[Сильнейший на континенте?]

Одна из бровей Мефистофеля дернулась.

Демоны — правители силы.

Слово «сильнейший», должно быть, задело его гордость.

[Хм! В лучшем случае, это только по человеческим меркам...]

— Нет. Когда-то мой предок, который также считался сильной фигурой в истории нашей семьи, обменивался с ним ударами.

[А вот это интригует.]

Мефистофель слегка облизал пересохшие губы красным языком.

Как будто собирался отведать изысканный деликатес прямо перед собой.

[Нет ли возможности повидаться с этим парнем?]

— Пока нет. Отношения с Башней Магии натянутые.

[Тогда нам придется ее создать.]

Элрик не мог понять, о чем думает Мефистофель.

Но одно было несомненно.

Впервые с тех пор, как Мефистофель освободился от печати, у него появилась цель.

Элрик подумывал добавить, что Золотой Лев был ветераном с более чем столетним стажем, и под его началом находились восемь львов, образовавших «Львиный Двор» для его защиты, но решил этого не делать.

С тем, что было раскрыто до сих пор, этот повелитель демонов уже пылал достаточно ярко.

— В любом случае, преступники пришли за кем-то, и в процессе они, кажется, устранили всех пассажиров и даже йети. Они не хотели оставлять после себя свидетелей.

[За кем они гнались?]

— Не могу сказать наверняка, но среди пассажиров есть группа, которая до сих пор не обнаружена.

Элрик вспомнил тех, кто носил плащи среди пассажиров.

Они состояли из женщины и четырех рыцарей. Они старались как можно больше избегать демонстрации своих лиц.

— Скорее всего, они ушли недалеко, так что мы должны начать с их поиска.

[Чтобы спасти их? Зачем беспокоиться?]

Спросил Мефистофель, по-видимому, не понимая.

Для демонов понятие «помощь» не было особо развито. Для них было естественным, что слабые погибают под влиянием индивидуалистических тенденций.

— Я не пытаюсь их спасти.

[Тогда?]

— Просто так.

[Просто так?]

— Да. Просто потому, что мне неприятно. Мне нужна другая причина?

Спросил Элрик с нежным, но твердым взглядом.

[Нет, конечно, нет.]

Это был очень хороший ответ, чтобы оставить все как есть.

Мефистофель усмехнулся и ответил так.

---

Вшух-вшух-вшух-

Будучи уже в меньшинстве и физически истощенным, Чен не имел никакой возможности противостоять натиску шестого отряда «Синих Волков» в одиночку.

Его броня была разбита, и он получил глубокие раны по всему телу. В одно мгновение он покрылся кровью, но они не нанесли ему смертельных ранений.

Ханул огляделся и громко крикнул:

— Мисс, я знаю, что вы где-то рядом. Если мы продолжим в том же духе, ваша верность в конечном итоге погибнет. Не лучше ли вам выйти сейчас?

— Мисс, вы не можете... кхе!

Чен пытался как-то продержаться, но в конце концов его тело рухнуло под тяжестью ран, пронзивших заднюю часть его колена.

— Мисс! Вы действительно согласны с тем, что этот человек умрет?

Изабелла не могла вынести этого зрелища и попыталась выйти наружу, но...

— Нет, вам нельзя.

Эдгар крепко удержал ее.

— Но если мы продолжим в том же духе, Чен...!

— Не только Чен. Исаак, Джад, Кун... Неужели вы хотите, чтобы их смерти были напрасными?

— Но...!

— Мисс!

Голос Ханула раздался снова.

Совершенно иное, жуткое чувство, чем раньше.

Изабелла и Эдгар одновременно повернули головы в ту сторону.

Меч «Синих Волков» падал на склоненную голову Чена.

— Стой!

В конце концов, Изабелле пришлось оттолкнуть возражения Эдгара и выйти из-за скал.

Меч Ханула остановился, словно это была ложь, и на губах Ханула появилась ухмылка. Тем временем лица Чена и Эдгара побледнели.

— Мисс... вам нельзя... кхе!

Чен пытался что-то сказать, но ему пришлось зарыться лицом в снег из-за того, что его ударили ногой по голове.

Ханул даже не взглянул в сторону сопротивляющегося Чена, вместо этого он посмотрел на Изабеллу с презрением.

— Если бы вы просто послушно вышли, нам не пришлось бы страдать так больше месяца, не так ли?

Изабелла крепко прикусила нижнюю губу.

— Ваша цель в любом случае я, верно? Просто покончите со мной. Отпустите их всех.

Но...

Смешок!

Презрение Ханула стало еще сильнее.

— Простите, но это не представляется возможным.

— ...Что?

— Похоже, что начальство хочет, чтобы все участники этого инцидента, включая свидетелей, были убиты, чтобы стереть любые доказательства нашего участия.

— Значит, вы, ребята, вы...?

— Во время вашего побега разве вы не избежали встречи и с волками, и с людьми?

— ...!

— Мы уже расправились со всей деревней Хваджонмин в окрестностях, так что не осталось никого, кто знал бы, что мы здесь. Если бы только вы не убежали, ничего этого бы не случилось, верно?

Кулаки Изабеллы дрожали. Мысль о том, что из-за нее вырезали невинных жителей деревни, наполнила ее разум чувством вины.

— Но... о! Похоже, из-за вас добавилась еще одна жертва, да? Какая жалость.

Изабелла быстро повернула голову в другую сторону.

Там была еще одна фигура, освещенная светом.

Она хотела попросить их бежать из этого места, но хозяин тени уже приблизился, бросая вызов снежной буре.

А затем...

— Вы здесь.

Глаза Изабеллы расширились от удивления из-за неожиданного ответа.

Разве обычный человек не испугался бы, увидев такую сцену насилия?

Но эта фигура выглядела так, словно искала это место...!

Вшух!

Мысли Изабеллы длились недолго.

Трое «Синих Волков» уже двигались в этом направлении.

— Берегись!

Изабелла пришла в себя и закричала испуганным голосом.

— Эти ребята даже не дают возможности поговорить. [Воспламенение]!

Тень, Элрик, издал кривую усмешку, небрежно взмахнув рукой в воздухе.

Частично скрытая снежной бурей, жестокая эмблема, впечатанная в ладонь Элрика, сияла интенсивнее, чем когда-либо.

А затем.

Вращение!

Метель, бушевавшая перед «Синими Волками», внезапно усилилась.

Треск...

В одно мгновение они застыли на месте, застыв в той же позе, в которой бежали.

С лицами, которые, казалось, понятия не имели, как они умерли.

— ...!

— ...!

— Что... !

Глаза Ханула расширились от неверия в совершенно неожиданный поворот событий, в то время как остальные «Синие Волки» приготовились двинуться к ним всем одновременно.

Но

[Излейся].

Элрик начал действовать раньше остальных.

Расширив поле маны очень широко над их головами, он активировал новое заклинание.

Вида сотен ледяных стрел, формирующихся в небе, было достаточно, чтобы «Синие Волки» побледнели.

— Б-блокируйте!

Ханул успел крикнуть, но прежде чем «Синие Волки» успели отреагировать, на них прямо-таки обрушился ледяной дождь из стрел.

Бах! Бах!

— Ах!

— Аааа! Моя рука! Моя рука!

— Этого не может быть...!

Осколки льда и отрубленные конечности взлетели в воздух. Самые проворные успели увернуться, катаясь по земле, но ледяные стрелы меняли направление, как самонаводящиеся ракеты, целясь даже в тех, кто пытался уклониться.

Это была поистине подавляющая сила.

Изабелла, Чен и остальные могли лишь тупо смотреть, гадая, не спят ли они.

Вид человека, который без усилий управляет метелью и с легкостью использует ману, казался таким нереальным.

— Мне все равно, кто вы. Так почему бы нам просто тихо не похоронить здесь всех, чтобы никто не узнал?

— ...!

Изабелла могла сказать, что слова Элрика были насмешкой, повторяющей издевательства, которые Ханул бросил ей всего несколько мгновений назад.

— Подождите-ка... Это лицо...?

Тогда Изабелла поняла, что лицо Элрика кажется странно знакомым.

Почему человек, который исчез, когда они впервые столкнулись с йети, был здесь?

— Мисс, вам нужно уходить отсюда!

В этот момент Эдгар, возможно, почувствовав возможность, схватил Изабеллу за руку и быстро попытался увести ее.

— Просто подождите...!

Как только Изабелла собиралась что-то сказать, она заметила, что Ханул с искаженным выражением лица бросается к Элрику сквозь множество ледяных стрел.

— Я убью тебя!

Проворные движения лидера «Синих Волков», характерные для его роли, свидетельствовали о его сильном гневе из-за встречи с неожиданной переменной, когда он думал, что у него в руках все его цели.

Цзинь-

Две Цепи Ауры, сгенерированные в Зале Ауры, яростно закружились.

Бах!

Меч, который он держал в руке, издал чистый звук, наполненный переполняющей его маной из Цепей Ауры.

Вой Меча.

Вместе с феноменом, символизирующим «Продвижение» двух цепей, меч вылетел, как стрела.

[Снятие Вооружения], [Всплеск]!

Отступая, Элрик использовал двойное заклинание, быстро возводя несколько слоев «Ледяной Стены».

Земля задрожала, когда ледяные стены взмыли перед Ханулом.

С каждым мгновением движения Ханула замедлялись, а с неба продолжали падать ледяные стрелы, увеличивая количество его ран.

Метель при степени растворения всего 10% была больше, чем он мог выдержать.

Кроме того, поле маны значительно сузилось, сосредоточившись на Хануле.

Наконец, когда он достиг места, где находился Элрик...

— Будь ты проклят...!

Ханул, весь в крови, с трудом дышал, прежде чем рухнуть на землю, ударившись одним коленом об пол.

Тук!

Когда оставшиеся ледяные стрелы пробили ему затылок, его обезглавленное тело безжизненно упало на снег.

— ...!

— ...!

— ...!

Изабелла, Эдгар и Чен не могли поверить своим глазам, наблюдая за происходящим из первых рядов.

Люди, с которыми они так упорно боролись, были легко побеждены всего одним магом, который не получил ни единой царапины.

Более того, и Эдгар, и Чен уже догадались о личности Элрика, как и Изабелла.

Поначалу они думали, что Элрик просто сбежал от йети, поэтому не знали, что сказать.

Должны ли они поблагодарить его? Или, возможно, предложить какое-то другое приветствие...?

С другой стороны, они не могли не чувствовать напряжения, не зная намерений Элрика. Возможно, это была просто еще одна уловка Пола Вейла, чтобы обмануть их.

Тогда Элрик с мрачным выражением лица посмотрел на трупы «Синих Волков», а затем озадаченно взглянул на Изабеллу и остальных.

— Эм, ну...

Он думал только о преследовании Ханула и остальных; он не думал о том, что делать после того, как поможет им.

В нерешительности почесывая затылок, Элрик наконец заговорил.

— Давно не виделись...?

Вот так он их поприветствовал.

---

С того момента, как Изабелла увидела Элрика, в ее голове доминировала одна мысль.

«Этот человек... находится на совершенно другом уровне по сравнению с нами».

Существовал термин, который обычно использовался для обозначения таких людей.

Маги, которые постепенно постигают принципы и законы, получая доступ к потокам маны, текущим через мир природы.

Они начинают идти своим собственным путем, отходя от традиционной магической системы.

Поэтому их магии дается несколько иное название.

Мадо.

«Путь магии».

Бесчисленные маги достигают порога, но в конечном итоге отступают, и все же здесь был кто-то, стоящий прямо перед ней, кто пересек эту границу!

«Маг...!»

Удивление Изабеллы безмолвно отзывалось в ее мыслях.