— ...

— ...

— ...

Даже когда голосование началось.

Представители избирательной комиссии не решались действовать опрометчиво, вместо этого переглядываясь друг с другом.

[Хм! Что нам делать?]

[Неужели здесь действительно есть о чем спорить? Несмотря на все разногласия вокруг декана Берекса, в конечном счете, мы выбрали его именно из-за прав на раскопки, верно? Но если это будет аннулировано, то он, естественно, ничего не стоит.]

Хотя внешне это никак не проявлялось.

Те, кто уже был по крайней мере на уровне мага, тайно открыли каналы связи и быстро обменялись сообщениями.

[Более того... судя по тону Элрика Мелвингера, похоже, что конфликтов было больше, чем было известно ранее... Хм!]

[Но глядя на то, как он спокоен, кажется, что он уже давно выздоровел, так почему же все это время объявляли, что он в коме?]

[Совсем немного, но я чувствую ману... Хм? Разве не было известно, что у него все это время была болезнь непроходимости маны?]

[Есть так много вещей, которые вызывают у меня дискомфорт. Представитель семьи Нерестер! Что происходит?]

[Мой младший брат связан с представителем Мелвингера. Но я только что узнала.]

[Но, казалось, вы уже знали.]

[Хо-хо. Конечно, нет.]

[Но...!]

[Хватит, хватит! Давайте отложим любопытство о представителе Мелвингера на потом и сосредоточимся на голосовании прямо сейчас! Что все собираются делать?]

[У нас есть сделки, которые мы заключили до сих пор... так что пока мы будем придерживаться их.]

[Невозможно.]

[Для нас тоже невозможно.]

[Хм! Что нам делать?]

[Но мы же не можем просто держаться за кого-то, кто уже ничего не стоит, верно? Давайте думать проще. На левой чаше весов — драконье гнездо; на правой — декан Берекс. На чьей вы стороне?]

[Раз уж вопрос поставлен таким образом, решение кажется слишком простым.]

Некоторые представители избирательной комиссии тихо усмехнулись.

Естественно, чаша весов могла склониться только влево.

[На самом деле, кажется, что ключ к разгадке кроется в том, каковы его намерения прямо сейчас. Не так ли?]

В этот момент, после замечания Таши, взгляды представителей избирательной комиссии обратились к Элрику, который сидел на месте Мелвингера.

И так же, как некоторые кандидаты, которые уже сдались, вдруг обрели проблеск надежды, они с блестящими глазами нетерпеливо посмотрели на Элрика.

Они уже ни во что не ставили профессора Берекса.

Элрик, почувствовав их внимание, тихо усмехнулся, а затем указал в сторону трибуны.

При этом он использовал звуковую проводимость, чтобы отправить кандидатам сообщение.

[Кто хочет купить должность директора?]

— ...!

— ...!

— ...!

---

— П-подсчет голосов... Кандидат номер 2, лорд Хуан Мата, набрал в общей сложности 67% голосов и... без второго тура голосования был выдвинут единственным кандидатом на должность директора...

Риверн объявил результаты, затем крепко зажмурил глаза.

Казалось, что его некогда светлое будущее внезапно померкло.

Щелк, щелк!

Щелк-клац!

Хуан Мата, который неожиданно для себя оказался в кресле директора, хотя ничего не ожидал, выразил свою благодарность.

Все внимание внезапно переключилось на Элрика, который появился и переломил ситуацию.

Даже камеры репортеров были направлены в его сторону.

«Проблемы решены. Огласка получена. Такими темпами моя ценность взлетит до небес. Хорошо, очень хорошо».

Возможно, из-за того, что за ним наблюдало так много глаз, он старался контролировать себя как мог, но Элрику едва удавалось сдерживать улыбку, готовую расползтись по его губам.

[Довольно дерзко. Заключать сделки так открыто. Не знаю, уверенность ли это из-за того, что он из Мелвингеров, или просто обычное безумие...]

Мефистофель, скрестив руки на груди, недоверчиво покачал головой.

Начиная с таких тривиальных вещей, как отмена накопленных академических предупреждений и полная стипендия на оставшиеся семестры, заканчивая получением квалификации главного сотрудника для проектов с национальной поддержкой, полной поддержкой будущих исторических исследований, указанием в качестве первого автора при написании соответствующих статей и пожизненным назначением в качестве адъюнкт-профессора после выпуска и т. д., он обеспечил себе профиль, который гарантировал бы ему успех в академических кругах в будущем.

Было впечатляюще, что он заключил так много сделок за такой короткий миг, но то, что они принесли Обет Маны, чтобы они никогда не смогли отказаться от своих слов, было поистине поразительно.

[А что мне было делать? Мне с самого начала никто из них не нравился.]

Поскольку в академии к нему не относились как-то по-особенному, не было кандидата, которому он особенно отдавал бы предпочтение.

Если бы хоть один из них проявил теплоту по отношению к Элрику в годы его активности, он бы не был сейчас таким безжалостным оппортунистом.

[Ну, я наполовину шутил насчет сделок...]

[Шутил? С точки зрения слушателей, это могло прозвучать как угроза.]

[Что ж, отчаянные времена требуют отчаянных мер. Благодаря этому мне больше не нужно беспокоиться о выпуске или о том, как заработать на жизнь. Беспроигрышная ситуация, не так ли? Куй железо, пока горячо.]

[В любом случае, мне жаль этого парня. Я уверен, он думает, что это конец сделки... Угх, тск-тск!]

Мефистофель меланхоличным взглядом смотрел на нового директора, которого только что избрали и который теперь пожимал руки каждому из представителей избирательной комиссии, ясно предвидя будущее человека, который когда-то перешел дорогу Элрику.

[Если кто-нибудь услышит, они подумают, что я продаю органы.]

[Это еще хуже. Если у тебя заберут орган, ты сможешь мирно умереть, но если кто-то попадет в твои руки, он будет долго корчиться в агонии.]

[О, это не так уж экстремально.]

[Я вижу это, когда смотрю на твоего друга.]

[Хе-хе!]

[Но серьезно, что этот парень задумал? У него что, яиц нет?]

Мефистофель прищурился, взглянув на профессора Берекса, тихо сидевшего в углу.

Было ясно, что он кипит от гнева, так как его лицо покраснело, но до сих пор он не проявлял никакой реакции.

Вместо этого он, казалось, насильно подавлял свой гнев и даже собирался покинуть свое место.

[Тем не менее, технически он маг 8-го круга. Его действия могут показаться детскими и предсказуемыми, но поскольку изначально он эксперт уровня «мудреца», его проницательность столь же глубока. У него также есть социальные приличия, которые нужно соблюдать.]

[Тогда ты собираешься просто оставить его в покое?]

Профессор Берекс даже не взглянул в его сторону, отвернувшись, чтобы покинуть центральный зал. Риверн поспешно последовал за ним.

[Я не могу просто отпустить его. Мне нужно сделать так, чтобы он был у нас в долгу.]

Отпустить его вот так просто дало бы ему возможность прийти в себя и найти способ отомстить позже.

Учитывая значительное влияние, которым он обладал в научных кругах, он должен быть полностью социально похоронен на этой должности сегодня.

Элрик ухмыльнулся, приподняв один уголок губа.

[Пффт!]

Он использовал звуковую проводимость, чтобы отправить сообщение, предназначенное только для профессора Берекса.

Бух!

Его уверенный шаг резко оборвался.

[Ноль голосов.]

— ...Ты, проклятый ублюдок, смеешь издеваться надо мной!

Одного того факта, что им играл позор престижной магической семьи, а Элрик так долго обращался с ним как с ублюдком, было достаточно, чтобы кровь Берекса закипела.

А теперь Элрик подлил масла в огонь.

Профессор Берекс, едва сохранявший самообладание, окончательно вышел из себя.

Кваррлнг!

Посох, который он держал в руке, внезапно испустил вспышку света. Затем встроенное заклинание 6-го круга [Молния] с грохотом обрушилось на голову Элрика.

— Декан Берекс! Что это значит!

— Уклоняйтесь, кадет Элрик!

Люди на сцене запаниковали из-за внезапного удара молнии. Зрители на трибунах были в смятении, в то время как чиновники поспешили защитить Элрика.

Было известно, что представитель Мелвингера совершенно не разбирался в магии. Воздействие такой атаки означало бы мгновенную смерть.

Но магия профессора Берекса была слишком мощной, чтобы они могли вмешаться.

Молния уже спускалась с потолка центрального зала к лбу Элрика.

В этот момент,

[Шквал].

Волна маны распространилась вокруг Элрика, создав кратковременный шквал, который вытолкнул молнию наружу, отклонив ее от него.

Сцена была разорвана в клочья от удара, а воздух наполнился густым паром, напоминающим плотный туман.

— Неужели это... «Белая Метель»?

— Как позор престижной магической семьи может использовать магию 5-го круга или выше...? Ясно сказано, что он не может изучать магию...!

— Нет, что более важно, разве это не герой Ласенте...!

— Разве это сейчас так важно?! Сейчас ударит еще одна молния!

Кваррлнг, кваррлллл-

Профессор Берекс не осознал, что Элрик заблокировал его магию своей собственной.

Вместо этого он был поглощен мыслью об уничтожении его, так как он высокомерно выжил вопреки всем шансам.

В то время как молнии продолжали сыпаться без перерыва,

Ква-ква-ква!

Внезапно над подиумом, покрытым густым паром, поднялся столб раскаленного докрасна огня, и, словно этого было недостаточно, чтобы поглотить огонь, он сломал свою форму на полпути и принял форму птицы.

Он напоминал легендарного феникса, восстающего из пепла!

— Если человек вашего возраста будет продолжать создавать такие проблемы, младшие назовут вас идиотом.

Тук!

Под фениксом, со звуком своих высоких каблуков, появилась Таша, лукаво улыбаясь.

Ведьма Огненной Птицы.

Этот титул был дарован ей за то, что она сама приручила феникса и достигла уровня 7-го круга, будучи самым молодым человеком в истории.

А затем,

Треск!

Кланг-кланг, кланг-кланг!

— Любые дальнейшие беспорядки будут расценены как терроризм и будут наказаны, декан Берекс.

— Сохраняйте спокойствие!

Пока Элрик отступал, 54 представителя избирательной комиссии выходили вперед один за другим, высвобождая свою магию. Трещали молнии, дули сильные ветры, демонстрируя различные явления.

Они были не менее могущественными, чем декан Берекс, или даже более того, будучи магами и мудрецами сами по себе.

Однако такие инциденты происходили из-за того, что к ним относились с неуважением.

Декан Берекс вздрогнул, но,

[У него 0 голосов, потому что он лысый? Ноль волос, ноль голосов!]

Элрик не мог просто стоять сложа руки и смотреть.

— Я убью тебяяяя!

Движимый исключительно решимостью убить Элрика, декан Берекс бросился к нему, прятавшемуся за представителями избирательной комиссии.

Бух, бух!

Треск, треск...

Пока буря магии яростно бушевала, заставляя центральный зал раскачиваться так, словно он вот-вот рухнет,

[...Из тебя получился бы отличный король демонов, родись ты демоном.]

[Спасибо за комплимент.]

Мефистофелю оставалось только в недоумении покачать головой, глядя, как Элрик нагло доводит ситуацию до конца.

---

— Вы слышали новости?

— Какие новости?

— Суматоха, которая произошла в Академии Усдун! Очевидно, Элрик Мелвингер, который предположительно был в коме, внезапно появился и полностью переломил ситуацию!

— Хм? Неужели объявление все это время было ошибочным? Но что такого важного в репутации магической семьи? Разве это не просто шутка?

— Нет, послушайте! Вы знаете, кто на самом деле Элрик Мелвингер?

— Кто?

— Говорят, он герой Ласенте!

— Ч-что...?!

Слухи об Элрике вызвали настоящий переполох.

Тот факт, что главный герой недавнего крупного открытия, которое уже несколько месяцев вызывало переполох в Империи, вернулся невредимым, сам по себе был важным событием.

Но тот факт, что он на самом деле был героем Ласенте, магом льда, подлил масла в огонь, заставив слухи взорваться.

И словно отражая общественное мнение, заголовки газет на следующий день были сплошь посвящены Элрику.

[Славное возвращение мага, известного как позор!]

[Герой Ласенте, победивший нового злодея.]

[Как он вылечил неизлечимые болезни? Скрыта ли в Драконьем Гнезде какая-то тайна?]

[Внимание снова приковано к все еще запечатанному гнезду.]

[Вновь восходящая звезда, Мелвингер!]

[Утренняя звезда, упавшая в глуши, восходит вновь – Ангел Бардем, Главный редактор]

Прошлой ночью, во время тихого семейного ужина, я получил шокирующие новости из редакции, в которых говорилось, что в глубокоуважаемой Академии Усдун произошел странный заговор и беспорядки, и в результате выборов директора появилась новая восходящая звезда. Эта восходящая звезда — не кто иной, как герой Элрик Мелвингер.

……(пропуск)……

Кем был его дедушка, Усдун Мелвингер? Он был героем, возглавившим отчаянную Великую Войну с Демонами, пожертвовавшим собой и вышедшим победителем, героем, который должен был стать звездой и исчезнуть. Если кто-то живет в этой империи и на континенте, то они перед ним в долгу.

Но вместо того, чтобы думать о том, как отплатить за этот долг, мы насмехались и пренебрегали его потомками, не так ли?

Однако он сумел преодолеть все те насмешки и издевательства, которые сыпались со всех сторон, и преуспел в том, чтобы встать во весь рост. Он не только сделал крупное открытие, которого не мог добиться никто другой после многих лет исследований, но и преодолел физические ограничения, сдерживавшие его.

Поистине, он является воплощением героя, который преодолел испытания и поднялся.

……(продолжение)……

— Это конец света, не так ли? Когда видишь, что нечто подобное публикуется в качестве важной редакционной статьи.

Шон со вздохом бросил газету Элрику, который сидел на кровати и ел фрукты.

— Что теперь? Герой? Воплощение? О. Они действительно выложились по полной, да?

Элрик удивленно усмехнулся, но это был Имперский Магический Госпиталь.

Это была та самая палата, которую, как известно, занимал Элрик.

Согласно публичным заявлениям, он был приговорен к двенадцати неделям реабилитации из-за нападения декана Берекса во время выборов директора.

— Люди должны знать, что ты просто мошенник, играющий в игры.

Конечно, на этот раз это тоже был обман, чтобы вызвать сочувствие у публики... нет, просто игра.