В этот момент,

— Юная леди, мы можем просто отпустить его вот так?

Чен посмотрел на Изабеллу с обеспокоенным выражением лица.

Хотя за время совместной работы с Элриком он признал его способности, он все еще питал к нему значительную осторожность, поскольку его истинная личность оставалась неизвестной.

— Он сказал, что собирается проверить новости снаружи, потому что прошло слишком много времени с тех пор, как он покинул гору.

— Но...

— Если ты так волнуешься, не хотел бы ты тоже пойти с ним, Чен?

Тон, выдающий значительное напряжение.

На мгновение Чен лишился дара речи, не в силах вымолвить ни слова.

Изабелла посмотрела на него и глубоко вздохнула.

По правде говоря, она знала, почему Чен не пошел за Элриком. Вероятно, это было потому, что он боялся, что они столкнутся с отрядом Синих Волков в его отсутствие.

А с тех пор, как они покинули Нагорье Йети, гиперопека Чена стала чересчур навязчивой.

Это становилось обременительным даже для нее.

— Чен, я прекрасно понимаю, о чем ты беспокоишься. Но ты должен помнить, что чрезмерное беспокойство и подозрительность только ограничивают твои действия.

— ...Мне жаль, Юная леди.

Чен низко поклонился.

Однако Изабелла не упустила из виду тот факт, что выражение лица Чена осталось неизменным.

— Чен... Ты все еще думаешь, что среди нас может быть шпион?

На мгновение в глазах Чена что-то мелькнуло.

— Как я и думала. У тебя все еще есть эти мысли.

— Мне жаль.

— Все в порядке. Учитывая все, что произошло до сих пор, вполне разумно иметь подозрения.

6-й отряд Синих Волков безжалостно преследовал Изабеллу и ее спутников, как призраки. Несколько раз они даже упреждающе занимали пути, по которым они должны были пройти.

Было слишком много абсурдных ситуаций, чтобы просто приписать их способности к выслеживанию одному лишь мастерству.

— Но, как я уже сказала, мои мысли отличаются от твоих, Чен.

— Действительно. Вы хотите сказать, что неразумно думать, что 6-й отряд мог бы блуждать по Нагорью Йети?

— Верно. Если бы среди нас действительно был шпион, заняло бы это столько времени?

— Однако из-за особенностей рельефа Нагорья Йети шпиону сложно тайно оставить секретное сообщение. В противном случае они могли бы по ошибке убить шпиона раньше.

— Это тоже возможно. Но не слишком ли радикально думать, что Рик — шпион?

Было бы бессмысленно приносить в жертву 6-й отряд только для того, чтобы внедрить нового шпиона.

— ...Я не делаю никаких выводов. Я просто говорю «возможно». Не повредит ли осторожность, не так ли? Более того, не только Пол Вейл претендует на наш главный дом. Семь львов: Черный, Белый, Красный, Синий, Зеленый, Желтый и Фиолетовый... По сути, все они враги, не так ли? Они бы не хотели упустить такую возможность.

Не было никаких признаков того, что он сдастся.

Он был слишком упрям.

У Изабеллы больше не было уверенности, что она сможет его переубедить.

В данный момент от одной только мысли о том, «как» вести переговоры со своим дядей, у нее начинала болеть голова.

Но

Все же казалось, что нужно решить этот вопрос до того, как закончить разговор.

— Чен, возможно, ты прав. Но запомни одно. Если ты подозреваешь Рика, значит, ты сомневаешься и в моих решениях.

Если Элрик действительно был внедрен кем-то как шпион, это могло бы вызвать серьезные проблемы в будущем.

Однако на данный момент они ничего не могли с этим поделать.

Прямо сейчас им нужно было в первую очередь потушить срочный пожар, поэтому Изабелле пришлось довериться Элрику.

А главное,

«Я верю в него».

Изабелла решила довериться тем глазам, которые она видела у Элрика.

Твердым и решительным глазам.

Это были глаза, которыми могли обладать только те, кто поставил на кон все.

Изабелла считала, что она так же хорошо разбирается в людях, как и любой другой.

Вот почему она никогда не рассматривала возможность того, что среди тех, с кем она была, есть шпион.

— ...Я понимаю. Однако, возможно, это бестактный вопрос, но позвольте спросить, как вы относитесь к этому человеку по имени Рик? На самом деле, если он не шпион, его можно рассматривать просто как наемника из-за денег, не так ли?

На мгновение в голове Изабеллы промелькнул образ Элрика, называющего ее «клиенткой».

Она не могла удержаться от смешка, а затем быстро взяла себя в руки и спокойно кивнула.

— Нет, он, вероятно, сделал это нарочно.

— Что вы имеете в виду...?

— С самого начала он помогал нам без какого-либо вознаграждения. Это значит, что по своей природе он праведен и принципиален. Согласился бы такой человек так легко стать простым сопровождающим?

— И?

— Он, вероятно, рано понял, кто мы такие, поэтому намеренно повел разговор так, чтобы это звучало как «заказ». Он вел себя так, будто он наемник по найму.

— ...!

Для человека из семьи мастеров боевых искусств спасение кем-то другим могло бы быть расценено как признак слабости с точки зрения постороннего.

Это могло бы стать фатальной слабостью.

Но что, если бы их спасли по «заказу»?

История бы полностью изменилась.

Это означает, что они рано распознали талант одаренного человека и сразу же им воспользовались.

Это тоже становится силой, которой обладает семья мастеров боевых искусств.

— Он сознательно принизил себя, чтобы не запятнать честь нашей семьи.

— Ах! Какой глубокий смысл!

— ...Хм!

Эд, который до этого хранил молчание, выглядел впечатленным.

В то время как у Чена все еще оставались некоторые сомнения, на его лице отразилось удивление. Это звучало весьма убедительно.

При таких ответах Изабелла не могла не выглядеть возбужденной на протяжении всей своей речи.

— Возможно, то, что он сейчас вышел на улицу, тоже делается для того, чтобы изучить окружающую местность. Широко известно, что при выборе места жительства маг, или, скорее, волшебник, уделяет много внимания окружающей среде, не так ли?

Эд согласно кивнул. Чену больше нечего было возразить, поэтому он просто молча поклонился.

— И...!

Изабелла собиралась добавить что-то об Элрике, но тут...

Бум!

В этот момент гостиница сильно содрогнулась.

Снаружи раздался мощный взрыв, сопровождаемый таким сильным землетрясением, что вся еда и посуда на столе упали на пол.

Изабелла едва удержала равновесие и повернула взгляд в сторону окна.

Снаружи бушевало огромное пламя.

— Пожар! Это пожар!

— О нет! Мой дом...! Мой магазин!

— Эндрю! Эндрю, где ты?

Несколько зданий были охвачены пламенем, и люди в панике бегали вокруг. Некоторые даже падали на свои места, в то время как другие пытались спасти младенцев из своих домов, но их сдерживали жители деревни.

Мягко говоря, это была невероятно хаотичная сцена.

Любой мог сказать, что это не был естественный хаос, вызванный пожаром.

— Это...!

Глаза Изабеллы расширились от шока.

— Юная леди, нам нужно немедленно уходить! Быстро!

Чен первым оценил ситуацию, схватил Изабеллу за руку и потащил ее прочь.

— Но...!

— Если это действительно дело рук отряда Синих Волков, то оставаться здесь — это именно то, чего они хотят! Мне больно видеть, как страдают граждане, но сейчас самое время сохранять спокойствие!

Но Изабелла не могла заставить себя действовать поспешно.

Ее ноги дрожали.

Она чувствовала, что может упасть в любой момент.

От Нагорья Йети до этого города, сколько людей было принесено в жертву из-за нее?

Если бы ее здесь не было, они бы не разрушили фундамент тех, кто вел обычную жизнь, как всегда...

Она презирала отряд Синих Волков и не любила своего дядю.

Неужели эти обычные люди невидимы для его глаз?

Насколько высоко он сидел, что не чувствовал необходимости смотреть вниз?

Бум!

Бум, бум...

— Юная леди!

Произошел еще один, более мощный взрыв.

Пламя перекидывалось на гостиницу, в которой они остановились.

Хотя Чен и Эд побледнели,

Изабелла по-прежнему стояла там, тупо уставившись в окно на разворачивающуюся сцену.

Ее зубы были стиснуты.

Чувство беспомощности, смешанное с раздражением и гневом, поднималось с одной стороны ее груди.

Часть ее хотела выйти и закричать на них, чтобы они прекратили свои бессмысленные действия, раз уж она здесь.

Но с другой стороны, она сильно чувствовала, что больше не хочет подчиняться такому мусору.

Если бы у нее была сила.

Если бы у нее был талант.

Она могла бы победить их и гордо стоять...!

Как Элрик.

«Почему не я!»

Изабелла крепко сжала кулаки,

— Юная леди, это...

Внезапно комната на мгновение осветилась. Температура внутри, казалось, взлетела, как будто вот-вот расплавится.

За окном пламя приближалось к Изабелле. Это произошло так быстро, что крик Чена и крики других были почти заглушены на полпути.

Но затем.

Бледный белый занавес опустился, закрывая пламя.

Изабелле показалось, будто небесный свет сияет на них сверху.

Кваааанг!

Пламя не могло достичь гостиницы.

Белый занавес превратился в бурю из десятков ветвей, разрывая пламя на части и гася даже оставшиеся угли.

А затем последовавший за этим снег погасил оставшееся пламя!

— Рик!

Изабелла широко открыла окно, прекрасно зная, кому принадлежат эти снежинки, и громко выкрикнула его имя.

Далеко-далеко, на полпути к частично сгоревшей крыше.

Элрик стоял высоко и величественно, глядя сверху вниз на окружавших его Синих Волков.

Сцена, где он стоял среди кружащегося черного пепла, белых снежинок и прозрачных осколков льда, смешанных с красными углями, в центре сцены, была достаточно величественной, чтобы заставить сердце трепетать, словно став свидетелем изображения какой-то легенды.

И так,

Изабелла не могла не подумать.

Независимо от того, когда это может быть.

Даже если это может быть невозможно в ее жизни.

Она хотела во что бы то ни стало стоять рядом с ним.

---

— Этим гребаным ублюдкам мало один раз вести себя как дерьмо, они продолжают вести себя как дерьмо?

Стук!

Элрик стоял на крыше самого высокого здания поблизости, осматривая раскинувшийся под ним город, превратившийся теперь в руины.

Обрушившиеся стены, обугленные остовы зданий...

Несмотря на то, что огонь пронесся совсем недавно, разрушения были настолько полными, что, казалось, невозможно было найти ни одного нетронутого участка.

На самом деле, даже то место, где он стоял, частично рушилось и было в плохом состоянии.

Особенно жертвы, которые в одно мгновение лишились домов и семей, с выражением отчаяния тупо смотрели на него.

Элрик не мог не злиться еще больше, наблюдая за синими лангурами, собирающимися вокруг него, излучающими зловещую силу.

[Они пришли сюда, даже не зная, что это место их гибели.]

Мефисто расхохотался, глядя на этих людей.

Как человек, который был психически связан с Элриком, он не мог не знать, насколько Элрик был зол.

[Гнев Мелвингера... Даже если большую часть времени он спит, как только он взрывается, его уже не остановить.]

Будучи когда-то соперником Мелвингера, он знал это очень хорошо.

В отличие от обычных людей, которые обычно совершают ошибки, когда теряют самообладание, Мелвингер становится еще более безжалостным и расчетливым, и, более того, более сильным!

[Снятие Вооружения].

В одно мгновение высвободились заученные заклинания, усиливая его ману и жизненную силу.

Поле маны расширилось во всех направлениях, доминируя над областью. Каждое движение, происходящее там, фиксировалось острыми чувствами Элрика.

Два лидера отрядов Синих Волков, Бесков и Симонан, быстро двинулись, чтобы усмирить Элрика и узнать о местонахождении Изабеллы. Однако они на мгновение заколебались, почувствовав, как по их спинам пробежал холодок.

Инстинктивно они почувствовали, что все это время они что-то неправильно оценивали.

Но...

[Шквал].

Падая с крыши, Элрик активировал Печать Жестокости.

Начали падать снежинки.

Затем последовал ледяной дождь.