В последнее время Линч с головой ушел в изучение магического блокнота, который он забрал из пространственного кольца Бартона, — шедевра Тёмного Мага Морриса.

Верховный маг Теневого Болота достиг поразительных высот в Магии Нежити, охватив обширные знания во всех трех основных ее ветвях: Совершенствовании Тела, Духе и Магии.

Он тщательно систематизировал свои познания по этим трем категориям и передал их по отдельности своим трем Наследственным Подмастерьям.

Бартон унаследовал знания в области Совершенствования Тела.

Линч быстро закончил очередной этап чтения.

[Мастерство «Руководства по Совершенствованию Крови от Морриса» +16]

Потирая виски, он закрыл глаза, давая своей утомленной духовной силе немного успокоиться, прежде чем открыть системную панель для проверки.

[Руководство по Совершенствованию Крови от Морриса: Ур. 0, 128/3000]

Даже для начального уровня требовалось целых 3000 очков мастерства — это было самое сложное магическое знание, с которым Линч сталкивался до сих пор.

Но оно того стоило.

Держа блокнот в руках, Линч не мог сдержать восхищенного возгласа:

— Что за гениальный шедевр!

Хотя он только начал его изучать, Линч уже был глубоко захвачен содержанием книги.

Многие из концепций, связанных с Магией Нежити, были для него совершенно новыми — знания, с которыми он никогда раньше не сталкивался.

И эти концепции не ограничивались одной лишь Магией Нежити, но углублялись в фундаментальные теории всего магического мира, бросая вызов и переворачивая многие из прежних представлений Линча.

Можно сказать, что эти знания подняли его интеллектуальный кругозор на совершенно новый уровень.

«Так вот что такое Магия Нежити на самом деле?»

«Так вот что такое магия?»

После прочтения Линч чувствовал, словно его разум открылся совершенно по-новому.

«И это только аспект Совершенствования Тела — есть еще аспекты Духа и Магии. Если бы только я мог заполучить и их…» — не мог не подумать с жадностью Линч.

Но пока что это было не более чем мимолетной мыслью. В реальности, получить их было сейчас невозможно.

Согласно дневнику Ричарда, знания, связанные с Духом, были переданы ученице по имени Фрей, в то время как ветвь Магии была преподана ученику по имени Диего.

Даже такой могущественный, как Бартон, не мог сравниться с этой парочкой, особенно с Диего, который почти полностью унаследовал учение Морриса в Магии. Его сила уже приближалась к силе Официального Мага.

Бартон потерпел поражение лишь потому, что его слабости были невероятно очевидны, и, что более важно, Ричард изучил его вдоль и поперек.

Но что касается тех двоих… Даже после многих лет расчетов, у Ричарда было лишь смутное представление о них. Какие козыри они держали в рукаве? Каковы их слабости? Ничего из этого пока не было ясно.

«Посмотрим в будущем».

Линч покачал головой, отгоняя честолюбивые мысли.

Вместо того чтобы размышлять о неопределенности, лучше было с головой уйти в изучение блокнота, который был у него в руках. Если он сможет полностью им овладеть, то сможет не только восстановить Бартона, но и продолжить его модификацию.

…

На турнир зарегистрировалось около тысячи учеников — число немалое, хотя и не все решили участвовать.

Многие наблюдали со стороны.

Башня объявила о своем намерении проводить такие соревнования ежегодно, так что некоторые ученики решили подождать и посмотреть, прежде чем участвовать в следующих турах.

И, конечно, были и те, вроде Линча, кто просто не хотел связываться с этой суетой.

Каждый ученик проводил по три матча в день, и почти через неделю соревнование наконец достигло дня финала.

Этот день, без сомнения, стал самым жарким и захватывающим моментом с самого открытия турнира.

Не только все ученики Башни пришли посмотреть на это событие, но и многие Маги были приглашены в качестве гостей.

Более того, на финале появились два неожиданных тяжеловеса — Судьи!

Берсерк Рео и Алхимический Автоматон Кодинос, эти два прославленных Судьи, восседали в самом центре смотровой площадки. Даже просто сидя там, одно их присутствие наэлектризовало всю арену.

В конце концов, это были не кто иные, как Судьи, верховные правители всего Тёмного Леса и Семи Королевств — вершина власти в Древних Руинах.

Продемонстрировать свои способности перед такими фигурами было невообразимо редкой и драгоценной возможностью!

На трибунах Линч сидел со своими спутниками.

Их места оказались прямо напротив смотровой площадки, что позволило Линчу незаметно наблюдать за двумя Судьями.

За несколько лет, проведенных в Землях Теней, Линч впервые видел истинных владык этих земель.

Как бы их описать…?

На вид в них не было ничего особенного. Оба Судьи скрыли свои ауры, и Линч совершенно не чувствовал их Духовных Морей. Для него они казались не более чем двумя обычными людьми.

Под своей мантией Берсерк Рео выглядел как здоровенный работяга, в то время как Алхимический Автоматон Кодинос выделялся лишь болтами и заклепками, украшавшими его тело — он был просто говорящей куклой.

Трудно было представить, что эти существа обладали силой, достаточной, чтобы без труда уничтожить целое человеческое королевство…

Возможно, в этом и заключался истинный смысл скрытой мощи.

— Они выходят на арену, Линч, смотри! Участники выходят! — взволнованно закричал Субару, указывая вниз.

Ворота по обеим сторонам арены медленно открылись, и с противоположных концов вышли две фигуры.

Финалистами оказались два ученика.

Слева был молодой человек лет двадцати пяти-шести, одетый в стандартную мантию Ученика Внутреннего Кольца. Два Листа Мудрости на его груди указывали на его статус Ученика Среднего Уровня.

Это был Луи, ученик Внутреннего Кольца, специализирующийся на Магии Стихии Земли. Недавно он сформировал свою шестую руну.

Среди всех участников турнира Луи не был сильнейшим, но его владение Магией Стихии Земли было исключительно отточенным. Он владел несколькими заклинаниями Стихии Земли нулевого круга среднего и низшего уровня и был особенно искусен в магии уровня Ученика Среднего Уровня — [Технике Большого Метеорита].

Именно с помощью этого заклинания он побеждал своих противников, став темной лошадкой и дойдя до финала.

Следующим из правых ворот вышел его соперник — еще более неожиданная темная лошадка турнира.

Юноша семнадцати-восемнадцати лет, явно на несколько потоков младше Луи.

В отличие от обычной одежды учеников, он был одет в легкий костюм мечника, с Крестовым Мечом на поясе, и больше походил на Рыцаря, чем на ученика.

Черная мантия небрежно накинута на плечи, а значок судьи грехов, окруженный молниями, указывал на его личность: блюститель закона в Черной Мантии.

Толпа взорвалась, скандируя его имя:

— Адам! Адам!

Действительно, ученик, добравшийся до финала, не был незнакомцем — это был не кто иной, как спутник Линча, Адам Старк, который навещал его не так давно.

Совсем недавно сформировав свою четвертую Базовую Руну Воли и перейдя на уровень Ученика Среднего Уровня, Адам огненным вихрем пронесся по турниру, победив множество известных Учеников Среднего Уровня Земель Теней и став самой большой темной лошадкой состязания.

Его исключительное выступление сделало его самой яркой звездой турнира на данный момент. Как только он вышел на арену, толпа взорвалась от восторга.

«Что за опыт он пережил в Бездне?»

На трибунах Линч был не менее поражен, наблюдая за Адамом внизу.

Последние несколько дней Линч посещал матчи Адама. Изначально он просто хотел поболеть за друга, но во время поединков неожиданно обнаружил, что общая сила Адама необъяснимым образом выросла на целый уровень по сравнению с тем, что было раньше.

«Что, черт возьми, произошло?»

Эта загадочная трансформация заставила Линча сгорать от желания узнать правду. Он бесчисленное количество раз спрашивал об этом Адама, но тот упрямо отказывался говорить, приводя Линча в полное отчаяние.

Дзинь!

Раздался звонкий удар.

Пока Линч был погружен в свои мысли, по арене пронесся звук гонга.

Атмосфера на арене достигла своего пика, крики и аплодисменты эхом отдавались в небесах.

Финальная битва турнира официально началась…