«Почему ты вдруг смотришь сюда?» — Шон нахмурил брови.

Это было потому, что он не мог понять, почему его старшая сестра вдруг начала так себя вести.

Нет, более того, как она узнала его, когда он явно был в мантии?

Хм!

И вдобавок ко всему, она вдруг неприятно улыбнулась.

Шон нахмурил брови, задаваясь вопросом, не съела ли его старшая сестра что-то не то, раз вдруг начала так себя вести.

«Хм?»

Затем, с опозданием, Шон понял, что взгляд Таши был прикован не к нему, а прямо рядом с ним.

«Не может быть... Элрик?» — глаза Шона расширились.

Даже если это он, откуда она знает, что это Элрик? Его старшая сестра, должно быть, думала, что Элрик все еще в больничной палате, верно?

Или... это просто совпадение?

«Этого не может быть!» — Шон знал Ташу лучше, чем кто-либо другой.

Всегда уверенная, высокомерная и жадная.

Она была из тех, кто не сдвинется с места, если не будет абсолютно уверена.

Это значит, что она, должно быть, что-то заметила в Элрике.

Откуда просочилась информация? Если бы она действительно что-то заметила, разве она не предприняла бы какие-то действия? Шон без причины почувствовал нервозность.

— ... — Элрик, однако, продолжал смотреть на трибуну с заинтригованным выражением лица.

---

— ...Итак, это моя вина, что я совершал ошибки и создавал социальные проблемы. Однако, пройдя через такие испытания и неудачи несколько раз, я верю, что смогу достичь таких же результатов, как и этот. Поэтому я буду продолжать стремиться вперед, помня об этом.

Профессор Берекс почувствовал свою победу в тот момент, когда его подготовленная заключительная речь закончилась.

«Отлично! Должность директора моя!»

Несмотря на все приукрашивания, его предвыборное обещание было очень простым.

Заслуга в получении прав на раскопки принадлежала ему, и он пообещал создать систему, которая обеспечит непрерывные крупные открытия в будущем.

Для руководства академии это, несомненно, было интригующим предложением.

Более того, он не забыл распространить свое влияние на Башню Магии.

Он предложил им принять участие в раскопках в качестве «советников».

Хотя еще недавно они были конкурентами за права на раскопки, Башня Магии все еще имела право голоса. Учитывая его будущие политические устремления, он не мог позволить себе быть с ними абсолютными врагами.

«Да. Перед лицом оправдания не бывает вечных врагов. Мне следует держать Шона Нерестера поблизости. Отпустить этого раздражающего сопляка с крючка расстраивает, но...! И все же, как сказала "Сиеста", мне нужно смотреть далеко-далеко вперед».

Лазули... Каждый совет, который давал ему Карл, был на вес золота, и он обнаружил, что полностью погружен в слова «Сиесты».

Даже сейчас.

Разве взгляды представителей избирательной комиссии, направленные на него, не были в основном позитивными?

«Разве впереди у меня не только светлое будущее? Я должен быть в состоянии отмахнуться от таких мелких инцидентов благодаря своей широте взглядов и добродетели. Ха-ха-ха!»

Профессор Берекс подавил смешок, готовый сорваться с его губ.

— Бууу, уходи! Убийца! Мошенник!

— Зачем ты вообще полез в политику? Проваливай!

— Хм! Разве не было бы хорошо расширить стипендии для студентов?

— Я не думаю, что есть необходимость так сильно протестовать...

Даже аплодисменты и насмешки, сыпавшиеся из зала, казались ему овациями.

— Хорошо, кандидаты, пожалуйста, займите свои места... Пусть начнется голосование.

Следуя указаниям диктора, профессор Берекс занял свое место с уверенным выражением лица.

Результат был очевиден и без лишних слов.

И все же он хотел в полной мере насладиться этим моментом.

— Хм...

— Похоже, у всех уже есть на примете кандидаты, так что давайте приступим прямо сейчас.

Представители избирательной комиссии подготовили свои плакаты, обдумывая решения организаций, которые они представляли.

Большинство из них уже догадались, что декан Берекс имел преимущество, и в какой-то степени заключили с ним определенные сделки.

Так что раздумывать было особо не о чем.

Но им все равно нужно было соблюдать приличия и делать вид, что они совещаются.

— Но ведь еще не все представители избирательной комиссии прибыли, верно? Почему мы уже начинаем?

Внезапно кто-то встал из середины аудитории.

— ...?

— Кто этот парень?

— Он выдвигает возражение?

В одно мгновение внимание представителей избирательной комиссии, членов комитета и даже зрителей на трибунах переключилось на него.

Человек, одетый в глубокую черную мантию.

В его лице, поле или чем-либо еще не было никаких примечательных черт.

Но,

Странным образом в нем чувствовалась пленительная аура, привлекавшая внимание.

Несмотря на шумные аплодисменты и болтовню зрителей.

«Кто этот парень?»

Профессор Берекс слегка нахмурил брови.

Он пытался насладиться атмосферой, а теперь какой-то странный тип прерывал его, что раздражало.

Поэтому он быстро подал знак диктору, Риверну.

— Э-э, глава семьи Мелвингер в настоящее время болен, поэтому одно место будет отмечено как вакантное. Поэтому, пожалуйста, оставайтесь на своих местах в зрительном зале и сохраняйте тишину во время процесса голосования...!

Риверн собирался что-то сказать, но внезапно мужчина откинул капюшон мантии, закрывавший его голову.

В этот момент.

— Это Элрик Мелвингер!

При крике журналиста вся аудитория была поражена огромным шоком.

— Чт... Что!

— Ка... Как это произошло...?

— П-почему позор Магической Королевской Семьи здесь?

— Разве он не был просто...?

Щелк!

Щелк, щелк, щелк!

Журналисты инстинктивно почувствовали сенсацию и поспешно направили свои записывающие устройства в эту сторону.

Почти все здесь знали Элрика.

Потому что имя Элрика было широко известно, и вокруг циркулировало довольно много его фотороботов.

Даже те, кто не знал или сомневался, быстро расширили глаза, услышав разговоры вокруг!

— Я, глава семьи Мелвингер, Элрик Мелвингер. Я надеюсь принять участие в выборах в качестве представителя, как Герцог Сияющей Звезды?

— ...!

— ...!

— ...!

— Э-это...!

Риверн не смог ответить сразу, скосив глаза на профессора Берекса.

Но даже профессор Берекс был в состоянии шока.

«Почему он здесь!»

На мгновение профессору Берексу показалось, что его разум опустел.

Несмотря на то, что он не мог подтвердить это, потому что семья Нерестер заблокировала больничную палату, он все еще думал, что Элрик в коме, и не знал, что он здесь...!

Если бы это не было чем-то серьезным, этого парня бы здесь не было.

«Сиеста! Куда делась Сиеста?»

У профессора Берекса появилось дурное предчувствие, и он быстро огляделся. Он инстинктивно почувствовал, что позволить Элрику неистовствовать, как сорвавшейся с цепи пушке, может быть очень опасно.

Но его надежного советника, который всегда оказывал идеальную помощь, нигде не было видно, когда он был нужен больше всего.

«Проклятье! Именно сейчас...! Нет! Я не могу просто оставить его в покое! Я должен как-то остановить его!»

Профессор Берекс подал знак Риверну, имея в виду как-то остановить Элрика.

Риверн поспешно схватил микрофон.

— Э-Элрик Мелвингер намерен у-у-участвовать в качестве представителя семьи Мелвингер!

«Какой глупый парень! Почему он заикается и лепечет там!»

— П-поскольку вы не ра-ра-раскрыли свое медицинское состояние, вы не имеете п-права голосовать...!

Элрик холодно улыбнулся, наблюдая, как его старый друг икает, заикается и занят выполнением указаний профессора Берекса.

— Я раскрыл, не так ли?

— Ч-что...?

— Похоже, диктор не проверил это должным образом. Медицинская справка уже была отправлена в штаб-квартиру до начала первого тура голосования.

Глаза Риверна расширились, когда он внезапно осознал. Затем к нему подбежал член комитета и что-то прошептал ему на ухо.

— Ч-что...? Она была п-п-подана...? П-п-подана!

— К счастью, кажется, это было подтверждено, хотя и с запозданием. Тогда я буду участвовать.

На самом деле медицинская справка была передана через Карла прямо перед дедлайном. Так что диктор и кандидаты не могли знать об этом до сих пор.

Элрик улыбнулся еще шире, словно почувствовав облегчение, и направился к сцене.

Его шаги были очень медленными, но уверенными.

Каждый шаг нес в себе весомую значимость.

Щелк, щелк!

В центральном зале быстро воцарилась тишина.

Все смотрели ему в спину с одинаково напряженными взглядами, сглатывая сухую слюну. Слышны были только щелчки фотоаппаратов.

Чем больше они смотрели,

Тем больше бледнело лицо профессора Берекса.

Несмотря на то, что он был в шаге от того, чтобы стать директором, он чувствовал себя просто обычным студентом.

Возможно, из-за психологического давления Элрик казался все больше и больше.

«Что мне делать?»

Профессор Берекс быстро огляделся, но никто не встретился с ним взглядом.

Ни обычные граждане в зрительном зале, ни журналисты, ни даже уважаемые профессора из Совета факультета.

А также вице-президент Ассоциации выпускников.

Маг, посланный из Башни Магии.

А также высокопоставленные лица из Императорской семьи.

Все смотрели на Элрика.

Некоторые были очарованы, некоторые заинтригованы, некоторые любопытны, а некоторые недовольны. Несмотря на их разнообразные реакции и отношения, всех их объединяло одно: они сосредоточились исключительно на Элрике.

— Ах, точно.

В этот момент шаги Элрика остановились.

Бух!

Взгляды людей тоже остановились именно там.

— Было кое-что, о чем я забыл упомянуть перед тем, как принять участие в качестве представителя на выборах. Мне следовало сначала проконсультироваться с другими членами комитета.

Элрик уверенно выпрямился и обратился к представителям избирательной комиссии.

Хотя его движения казались любому наблюдателю чрезмерно театральными, влияние его откровения было настолько огромным, что никто не счел это неестественным. Напротив, казалось, что это подходит ему идеально.

Наблюдая за этим, Шон тихо усмехнулся.

Казалось, он знал, что это было.

Это было...

«Достоинство... верно?»

Способность смотреть на многих людей свысока.

Достоинство, которым могли обладать только те, кто родился с элегантностью.

«Даже если это просто фасад, разве герцог не остается герцогом?»

Пока он думал об этом...

— Что это такое?

Таша, с интересом наблюдавшая за Элриком, приподняла уголок рта и спросила.

— Я верну права на раскопки, которые были переданы Академии Усдун.

— ...!

— ...!

— Ах, нет, это не...!

— Что вы такое говорите!

— Контракт на права на раскопки еще не закончился!

Профессор Берекс расширил глаза при этом скандальном заявлении, и представители избирательной комиссии, обсуждавшие с ним права на раскопки, также встали в знак протеста.

Но Элрик ответил так, словно не мог понять.

— Контракт, должно быть, был заключен без моего разрешения, как владельца гнезда, верно? Насколько я знаю, нет ни контракта, подписанного мной, ни какого-либо официального документа, выданного моей семьей. Или был какой-то скрытый контракт, о котором я не знаю?

Все замолчали.

— Если такой контракт существует, я объявлю его недействительным. Торги на права на раскопки будут проводиться честно с самого начала в моем присутствии.

— ...!

— ...!

— Более того, вопреки тому, что известно общественности, декан Берекс не оказал никакой помощи в открытиях, сделанных мной и Шоном Нерестером.

— ...

— ...

— Вместо этого, кажется, он даже пытался украсть реликвию моей семьи... Что касается этого вопроса, я рассматриваю возможность отдельного судебного иска. Конечно, есть доказательства, подтверждающие это.

— Ха!

— Ну...!

— Я понимаю, что многим из вас, возможно, есть что сказать, но я не буду принимать никаких возражений. У меня нет ни причин, ни обязательств делать это.

Элрик взглянул на встревоженных представителей избирательной комиссии.

Хотя Таша все еще казалась удивленной, словно умирала от смеха, было невозможно разобрать, о чем она думает. Однако, к счастью, казалось, что у нее не было намерений вызывать дальнейшие беспокойства.

А затем.

Элрик посмотрел прямо на совершенно сбитого с толку профессора Берекса и тихо усмехнулся.

— Давайте сразу перейдем к голосованию.