Первым начал Луи. Этот ученик, владеющий Стихией Земли, взмахнул своей длинной Магической Палочкой, и тут же на земле перед ним появилось несколько магических массивов диаметром около метра.

Бум!

Земля в пределах массивов содрогнулась, а затем раскололась на куски разного размера, которые быстро начали стягиваться к центру. Вскоре они превратились в двухметровых каменных големов, и вот уже на арене стояло шестнадцать таких созданий.

Магия нулевого круга низшего уровня: [Каменный Страж].

Это заклинание, сочетающее в себе мастерство Стихии Земли и Духовной Системы, широко известно среди учеников-землевиков. Большинство из них им владеет.

— Вперед!

Луи уверенно взмахнул палочкой, и Каменные Стражи тут же ринулись на Адама, словно рой.

Приближалась вражеская армия, но Адам оставался невозмутим. Он обеими руками сжал Крестовый Меч, поднял его над головой, выставив ноги вперед и назад, и принял стойку из рыцарского фехтования — Высшую Форму Рыцаря.

Его тело слегка сжалось, и, словно пружина, он мощным прыжком рванулся вперед.

Крестовый Меч рассек ближайшего Каменного Стража. В мимолетном мгновении пронесся отчетливый треск, и голем разлетелся на куски, рассыпавшись по земле.

Линч на мгновение замер.

Он был хорошо знаком с заклинанием [Каменный Страж] и ясно видел, что Луи, как и он сам, довел его до продвинутого уровня мастерства.

Заклинания Стихии Земли славятся своей защитной мощью. Защита Каменного Стража мастерского уровня могла достигать 13 градусов, соперничая с некоторыми заклинаниями уровня Ученика Среднего Уровня.

И хотя такой коэффициент энергии не смог бы полностью остановить Адама, он определенно не должен был разлететься от одного удара меча.

«Что бы это могло быть…» — Линч погладил подбородок, все больше заинтригованный.

Тем временем на противоположной смотровой площадке.

— А?

Берсерк Рео замер, увидев удар Адама.

— Почему я чувствую присутствие Сароса? — растерянно пробормотал он.

Сидящий рядом Алхимический Автоматон Кодинос кивнул:

— Твое восприятие тебя не обмануло. С племянницей Кальвина недавно приключилась беда, не так ли? Она использовала Свиток Перемещения в Бездну, чтобы отправить назад ученика — вот этого самого, на арене.

— Ты же знаешь Сароса. Ходят слухи, что кто-то успешно прошел через Бездну, и Сарос немедленно бросился расследовать это дело. Что бы он ни сделал, это, скорее всего, связано с тем, что ты почувствовал.

Берсерк Рео нахмурился, выругавшись себе под нос:

— Вот же ж!.. Опять он лезет не в свое дело? Как соревнование может быть честным при таком вмешательстве?

Пока они разговаривали, битва на арене уже достигла апогея.

Хотя Каменных Стражей Луи было много, они не могли противостоять мастерству Адама. Нескольких быстрых ударов было достаточно, чтобы превратить каждого стража в груду щебня.

В ходе боя Луи пытался задавить Адама числом, направив на него всех своих големов одновременно. Однако Адам не дал ему такого шанса. Его движения были быстрыми и неуловимыми, а призрачная ловкость не позволяла Каменным Стражам окружить его.

«Его ловкость тоже кажется аномальной…» — Линч погладил подбородок.

Ловкость Адама, продемонстрированная в бою, значительно превосходила ловкость обычных рыцарей — она даже соперничала с ловкостью самого Линча как рыцаря среднего уровня.

«Может, это способности к физическому усилению? Интересно, есть ли здесь трансцендентный эффект?» — продолжал анализировать Линч.

Благодаря тактическим маневрам Адам быстро захватил контроль над полем боя, одного за другим уничтожая Каменных Стражей. Вскоре на ногах осталось всего два-три голема.

Луи нахмурился, явно осознавая, что сила Адама превзошла его ожидания.

Однако он не собирался сидеть сложа руки. Как раз в тот момент, когда Адам собирался прикончить последнего Каменного Стража, Луи взмахнул палочкой, подняв облако пыли и песка, и скрылся в нем, исчезнув из виду.

Магия нулевого круга низшего уровня: [Пыльная Мгла]. Скрытное заклинание Стихии Земли с маскирующими свойствами.

Этот ход оказался очень эффективным. Сразив последнего Каменного Стража, Адам тут же потерял ориентацию. Он оглядел поле боя с поднятым мечом, но не смог определить местоположение Луи. Песок скрывал его фигуру, а ветер — запах и звук.

Вжи-и-их!

Не успел Адам найти Луи, как земля под ним внезапно размякла, превратившись в мягкую грязь, подобную болоту. Адам, застигнутый врасплох, тут же провалился в нее.

Магия нулевого круга среднего уровня: [Земляной Провал].

На арене появилась трясина, раскинувшаяся на двадцать-тридцать метров. Размякшая почва, казалось, ожила, схватив тело Адама и утаскивая его все глубже под землю.

Достичь такой точности и интенсивности было невозможно с обычным [Земляным Провалом] — это требовало мастерского уровня владения.

Внезапно ученики пришли в неистовство.

— Магия среднего уровня на мастерском уровне! Еще одно заклинание! Луи освоил два заклинания среднего уровня!

— Невероятно!

Овладеть заклинанием и просто уметь его применять — совершенно разные вещи. Овладение заклинанием, особенно на уровне Ученика Среднего Уровня, требовало выдающихся способностей и было гораздо сложнее, чем простое его изучение.

Среди многих учеников среднего уровня в Башне те, кто мог овладеть хотя бы одним заклинанием этого ранга, были крайне редки — не говоря уже о двух.

В тот момент, когда Адам оказался в ловушке, окружающий песок внезапно взметнулся с невероятной силой.

Вихрь песка подхватил с земли бесчисленные камни, собирая их над головой и постепенно формируя огромный метеорит диаметром почти десять метров.

Магия нулевого круга среднего уровня: [Техника Большого Метеорита].

С формированием этого колоссального метеорита песчаная буря внезапно утихла, и фигура Луи вновь предстала перед толпой.

В этот момент его лицо было заметно бледным, а его духовная сила, казалось, еле держалась.

Хотя Луи и изучил несколько заклинаний, его способность координировать духовную силу и стихийную энергию все еще была недостаточной. Применение нескольких заклинаний подряд значительно его истощило.

— Победа за мной! — крикнул Луи, измученный, но решительный, и с трудом взмахнул палочкой в сторону Адама.

Метеорит, лишившись стихийных пут, поддался гравитации и устремился прямо на Адама, застрявшего в болоте внизу.

Поражение казалось неминуемым, но тут произошло нечто неожиданное.

Внезапно пространство за спиной Адама резко исказилось. Из воздуха материализовались черные щупальца, которые быстро обвились вокруг него и вытащили из трясины.

Брови Линча взлетели вверх:

— Это…

— Касание Бездны?

Освободившись из трясины, Адам встретил летящий метеорит лицом к лицу. Вместо того чтобы уклониться, он использовал щупальца, чтобы взмыть вверх, бросив все свое тело прямо на огромный метеорит.

С высоко поднятым Крестовым Мечом Адам, словно пушечное ядро, устремился к метеориту.

Бум!

Адам врезался в метеорит, и почти мгновенно по его поверхности пошли трещины. Спустя мгновение метеорит с оглушительным взрывом разлетелся на куски.

Адам уверенно приземлился на землю среди падающих обломков, совершенно невредимый.

На другом конце арены лицо Луи стало пепельным. Уже истощенный, он получил обратный удар по духовной силе от разрушения своего заклинания, отчего пошатнулся и едва не упал.

Хотя он и сумел удержаться на ногах, оперевшись на свою палочку, его боевой дух был сломлен.

— Я признаю поражение! — решительно произнес он.

— Адам! Адам!

— Чемпион! Чемпион!

Ученики скандировали имя Адама, и атмосфера на арене достигла своего апогея.

Маг Брюс, отвечавший за порядок на арене, подошел с несколькими учениками. Ученики проверили состояние Луи, а маг Брюс подошел к Адаму.

— Поздравляю, ученик Адам, — сказал Брюс. — Заслуженная победа!

Адам скромно улыбнулся:

— Спасибо.

Брюс усмехнулся:

— Хотите что-нибудь сказать в этот момент?

Адам помолчал.

— Что угодно?

— Конечно, — тепло ответил Брюс.

— А что, если я хочу бросить вызов кое-кому? — спросил Адам.

Брюс на мгновение замешкался, но вскоре подтвердил:

— Это ваше право, хотя это было бы не самым мудрым решением в данный момент.

Адам теперь был чемпионом, купаясь в славе и почете, и не было нужды все усложнять.

Но Адама это не остановило.

Получив одобрение Брюса, Адам обвел взглядом трибуны, пока его взгляд не остановился на Линче.

Адам без колебаний поднял Крестовый Меч, указывая прямо на него:

— Линч, трус!

— Спускайся и прими свою смерть!