— Почему... Вы пощадили меня?

— По крайней мере, один из вас должен выжить, чтобы должным образом передать мое послание.

Изабелла смотрела на члена отряда Синих Волков дрожащими глазами, на единственного выжившего среди нападавших.

Того, кто остался по просьбе Элрика, молящего пощадить одного.

В этот момент Изабеллу охватили странные эмоции.

«Эти люди. Я не ожидала, что у них будут такие глаза».

До сих пор люди из ее семьи держались от нее на расстоянии, считая, что у нее нет таланта.

Даже когда они соблюдали этикет, это было простой вежливостью к «дочери лорда». Они всегда держались на расстоянии.

В особенности те, кто был связан с ее дядей, как правило, делали это, делая вид, что соблюдают такой этикет, а Синие Волки время от времени бросали леденящие душу взгляды.

Она прекрасно знала, что все это проистекает из чувства презрения.

Но теперь они впервые выражали другие эмоции.

Эмоции, отражавшиеся в их глазах, были ей хорошо знакомы.

«Страх... Они боятся меня».

Их реакция была удивительно похожа на ту, когда члены семьи и даже посторонние сталкивались с ее отцом.

Конечно, она прекрасно понимала, что этот страх направлен не на нее, а на Элрика, стоявшего позади нее.

Тем не менее, в этот момент выговора казалось, что он направлен на нее.

Вот почему ей в голову пришла такая мысль.

«Я хочу, чтобы это принадлежало мне».

Жажда власти защекотала ее сердце.

— Что если я скажу... нет?

— Пойди и передай моему дяде. Отныне с ним больше не будет никаких дел.

Но чтобы получить власть, ей пришлось изменить свое отношение.

Она решила отбросить самодовольную мысль о том, что должна хотя бы спасти своих людей, передав корону Полу Вейлу.

Даже зная, что она возвращается в столицу империи, в тот момент, когда он попытался отрезать даже оставшиеся конечности, возможность сделки с ее дядей исчезла.

— Что вы имеете в виду...?

— Как бы мой дядя ни старался, положение Синего Льва никогда не достанется ему, вот что я имею в виду.

Изабелла решила надеть корону сама.

Для достижения этой цели нужно было пройти множество путей, но пока она глубоко об этом не задумывалась.

— ...Понял.

Член отряда Синих Волков больше ничего не стал спрашивать.

Все, чего он хотел сейчас, — это как можно скорее покинуть это место. Сообщения о том, что Изабелла обнажила клыки на его лорда, нужно было как-то передать.

— Стой.

Поэтому, когда он попытался поспешно встать и убежать, Элрик внезапно позвал его обратно.

Член отряда Синих Волков, с застывшим от напряжения позвоночником, обернулся, задаваясь вопросом, не собираются ли они передумать или что-то в этом роде.

Вспышка!

В тот момент, когда их глаза встретились, его зрение резко пошатнулось. Его затошнило, словно он испытал морскую болезнь.

— Нет. Иди.

Член отряда Синих Волков забеспокоился, что Элрик снова изменит свои слова, поэтому быстро покинул это место.

Изабелла расширила глаза, глядя ему вслед, затем повернулась к Элрику.

— Что вы сделали?

Элрик слабо улыбнулся и ответил:

— Проклятие.

— Что...?

— У того парня, как и у остальных, ледяной яд изначально засел в сердце. Сейчас оно дремлет.

— ...?

— После того, как он сообщит обо всем, что видел и слышал здесь, этот яд пробудится. Бум, бах!

— ...!

Элрик холодно усмехнулся, громко хлопнув в ладоши в том месте, где сказал «Бум».

— Если собираешься сделать предупреждение, то делай это как следует, верно?

— А.

Мефисто расхохотался рядом с ним.

[Пха-ха-ха! Как и ожидалось от Мелвингера, который всегда идет на шаг впереди демонов в ударах в спину.]

Затем он приподнял уголок рта.

[Но действительно ли это нормально? Ты же говорил, что не будешь слишком глубоко вовлекаться. Если ты зайдешь так далеко, они могут прийти за тобой с ножами в зубах.]

Элрик слышал от Изабеллы, что человек, угрожавший ей, был ее дядей, Полом Вейлом.

[Они так или иначе придут за мной.]

[С чего ты это взял?]

[Разве я не избавился от примерно пятидесяти этих Синих Волков или кого там еще, помогая Изабелле? Как только станет известно, что с ними справился только один человек, это вызовет немалый переполох...]

[А как насчет «мага», который знает этот секрет?]

[Природа львов такова, что они никогда не хотят, чтобы их секреты были раскрыты Башней Магии.]

Признание слабости может стать уязвимостью.

Настолько плохими были отношения между семьей Львов и Башней Магии.

Так же сильно они считались потенциальными врагами.

[А моя магия... Она ведь очень уникальна, не так ли? Даже если я попытаюсь скрыть свою личность после того, как переверну Академию в столице империи, они быстро поймут, что это был я.]

Существует не так много магов, специализирующихся на магии льда.

[Значит, раз уж тебя все равно разоблачат, можно с таким же успехом усугубить ситуацию, да?]

[Да.]

Если у него не было другого выбора, кроме как обратиться к Полу Вейлу, он вполне мог бы тщательно использовать эту ситуацию.

[Возрожденная семья Мелвингер объединяется с Синим Львом. Разве это не прекрасно? К счастью, Синий Лев уже был в какой-то мере признан в семье Львов. Мелвингер также был известной фигурой в Башне Магии.]

[Не только создание яркого образа, но и прочное положение одновременно.]

Мефисто думал, что Элрик переполнен талантом только в магии, но, казалось, он знал, как твердо стоять на ногах.

Впервые Мефисто понравился план Элрика.

[Но хотя я и не очень хорошо знаю нынешнюю ситуацию у людей, самая большая часть картины, которую ты рисуешь, была бы возможна только после того, как эта женщина достигнет такого уровня, не так ли?]

[Все просто.]

Элрик отмахнулся от сомнений Мефисто и посмотрел на Изабеллу.

— Итак, куда вы намереваетесь отправиться сейчас?

— Я подумываю поехать в Каной.

Это была довольно отдаленная сельская деревня от столицы империи.

— Похоже, Синий Лев восстанавливает там силы.

— Да. Я подумала, что могла бы позаботиться об отце некоторое время и воспользоваться этой возможностью.

Каким-то образом Элрик почувствовал, что тон Изабеллы стал намного тверже, чем раньше.

— Вы пытаетесь набраться сил?

— Было много учеников, которым мой отец помог. Я подумала, что могла бы обратиться к ним за помощью.

Изабелла пыталась разрешить конфликты внутри семьи.

Потому что она верила, что это делается ради семьи.

Но это была ошибочная мысль.

Чтобы выжить и победить, она должна была стать сильной.

Меч никогда не предназначался для украшения.

— Это хорошая мысль. Даже если это Пол Вейл, он бы не посмел тронуть святилище, где находится Синий Лев.

— Но...!

Изабелла собиралась что-то сказать, но остановилась.

Она хотела сказать, что если лечение ее отца, главная причина конфликта, не будет найдено, они в конечном итоге проиграют эту битву.

Элрик был аутсайдером.

И он был магом.

Маг никогда не мог быть связан со львами.

Она не могла просить о помощи в такой степени.

И самое главное.

«Я должна расстаться здесь».

Это было внезапно, но это было прощание.

Думая об этом, она почувствовала странное покалывание в сердце.

Почему она так себя чувствовала?

— Пожалуйста, возьмите это.

Знал Элрик о мыслях Изабеллы или нет.

Элрик легко усмехнулся, вытащил что-то из кармана и протянул Изабелле.

Это была небольшая записка, густо исписанная мелким почерком.

— Что это?

— Это метод лечения для Синего Льва.

— ...!

— ...!

— Ч-что это такое!

Удивление охватило не только Изабеллу; рыцари, стоявшие позади нее, были в равной степени удивлены. Особенно побледнел Чен.

— Во-первых, позвольте мне прояснить свою личность.

Элрик отозвал магию, которая была использована на его лице. В результате его замаскированное лицо вернулось в свое первоначальное состояние.

— Ч-что...? Вы?

Изабелла и остальные посмотрели на Элрика со смесью удивления и узнавания. Особенно Изабелла уставилась на его знакомое лицо, как будто в нем ей приходило на ум что-то знакомое.

— Меня зовут Элрик Мелвингер. Я глава семьи Мелвингер, известный как «Герцог Сияющей Звезды».

— ...!

— ...!

— ...!

Сияющая Звезда.

Титул, посмертно дарованный императорской семьей после того, как его дед, Усдун Мелвингер, известный как «Звездный Маг», одержал великую победу в Великой Войне с Демонами.

Хотя титул и не имел никакой реальной власти, это была драгоценная честь, пронизанная ослепительной славой.

Но Элрик никогда раньше не осмеливался использовать его из-за прозвища «Позор», данного ему. Но теперь все по-другому.

— ...Я слышала, что вы находитесь в коме в Имперском Магическом Госпитале...?

Спросила Изабелла дрожащими глазами.

— Да. Верно.

Элрик спокойно кивнул.

— Но...

Изабелла собиралась озвучить свои сомнения, но заколебалась.

Она знала, что единственный наследник семьи Мелвингер не мог использовать магию, насколько ей было известно. Но Элрик, стоявший перед ней, был магом, близким к уровню Магистра.

Хотя это казалось совершенно несоответствующим, она не могла спросить об этом прямо.

К счастью, Элрика, похоже, это не смутило.

— Были некоторые обстоятельства, которые мешали мне обсуждать это до сих пор. Однако это правда, что до недавнего времени я страдал от «болезни непроходимости маны».

— Т-тогда?

— Это может показаться странным, но я слышал, что рефлюксная болезнь, которой страдает Синий Лев, очень похожа на «болезнь непроходимости маны». Если это правда, то это может чем-то помочь.

— ...!

Изабелла наконец посмотрела на бумагу в своих дрожащих руках.

— Я описал метод лечения и меры предосторожности. Пожалуйста, попробуйте, и если возникнут вопросы, не стесняйтесь обращаться ко мне.

Элрик не уточнил, где с ним можно связаться.

Это было выражением уверенности в том, что где бы он ни находился, он легко это выяснит.

— К-как я смогу отплатить вам за эту доброту...

Голос Изабеллы мягко задрожал.

— Ну, конечно же, рецепт не бесплатный.

Изабелла легко рассмеялась.

Она подумала, что замечание Элрика было шуткой, чтобы разрядить обстановку.

Но слова Элрика были искренними.

— Спасибо. Я им воспользуюсь.

Изабелла засунула бумагу за пазуху и еще раз поклонилась.

Она даже не допускала мысли, что он может лгать.

В конце концов, иногда можно увидеть искренность человека, просто заглянув ему в глаза.

---

— Тогда я свяжусь с вами отдельно, когда мы прибудем в Каной.

— Буду ждать вестей.

Вскоре после этого пути Элрика и Изабеллы разошлись.

Это было потому, что направления к столице империи и Каною были совершенно разными.

Изабелла некоторое время смотрела на Элрика с затаенным сожалением, но затем, подумав, что ей нужно поторопиться и добраться до отца, она погнала карету и отправилась в путь.

А затем...

[Глядя на твое уродливое лицо, я полагаю, ты весьма доволен тем, что в этом кармане.]

Мефисто наблюдал, как Элрик возится с предметом, который оставила Изабелла.

— Мефи. Ты знаешь, что там внутри?

[Что?]

— Золотая монета! Золотая монета! И не просто какая-то золотая монета! Они были выпущены самим Великим Императором Эстонией, выпущены лишь небольшим тиражом 200 лет назад...!

[Похоже, кто-то совсем спятил.]

Мефисто покачал головой и прищелкнул языком.

Конечно, Элрика не было рядом, чтобы услышать его комментарий.

— Ха-ха! Говорят, Синий Лев изначально происходил из купеческой семьи, а среди Восьми Львов он считается самым богатым... Ха-ха! Оказывается, это была правда. И ходят даже такие слухи.

Затем Элрик резко вскинул голову.

— Я решил.

[Что?]

— Я буду высасывать Синего Льва через соломинку, пока он полностью не истощится.

Мефисто не стал отвечать на это замечание, так как вступление в диалог только опустило бы его на тот же уровень. Он просто продолжал качать головой.