Каной, недалеко от столицы Империи.

Синий Лев.

Известный своей снисходительностью и справедливостью по отношению к простым людям, его прославляют как справедливого человека, который не терпит несправедливости и всегда отстаивает праведность.

Итак, человек, которого уважали не только мастера боевых искусств, но и обычные люди, медленно открывал глаза.

— ...Ха!

Выдох, который он сделал, был смешан с болью, которая беспокоила его так долго, а также с тревогами и заботами.

— Отец...?

Изабелла осторожно посмотрела на отца.

Впервые за несколько месяцев глаза ее отца, которые были затуманены болезнью обратного тока, смотрели твердо.

Над этими зрачками она могла видеть отражение своего обеспокоенного лица.

— Ты узнаешь меня?

— Ты преувеличиваешь.

— ...?

— Разве в этом мире действительно бывает так, чтобы отец не узнал собственную дочь?

Синий Лев Герман Вейл усмехнулся, обнимая Изабеллу, в то время как по ее лицу текли слезы.

— Отец!

— Хе-хе. Действительно, моя девочка. И что мне делать с такой озорной дочерью?

Герман нежно гладил дочь по спине, пока она прижималась к его груди.

В этот момент Чен и Эд тихо подошли, склонив головы.

— Милорд...!

— Я рад видеть, что вы в порядке, сэр.

— Спасибо вам обоим за то, что защищаете Изабеллу.

Герман кивнул, осматривая пустое пространство с кривой улыбкой.

— Только вы двое... Это все-таки из-за Пола?

Герман какое-то время находился в коме, но он не потерял сознание полностью.

Хотя он и не мог открыть глаза, он смутно слышал разговоры между Изабеллой, Ченом и другими, когда время от времени приходил в себя, поэтому он имел примерное представление о текущей ситуации.

— Я прошу прощения. Нам следовало быть более бдительными... Угх!

— Но как только все узнают, что вы снова открыли глаза, милорд, рыцари семьи наверняка скоро изменят свое мнение.

— Нет. Мое тело еще не полностью восстановилось. Было бы совершенно неадекватно претендовать на титул «льва». Таким образом, я только облегчаю Полу задачу поглотить меня.

— ...!

— ...!

На губах Германа заиграла горькая улыбка.

Это не вызывало у него желания встать прямо сейчас.

Даже если Пол — его младший брат, он был тем, кто нацелился на его дочь и семью. Каким бы снисходительным он ни был, он не мог простить таких действий.

Проблема заключалась в его нынешнем физическом состоянии.

Лев никогда не должен проявлять слабость.

Это было абсолютное правило, установленное Золотым Львом, согласно которому только сильные могли занимать это положение.

— Отец, тогда...!

— Да. Кажется, мне придется созвать совет. Я старался как можно дольше избегать обращаться к ним, но теперь этого не избежать.

Изабелла крепко сжала кулаки, отстраняясь от Германа.

«Синие Ястребы».

Названные братья Германа, состоящие в общей сложности из шести человек, были мастерами боевых искусств, которые практиковали справедливость, путешествуя по континенту вместе до того, как он возвысился до ранга Синего Льва.

Их прозвали так за их острые, как у ястреба, глаза и быстрые действия при столкновении со злодеями.

В настоящее время они ведут жизнь, не имеющую ничего общего с мечом: например, основывают собственные школы или заводят семьи.

Если Герман позовет, они, несомненно, выйдут вперед и вернутся к активной службе в любое время.

— Отправьте им отдельные послания.

— Как прикажете!

— Мы прислушаемся к зову!

Чен и Эд, хорошо зная их возможности, кивнули со светлыми выражениями на лицах, покидая свои позиции.

Поскольку они никогда не знали, когда и как Пол может нанести новый удар, им нужно было действовать быстро.

Было также намерение дать отцу и дочери побыть наедине.

— Кстати, как именно ты меня разбудила?

Проводив их взглядом, Герман повернулся к Изабелле и спросил.

По правде говоря, он лишь воспользовался возможностью пошевелиться, когда его неистовая мана внезапно утихла, и он до сих пор не знал точной причины.

— Лорд Элрик помог мне.

— Элрик?

Герман склонил голову.

Несмотря на наличие многочисленных знакомых, среди них не было никого с таким именем.

Он задавался вопросом, не был ли Элрик отшельником, который не был хорошо известен широкой публике.

Внезапно щеки Изабеллы слегка порозовели.

«Хм?»

Герман почувствовал едва уловимую перемену в поведении дочери.

Разве его дочь когда-нибудь была такой?

Он точно знал, что это означает, так как сам в молодости пережил страстный роман с матерью Изабеллы.

Однако, увидев эту сторону своей обычно сдержанной дочери в первый раз, он был внутренне удивлен.

— Этот человек...!

Хотя Изабелла казалась немного взволнованной, она спокойным тоном начала объяснять события, связанные с Элриком.

И...

«Ого».

По мере того, как продолжалось ее объяснение, глаза Германа расширились от удивления.

Элрик, описанный в ее рассказе, был беспрецедентным героем — красивым, славным и справедливым. Но если бы Мефистофель и Шон услышали это, они бы спросили: «Кто это?»

— В таком мрачном мире, как сегодня, иметь молодого человека с такими замечательными качествами, разве это не нечто?

Удовлетворенный Герман погладил подбородок, прежде чем внезапно встать со своего места.

— Почему вы вдруг встаете?

— Мне нужно идти.

— Куда идти? Вы не очень хорошо себя чувствуете...!

— При чем здесь здоровье? Если действительно есть такой талантливый человек, я должен найти его, даже если это в глубинах Черного Ледника.

— ...!

— И разве ты не говорила, что он поможет исцелить мое тело? Тогда тем более есть причина пойти, ты не согласна?

---

В этот момент,

Предположительно праведный (?) молодой человек был...

— А, ладно, я понял. Мне жаль. Я больше так не буду. Так что, э-э...! Нет, я имею в виду, не ругайся. Хорошо?

Он обильно потел перед хрустальным шаром связи, из которого лился шквал придирок.

— А? О, нет! С чего бы мне хмуриться! Я не хмурюсь, правда? Сестренка. Так что просто успокойся и выслушай меня...!

Элрик изо всех сил пытался успокоить сестру, отражавшуюся в хрустальном шаре, но ее гнев, подогреваемый редким звонком, не выказывал никаких признаков утихания.

[Пффт!]

Мефисто, скрестив руки на груди, просто тихо хихикал рядом с ним, не шевеля и пальцем, чтобы вмешаться.

[Существо, которое может придираться даже к такому ублюдку, как ты. Мелвингеры поистине непредсказуемы!]

До сих пор Мефисто был уверен, что ни один из будущих Мелвингеров никогда не сможет сравниться с Элриком.

Но, похоже, после сегодняшнего дня ему придется изменить свое мнение.

Он слышал, что у Элрика есть сестра, но никогда не ожидал, что он будет так нервничать!

Как бы сильно Элрик ни пытался задобрить свою сестру, в ответ он получал лишь поток проклятий.

[В любом случае, вымой шею и жди там! Я сейчас же закажу карету. Если ты сбежишь, ты покойник. Понял?]

Бах!

— Сестренка? Сестренка!

Элрик в отчаянии позвал сестру, но хрустальный шар, уже выключенный, не подавал никаких признаков возвращения к жизни.

Даже после попыток связаться с оператором обмена и неоднократных звонков ответа не последовало.

Судя по характеру его сестры, она, несомненно, направится прямиком в столицу Империи.

Лязг!

Казалось, в голове Элрика прогремел гром.

Сам того не замечая, он побледнел.

— Тск-тск! Я же тебе говорил? Тебе следовало связаться с ней заранее. Ты сказал, что сможешь справиться с этим с помощью всего одного письма. Какой бардак.

Шон покачал головой, словно говоря: «Какой бардак», высунув язык.

Разве не правда, что инциденты, связанные с Элриком, в последнее время были несколько хаотичными?

Несмотря на то, что родной город Элрика был спрятан в отдаленном уголке, даже по имперским меркам, не было никаких шансов, что журналисты, надеющиеся на сенсацию, просто будут сидеть сложа руки.

Они, может, и не знают многого, но пару раз точно совали туда свой нос.

Так что, как бы сильно Элрик ни предупреждал ее заранее, его сестра не могла не испытывать нетерпения.

Вместо того чтобы часто связываться с ней и успокаивать, он почти два месяца вел себя как безответственный отсутствующий хозяин.

Было бы странно, если бы она не разозлилась.

«На самом деле, она весьма замечательная. Все это время она молчала. Должно быть, это означает, что она доверяет Элрику... Если бы он был моим братом, я бы давно убил его, серьезно».

Элрику, с растерянным выражением на лице, лишь спустя какое-то время удалось заставить себя повернуть голову к Шону.

Он был похож на сломанную марионетку.

— Мой дорогой друг, Шон! У меня к тебе просьба...!

— Хм. Ни за что.

— Ты даже не дослушал меня до конца!

— Мне и не нужно было слушать, потому что это очевидно. Ты хочешь, чтобы я спрятал тебя на какой-нибудь вилле.

— Как и ожидалось от моего лучшего друга! Ты понимаешь все даже без моих слов!

— Да. Поэтому я не хочу.

— Почему!

— Я не хочу, чтобы меня тащили с собой и отчитывала твоя сестра.

— Ты придурок! Неужели ты собираешься отбросить нашу драгоценную дружбу только ради того, чтобы выжить одному!

— Ты можешь говорить нормально? Разве я часто с тобой связывался? Как ты думаешь, благодаря кому твоя сестра до сих пор не приехала в столицу Империи?

Шон несколько раз видел сестру Элрика, поэтому очень хорошо знал ее характер.

Обычно она была такой нежной и сдержанной, что можно было задаться вопросом, существует ли такая женщина вообще, не говоря уже о том, что она сестра, в которой течет кровь Элрика.

Кроме того, она была преданным человеком, который отказался от своих собственных желаний ради стремления младшего брата стать магом.

Шон, который всегда жил в тени достижений своей сестры, не мог не завидовать Элрику.

Время от времени бывали моменты, когда Шон боялся сестры Элрика.

Прямо тогда, когда Элрик попал в аварию.

Точно так же, как обычно тихий человек может быть пугающим, когда злится, сестра Элрика относилась к этой категории.

— О нет...!

Лицо Элрика побледнело, и он осел на землю.

— Просто пожинаешь то, что посеял, да?

Шон равнодушно цокнул языком.

---

После того как Шон передал семье сообщение Элрика, Элрику незамедлительно было отправлено приглашение на ужин.

Пройти куда-либо поблизости от главного дома семьи Нерестер, даже если вы были близким другом семьи, было невозможно без официального приглашения.

Так что Элрик в сопровождении Шона направлялся на «Холм Тумана», где располагался главный дом семьи Нерестер.

Во время поездки Шон спросил Элрика, связался ли он уже со своей обеспокоенной сестрой.

Именно тогда Элрик, который откладывал это из-за обстоятельств, вдруг вспомнил и поспешно отправил домой сообщение через мага из семьи Нерестер.

Конечно, как и ожидалось, результат был таким же, как и сейчас.

— Эй.

Это произошло спустя некоторое время после окончания связи, когда Элрик пришел в себя.

Его глаза были напряжены.

— Что?

— Я решил.

— Что?

— Собираюсь сбежать.

— Что?

— Я сказал, что собираюсь сбежать.

Лицо Шона яростно исказилось.

— Ты с ума сошел?

— Умру ли я сейчас или позже, все равно. Я лучше найду способ пожить подольше!

— Заткнись, идиот! Тогда ты просто снова втянешь меня в неприятности!

Шон сказал, что у него будут большие неприятности, и в итоге вскочил со своего места.

Элрик уже все решил.

— В любом случае, моей сестре потребуется время, чтобы добраться до столицы Империи... Тем временем я отправлюсь на север. Ты просто притворись, что не знал, что я улизнул.

— Почему опять на север!

— Мне нужно кое-что посмотреть.

Храм Цветов находился на севере.

Шон стиснул зубы.

— Просто иди и убегай. Если ты это сделаешь, я обвиню тебя во всех тех неприятностях, которые ты устроил за спиной своей сестры.

У Элрика был довольно обширный послужной список шалостей, даже будучи обладателем скверного характера.

Конечно, многие из них были заметены под ковер до того, как о них узнали в его родном городе.

— Проклятье! Ты вообще друг?

— Разве мы не поссорились?

— Ты ублюдок...!

Кулак Элрика дрожал, но Шон только усмехнулся, высоко подняв голову.

— В любом случае, иди и делай что хочешь. Когда это произойдет, я позабочусь о том, чтобы запереть тебя навсегда. Карл, не спускай глаз с этого смутьяна.

— Да, сэр. Понял.

— Проклятье!

Когда Элрик посмотрел на Карла рядом с собой и кивнул головой, он понял, что выхода больше нет.

До того как стать секретарем Шона, Карл прошел специальную подготовку в качестве «тени» в семье Нерестер.

Способность обманывать профессора Берекса все это время была не по плечу любому.

Более того, Карл был одной из жертв, пострадавших из-за инцидентов с Элриком.

[Что за человек твоя старшая сестра?]

Из-за этого ли? Мефисто становился все более беспокойным, так как ему было очень любопытно узнать о существовании сестры Элрика, которая парализовывала Элрика и Шона.

В любом случае, поскольку он мечтал о воскрешении, ему было бы лучше узнать как можно больше о своем заклятом враге, Мелвингере.

И...

Элрик со вздохом заговорил.

[....Она просто обычная.]

[Хм?]

[Именно поэтому это еще страшнее.]

[...?]

Мефисто склонил голову, так как не понял, что имел в виду Элрик.

Понял он или нет.

Элрик нахмурил брови и посмотрел на различные стопки документов, сложенные на противоположном сиденье. Рядом с ними лежало несколько приглашений и писем с напечатанными на них различными посланиями.

Глухой стук. Карета тряслась, заставляя стопку документов дрожать.

— Это все для меня?

— Ага. Вот деловые предложения, вот уведомления о стипендиях, а вот это приглашения. Вау, Элрик, а ты становишься довольно популярным, а?

Все это были письма, отправленные из разных мест «Герою Ласенте» и «Герцогу Сияющей Звезды», чья популярность в настоящее время стремительно росла.