Когда Элрик пришел в себя,

«...Где это я?»

Он обнаружил, что находится в белом пространстве.

Пока он оглядывался, пейзаж внезапно перевернулся, и перед ним, как панорама, развернулось множество образов.

Там был дракон.

Массивная фигура, его колоссальное тело было раздуто, он гордо стоял в величественной позе, излучая грозную бурю маны.

Это было то самое существо, с которым Элрик столкнулся всего минуту назад.

Однако аура, которую он излучал, разительно отличалась от прежней.

Она была высокомерной и напряженной.

Взгляд, который, казалось, подавлял и доминировал над всем, глаза, наполненные абсолютным авторитетом, способным сокрушить и подчинить все сущее.

С другой стороны...

Напротив дракона стояла человеческая фигура, казавшаяся бесконечно маленькой по сравнению с ним.

С черными волосами и темными глазами.

По контрасту, у него был бледный цвет лица.

Казалось, он мог быть раздавлен и стерт в порошок передней лапой дракона в любой момент, но, как ни странно, на его лице играла ухмылка.

Словно издеваясь над драконом, который бросился на него.

В одно мгновение Элрик понял, кем был этот человек с черными волосами.

«Король Демонов!»

Все существа, включая демонов, монстров и правителей сверхъестественного.

Было известно, что драконы, стремившиеся к порядку, находились с ними в антагонистических отношениях.

Казалось, они столкнулись именно по этой причине...

Но была одна проблема.

«Кто же это, черт возьми, такой?»

Личность Короля Демонов совершенно не поддавалась предположениям.

Элрик был осведомлен о демонических родословных лучше, чем кто-либо другой.

После вымирания драконов семья Мелвингер снискала славу на протяжении тысячелетий, ведя войны против демонов.

Тридцать лет назад они достигли пика своей репутации, только чтобы стать главными действующими лицами в катастрофической Войне с Демонами, которая в конечном итоге привела к их падению.

Но как он мог его не узнать?

В одно мгновение в душу закралась тревога.

«Может ли быть так?»

Возможно.

Тревога, что то, что они считали наследием дракона, могло быть вовсе не от дракона.

Однако Элрик не обратил внимания на эти мысли; битва между драконом и Королем Демонов уже шла полным ходом.

После беспрецедентного столкновения, где бушевало пламя, раскалывая землю, и ледяные вихри спускались с низких облаков, развернулась битва, подобной которой никто еще не видел.

Король Демонов, как можно было увидеть, пронзил голову дракона массивным копьем.

«...!»

Элрик невольно резко втянул воздух, не веря своим глазам.

Страх, который он затаил, стал суровой реальностью.

Дракон, пытаясь подняться, отчаянно сопротивлялся, но в конце концов потерял все силы и рухнул на землю.

Король Демонов победоносно наступил на голову поверженного дракона.

Ха-ха-ха.

От души рассмеявшись, Король Демонов внезапно повернул голову в эту сторону.

Его глаза, пылающие безумием, были точно устремлены на Элрика.

[Это ты. Новый сосуд, который освободит меня от этой утомительной печати!]

---

Это была катастрофа.

Элрик почувствовал, как его тело на мгновение оцепенело.

«...Я был слишком беспечен».

Почему он не подумал об этом раньше?

О возможности того, что это ловушка.

Возможно, ослепленный жадностью в стремлении обрести силу дракона, он потерял бдительность.

То, что последовало дальше, быстро пронеслось в его голове.

Магическая энергия, исходящая от мертвого дракона, в одно мгновение превратилась в цепи, туго связывая конечности Короля Демонов, в то время как раздался грозный рев, грозящий поглотить его.

Дракон принес в жертву свою собственную душу, наложив мощное проклятие на Короля Демонов.

Печать вечного заточения.

Стремясь заточить Короля Демонов на абсолютном дне непреодолимой тьмы, чтобы никто не смог вырваться.

Несмотря на отчаянные попытки Короля Демонов вырваться, цепи лишь затягивались, еще больше сковывая его.

В конечном итоге, когда больше половины его тела было погружено в бездну, ему пришлось сделать радикальный выбор.

Решив, что вместо того, чтобы быть в ловушке в бездне, он предпочел бы быть похороненным вместе с драконом.

ТсссТсссТссс—

Таким образом, Король Демонов разорвал свое собственное тело на части. Его конечности превратились в черную магию, распространяясь, как густой туман.

Конечно, это не означало, что он мог избежать оков. Туман, закручиваясь водоворотом, втянулся внутрь копья, которое пронзило дракона.

Запечатав себя в копье и останках дракона, ему удалось избежать давления бездны.

Потерянные цепи, вместо этого, плотно обвили копье и останки дракона.

Гарантируя, что они никогда не будут разделены.

Не давая Королю Демонов сорвать печать по собственной воле и сбежать.

И так...

Прошло более тысячелетия.

[Но здесь, сейчас, наконец-то, ты наконец-то появился!]

Король Демонов ждал и ждал. Надеялся на сосуд, который смог бы полностью вместить его.

Однако среди людей, которые находили это место за все эти годы, не было ни одного, кто по-настоящему резонировал бы с его сердцем.

Тем не менее, он упорствовал и терпеливо ждал, наконец увидев проблеск надежды.

[К тому же, это совершенно новый сосуд, который никогда не использовался! Превосходно, просто превосходно!]

Более того, как будто все должно было разрешиться раз и навсегда, этот сосуд, обладая исключительными качествами, не подвергался тренировкам маны.

Смех Короля Демонов, полный удовлетворения, гулко разнесся вокруг.

«Проклятье...!»

Элрик отчаянно хотел сбежать от Короля Демонов, но, как ни странно, его тело не могло пошевелиться.

Казалось, он был крепко связан чем-то невидимым.

Так и было.

Вскоре появился тусклый свет, обнажив железные цепи, туго опутавшие его руки и ноги.

И перед ним появился Король Демонов.

С ухмылкой на губах.

Словно оценивая тело Элрика с презрением, осматривая его сверху донизу.

[Тебе не нужно слишком расстраиваться. Нет, ты должен быть скорее доволен. Отныне ты станешь единым целым со мной, Мефистофелем, и вместе мы будем править миром.]

«Мефистофель...?»

Имя, которого он никогда раньше не слышал.

Элрик хотел что-то сказать, но, как ни странно, его рот не открывался.

Король Демонов Мефистофель протянул руку ко лбу Элрика.

[А теперь стань моим сосудом, человек.]

Как только эти слова были произнесены.

ТсссТсссТссс—

Тело Короля Демонов разлетелось на осколки, плавно сливаясь с Элриком.

Глаза, нос, рот, даже каждая пора и отверстие — Король Демонов протискивался в каждую щель в теле Элрика.

Крррсь, Крррсь!

— Угх! Угх!

Элрик корчился в агонии.

В его тело вливалось подавляющее количество энергии.

Не только магия, составлявшая Короля Демонов, но и мана дракона, которая все это время была примешана для запечатывания Короля Демонов!

Естественно, обычное человеческое тело не могло вместить в себя все это.

В результате тело Элрика претерпевало стремительные трансформации.

Мышцы рвались на части, а структура скелета искажалась.

Кровеносные сосуды расширялись, а капилляры открывались.

Через поры из тела Элрика выводились накопленные за последние двадцать лет шлаки. В тех местах, где прошла магия и мана дракона, формировались Каналы маны.

Однако даже эти Каналы маны не могли мгновенно вместить такое огромное количество магической силы, ломаясь и восстанавливаясь по нескольку раз.

С каждой итерацией они становились толще и множились, в конечном итоге сплетаясь в кластеры.

В то же время его некогда тщедушное тело, ослабленное долгими часами учебы в тусклой комнате, стало крепким.

И все же, поскольку все эти изменения навязывались насильно, боль была мучительной.

Даже если бы он закричал, возможно, ему стало бы немного легче, но из его уст не вырвалось ни единого крика.

[Ха-ха-ха. Шайнак, он всю свою жизнь думал о том, как замучить меня. Я и мечтать не мог, что он окажется так полезен.]

Король Демонов с огромным удовлетворением смотрел на Элрика.

Чем значительнее боль, тем более гладко все пойдет.

[Удивительно, что душа не разрывается на части в такой ситуации... Впрочем, это не имеет особого значения.]

Король Демонов небрежно счел сосуд Элрика качественным и двинулся к мозгу Элрика.

Его намерение состояло в том, чтобы полностью разрушить ментальный мир Элрика и заменить его своей собственной личностью.

Однако.

[Нет. Что это такое...?]

Вопреки своей первоначальной уверенности, вскоре он стал заметно озадаченным.

Потому что вторжение не увенчалось успехом.

Барьер силы воли защищал его ментальный мир.

«Думаешь, я позволю тебе делать все, что заблагорассудится, ублюдок?»

Элрик зарычал на Короля Демонов.

[Это абсурд...!]

Король Демонов был в ярости. Он и представить себе не мог, что простой человек встанет у него на пути.

Элрик использовал поглощенную ману дракона, чтобы защитить свою голову.

Логически это не имело никакого смысла.

Человек, манипулирующий маной дракона?

Особенно после того, как он поглотил ее всего несколько минут назад?

Это было событие, которое никогда не должно было произойти при нормальных обстоятельствах.

Проблема заключалась в том, что Элрик уже получил некоторое понимание магии драконов за время своего пребывания в гнезде.

Даже если он не мог использовать магию, он мог в некоторой степени манипулировать маной.

Более того, благодаря своему Внутреннему взору он мог легко отследить перемещение Короля Демонов по Каналам маны.

[Ах ты сумасшедший ублюдок...!]

Однако даже если это было теоретически возможно, достичь этого в реальности было совершенно другой историей.

[Кажется, твой потенциал гораздо лучше, чем я думал.]

Король Демонов выплюнул слова голосом, подавленным гневом.

Но вскоре он послал нить маны.

[Однако... Что ж, интересно, как долго ты сможешь продержаться.]

Неважно, насколько необычной была ментальная сила Элрика, у нее должны были быть пределы, в отличие от Короля Демонов.

Элрик прекрасно понимал это и закусил губу.

«Я должен найти способ... Я должен найти способ во что бы то ни стало!»

Даже если решения не было, он был полон решимости как-то выстоять.

Неважно, сколько времени это займет. Наверняка спасательная команда вернется с помощью.

В эти мгновения.

[В неизвестное время, но, надеюсь, наши голоса достигнут потомков далекого будущего.]

Случилось чудо.

---

В тот момент в реальном мире.

— Ваааа!

Кулон на шее Элрика, Магический Амулет, снова излучал яркий свет.

Это было похоже на рассвет, прогоняющий тьму.

Подобно тому, как Элрик впервые открыл глаза, была активирована скрытая секретная функция магического амулета.

С мягким звуком «пахат!» на магическом амулете проступили различные узоры.

Эти символы напоминали древние письмена, неся в себе символические значения или диаграммы, и они расходились спиралью, подобно водовороту, прежде чем осесть на лбу Элрика.

А затем,

[Наше наследие, пусть оно будет полностью унаследовано потомками далекого будущего.]

Мягко раздался голос, происхождение которого оставалось неизвестным.

Но в этом голосе была заключена непреодолимая связующая сила.

Каждое слово несло в себе глубокие магические формулы, своего рода заклинание.

[Изначально мы были группой ученых, стремящихся к высшей магии.]

[Но где-то на этом пути, в поисках большей власти, мы были осквернены темными искусствами и принесли в мир великое зло.]

[Осознав свои ошибки с опозданием, мы были созданы, чтобы исправить эти искажения и искупить прошлое. Так возникла наша родословная.]

[Наша миссия — искоренить магию демонов, непреходящий долг, передаваемый в нашей семье.]

[Но демоническую магию невозможно полностью искоренить; она прорастает везде, где может. Поэтому, если мы будем пожирать эту магию снова и снова, она в конце концов исчезнет. И тогда на этой земле однажды расцветет истинная магия.]

Подобно свече, догорающей своим последним пламенем, магический компас испустил ярчайший свет, прежде чем полностью угаснуть.

А затем.

Вспышка!

Глаза Элрика, которые были закрыты, внезапно открылись.

Яркое сияние выстрелило поверх его глаз, прорезая тьму.

— Прямо здесь, следуя предначертанному порядку, я поглощу первого демона.

В этот момент,

ТсссТсссТссс—

Копье, которое держал повелитель демонов Мефистофель, стоявшее наготове, рассыпалось, как замок из песка.

И частицы поднялись вверх, двигаясь по правой руке Элрика, затейливо выжигая своеобразную татуировку на тыльной стороне его ладони.

Татуировка, напоминающая свирепого волка, готовящегося вонзить свои острые клыки в добычу.

Насколько она была яркой, словно волк мог выпрыгнуть с его ладони в любой момент. С другой стороны, останки дракона лежали фрагментами, оседая на его другой руке.

Когда весь процесс завершился.

Грохот!

Со вздохом Элрик без сил рухнул на голую землю.