— Молодая леди... Где, черт возьми, вы нашли такого умелого человека?

После того, как пронеслась ледяная буря.

В этом месте не осталось никого в живых.

Остался только Бесков, едва цепляющийся за свой меч, который был всем, что от него осталось.

Но даже он находился в таком состоянии, когда больше половины его тела было покрыто инеем, и не было бы ничего удивительного, если бы он в любой момент перестал дышать.

Бесков увидел Элрика сквозь свое угасающее поле зрения.

Топ.

Топ.

Элрик приближался.

С каждым его шагом звук ломающегося льда становился все громче.

По мере того как звук нарастал.

Бесков чувствовал, что постепенно погружается в болото смерти.

«Конечно. Это никогда не было командой».

6-й отряд был известен своим мастерством в преследовании даже среди отрядов Синих Волков, состоящих из самых безжалостных людей.

Проблема заключалась в том, что они с самого начала решили, что это группа людей победила 6-й отряд.

«Он действовал в одиночку».

Он думал, что Элрик мог быть близким соратником Изабеллы или двойным агентом Синих Волков, но это было не так.

Дело было не в этом.

Возможно, это было просто совпадение, что этот маг присоединился к Изабелле и ее группе.

Возможно, Башня Магии послала сильного человека с целью наложить долг на семью Вейл.

Но, учитывая недавние отношения между Синим Львом и Башней Магии, гордая Башня Магии никогда бы так не поступила.

У Бескова даже промелькнула мысль, что маг, возможно, не в хороших отношениях с Башней Магии.

Иначе он бы даже не подумал помогать Изабелле с самого начала.

Проблема в том, что...

«Дело не только в силе».

У него были глаза, которые могли читать ситуацию, и он знал, как разрабатывать стратегии, соответствующие обстоятельствам. А временами он также был искусен в импровизации, настоящий «боец».

Хотя внешне он выглядел молодо, у него определенно было много боевого опыта, не соответствующего его возрасту.

Мог ли это быть «Боевой маг», о котором он только слышал?

Если.

Если он не был прирожденным бойцом, а вместо этого доминировал на поле боя исключительно благодаря тщательному «расчету».

В этом случае.

Только одно слово могло описать его.

«Гений».

Бесков невольно издал глухой смешок.

— Впервые... командир 1-го отряда... совершил ошибку...

Возможно, Господин непреднамеренно столкнулся с раздражающим препятствием.

В этот момент.

Топ!

Впервые шаги Элрика остановились.

Его голова слегка наклонилась.

— Командир 1-го отряда?

Бесков заставил себя заговорить, глядя на свой жалкий вид, отражающийся в зрачках Элрика.

— Он... наш... лидер. Читает психологию людей... И предсказания, использующие это, подобны гадалке... Вроде того.

— Это он? Ублюдок, который устроил весь этот беспорядок.

Бесков улыбнулся, не сказав ни слова.

Элрик принял это как молчаливое согласие.

— Тебе не будет одиноко в пути. Он скоро присоединится к тебе.

— Это... будет не... легко!

Вжух!

Слова Бескова оборвались.

Элрик, которому надоело слушать дальше, вытянул руку и снес ему голову.

Туд!

Пройдя мимо упавшего тела Бескова, Элрик возобновил свои шаги к тому месту, где находились 3-й отряд и Симонан.

---

— ...!

— ...!

— Н-невероятно...!

В шоке наблюдая за тем, как уничтожают 2-й отряд, 3-й отряд онемел от ужаса.

Особенно неописуемым был шок Симонана.

Хотя Бесков, казалось, недолюбливал его, на самом деле Симонан никогда не питал к нему никаких недобрых чувств. На самом деле, ему весьма нравилось дразнить этого грубого человека.

Он даже втайне восхищался его навыками.

Но чтобы он так легко пал?

Среди магов было лишь несколько человек с таким мастерством.

«М-Магистр...?»

Эта мысль на мгновение промелькнула в его голове, но...

— Нет. Даже не Магистр.

Симонан энергично покачал головой.

Хотя сила высвобожденных заклинаний и радиус действия поля маны намекали на уровень Магистра, не хватало одной вещи.

«Если бы он им был, нас бы всех убили мгновенно».

Магистры действовали иначе, чем обычные маги.

Означал ли термин «Магистр», что они без причины идут своим собственным путем «магии»?

Обычно не было необходимости в таких сложных уловках.

«Но несомненно то, что он близок к такому уровню мастерства».

Более того, он каким-то образом обнаруживал и выслеживал спрятавшихся членов 3-го отряда одного за другим, демонстрируя уровень мастерства, выходящий за рамки понимания.

Не в силах прорваться сквозь бушующую вместе с Элриком снежную бурю, казалось, им не спастись от неминуемой смерти.

Им нужно было как-то придумать новый план.

Симонан восстановил самообладание и повернулся к своему подчиненному рядом с ним.

— Эй.

— Да, командир отряда.

— План уже пошел прахом. Не похоже, что он собирается нас пощадить. В таком случае, даже если мы умрем, разве мы не должны выполнить свою миссию?

Симонан жестоко рассмеялся.

Редкое зрелище для человека, стоящего перед лицом смерти.

— Да, вы правы.

Члены его отряда хихикнули в знак согласия.

3-й отряд был местом, где у всех был ненормальный образ мышления, как и у их лидера.

— Наша миссия — уничтожить всех, кроме юной леди. Так что...

Его улыбка стала еще шире.

— Мы должны убить как можно больше.

Симонан раздал три оставшихся у него свитка своим самым проворным подчиненным.

— Бегите. Потейте, пока ваши ноги не начнут кровоточить. Если у нас закончится огонь, тогда подожгите себя и распространите его. Давайте превратим этот город в пепел.

Таким образом, они могли убить как можно больше людей, включая юную леди и ее спутников, и даже свидетелей этого боя.

Конечно, юная леди могла погибнуть в процессе.

Что ж, это было бы просто незначительной ошибкой во время миссии.

В любом случае, наказания за смерть не будет.

— А теперь, идите!

Паф! Пабат!

Три члена отряда побежали в разных направлениях.

— Пойдемте и мы тоже. Чтобы пламя бушевало еще сильнее!

Элрик приближался, захватывая спрятавшихся членов отрядов Синих Волков так, словно он был призраком.

Симонан достал из кармана последний оставшийся свиток, который он не показал Бескову.

Свиток, содержащий магию 6-го круга «Узда Адского Пламени».

С этим они должны быть в состоянии убить и его тоже.

---

«Удача была на моей стороне».

Подумал Элрик, методично уничтожая членов 3-го отряда, которые прятались с помощью его Внутреннего ока.

Иногда некоторые пытались устроить на него засаду, но ни одна из них не была достаточно успешной, чтобы полностью ускользнуть от его чувств.

Однако он постоянно замечал, что динамика боя определенно отличается от той, что была в Нагорье Йети.

Тогда суровые условия делали использование Печати Жестокости очень эффективным.

Но теперь, в городе, использовать печать было не так просто.

Расход маны был значительным, а радиус действия поля маны также был ограничен.

Казалось, он уперся в стену.

Элрик чувствовал, что ему нужно найти способ повысить эффективность Камня Маны или повысить уровень достижений Печати Жестокости.

Но

Была проблема посерьезнее.

«Другие атрибуты магических заклинаний или искусств не проявляются должным образом. А если и проявляются, то эффекты слишком слабые».

Хотя он старался этого не показывать, Элрик не мог не почувствовать некоторое замешательство, когда впервые столкнулся с Бесковом.

Он попытался затупить лезвия парных мечей Бескова, используя Проклятие Ржавчины, магию атрибута железа, но это сработало не так эффективно, как он надеялся.

Аналогично, когда он попытался замедлить движения противника с помощью Звенящего Шторма, магии атрибута ветра, эффект составил менее половины от должного.

В результате Элрику пришлось отказаться от двух заклинаний, которые только истощали его ману, и полагаться исключительно на магию атрибута льда для борьбы с Бесковом.

К счастью, стратегия сработала, и он одержал верх, но это была ситуация, которую Элрик никогда не предвидел.

«Сила печати остается прежней. Это потому, что атрибут льда усилился, в то время как другие относительно ослабли?»

Элрик склонил голову набок.

«Нет, абсолютные значения определенно уменьшились. Почему?»

Краткий миг размышлений.

«Может ли это быть... из-за печати?»

Если бы это было так, то имело бы смысл.

Элрик уже получил Печать Жестокости и чувствовал, как его конституция постепенно меняется в соответствии с ее уровнем достижений. Поэтому не было бы ничего странного в том, что его атрибуты маны изменились бы в соответствии с этим.

«Возможно, в будущем, если я захочу должным образом использовать магию разных атрибутов, мне могут понадобиться печати, которые им соответствуют».

Элрик прищурился.

«Мне придется исследовать это более точно позже».

Но сейчас ему нужно было сосредоточиться на битве и влить больше маны в Печать Жестокости.

[Пфффт!]

«.....?»

Внезапно Мефисто, наблюдавший за ходом боя, расхохотался.

[Кажется, они собираются совершить безумный поступок.]

Элрик собирался спросить, что он имеет в виду, но тут глубоко нахмурился.

Три скрученные фигуры разбегались в разные стороны.

Было очевидно, что это значит.

Они собирались поджечь город!

— Эти ублюдки, до самого конца!

[Иногда люди бывают безумнее демонов! Ах! Как бы благородно вы ни притворялись, вот истинное лицо вашей расы!]

Смеялся Мефисто или нет, но что касается Элрика, ему нужно было срочно помешать им натворить каких-нибудь глупостей.

Но Элрик не мог придумать способа остановить их.

— Ха-ха-ха!

Симонан, который до сих пор прятался, как крыса, внезапно выскочил, выглядя воодушевленным, когда свирепо посмотрел в его сторону.

Проблема заключалась в том, что он держал в руке.

Свиток с концентрированной маной, больше, чем любой другой.

«По крайней мере, 6-й круг!»

И он, казалось, был наполнен огневой мощью.

Если бы его активировали, эта область, нет, весь город мог бы быть охвачен пламенем!

— Если ты сможешь остановить даже это, я отдам тебе должное. Как насчет этого? Хе-хе-хе!

Симонан жутко рассмеялся, пытаясь разорвать свиток.

Нет, он намеревался разорвать его.

Если бы не внезапный порыв ветра.

Вжииик—

— Ах, моя рука...? Моя рука! Аааах!

Правую руку Симонана, все еще державшую свиток, внезапно подбросило в воздух.

— Ты не единственный, у кого есть свитки.

Тсс-тсс-тсс—

Рядом с агонизирующим Симонаном появилась Изабелла с холодной улыбкой.

В ее правой руке был меч, с которого капала кровь, а в левой — разорванный свиток.

Свиток с заклинанием «Скрытность».

Это была временная мера, созданная Элриком на случай непредвиденных обстоятельств, как раз перед тем, как он ненадолго покинул свою позицию.

Элрик, который всегда преуспевал в других областях, даже если не мог использовать магию, естественно, обладал некоторыми навыками в создании свитков.

— Ты...!

Глаза Симонана налились кровью от ярости, когда он попытался взмахнуть мечом в левой руке на Изабеллу.

Но...

— Слишком медленно.

Внезапно Элрик приблизился, используя магию скорости.

Хотя эффективность других атрибутов снизилась, они не стали полностью бесполезными.

[Заморозка].

Элрик активировал «Ледяное касание» и яростно ударил Симонана в грудь.

Треск—

Иней проник прямо в его сердце, заморозив все тело.

А затем.

[Взрыв], [Безмолвие].

Элрик внедрил магическое поле в сгустки зерен, которые он почувствовал заранее, и активировал двойное заклинание.

Те, кто держал свиток с надписью «Пришествие жары», превратились в сплошные ледяные глыбы под натиском ледяных стрел и вскоре рухнули. Один из них успел разорвать свиток перед смертью, но искра едва вспыхнула, прежде чем ее потушила метель.

— Вау...

Изабелла, впервые наблюдавшая за битвой Элрика вблизи, в изумлении расширила глаза. Для нее все казалось невероятно захватывающим.

Это был ее первый настоящий вкус битвы.

Элрик усмехнулся, наблюдая за реакцией Изабеллы.

Возможно, потому, что она впервые держала меч, она продемонстрировала большое мастерство, отсекая руку Симонану, но ее руки дрожали, и она сразу же села на место.

«Но как ей это удалось?»

Удивился Элрик. Несмотря на то, что Симонан отвлекся на него, а Изабелла находилась под заклинанием скрытности, как она смогла обмануть его чувства и приблизиться так близко?

Учитывая остроту мастеров боевых искусств, с которыми он сталкивался до сих пор, было трудно поверить, что кто-то вроде Изабеллы, известной отсутствием таланта в фехтовании, мог провернуть подобное.

«Что ж, я сначала разберусь с оставшимися, а потом спрошу ее об этом».

Элрик активировал печать жестокости еще интенсивнее.