Эйфория расширяет горизонт бессознательного.

Она меняет то, как человек видит мир, открывает разум и приносит ясное понимание Пяти Элементов.

Более того, это позволяет разблокировать закрытые чувства, позволяя накапливать больше маны.

Учитывая, что маги обычно стремятся к экстазу, чтобы выйти за рамки типичной классификации «маг» и перейти на 6-й Круг, это было значительным прорывом.

«Если бы я мог развернуть все это сам!..»

Поэтому Элрик почувствовал еще более жгучую жажду магии.

Неважно, насколько значительным мог бы быть прорыв.

Все это бесполезно.

Грохот!

В тот момент, когда на сжатом кулаке напряглись вены.

— М-мы прибыли!

Один из членов группы, шедший в авангарде, громко закричал.

Элрик тоже очнулся от своих грез и увидел перед собой огромные каменные ворота.

— Слишком массивные.

— Как, черт возьми, мы должны это открыть?

Огромные размеры, казалось, легко достигали десятков метров.

С мыслью, что за этими воротами находится общая зона гнезда, исследовательская группа отчаянно пыталась найти способ открыть каменные ворота.

Идея открыть их силой даже не приходила им в голову. Это было бы невозможно, если только не обладать силой мечника высшего уровня.

Однако никаких хороших предложений не поступало.

— Как ни посмотри, здесь, кажется, нет выхода. Как насчет того, чтобы пока отступить?

В этот момент осторожно вмешался Риверн.

По правде говоря, он находился в состоянии нетерпения.

До сих пор он зашел так далеко из-за своего любопытства как мага, но, учитывая приказы, оставленные профессором Берексом, он должен был как-то принизить достижения Элрика.

— Да. Поскольку предварительное исследование более-менее завершено, давайте свяжемся с академией.

— Если профессора услышат эту новость, не говоря уже об Академии, они могут даже прислать людей из Башни Волшебства, верно? Это монументальное открытие!

— Да, это правда. Так что давайте пока отступим.

Другие исследователи и члены исследовательской группы, наконец согласившись со словами Риверна, попытались развернуть общественное мнение в этом направлении.

Хотя Шон и хотел сказать пару ласковых этим парням.

Тук!

Внезапно, с огромной вибрацией, каменные ворота начали медленно открываться.

Естественно, все внимание было приковано к ним.

— Чего вы все ждете? Не заходите?

Элрик, который был впереди, равнодушно приподнял подбородок и вошел первым.

— ....

— ....

— ....

Что, черт возьми, он сделал на этот раз?

Члены исследовательской группы, уже не раз бывавшие в подобных ситуациях, не слишком удивились.

Они просто молча закрыли рты и последовали за Элриком.

---

«Я пытался найти решение с помощью магической формулы, но и подумать не мог, что все будет так просто?»

На мгновение, полагаясь на знания, полученные из магии Драконов, Элрик коснулся магического контура, встроенного в каменные ворота.

Хотя он и пытался произвести обратную разработку решения для магической головоломки, он никак не ожидал, что каменные ворота откроются так легко.

Это было так, словно после изучения основ арифметики в детстве вдруг сдал тест с сюрпризом на отлично?

— Подожди.

В одно мгновение Элрик почувствовал толчок в затылок, словно кто-то сильно ударил его, и пришел в себя.

— Тест?

Хотя он до сих пор этого не замечал, в магии, рассеянной по гнезду, были свои особенности.

— Неважно, что это магия Драконов, оригинальные формы были сохранены. Однако многие части были неактивны, словно их кто-то насильно остановил...

Пока Элрик глубоко задумался, исследовательская группа разбрелась по всей общей зоне.

— Г-гора сокровищ!

— Это, кажется, библиотека. Столько древних свитков в целости и сохранности...! Тут, кажется, есть вещи, связанные с забытой историей?

— На втором этаже даже есть лаборатория! Это чучело вымершего Большого Мамонта?

— Это похоже на оружейную. Здесь столько магического оружия. Ха-ха!

Вокруг обширной центральной общей зоны.

На стенах жутковато расположились различные фрески и скульптуры, а отсеки были разделены различными лестницами и проходами.

С одной стороны находился склад, который мог бы быть в сказке, состоящий из всевозможного золота и драгоценных камней.

Здесь были обширные полки, заполненные древними свитками, пергаментом и различными документами, библиотека с различными колбами и образцами, лаборатория с различными экспериментами и инструментами, и оружейная, в которой хранилось магическое оружие, казалось, собранное или созданное драконами.

Если бы об этом узнало академическое сообщество, им пришлось бы несколько раз переписывать учебники истории из-за обилия хорошо сохранившихся древних материалов.

Это было поистине великое открытие.

— Элрик! Мы сделали это! Мы сделали это!

Шон, переполненный радостью, крепко обнял Элрика, проливая слезы.

Несмотря на вмешательство профессора Берекса и скептицизм окружающих, тот факт, что Элрику удалось добиться успеха, вызывал непреодолимые эмоции.

Не в силах погрузиться в свои мысли из-за энтузиазма друга, Элрик слегка рассмеялся и кивнул.

Все еще оставались некоторые опасения, но, в любом случае, предупреждение об оставлении на второй год было полностью снято.

Нет, учитывая социальный резонанс, который вызовет такое крупное открытие.

В будущем имя «Элрик Мелвингер», несомненно, станет темой для обсуждения в научных, политических и даже светских кругах.

Единственный наследник падшей семьи Мелвингер, когда-то бывший объектом насмешек, теперь стал значимой фигурой!

Элрик, понимая чувства Шона, попытался слегка улыбнуться, как вдруг:

— Здесь есть еще одна потайная комната!

Закричал один из членов команды, который тщательно исследовал комнаты.

Учитывая волнение в голосе, Элрик и Шон поспешили туда.

— Не может быть!..

— Ого!

— ...дракон!

Они обнаружили труп дракона, который, казалось, был хозяином гнезда.

Огромное тело, которое, казалось, достигало десятков метров в длину.

Острые глаза, когти, крылья и чешуя, покрывающая тело. Даже чешуя, которая, казалось, отражала лицо.

Словно застывший во времени, похожий на живого, дракон был крепко пригвожден к земле, словно насаженный на колоссальное копье, пронзившее его голову.

Найти дракона в таком хорошо сохранившемся состоянии, не окаменелым, было крайне редким явлением.

Глаза членов исследовательской группы блестели от волнения.

— Это... судя по его размерам, он мог покоиться здесь уже более 4000 лет?

— 4000 лет — это уровень «Короля Драконов», верно? — пробормотал Шон про себя, словно в благоговейном трепете.

Наблюдая, как команда приближается к трупу дракона, Элрик внезапно почувствовал беспокойство.

Мысли, которые посещали его всего несколько минут назад.

Тест.

— Осторожно!..

В тот момент, когда Элрик собирался что-то сказать...

Ранее закрытые глаза дракона открылись.

В его светящихся янтарных зрачках размером с тыкву.

Испуганные лица членов исследовательской группы отражались, как в зеркале.

А затем.

Квааааах!

Все они растаяли во внезапно хлынувшем пламени.

На том месте, где они стояли, остались только обгоревшие следы, мутный дым и дрейфующий пепел.

— ....!

— ....!

— ....!

К счастью, те, кто не попал в радиус действия пламени, застыли в шоке.

Их умы были пусты от неожиданного поворота событий.

— Что вы делаете!? Собирайтесь все вместе!

В этот момент Элрик срочно закричал, и команда вырвалась из оцепенения, собираясь в одном месте.

Жизнь мага часто подвергает его всевозможным странным происшествиям. Само изучение магии включает в себя исследование тайн и чудес, неизбежно многократно сталкиваясь с необъяснимыми явлениями.

Поэтому академия снабжала студентов-новичков руководствами по реагированию на подобные непредвиденные ситуации и одновременно включала базовую военную подготовку.

Благодаря этому команда могла двигаться быстро, поскольку их тела привыкли к отработанным привычкам.

То же самое относилось и к членам исследовательской группы, которые пришли на помощь.

Маги собрались в центре, те, кто поднял щиты, окружили их, образуя защитный барьер. Тем временем солдаты, вооруженные копьями и мечами, в унисон бросились на дракона.

Цель заключалась в том, чтобы отвлечь внимание дракона, позволив магам произносить заклинания или выиграть время для побега.

— Дерек... и Саймон мертвы...

— К-как, черт возьми, дракон все еще жив?

— Проклятье, проклятье, проклятье!

Маги дрожали от страха, их тела были пропитаны ужасом, и они изо всех сил пытались ругаться.

Всего несколько минут назад они смеялись и делились историями с товарищами, которые теперь были мертвы у них на глазах.

Потеря была особенно значительной: трое из пяти магов, участвовавших в качестве исследователей, погибли.

Кроарарар!

В этот момент дракон широко расправил крылья и громко зарычал.

В пещере раздалось эхо.

Потолок задрожал, и воздух стал тяжелым.

Группа испытала огромное чувство страха, которое заморозило их тела, заставив их сердца сжаться.

Страх дракона.

Врожденная способность дракона, вызывающая ужас у всех существ в определенном радиусе, запечатлевая их присутствие и получая тактическое преимущество.

То, что до сих пор встречалось только в академических работах, воплотилось в реальность.

— Возьмите себя в руки! Зажгите сигнальную ракету или что-то в этом роде!

И снова именно Элрик первым вернул команду к реальности.

— Проклятье! [Огненная вспышка]!

— [Вспышка]!

— [Вспышка]...!

— [Вздымающаяся огненная волна]!

Маги, включая Шона, одновременно применили самые мощные атакующие заклинания, на которые были способны.

Однако, прежде чем магия смогла достичь дракона, она столкнулась с невидимым барьером и рассеялась.

Было абсурдно думать, что они смогут противостоять дракону с их нынешними способностями.

Тук, тук, тук!

Медленными шагами дракон начал приближаться.

Одного лишь движения его массивного тела было достаточно, чтобы создать подавляющее чувство устрашения, словно двигалась сама гора.

Солдаты храбро выступили вперед, чтобы заблокировать приближающегося дракона, но все они были сметены его огненным дыханием и ударами хвоста, которые разрывали пространство.

— Исследовательская группа, отступаем!

В отчаянии закричал Шон, думая, что если они задержатся еще немного, то будут полностью уничтожены. С помощью стражи они начали отступать.

Однако.

— Наверху!

В ответ на чей-то отчаянный крик из группы все устремили взгляды к потолку.

— Ч-что это опять такое?

Что-то показалось между сталактитами.

Солдаты, вооруженные крепкими черными костями, несли копья, щиты и были облачены в броню.

Драконий Страж.

Это были те самые стражи, известные из сказок тем, что охраняли драконьи гнезда.

Киииик!

Крук! Киррук!

Драконьи Стражи посыпались с потолка на охранников, швыряя свои копья.

— Крааак!

— Аааргх!

— Мой глаз, мой глаз! Аааргх...!

Охранники подняли щиты, но прежде чем они успели контратаковать, упавшие Драконьи Стражи из-за сталактитов пронзили их копьями один за другим.

Даже если им удавалось блокировать некоторые атаки, среди строя охранников уже рассеялись Драконьи Стражи.

Эти существа, размахивая костяными копьями и стуча челюстями, быстро разрушили строй, устроив резню.

В окружении безэмоциональных Драконьих Стражей сопротивление становилось все более тщетным.

— Отступаем! Быстро отступаем!

Охранники все еще пытались сохранить строй и продолжить отступление. Однако число прибывающих Драконьих Стражей продолжало расти.

— Способ. Я должен придумать способ...!

Несмотря на хаос, Элрик старался сохранять спокойствие, насколько это было возможно, и быстро осмотрелся.

«Я не знаю, что произошло, но это должно быть испытание».

Глаза Элрика глубоко запали.

«Найти гнездо, открыть общую каменную дверь и спастись от разбушевавшегося дракона — все это связано в одно испытание!»