Линч полагал, что его мимолётное знакомство с этой богатой наследницей завершится сразу после его возвращения в Башню, и после их предыдущего расставания он даже не предполагал, что вновь пересечётся с ней.

Однако сегодня Эйвери навестила его, крепко прижимая к себе медвежонка Руби, и попросила провести Биологическую Трансформацию. Это искренне застало его врасплох.

Но, поразмыслив, он понял, что это вполне в её духе. Иногда она казалась достойной и элегантной, порой же вела себя крайне эксцентрично. Она была расчётливой и педантичной, способной безупречно организовывать дела, но при этом подверженной внезапным прихотям и необъяснимым поступкам.

Кто знает, что творится у неё в голове? В любом случае, она богата и готова платить — какая разница?

---

Дни потекли размеренно, и жизнь Линча вернулась к привычному руслу. Он с головой погрузился в свои занятия с неумолимой решимостью: тренировался, учился, совершенствовался!

В библиотеке он обнаружил массу увлекательных знаний и без исключения скрупулёзно записывал всё в свою систему.

[Трансформация Магических Растений Высшего Уровня ур.0: 16/1000]

[Биологическая Трансформация Первого Уровня ур.0: 23/3000]

[Введение в Подземных Существ ур.0: 16/1000]

[Клан Эльфов...]

Глядя на переполненный список данных на своей панели, Линч не мог скрыть своего восторга. Как только он полностью освоит всё это, его сила достигнет новой вехи.

Помимо теоретических знаний, Линч не бездействовал и в изучении Магических Моделей.

Одним из главных преимуществ Ученика Внутреннего Кольца по сравнению с Учеником Внешней Башни был неограниченный и бесплатный доступ ко всем общедоступным магическим шаблонам, тогда как Ученикам Внешней Башни приходилось экономить Магические Камни, чтобы их приобрести.

Линч, конечно, не собирался упускать такую выгоду; он немедленно загрузил в себя огромное количество Магических Моделей.

Нулевого круга низшего уровня: [Пыльная Мгла]

Нулевого круга среднего уровня: [Глиняная Стена]

Нулевого круга низшего уровня: [Навык Сжигания Заклинаний]

Нулевого круга среднего уровня: [Огненный Столб]

Нулевого круга среднего уровня: [Торнадо]

---

Он загрузил почти все низко- и среднеуровневые магические шаблоны различных стихий на свою системную панель, отчего его список магии разросся на десятки записей. И всё же он не закончил.

Башня располагала огромным количеством общедоступных магических шаблонов — тысячи их имелись даже для заклинаний уровня Ученика. План Линча был прост: освоить их все. В конце концов, бесплатное обучение было золотой возможностью, которую он не мог упустить.

Если бы не ограничения его уровня, он даже подумывал загрузить в свою систему шаблоны Магии Уровня Высшего Подмастерья.

Хотя Башня и предоставляла всем Ученикам Внутреннего Кольца доступ к магическим шаблонам, лишь Ученики соответствующего уровня могли просматривать и использовать эти Модели. Недостаточный уровень мог привести к Духовному откату, нанося вред ученикам.

Обычные ученики сошли бы с ума от одной только мысли об изучении стольких заклинаний — не только освоить их было бы крайне сложно, но и требуемое время и энергия оказались бы астрономическими.

Для Линча, однако, это не составляло проблемы.

Освоение системной панели, усиленной двумя особенностями — «Постижением Войны» и «Учёным», — делало изучение заклинаний для него пустяковым делом. Применение заклинаний во время охотничьих миссий с лёгкостью увеличивало уровни его навыков на десятки очков.

Общедоступные шаблоны магических Моделей среднего и низшего уровней не требовали большого мастерства для освоения — для перехода от начального уровня до полного освоения часто требовалось всего несколько тысяч очков. Сосредоточившись исключительно на них, ему понадобилось бы чуть более десяти дней, а возможно, даже меньше.

Погружённый в учёбу, поглощённый своими занятиями, он не заметил, как пролетели более трёх месяцев.

---

Тёмный Лес, Долина Ледяных Ветров.

Долина Ледяных Ветров была охотничьим угодьем третьего уровня, расположенным с восточной стороны Башни Теней. Эта местность была насыщена энергией Стихии Льда — её толстый снежный покров и покрытые инеем земли порождали изобилие Магических Растений и Демонов Стихии Льда.

В этот момент, в одной из частей Долины Ледяных Ветров, несколько учеников были заняты охотой на высокоуровневого демона: Однорогого Снежного Монстра.

Хотя это и называлось окружением, большинство учеников сражались исключительно с вассалами Снежного Монстра — Ледяными Снежными Червями, окружавшими его. Лишь один ученик столкнулся со Снежным Монстром лицом к лицу.

Его плащ развевался среди мороза и снега, когда Линч сжимал недавно приобретённый колдовской предмет, «Книгу Истины», и начал произносить заклинание.

«Проклятое Пламя · Огненный Столб!»

Гексаграмма зажглась под лапами Снежного Монстра, и огромный огненный столб взмыл в небо, мгновенно поглотив возвышающегося пятиметрового зверя.

Белая шерсть Снежного Монстра, имевшая снежинчатую текстуру и состоящая из Стихии Льда, начала быстро таять под палящим жаром. Чудовище завыло в агонии, его огромное тело, цепляясь за землю всеми четырьмя лапами, стремительно бросилось на Линча, выпученные глаза горели яростью.

— Линч! Я помогу тебе! — раздался за его спиной звонкий женский голос. Ланис спешно подняла свою Магическую Палочку и прочитала заклинание, быстро сотворив Ледяной Барьер перед Линчем.

Магия нулевого круга низшего уровня: Ледяной Барьер.

Однако с коэффициентом защиты всего восемь, Ледяной Барьер не выдержал яростного натиска Снежного Монстра. Громадное тело чудовища врезалось в барьер, разбив его вдребезги всего за секунду с отчётливым треском.

Магический откат от разрушенного барьера вызвал у Ланис сильную дрожь, она едва не потеряла равновесие.

Не встречая более преград, Снежный Монстр неудержимо бросился прямо на Линча, казалось, вот-вот подбросит его в воздух. Но в этот самый момент Линч поднял правую руку в блокирующем жесте, призвав невидимый барьер перед собой.

«Бум!»

Неудержимый Снежный Монстр врезался в то, что казалось несокрушимой горой. Его гигантское тело яростно содрогнулось, не в силах продвинуться ни на дюйм.

Отбив атаку Снежного Монстра, Линч повернулся к окружающим ученикам и сказал:

— Не беспокойтесь обо мне — сосредоточьтесь на себе.

— Да...

— Понятно, старший Линч!

Простым движением Линч вытянул руку вперёд, крепко схватив Снежного Монстра за рог. Мощным броском он подбросил огромное чудовище в воздух.

За этим последовал шквал магических бомбардировок.

[Круговая Молния]

[Огненный Шторм]

[Техника Большого Метеорита]

Светящаяся «Книга Истины» парила в воздухе, выпуская заклинания одно за другим — пламя, молнии, валуны — всевозможная магия непрерывно обрушивалась на Снежного Монстра.

Перед таким безжалостным натиском толстая шкура Снежного Монстра не могла устоять. Вскоре он был избит и покрыт ушибами, издавал лишь «хнычущие» звуки, пока не рухнул безжизненно на землю.

Со смертью Снежного Монстра его вассалы разбежались, как испуганные животные.

— Ха-ха, мы сделали это! Мы победили!

— Этого зверя больше нет!

— Ученик Линч — какой невероятный подвиг! Этот чистый объём магии... это ужасает. Неужели это сила Мастера Магии в действии?

Ученики громко ликовали, их взгляды, полные благоговения и восхищения, пристально сосредоточились на Линче.

Тем временем Линч взглянул на свою системную панель.

[Навык Круговой Молнии +35]

[Навык Огненного Шторма +28]

[Навык Техники Большого Метеорита +56]

[Навык Торнадо...]

Охотничьи миссии оставались активным занятием для Линча. В конце концов, это был кратчайший путь к получению магического мастерства с помощью «Постижения Войны». Однако, в отличие от прежнего, теперь Линч иногда присоединялся к другим охотничьим отрядам.

Поскольку угроза, исходящая от Аля Фредо, больше не нависала, не было нужды оставаться в тени. Демонстрация его силы время от времени также помогала ему получать ресурсы из Башни.

После нескольких охот всё больше учеников становились свидетелями удивительного репертуара заклинаний Линча, и его репутация росла вместе с его новым прозвищем: «Мастер Магии».

Теперь он был весьма популярен в зонах охотничьих миссий. Всякий раз, когда его присутствие замечали, это привлекало многочисленные ученические охотничьи отряды, стремящиеся пригласить его в свои партии.

Просмотрев свою панель сообщений, Линч закрыл её и обернулся.

В этот момент Ланис опиралась на свою Магическую Палочку, скрючившись наполовину на земле со страдальческим выражением лица — вероятно, из-за магического отката.

Линч подошёл и спросил:

— Как вы себя чувствуете? Всё в порядке?

Ланис покачала головой, выдавив улыбку.

— Спасибо, что поинтересовались — я в порядке.

Стоявшие рядом ученики не удержались от поддразниваний:

— С заботой старшего Линча старшая Ланис уж точно поправится.

— Именно! Какая магия может сравниться со словами человека, которым восхищаются?

— Ха-ха, старшая Ланис покраснела!

Среди поддразниваний щёки Ланис невольно вспыхнули румянцем, когда она украдкой бросила застенчивый взгляд на Линча.

С тех пор как закончился арена-турнир, Линч стал известной личностью на Землях Теней. Многие стремились снискать расположение или наладить связи, и ученицы, выражающие своё восхищение, не были редкостью.

Ланис, стоявшая перед ним, не была исключением.

Она часто бывала в обществе Линча, была знакома с Субару и Карлом. После того как Субару и Карл переехали по соседству с Линчем, они часто устраивали посиделки, и Ланис никогда не пропускала их — особенно когда присутствовал Линч.

Подобных ситуаций было предостаточно, и Ланис была далеко не единственной поклонницей. Как говорится, слава порождает сложности.

Линч сказал:

— Позвольте мне помочь вам дойти до того дерева, чтобы отдохнуть. Духовный откат всегда неприятен.

Лицо Ланис покраснело ещё сильнее, когда она слегка кивнула.

— Хорошо.

Линч помог ей встать.

Не успели они сделать и пары шагов, как впереди внезапно раздался враждебный женский голос:

— Ну, вы там, должно быть, очень расслаблены?

Линч удивлённо обернулся, только чтобы обнаружить Эйвери, которая, казалось, возникла из ниоткуда.

Её лицо было мрачнее тучи, она стиснула зубы, сверля его яростным взглядом.