти его и сказать это.] 

— Я пришел, чтобы завершить «зиму». 

Оставшись один в поле, Отто Хан смотрел на то место, где исчез Элрик, издавая сухой смешок. 

— Он был довольно интересным потомком. 

Будь то талант, решимость или темперамент, было бы трудно преуспеть в каждом аспекте. Отто Хан чувствовал удовлетворение от того, что все его ожидания из прошлого, казалось, окупались. 

Тем не менее, в то же время... 

Какая-то часть его чувствовала ностальгию и некоторое сожаление о пролетевшем так быстро суетливом месяце. 

— Кстати. 

Взгляд Отто Хана сместился в другую сторону. 

— Ты, та, кто так долго не мог уснуть, теперь должна иметь возможность отдыхать с комфортом. 

На его месте стоял Король Снежной Горы. 

— Обида, которую ты оставила позади... как ты думаешь, сможет ли она быть должным образом разрешена в руках этого ребенка? 

Несмотря на то, что всю жизнь она любила Отто Хана и стремилась превзойти его, Королю Снежной Горы пришлось столкнуться с разочарованием, потому что она никогда не могла этого достичь. 

Все это было из-за того времени, когда она впала в одержимость. 

Это было тогда, когда она опрометчиво вмешалась в печать в погоне за властью, заставив печать выйти из-под контроля. 

Когда она наконец пришла в себя, то увидела лишь руины и ее одинокое королевство. 

Ее предсмертным желанием было, чтобы он лишил ее жизни, дабы остановить ее. 

Итак. 

Даже в смерти Отто Хан предпочел быть похороненным вместе с ней. 

Чтобы искупить свои грехи перед ней. 

Чтобы ее обида и наследие продолжились, 
— Поэтому, пожалуйста, в следующей жизни... 

Отто Хан молча закрыл глаза. 

Тень Короля Снежной Горы, которая всегда была там, больше не была видна. 

Но... 

Почему-то казалось, что она все еще была там, отражаясь в его глазах. 

— Пусть мы оба встретимся еще прекраснее, чем раньше. 

Слезы слегка блестели в морщинках вокруг его глаз.